崖州因為地理位置十分偏遠，自古便是朝廷發配犯人之地，極少會有內地的居民主動遷來這地方，所以在崖州附近的居民，十之七八都是犯人或是犯官的親屬后代。這地方光是被朝廷流放的高級官員就數不勝數，自唐朝以后，單是副宰相以上級別的重臣就有十余人之多，而一位重臣的下馬往往又會牽連若干黨羽，幾百年積累下來。崖州居然有了“幽人處士家”的別稱。后世當地政府將崖城當作歷史文化名城來進行旅游宣傳，號稱“詩禮之鄉，文化重鎮”，并非空穴來風。
但也正是因為發配到此的官員眾多，才形成了社會資源高度集中于一地的奇怪局面。這些高級犯人大多會被限定必須定居在城內，以便于朝廷有關部門進行監控，這樣就導致整個崖州的文化人幾乎都集中到了崖州城里，城中不僅有學堂、書店，更有文人聚會的專用場所。而城外僅僅數十里遠的地方，卻連個教孩子識字的私塾都沒有。
出于對文明生活的羨慕，附近鎮子上一些有錢的地主也會主動搬去崖州居住，長期下來就逐漸拉高了崖州城的物價水平，導致城里的生活成本上升，一些無錢無地的人沒法在城里生活下去，只能到遠離崖州城的地方去開荒糊口。而這些由赤貧居民構成的小鎮小村，甚至連教師和醫生都養不起，生活水平便如行動隊先前所見的那般低下了。
這些新開出的田地因為遠離城市，所以土地價值極低，農民們一旦有個大病小災需要用錢，很可能就不得不賣房賣地傾家蕩產來借錢度日，時間一長，土地慢慢就兼并到極少數的大地主手中。而這些有錢的地主又可以利用手中掌握的生產資料，不斷地收購兼并更多的土地，導致越來越多的農民變成無產者。
“窮者越窮，富者越富，兩極分化嚴重，這都是惡性土地兼并帶來的惡果啊！”顏楚杰聽完羅升東的介紹，不禁也有些感嘆。他在穿越前對明末歷史的了解也就僅限于當年在學校里學的那點課本知識，還是寧崎加入團隊之后經常在課余給大家科普，他才對當時的社會變革和歷史事件逐漸有了更多的認識。而如今親眼見識到這些民情，正好也印證了自己所知的那些史實資料。
當羅升東得知行動隊的下一站是去南山鎮的時候，他明確地表示了反對。羅升東反對的理由只有一個，那就是南山鎮上設有巡檢司。
巡檢司是屬于軍政一體的基層行政機構，在行政級別上要次于縣級，主要以軍事、治安方面的職能為主。南山鎮位于崖州以南，地處山嶺之間，是崖州東南方向的陸上要隘，而且因為這里人口較為稠密，所以設立了巡檢司對當地進行管理。南山鎮外甚至還筑有一堡，平時作為巡檢司駐地，戰時就成為駐軍防御的關口。穿越眾這些人要是出現在南山鎮，立刻就會引起巡檢司的注意，那樣或許就會招致不必要的麻煩。羅升東可不想在自己已經到了家門口的關鍵時候再節外生枝出什么岔子，當下將其中的利害關系向穿越眾一一道明。
顏楚杰權衡了一番利弊，最后還是同意了羅升東的建議，暫時取消南山鎮這一站的考察任務，讓羅升東心里暗自松了一口氣。雙方又就今后幾天的聯絡方式進行了一番商議，便離開西玳瑁島繼續行進。
當天下午，兩艘船一前一后駛過了南山角之后，羅升東的船則將徑直駛入寧遠河，崖州水寨便在寧遠河入海口上游不遠處。而“飛速號”在后世南山港的位置靠岸停船，將這里作為今后幾天的宿營地。這地方離寧遠河入海口大約有三千米的距離，如果崖州水寨這邊有特殊什么情況發生，“飛速號”也能做到來去自如。
明萬歷四十五年，崖州設立了水寨前司。嘉靖十九年，根據兩廣都御史蔡經的上奏，崖州水寨設置了參將一員作為軍事指揮，足見當時中央政府對這個偏遠地區的軍事防衛還是保持了足夠的重視。不過崖州水寨雖然設置了參將這樣的高級編制，但兵力卻是遠遠沒有達到編制的要求。
明初的時候，參將手下有幾萬人也不是什么怪事，到了嘉靖之后，參將最多能領兵三四千，而到了明末崇禎這個時期，參將一般就帶個一兩千兵了。但崖州水寨的兵力規模比這還少得多，整個水寨 整個水寨正兵加上水手才不到六百人，只維持了以前水寨前司的人員編制水平，以至于實際軍官編制根本就無法按照兵部慣例的方案來安排。最后經過種種調整和妥協，崖州水寨的軍官編制變成了參將一員、把總一員、哨官即百總兩員，而參將與把總之間的游擊、守備這些職位統統都被取消了，這種奇葩編制最后能得到兵部的認可也算是非常時期行非常之事了。
前任把總上個月前已經調任去了瓊州府城，所以羅升東極其迫切想得到的把總位子目前還是空著的。而他的競爭對手魏三柱魏百總比羅升東年紀還大五六歲，平時并沒有表現出什么過人的能力，不過投機鉆營拍馬屁倒是拿手得很——至少羅升東自己是這么認為的。
這邊疆駐軍中空出一個小小的把總職位，兵部的大佬們自然不會有這閑工夫來過問，一般的流程都是由地方上推薦人選，然后兵部批準，下發任命文件。推薦的人選只要沒有什么性質嚴重的黑歷史，基本都能穩穩地升職。而和平時期無仗可打，想要在軍中升職就只能和上級拉攏關系。羅升東雖然也算有些眼色，但比起對手還差了一大截，他自知玩花樣玩不過魏百總，所以才會主動請命，帶兵出去巡邏，指望著能剿滅一股海盜，拿實打實的首級回去邀功。這可是老羅家的傳統，羅升東的老爹當初就是靠著砍海盜腦袋從屯軍調任邊軍，再從大頭兵升到百總的。
雖然經過比較曲折，可最終羅升東還是達到了此行的目的，弄到了二十多個海盜首級和一艘船，不要看這數字好像不大，但這功績拿出來可不是鬧著玩的，要知道上一次崖州駐軍斬獲海盜超過二十人，還是正德十四年的事情，距現在已經超過百年了。當時的崖州知州陳堯恩，指揮谷正春，在戰斗中斬獲了來自勃泥的海盜二十四人。從那以后崖州駐軍的防區就越來越小，榆林附近的好幾個駐軍點干脆就廢棄掉了，而鹿回頭半島更是成為了南海海盜北上海南島的打尖之地。
羅升東的船剛駛入寧遠河河口，便已經被在河道上巡邏的一艘哨船發現。那艘哨所靠過來查看之時，羅升東在船舷邊現身了：“馬瘸子，別看了，老子這船可沒打賞給你！”
哨船上為首的兵頭綽號便是馬瘸子，聽到這聲音抬頭一望，不禁愕然道：“羅百總！你怎么坐這船回來了？”
羅升東一臉的意氣風發：“你羅爺這次可立了大功了！廢話少說，前面領路，我先回寨里交差！晚上叫上兄弟們，羅爺今天醉仙居包場！”
那馬瘸子應了聲喏，趕緊呼喝著哨船上的水手把船調頭，引導羅升東這條廣船往水寨方向行去。
廣船駛入水寨碼頭靠岸之后，羅升東帶著幾個手下，提了那裝著首級的三個箱子，先去軍中文書那里報備，表明自己已經巡邏歸來，然后才是去參將那邊邀功請賞。不過羅升東發現今天這張文書見到自己之后的神情似乎有些奇怪，心下一動，便悄悄塞了一錠銀子到張文書手里——這還是臨走前與軍服武器一起返還給他的個人物品。
那張文書倒也曉事，左右看了無人，壓低了聲音道：“羅百總，前天巡檢司在南山鎮外查到兩個逃兵，他們交代是你船上的人，昨天已經送到水寨來認了人，的確是你帶出去那撥人里面的……”
“嘶——”羅升東不禁倒吸一口涼氣。當初戰敗被俘之后，海漢那邊的確是清點過一次戰俘人數，算來算去都少了兩個，最后是記入失蹤名單，沒想到這兩個逃兵東躲西藏了大半個月，最后居然還是被人給逮到了。這么一來，自己在榆林戰敗的事不就徹底暴露了？自己這趟回來豈不成了詐功？
羅升東這一瞬間甚至興起了調頭就跑的念頭，趁著寨中軍士不備，跟幾個親信搶條船沖出去，應該有八九成的把握能夠脫身。只要能跑到海漢人的地盤上，必定保命無憂。但這個念頭只是剛剛興起，便被他自己強壓了下去：“老子吃了這么多苦，好不容易才撈到這么一個出人頭地的機會，豈能就此放棄！”
羅升東臉上露出一絲猙獰：“老子找這兩個逃兵也找了很久了！這下正好，砍了這兩個家伙的腦袋給老子慶功！”