合力對付荷蘭人？這無疑是恩里克與海漢人開始接觸以來聽到的最為暖心的一句話了。
作為曾經與西班牙劃界瓜分地球的強大帝國，葡萄牙對后起之秀荷蘭有著非常深的忌憚。荷蘭人進入亞洲的時間雖然比葡萄牙人遲了近百年，但他們的手腳可一點都不慢，截止目前，荷蘭人在遠東地區已經擁有了東印度群島、臺灣、孟加拉灣的科羅曼德爾、印度的馬拉巴爾等一大堆殖民地，取得的成績一點都不比葡萄牙少，甚至已經超過了另一個老牌帝國西班牙。
最讓葡萄牙人感到不安的是，荷蘭人控制之下的巴達維亞和臺灣這兩處殖民地。巴達維亞切斷了其他西方國家前往爪哇以東海域的主要航道，而臺灣的位置則把控住了通往大明最富庶的江浙地區，以及朝鮮半島和日本列島的航道，這足以讓其他的競爭對手心生嫉恨。
如果可以的話，葡萄牙恐怕早就已經著手將荷蘭逐出遠東地區了，但偏偏荷蘭有一個實力強大的東印度公司，輕易招惹不得。
荷蘭東印度公司是由十四家海貿公司合并成立的聯合貿易公司，并得到了荷蘭國家議會的授權，在非洲好望角與南美洲麥哲倫海峽之間的廣闊區域內享有貿易壟斷權。當然這個公司可并不僅僅只是做海運生意而已，它所擁有的權限極大，不但可以自行組織傭兵、發行貨幣，還可以與其他國家簽訂正式條約，并擁有在海外實行殖民統治的權力。
東印度公司的發展就是一部武力開疆的歷史，從1619年東印度公司總督科恩在巴達維亞建立公司新總部開始，東印度公司便不斷地使用武力占領和搶奪殖民地。在原本的歷史上，荷蘭進入遠東的最大受害者就正是葡萄牙，在近半個世紀的時間中，葡萄牙先后被荷蘭搶去了斯里蘭卡的加勒、滿剌加、科倫坡等等殖民地，到1659年的時候，葡萄牙人在印度沿岸的據點幾乎被荷蘭人搶奪一空。事實上不用等到幾十年后，葡萄牙人現在就已經充分地感受到了荷蘭人所帶來的壓力。
然而想用武力驅逐荷蘭人可并不是一件容易的事情，17世紀荷蘭東印度公司擁有150條商船，40條戰艦，超過五萬名員工和萬人以上的私人武裝，別說葡萄牙，就算是傳統海上強國西班牙都對其忌憚三分。事實上荷蘭人在臺灣建立據點之后，便想法設法阻斷大明與馬尼拉之間的往來，并獨家壟斷日本、朝鮮及中國北方的對外貿易，這讓西班牙人很是不滿，但雙方交手多次，東印度公司卻并沒有被趕出遠東，反倒是越發強盛了。
想要驅逐東印度公司，單靠葡萄牙人自己的力量是遠遠不夠的，且不說葡萄牙在遠東地區各個殖民地缺乏統一的調配指揮，就算能把資源整合起來，也很難扛得住荷蘭人的海上武裝力量。如果拉上西班牙這支亦友亦敵的勢力，倒是能多幾分勝算，但葡萄牙人又不愿意低聲下氣地去馬尼拉懇求那些倨傲的西班牙貴族——除了白眼和嘲笑之外，他們極有可能還需要負擔西班牙出兵作戰的軍費。
相比之下，海漢人似乎就好打交道多了，雖然恩里克也能時時從對方言談舉止中感受到居高臨下的優越感，但至少這是一群能夠坐下來平等交換意見的紳士，而不是像西班牙貴族那樣只會提出各種苛刻要求的無恥之徒。當然，最重要的一點是海漢人已經通過戰場上的表現充分證明了他們在軍事領域的實力。如果說原本還對海漢民團的戰斗力有所懷疑的話，在看過了剛才的實彈射擊演示之后，恩里克已經可以毫不猶豫地得出結論，要是東印度公司的武裝力量在陸地上遭遇了海漢民團，那等待他們的結果恐怕不會比南越的農民軍好到哪里去。
恩里克還是很冷靜地把戰場范圍暫時限定在陸地上，因為他在勝利港這段時間也已經注意到海漢的戰船并不多，總共也就在十艘上下，還遠遠不及荷蘭人。而到目前為止，海漢的海軍似乎還并沒有在實戰中遇到過真正的對手——已經被剿滅的南越水師肯定是不夠格的，即便是在恩里克這個門外漢看來，南越水師也顯得太過業余，連像樣的戰船都沒幾艘。
海漢人想要跟荷蘭人在海上拼實力，恩里克認為目前并不是最好的時機，他沉吟一陣之后才開口應道：“顏總，請恕我直言，荷蘭人可不是安南人，他們在海上作戰的能力并不比做生意的手段差太多。如果你聽說過荷蘭東印度公司，就會明白我說的意思了。”
顏楚杰點點頭道：“關于東印度公司的情況，我們很清楚，或許知道得比你更多。請你放心，我們并不打算現在就跟荷蘭人在正面戰場上對決。”
恩里克對于顏楚杰的回答微微有些吃驚，荷蘭東印度公司正式進入遠東地區的歷史還不到十年，而海漢人在瓊州島落腳才一年多，他們是怎么了解到東印度公司的情報？難道說他們之前就已經跟荷蘭人打過交道？
正當恩里克心中驚疑不定之時，顏楚杰又給他加了一記：“不光是荷蘭東印度公司，英格蘭東印度公司的情況，我們也同樣了如指掌！如果我們掌握的信息沒錯，近些年英國人在印度可是搶了你們不少的風頭吧？”
恩里克聞言大驚失色，葡萄牙在印度地區受到英國東印度公司的打壓，這些信息可不是普通人能夠知道的，即便是在澳門，也只有上層人士才清楚其中的內幕。
英國東印度公司于1600年年底成立，其成立時間比荷蘭東印度公司還早了兩年。不過由于各種各樣的原因，這家由英皇伊麗莎白一世親自授予皇家特許狀的公司在亞洲地區的發展進程并不算太理想，特別是與同時期進入這一地區的荷蘭人相比，簡直就可以用不思進取來形容。
不過在與葡萄牙斗爭方面，英國東印度公司卻是不落人后，早在1612年東印度公司就在武裝沖突中戰勝了葡萄牙人，并獲得了莫臥爾帝國皇帝賈汗吉爾的支持——這位可是當時印度次大陸70%領域的統治者，真正意義上的地頭蛇。賈汗吉爾給予了英國人非常寬厚的待遇，除了定居和建立工廠的權力之外，也得到了商人們夢寐以求的自由貿易權。最重要的是，這位土皇帝把英國人與葡萄牙人區別對待，一個被當作了皇室的親密朋友，而另一個則是被視作無恥的掠奪者和寄生蟲。
這樣的態度差別很快就讓英國人在印度的發展超過了在果阿和孟買建有據點的葡萄牙人。在原本的歷史上，到17世紀中期的時候，英國東印度公司在印度半島的影響力就已經完全超越了葡萄牙人。唯一值得慶幸的是，英國人并沒有像荷蘭人那樣，將武裝斗爭作為對外的主要競爭方式，絕大部分時候他們還是更看重實際的商業利益，近些年都只是通過貿易手段在向葡萄牙人施加壓力，而并非粗魯地使用武力來解決兩國商人之間的爭端。
不過英國人現在主要的活動區域仍然是在印度海岸，并沒有將自己的觸手過多地伸到大明周邊，與大明的商人也不太可能有太多的直接接觸，恩里克實在搞不懂蝸居在瓊州島上的海漢人 的海漢人是如何獲知數千里之外英國東印度公司的狀況。恩里克當下唯一能夠想到的念頭，就是海漢人既然能夠掌握荷蘭人和英格蘭人的動向，那自家的狀況恐怕也很難瞞得過他們了。
看著恩里克略帶恐慌的眼神，顏楚杰笑了笑道：“你不用這么緊張，現在我們之間并不是敵對關系，我之所以告訴你這些信息，也是希望你意識到我方尋求合作的誠意。”
恩里克掏出手帕，擦了擦額頭滲出的汗水，連聲應道：“當然，當然，貴方的誠意我已經充分感受到了。”
顏楚杰這么一說，恩里克自然也想到了海漢人如果對己方抱有惡意的話，肯定不會把這些底牌給掀出來讓自己看到。而此時恩里克已經不打算再刨根問底地追問顏楚杰的情報來源了，因為他知道問了也是白問，顏楚杰肯定又會以先前的借口來搪塞自己。但不管怎么說，恩里克都必須得承認海漢人的情報工作顯得做得非常好，已經大大地超過了他在此前的認知。
“一個聰明的合作伙伴至少比愚蠢的伙伴要好。”恩里克也只能在心中這樣默默地安慰自己了。
“為什么是我們？”恩里克突然問了個沒頭沒尾的問題。
不過顏楚杰倒是聽懂了他的意思，立刻便應道：“這當然不是隨便作出的決定，事實上我們也經過了長時間的考量和斟酌。具體的原因，請恕我現在無法一一向你解釋清楚，因為這還涉及到方方面面的利益，或許在我們今后達成合作關系之后，你會慢慢感受到的。”
說了跟沒說一樣！恩里克對于顏楚杰這套兜圈子的應對方式簡直有些無語了，他實在很想弄明白，為什么海漢人會在眾多的西方國家當中選擇了葡萄牙作為合作對象，而且這個合作對象還是在不久之前在戰場上有過直接沖突的對手。
執委會之所以會有這樣的決策，的確是如顏楚杰所說的那樣經過了綜合的考慮。執委會想要將出產的工業品出售到西方，甚至在日后逐步把控大明地區的進出口貿易，那就必須要有一個來自西方世界的貿易伙伴才行。而這個伙伴的挑選范圍，肯定只能限于目前已經在遠東地區擁有殖民地的幾個有限的目標。至于挑選的標準，主要還是根據今后的發展規劃來預判并排除掉未來可能會有利益沖突的對象，運用排除法來選擇一個最適合海漢的合作伙伴。
以這個規則來進行挑選，首先被排除掉的就是荷蘭人。他們所采取的武力擴張方式就已經預示著未來與海漢之間必有一戰，而且執委會從穿越之前開始就已經將臺灣島視作己有，對福建的軍援也是為了今后進入臺灣海峽作鋪墊，而要做到這一點，除了要消滅現有的“十八芝”之外，盤踞在臺灣島上的荷蘭人同樣也是必須被驅逐的對象。費了九牛二虎之力才在臺灣島建立據點的荷蘭人當然不會束手就擒，屆時雙方翻臉大打出手肯定是意料中會發生的狀況，因此執委會不可能選擇一個遲早翻臉的對象來作為自己的主要貿易伙伴。
第二個被排除的就是英國人，原因非常簡單，他們的殖民地距離海南島實在太遠了，聯系不便，說什么都是白搭。即便今后能夠建立起貿易關系，也太不可能有很大的貿易規模。而且英國是歐洲三十年戰爭的主要參戰國之一，執委會認為它很難在未來的軍售中置身之外，扮演好雙面角色。
接下來的選擇范圍就只剩下西班牙和葡萄牙兩家了。西班牙與英國一樣，也是三十年戰爭中的活躍角色，這在一定程度上就影響到了最終的決策結果。而作為仆從國的葡萄牙在歐洲戰場上的投入程度比較有限，而且他們一心想要脫離西班牙的控制，讓西班牙在戰爭泥潭中不斷地消耗實力，無疑將是葡萄牙人非常樂于看到的結果。而葡萄牙人因為利益沖突，與其他三方都勢不兩立，這也大大降低了幾個歐洲國家聯手坑海漢的可能性。
除此之外，葡萄牙人在遠東的殖民據點位置也是執委會非常看重的一個條件。除了澳門這個聯絡非常方便的據點之外，葡萄牙人還占據著滿剌加，即后世馬六甲這個進出遠東的咽喉位置。如果沒有外力的介入，那么數年之后這個地方就會易手，被窮兇極惡的荷蘭東印度公司給奪走。這種狀況肯定是執委會所不想見到的，與其讓這個要害地段從葡萄牙人手中丟掉，倒不如想點辦法從他們手中接過來自己經營。
在充分考慮了各個方面的因素之后，執委會才最終選擇了葡萄牙來作為未來的西方貿易伙伴。當然這也并不是選定之后就萬事大吉，畢竟雙方在不久前才發生過沖突，想要建立起互信互利的機制還是需要花費一番工夫才行。在反復權衡之后，執委會決定以武器貿易為切入點，把葡萄牙人拉上自家這條大船。
軍火貿易是非常敏感的生意，也不能說賣就賣，態度太主動，如果引起了不必要的誤會就很難解釋了。幾名高層商量之后，決定安排一個請君入甕的把戲，引誘葡萄牙特使主動提出軍火貿易。通過武器的展示，讓對方明白海漢在武器制造方面的真正優勢所在，從而打消對方用購買的武器來和海漢作對的念頭。另外就是通過反反復復的明示暗示，讓恩里克意識到雙方在利益訴求方面的共同點，以及海漢在情報和形勢判斷方面的獨家優勢，盡可能把他心中對海漢的忌憚變成日后的敬畏和依賴。
這些事情說起來不算復雜，但實際操作上卻要處處小心，一旦走錯一步，那葡萄牙人對海漢的認識可能就會偏向另一個極端，失去信任之后就很難再挽回形象了。好在到目前為止，一切都進行得非常順利，正如執委會所設計的那樣，恩里克一步步踏入了這坑，已經開始不由自主地按著為他安排好的思路在往前走了。
“關于武器的狀況，今天就參觀到這里吧。至于具體的采購計劃，我們可以明天再談。”顏楚杰也知道今天給恩里克灌輸的信息量太大，估計他一時半會的消化不了，便主動提議將軍火貿易的談判延后一天。
恩里克對此也沒有表示反對，現在他的確很難集中精神來考慮該買哪種武器的事情。如今這已經不僅僅只是軍火貿易的范疇了，按照海漢人的說法，雙方的合作很可能會牽涉到葡萄牙人未來在遠東地區的發展前景，說得嚴重一點，甚至會影響到葡萄牙將來的國運！他必須要好好消化消化，然后再決定該如何跟海漢人討價還價。
第二天執委們見到恩里克的時候，他雙眼都是充滿了血絲。恩里克倒并不是失眠，而是花了一整晚的時間起草了一封寫給澳門理事會的信件。信中除了提及他在勝利港期間的諸多見聞之外，主要就是向理事會匯報雙方談判的最新進展，以及海漢這邊所提出的以軍火貿易為開端的合作理念。恩里克雖然是特使身份，但終究有些事情是他無權直接作出決定的，還是必須上報給澳門的理事會來作出決斷。如果一切順利，那么他若昂·恩里克·巴達克·托馬斯日后很有可能會因為現在所做的事情而成為葡萄牙歷史上的英雄人物。