在滑道的盡頭是兩條平行伸入到海面中的棧橋，試驗船滑入海水中后，便處于兩條棧橋之間，由數條牽引索和纜繩保持其船身平衡。這樣做是因為最終的火炮布置比較倉促，設計部門擔心船的重心不穩，于是就給多上了一道保險。不過從下水過程來看，船身的平穩度已經基本達到了設計要求，并沒有出現重心失衡的狀況。
孫長彌和越之云兩人在完成剪彩儀式之后，立刻又快步走上了棧橋。他們今天所需完成的任務可不僅僅是剪彩而已，同時還要擔負起這艘被執委會命名為“探索號”的試驗船首航指揮任務。在眾多熱切眼光的注視之下，這次試航的意義已經不再僅僅是一次科研性質的活動，而是不亞于武裝閱兵式的對外實力展示。
而“探索號”上所使用的水手船員，也都是提前從數百名歸化民船員中挑選出的精干人員，船上只有船長、大副、領航員等少數技術性崗位是由穿越眾擔任。在孫長彌船長和越之云大副登船之后，船員們便開始解開固定在兩邊船舷上的纜繩和牽引索。
“各部門檢查裝備，準備出發！”孫長彌大聲發令道：“觀測員立刻匯報風力風向和海面狀況！”
“目前風力三級，風向東北，前方航道通暢！”
“甲板檢查完畢，一切正常！”“下艙檢查完畢，一切正常！”“尾舵檢查完畢……”
在各部門的信息反饋回來之后，孫長彌下令升帆起航。甲板上的水手們喊著號子，開始發力推動絞盤，將船帆緩緩地升起。造船廠設計的新式船帆因為主體采用了軟帆布，所以重量較傳統的中式硬帆要輕了不少，但因為并沒有采用西式帆船的固定橫桅，而是與船帆結合在一起的彎拱形竹木輻條，其重量又要稍重于西式軟帆。不過新式船帆所用的升降方式是中式硬帆的一體式升降，在操作上又比西式軟帆便利了許多。
“探索號”采用了前后兩根桅桿的布局，前桅稍短后桅稍長，船艏與前桅之間還有一道三角軟帆。在船帆緩緩升起之后，船員們根據指揮立刻調整船帆的方向，以便讓風帆能獲得最大的風力推動。這些船員在此之前都已經在前期制造的小船上接受過特別培訓，專門學習了如何使用這種新式船帆。船員們雖然不明白什么叫做“伯努利效應”，但這種新式船帆利用風力的高效便捷在實踐中是很容易感受到的，船員們私底下將這種神奇的新式船帆稱之為“海漢帆”，以表示他們對這種船帆的認可。
第一次看到這艘船完整身姿的幾位外來觀禮嘉賓則是看得有些目眩神迷，說它是中式船吧，它又是用的軟帆，并且使用了西式帆船的高大桅桿，說它是西式帆船吧，這船型又明顯帶著福船廣船的味道，并且升降船帆和操帆的方式明明就還是中式的。
“各位，不如我們一起出海去看看？”陶東來來到客席親自邀請，停泊在岸邊的兩艘雙體帆船也已經解纜升帆準備出發。它們的任務是為“探索號”的處女航進行護航，順便也讓各個部門的領導人物從海上近距離觀察新船的航行能力，進一步確認這艘船在海上適航能力的優越性。
“好好好！”身為海商的詹貴忙不迭地第一個站起身來，他實在很好奇海漢人這艘外形怪異的帆船在海上究竟會有何種表現。
李奈、羅升東作為與海漢利益相關者，自然也不會拒絕陶東來的邀請。陶東來看到旁邊眼巴巴望著自己的魏平，點點頭道：“魏巡檢如果有空，那也一起來吧！”
“有空有空！”魏巡檢連連應聲，喜滋滋地跟在了最后面。
“探索號”駛出造船廠的棧橋之后，先是朝著東北順風方向，在港灣里順著海岸線輕快地兜了一圈，引起了岸邊圍觀群眾的一片歡呼聲。雖然這些民眾中的絕大部分人并不明白這艘新船有什么了不得的本領，但今天執委會為此特地放了半天假，并且所有人都能得到一頓特供加餐，這就已經很值得大家高興了。
“目前航速九海里。”越之云很是興奮地通過步話機向兩艘護航船匯報道：“航速還在上升中！”
“探索號”一馬當先，兩條護航船一左一右跟在后面，三條船在港灣中兜了圈子之后，便迅速地向著南方的出海口駛去。在駛過榆林角哨所的時候，“探索號”的航速就已經接近了十海里，遠遠超出了普通的福船廣船，如果不是這兩艘雙體帆船本身的航速也很快，換作普通的船還真跟不住“探索號”。
詹貴自幼就在海上討生活，對于航速快慢自然敏感之極，忍不住便向陶東來問道：“陶總，前面這艘帆船如此之快，可是與其使用的這種船帆樣式有關？”
陶東來點點頭道：“的確有一定的關系，但并不是全部原因。在建造這艘船的過程中我們采用了很多大明所不具備的新技術，才能達到現在你所看到的這種效果。”
“大明所不具備的新技術”這句話，無疑是在這幾個明人的心頭扎了一下，但他們又無法否認陶東來的說法，因為就算是眼前看到的這種船帆，的確在大明境內從未出現過。而這艘船所表現出的航速，也的確是大明海船沒法輕松達到的。
“此船……恐怕已經超過四百料的上限了吧？”詹貴的眼神也是夠毒的，雖然海漢人聲稱這只是一艘四百料的海船，但在他看來，這艘船的實際大小可不止海漢人說的那點。
陶東來這次沒有正面回答他的問題，只是笑笑道：“或許有點超過，但也不多，詹老板長期在海上跑的人，應該也知道現在的民船有很多其實不止四百料了。”
四百料是大明給民間海船規定的噸位上限，排水量大體就在150到180噸左右，但200噸排水量的船也有不少。在穿越集團前期所買到的二手船當中，也有幾艘明顯就已經超過了四百料的上限，最大的一艘根據海運部的估算，排水量已經超過了200噸，仍然是堂而皇之地以四百料在官方進行了登記——無非就是多花幾個登記費而已，多裝點海貨跑兩趟就回來了。
到了眼下這個時期，四百料的這個民船噸位規定其實已經有點名存實亡，大明有關部門對此監察也并不嚴格，一般收了好處之后睜一眼閉一眼也就過了。當然如果有哪個不知好歹的家伙真把船造得比水師的大福船還大，那就是自討苦吃了。
而“探索號”在設計之初的確還是按照四百料或者說兩百噸排水量的大小來設計的，但設計過程中遇到的問題和各個部門提出的新要求，也促使了這艘船的噸位越改越大。如精鋼空心桅桿的使用，十余門火炮在二層甲板的布置，都要求整艘船在船體結構上必須要進行步加強，而這種加強所導致的直接后果就是排水量的增加。于是到了開始鋪設龍骨的時候，整艘船的設計排水量其實已經超過了300噸。
僅從外形上看，倒是真的沒有比四百料的普通海船大上太多，至少像李奈這樣的半吊子是看不出什么破綻的。但像詹貴、羅升東這樣的專業人士，自然就 ，自然就看出了海漢人聲稱的數據中存在貓膩。羅升東即便看出來了，在這種公開場合肯定也是糊涂裝到底，什么都不會說的。但詹貴與海漢人打交道的時間不長，并沒有羅升東心里的那么多顧忌，當下便直接問了出來。而陶東來的回答雖然有些含糊不清，但無疑也是肯定了他的猜測。
海運部當然不會滿足于“探索號”的噸位，雖然這艘船的試航才剛剛開始而已，但海運部的造船計劃已經列到了明年，排水量更大的500噸級貨船也已經進入了設計階段。不過這么大的貨船顯然不太方便駛去大陸的商港，畢竟這個頭也太顯眼了一些，出于實際情況考慮，因此“探索號”這個噸位的帆船也不會就此停止建造。在經過試航期進行完善之后，這個噸位級別的貨船在今后幾年中都會作為穿越集團對大陸地區海上航線的主要運力來使用。
當然了，后續的造船時間也不可能再像“探索號”這樣拖上半年多了，定型之后，這個噸位級別的船只將進入量產化階段。海運部認為只要人力和造船材料能夠得到充足供應，有望將這樣一艘船的建造時間從目前的近七個月縮短到三個月，而以勝利港造船廠的現有規模，同時開造兩艘甚至三艘這種噸位的海船也問題不大，在建造速度上來說肯定能超出大明的同行不少。
不過即便如此，執委會也不會對勝利港造船廠的新船建造速度感到滿足——這種幾百噸的小船在未來的海漢共和國應該只是屬于近海短途使用的船只而已，沒個幾千噸的排水量怎么從事遠洋運輸，怎么碾壓西方人的火炮艦隊？要知道1637年英王查理一世時期建造的“海上君王”戰艦，排水量已經達到了1500噸，艦上裝備的火炮達104門之多，其中18磅以上的重炮達到了60門，甚至還裝備有60磅的重型火炮！而“探索號”上的主要火力輸出，還僅僅只是依賴兩舷的十門小口徑6磅炮而已，跟對手比起來簡直就是乞丐裝。
不要以為這種歷史上還沒出現的炮艦與穿越集團之間不會有交手的機會，事實上“海上君王”在下水之后參與了數次海戰，直到新世紀到來的時候才被法國海軍擊毀，其服役期之長足以撐到與穿越集團戰艦在海上碰面的那一天。
這種重火力炮艦目前還是穿越集團可望而不可及的目標，同時也是穿越集團在未來爭奪海上霸權的絆腳石，要想擊敗這樣的對手，留給穿越集團的發展時間也并不算很多，畢竟真正排水量以千噸計的大船，特別是戰船，其建造所需的時間往往也長得驚人，比如這艘“海上君王”戰艦，從鋪設龍骨到下水，耗時就長達一年又十個月。穿越集團未來要建造的大型海船即便在建造工期上能縮短一些，并擁有更精良的火炮裝備，但要想在數年中趕上并超過同時代競爭對手的實力水平，也并不是一件容易的事情。
“探索號”在駛出港灣之后，海面上的風力比起之前有了明顯的提升，而船上的指揮者和船員們的配合也開始逐步熟練起來，航速很快就超過了十節，快速朝著南方駛去。而船上的海運部科研人員們也并沒有閑下來，他們除了要不斷觀測風向、風力、海面狀況和航速之外，還必須實時監測船體結構是否有變化，特別是鋼制桅桿周圍的加固部分，這可是影響到整個船身平衡的重要部分。此外船上的運作過程是否流暢，在航行過程中有哪些值得改進的環節，也是科研人員們關注的重點。
相較于傳統的中式帆船，“探索號”由于船帆較輕且操作便利，所需的甲板船員要比同噸位的中式帆船少得多，額定船員僅十余人而已，還不到船上額定炮手人數的三分之一。并且由于采用了后甲板艉樓操作的舵輪系統，船長對船只可以進行即時的指揮操作，運行效率要比中式帆船高得多。
“探索號”在向南行駛了大約二十分鐘之后，便按照預訂的行程，轉道折向東，駛向亞龍灣。在接近亞龍灣東端的兩個小島之后，孫長彌便下令二層甲板的炮兵做好射擊準備。為了這次海上試航任務，軍警部毫不吝嗇地將前些天剛剛結業的三十多名歸化民炮兵全都派上了船。
作為海上防衛力量來設計的這艘“探索號”，其海上的火力打擊能力也是一個重要的性能指標。雖然僅僅只是裝備了幾門小口徑火炮，但在東亞地區來說卻已經算是火力非常強悍的炮艦了。當然，設計指標能不能達到，還必須通過實踐來進行檢驗。
傳統的中式帆船因為船體結構問題，船板承受不住大型火炮的后坐力，結果就導致了無法在船上大量裝備火炮。而“探索號”為了裝備火炮上船，在結構方面做了大量改進，并且使用了許多鋼結構件來加固船身，以承受火炮開火時的后坐力，再加上軍工部門專門為火炮上艦研制的機械制退炮座，才完成了這艘船的火力裝置部分。
后面兩艘船看到“探索號”緩緩減速駛入東西兩個小島之間的水道，便也跟著減速下來，保持著百米開外的距離。正當詹貴等人不明其意的時候，便見前面“探索號”的船舷方窗紛紛打開，伸出了一個個黑洞洞的炮口來。
“來了來了，終于來了……”唯一知道其中奧妙的羅升東臉色發白，心中暗自默念道。他幾乎是全程參觀了這艘船的建造過程，當然一早就知道這些舷窗背后藏著的大殺器，而海漢人把這么多的火炮裝到船上，顯然不是為了擺著好看的。
“左舷準備，進入射程立刻開火！”孫長彌的命令通過艉樓上的傳聲筒迅速傳到了二層甲板，炮手們此時已經完成了裝填，聽到命令后各炮位的炮長進行了最后一次的校位和瞄準。
“開火！”隨著指揮官一聲令下，左舷的五門火炮炮手依次拉動了手里的點火繩索，巨大的轟鳴聲以0。5秒的間隔連續響起，發射藥燃燒所造成的煙塵立刻彌漫在二層甲板的船艙之中。
之所以不同時開火，這也是為了盡可能地減小火炮后坐力造成的震蕩給承重船板和船身結構所帶來的負面作用。即便是到了后世多炮塔神教主宰海戰的年代，同一炮塔上多門主炮的開火時間依然是存在著小小的間隔，也是由于同樣的原因。
詹貴開口正想詢問陶東來，耳邊便傳來了炮火的連續轟鳴聲。饒是他這些天在勝利港聽過好幾次打炮，但這種近距離之下感受到火炮的威力還是第一次，腿一軟便一屁股跌坐到甲板上。
五發炮彈呼嘯著劃破空氣，落到了距離左舷不到三百米的小島上。這次海上試炮并沒有提前在島上設立明顯的標靶，因為軍警部的人也很清楚，這些在陸地上訓練出來的炮手到了海上還得重新練過才行，即便是樹了標靶他們也很難擊中，這樣做肯定將會打擊他們的自信心——反正這次海試的主要目的是測試船身對火炮開火的承受能力，而不是海上射擊的精準度。
在左舷進行了三輪實彈射擊之后，“探索號”又轉向接近了右邊的小島，由右舷的五門火炮進行了抵近射擊。然后“探索號”調整方向，讓船艏和船艉的兩門12磅炮也各打了幾發。
后面雙體船上的幾位觀禮嘉賓看到這刺猬一樣的全方位火力展示之后，都跟羅升東一樣臉色煞白，一時間根本說不出話來。