劉信能被劉香委任為使者，孤身前來駐廣辦談判，就說明了他其實并不是庸人，多少還是有點頭腦的。不過海漢人的把戲一套接著一套，各種手段層出不窮，這么多天下來，就算是正常人也已經被折騰得發懵了。劉信在駐廣辦就軍火禁售范圍跟馬力科吵了兩天的架之后，才發現自己莫名其妙地又被對方給白白耽擱了兩天的寶貴時間。
眼看已經到了談判時限的最后一天，馬上就得趕回潮州復命，劉信也沒有心思再跟馬力科打嘴皮子仗了，咬咬牙索性攤牌了——如果今后發現仍有海漢武器流入福建，那么“十八芝”恐怕就不得不對海漢采取某些強硬手段了。
“強硬手段？貴方是準備要跟我們開戰嗎？”馬力科臉上的神情是一種略帶夸張的驚訝，他轉頭跟坐在旁邊的何夕交換了一下眼神，才接著說道：“動武這種事，一旦動起來可就不容易停手了，劉先生真的考慮好了？由此所引起的后果，劉先生擔當得起嗎？”
劉信板著臉道：“有什么后果，都是貴方咎由自取，怨不得他人！”
馬力科故作惶恐道：“那要如何才能讓貴方改變這個決定？”
劉信搖搖頭道：“此事沒有商量的余地。不過你們若是肯向我方出售武器，在下回去之后替你們說幾句好話倒也未嘗不可。”
關于軍火買賣這件事，雙方前前后后已經扯了十幾天，各種各樣的交換條件基本上都已經拿出來討論過了，要求海漢向己方出售武器這件事，劉信也早就當成條件提出來了。不過執委會從一開始就對武器有較為嚴格的管控，就是不想自家出產的武器大量流入到“十八芝”手里，直接向其出售那就更是不可能了，因此劉信提出這個條件之后立刻就碰了釘子，馬力科甚至連討論的興趣都沒有就回絕了他。
此時劉信再次提起此事，也是抱著死馬當活馬醫的想法，海漢人先前東拉西扯的不肯答應，說不定現在迫于開戰的壓力就改變主意了呢？
馬力科笑了笑道：“出售武器，也不是不能商量，不過價格恐怕會讓貴方接受不了。”
“哦？”劉信一聽馬力科的口氣有松動跡象，立刻打起精神問道：“馬老板不妨先說來聽聽，我家主人雖不敢說富可敵國，但些許錢財還是拿得出來的。”
“步槍一百兩銀一支，火炮二千五百兩銀一門，彈藥、配件，還有操作培訓，費用另計。”馬力科這時候才不慌不忙地亮出了刀子，劉信要是敢要，他就會趁此機會給“十八芝”狠狠捅上一刀。
劉信一下就從椅子上彈了起來：“什么？馬老板你可不要信口開河！你海漢的武器什么價格，當在下沒打聽過嗎？你怎么不直接明搶算了！”
海漢賣出去的火繩槍早就超過千支，這價格自然也早就不是什么秘密。火繩槍二十兩一支，火炮八百兩一門，先前劉香花高價從黑市上收購到幾十條火繩槍，也不過才四十兩一支，相比馬力科報出的天價堪稱厚道了。劉信本想若是馬力科的報價合理，那這事再議一議也未嘗不可，但聽到這個可怕的價格，他自然已經明白了馬力科的誠意究竟有幾分了。
“這怎么能叫做搶呢？”馬力科冷笑著應道：“我們開門坐店，講究的就是買賣公平，絕無強買強賣，如果嫌我們的東西價格，那大可不買。”
“馬老板如此戲弄在下，看來是沒打算繼續談下去了。”劉信忿忿地抱拳道：“既然如此，在下也不需在此繼續浪費口水了！今日之事，你我改日再論！”
“恕不遠送！”既然已經公然翻臉，馬力科也沒有再繼續插科打諢的念頭，拱拱手送走了劉信。
“你這家伙……翻臉就翻臉吧，臨走還踩人一腳！”等劉信離開之后，何夕笑著說道：“你這一來，他回去之后只怕要添油加醋，讓劉香對我們的敵意更大了！”
“打起來是遲早的事情，現在制造好感也沒多大用了。”馬力科此時已經收起了先前的嬉笑神情，嚴肅地說道：“我們雖然不怕‘十八芝’上岸，但也要防著他們搞突然襲擊，防務方面的事情你得看緊點。”
何夕點頭應道：“這個當然，我昨晚跟蕭良、虞堯已經重新安排了駐廣辦的警戒執勤輪次，即日起就開始施行。”
開始忙碌起來的并不止駐廣辦一處，此時的萬山港里也是一片喧鬧聲。從勝利港派駐到這里的第一批船隊已經在今天抵港，除了運來了岸防炮充實港口的岸防設施戰斗力之外，還有四百名海軍和三個連編制的陸軍進駐這里，與島上原有的駐軍一起防御珠江口海域。
“從明天開始，每天保持兩艘船出港巡邏，駐島部隊也開始進入三級戰備狀態。另外所有進萬山港的商船，也必須加大檢查力度，嚴防海盜奸細混到島上來。”剛剛抵達萬山港不久的王湯姆立刻便召集本地的軍官們開會，布置戰備任務。
盡管對手是讓執委會忌憚了很長時間的“十八芝”，但王湯姆對于未來可能會爆發的戰事卻有極強的信心。在他的專業眼光看來，軍事技戰術落后又缺乏足夠情報的對手，要想通過海路攻打萬山港并非易事，不來個百十艘船恐怕連沖上岸的機會都爭不到。
即便是要在海上交戰，王湯姆對于戰局走勢的判斷也遠比其他執委要更為樂觀。如果說“十八芝”的優勢在于水手們有豐富的航海和海上作戰經驗，那么海漢民團的優勢就在于裝備先進，即便還不能純熟地依靠火炮在海面上擊沉對手的船只，但至少能夠依靠著自家戰船良好的機動能力與對手周旋，就算鄭芝龍能從荷蘭人那里借來武裝蓋倫船，也很難與海漢這種利用先進技術打造出來的超時代戰船相抗衡。海漢這邊想溜的話，僅憑船速就可以把對手拿來在海上放風箏了。
當然了，王湯姆也沒忘記出發前陶東來和顏楚杰特地叮囑過的話——戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。盡管對自己所指揮的部隊有著充分的信心，王湯姆還是很細致地參與了防御警戒計劃的制定，并且將在今后一段時間內坐鎮萬山港，擔當本地最高軍事指揮官。至于這個臨時職位能做到什么時候，那就要看接下來的局勢變化而定了。
劉信離開廣州的時候帶著滿心的怨恨，而這種怨恨也化作了行動力，半個月之后，便有潮州的客戶傳來消息，稱劉香已經封鎖了從廣東潮州通往福建漳州的近海航道，所有前往福建方向的商船一律禁行，凡“瓊聯發”屬下的商船，則是直接進行劫掠。在海漢這邊收到消息的時候，已經先后有三艘“瓊聯發”股東名下的商船在海上被劉香的人馬搶劫一空。
“劉香大概是知道我們這邊骨頭太硬不好咬，專挑了軟柿子捏。”陳一鑫在情報分析會上發言道：“不過他們這種搞法，多少也能起到一點作用，現在丟了船的幾家股東都把狀告到駐廣辦了，我們不管這事好像也說不太過去。”
“我們是不可能出兵去漳州的，他們不愿意主動過來攻打我們，那這個局面就只能照現在這樣繼續維持下去。不過這也不一定是壞事，這些被劉香搶劫的商人，來告狀的時候都沒忘了向我們訂購一批軍火，也算是變相促進了我們的軍火銷售狀況。”王湯姆可 湯姆可不會像陳一鑫那么沖動，有去往福建的商船會遭受“十八芝”的襲擾，這本來就是預料中會發生的狀況，但如果劉香認為憑借這種伎倆就能讓海漢就范，那未免把事情想得太簡單了。
“如果我們不出兵阻止他們，那這仗要怎么打？”作為萬山港民政主官旁聽會議的厲斗好奇地追問道。
“很簡單，他打他的，我打我的。我們不用去潮州那么遠的地方，不需要冒著風險直接去攻打劉香的老窩，就立足于本地，先慢慢把他安排在岸上的各種暗樁、坐商清掃干凈再說。”王湯姆笑著解釋道：“關于這件事，駐廣辦的何夕何主任已經在進行了，我們這邊只需配合行動就夠了。”
“間諜戰？”厲斗聽到這里一下子就打起了精神：“我聽說何主任在廣州可是很有些手段的，真想去見識一下。”
“你還是好好做的你的文職吧，在這個時代想當007可不是電影里那么容易。”王湯姆起身戴好軍帽：“我現在帶船出港，天黑前回來，島上的事情就拜托給你們了。”
1628年11月13日，大明崇禎元年十月十八，廣州城。
前些日子那場大雨給廣州城造成了多處內澇，如今雖然積水已經褪去，但城中依然到處都有散發著臭味的淤泥坑，好在天氣已經漸漸涼了，倒是沒有因為這場突如其來的天災引發出疫病。
“廣盛號”在這場天災中也是受害者之一，這家專賣漳州特產的小商號因為所處的地勢低洼，在大雨中被淹了個通透，連著清理了數天都還沒有將店中徹底清理干凈，這幾天雖然已經開門了，卻因為屋里的淤泥味道還沒有散發出去，并沒有什么顧客登門。
眼看天色將暗，坐在門口打了一下午瞌睡的伙計站起身來，準備去搬門板過來關門了。這時候忽然有兩個男子急急匆匆地到了門口，其中一人抬手招呼道：“別忙關門！”
“兩位是要買東西？那里面請！”伙計也不疑有他，便在前面領路，將兩人帶入店中，不過剛一進店，這兩人便一起上前從后面扭住伙計的胳膊，一頂膝蓋，將其放倒在地。那伙計正準備要大聲呼叫，口中就被塞進了一團麻布，一時嗚嗚啊啊地發不出聲響來。
“不想死就別動！”其中一人壓低了聲音說道。
伙計感覺到一個冰冷而鋒利的東西抵在了自己的脖子上，當下趕緊停止了掙扎，唯恐一個不小心自己把自己給報廢了。他只感到自己被扭在身后的手臂上很快捆上了幾圈繩子，然后又聽到有紛亂的腳步聲進入到店內，卻沒有人再出聲說話，正待要抬頭偷看時，就被一個黑布口袋罩在了頭上，頓時眼前一片漆黑。
涌進店里的人足有十多個，全是身著黑衣的青壯漢子，手里都提著兩尺長的腰刀，最后進屋的兩人立刻便反身開始將門板裝上，其余的人則是不聲不響地穿過店堂，摸向店面后方的院落。
剛進院子，突然從走廊的陰影中躥出一條黑狗，不過它剛吠出半聲，就被打頭那人一刀給砍斷了脖子，連哀鳴都沒來得及發出就倒斃在地。但這一下依然是驚動了房里的人，兩側廂房立刻有人打開房門出來查看情況。
“動手！”帶隊的人一看局面要失去控制，當機立斷下達了命令，說話間一刀便捅進了剛剛從旁邊房門中走出來這倒霉鬼的肚子。
這場廝殺并沒有持續很長時間，片刻之后幾名護院就被這群來歷不明的刀客砍翻在地。領頭的人踢開正房房門，將縮在床上瑟瑟發抖的老板給揪了出來。
“好漢饒命啊……”這個心道是遇上了打家劫舍的強人，當下不敢抬頭去看他們的面孔，只是忙不迭地求饒道：“西廂房的紅色木柜中有紋銀七百兩，是店中僅有的一點財物，各位好漢盡可取去自用，求放過小人這條賤命！”
“我們不要你的命，要你手里的名冊。”帶頭那人將刀口抵在老板的喉嚨上，沉聲說道：“交出你手里的名冊，你的性命就保住了。”
“小人不知好漢所說名冊是何物……”那老板身體一顫，趕緊推說不知。
這個頭目冷笑道：“戲就不用再演了，我們既然找上門來，當然就已經知道你的底細，我們要的是名冊，你要是不肯招供，那你這條命就對我們沒有任何價值了。”
“你們……你們究竟是誰！”老板心知自己的身份已經暴露，臉色也變得更為惶恐。
“這你就不用知道了。趕緊招吧，這樣你還有活著離開這個院子的機會！”
半個時辰之后，這隊人抬著幾個箱子悄無聲息地從后面出了院子，然后分頭上了幾輛馬車。這幾輛馬車徑直便到了東門，守城門的士兵正打算上車查驗，押車的男子已經將一錠銀子塞進了他的手心里：“空車而已，不勞煩軍爺檢查了。”
士兵悄悄掂了掂手中銀兩的份量，擺擺手道：“走吧走吧！”
幾輛馬車出城之后徑直便來了駐廣辦，從后門下車進了院子。此時天色已經黑了下來，平時來駐廣辦辦事的人，此時也早就已經回城里了，因此周圍基本沒有人留意到這幾輛馬車的存在。
“還以為你們趕不及在關城門之前出城了……事情辦得怎么樣了？”何夕得到通知，立刻來到后罩房的院子里接見這些人。
“屬下幸不辱命！”那頭目上前拱手鞠躬應道：“廣盛號果然便是劉香的坐商，屬下帶隊在店中抄得紋銀三千三百兩，金一百五十兩，還有大人所說的名冊。”
旁邊兩人立刻將繳獲的東西抬了上來，何夕并沒有打開箱子去清點銀兩，而是先接過了那本三寸寬五寸長薄薄的書冊進行翻看。
像劉香這樣的大海盜頭子，必定在陸上的城鎮布有大量的眼線，以及為他購買物資，銷售贓物的商家。廣州雖然并不是劉香的地盤，但作為廣東最大最繁華的城市，劉香當然也在這里布置了自己的人手。而何夕命人去端掉的這處窩點，就是劉香在廣州城里的坐商窩子。
這處坐商倒不是何夕最近才發現的，而是幾個月之前擔桿島一役所俘虜的海盜口中交代出來的。不過在此之前海漢和劉香之間并無沖突，何夕也犯不著去對付他們。但這次劉香主動踩上門來表明了態度，雙方再無緩沖的余地，何夕自然是要先下手為強，拔出劉香埋在廣州城內外的耳目暗樁。而首當其沖的，便是“廣盛號”這個指揮機構。
何夕在動手之前，便通過拐彎抹角的手段收買了店中的一名店員，知道這店主手里有一份秘密名冊，專門用于聯絡附近州縣的其他坐商和耳目，所以才不惜派人冒著風險進城動手，搶出這份名冊。有了這個玩意兒，何夕就可以乘勢在廣州附近玩一出點名游戲，照著名冊上列得清清楚楚的人名地址，一個一個地把劉香的人手清除干凈。
“做得不錯，這個事要給你記上一功了。”何夕大概翻看了一下名冊，便基本可以肯定這次的戰果了。他又將名冊交還給那名頭目道：“你把這個拿到機要室去，讓他們先抄一份作為備份。”