石迪文口中所說的“聯合商號”，當然就是指成立于1602年，以壟斷東方貿易、進行殖民掠奪為主旨的荷蘭東印度公司。在東印度公司運營的近兩百年期間，總共向海外派出了1772艘船，約有百萬人次的歐洲人通過東印度公司的船來到亞洲。這家公司雖然名義上是商業組織，但實際上卻一直具有很多國家職能，例如自組傭兵、發行貨幣、與其他國家簽署正式條約、在海外開辟殖民地并實施統治等等。
當然了，東印度公司能享受這么多的特權也并非沒有代價，公司的盈利每年有18%要作為分紅上交給國家，以換取政府在各種海外政策和貿易手段上的支持。
而東印度公司為荷蘭共和國在遠東地區贏得的可不僅僅只是經濟上的收益，1619年科恩擔任公司總督之后，便開始倡導武力開疆的做法，并成功地建立起了國家貿易體系，在大明、朝鮮、日本、琉球、安南等國之間組織進行貿易。而原本在遠東占據了大量殖民地的競爭對手葡萄牙，卻在東印度公司的不斷緊逼之下陸續被奪走地盤。17世紀東印度公司的鼎盛時期，光是員工就超過五萬人，另外還擁有戰艦數十艘，武裝傭兵上萬人，的確是已經具有發動戰爭滅掉一些小國的實力了。
以現階段的實力對比來說，東印度公司暫時還是超出海漢一籌，不過海漢的發展速度遠遠超過對手，而且控制的地區相對更為集中，更容易在局部區域內占據實力優勢。如果不是顧慮到勞師遠征所將帶來的種種后勤問題，以及后續的實際控制手段，海漢現在其實就已經有足夠的實力拿下東印度公司在臺灣島南部修建的熱蘭遮城據點。
但要解決荷蘭人，海漢執委會認為還是必須先得擺平十八芝這個不安定因素才行。這些海盜所能給海漢造成的威脅，遠比臺灣島上數量有限的荷蘭人來得更大。石迪文借著荷蘭人來宣揚海漢的武力，真正的目的也是為了給許裕拙更多的信心，讓他確信海漢有足夠的實力和決心幫助福建軍方消滅十八芝。
福建許家很早就已經加入了“瓊聯發”的董事會，因此許裕拙立刻就領悟了石迪文這個很形象的比喻：“所以駐扎在大員島上的紅毛……荷蘭人，他們也就是這個商號的武裝護衛了？”
“沒錯。”石迪文點點頭道：“但就算他們只是私人武裝，實力也已經遠遠超過了明軍。荷蘭人在南洋打下了不少地方，都是靠著這支武裝完成的。當然了，要跟我們的海漢民團相比，他們還差了一截。”
石迪文并不擔心自己夸下的這些海口被許裕拙給泄漏出去，許家雖然以前跟荷蘭人有生意上的往來，但他們應該很清楚誰才是真正能幫許家壯大實力的人。荷蘭人可不會像海漢這樣，大量出售制式武器，并且還代為培訓軍官，傳授作戰戰術。當然最關鍵還是福建與海漢之間的貿易量已經遠遠超過了與荷蘭之間的紀錄，海漢已經成為了許家最大的貿易合作伙伴，許家現在不太可能為了重新勾搭荷蘭人而出賣海漢。
許裕拙追問道：“若日后海漢拿下大員島，那福建以北的海上航線該如何歸屬？”
關于這個問題，執委會早就有了相應的指示，石迪文答道：“我們不會對此作出任何限制，但前提是我們雙方仍然是處在合作的狀態下。”
石迪文這話其實只說了一半，但也不妨礙許裕拙領會到其中的精神了——雙方繼續合作，那么東北亞的海貿生意大家都可以做，但如果合作關系終止，那么對不起，以后就不帶你一起玩了。
至于出現什么樣的情況才可能會導致雙方的合作終止，石迪文已經在之前表明了態度，也無需再在這個時候重復一次了。
石迪文在中左所城對許裕拙做工作，身在漳州城的寧崎也沒閑著。許心素在漳州城為寧崎等人所準備的接風宴就設在自家府上，所請的賓客也不多，幾乎都是跟許家利益相關的人員。許心素介紹完賓客之后，還特地對寧崎說了一句：“今天在座的都是自己人，寧先生若是有什么想說的話，大可暢所欲言。”
寧崎在來漳州途中與許心素進行了攀談之后，認為對方雖然有停戰的意愿，但似乎也并不完全是出于本意，一部分原因還是連年戰爭所帶來的外部環境壓力。如果能夠設法幫助許心素緩解這些壓力，那么福建方面繼續對十八芝用兵也并非不可能的事情。而今天這個場合的賓客都是許心素利益集團的核心人員，這些人的想法大概就會左右福建戰局的未來走勢，如何給這些人打足雞血，煽動他們繼續開戰，就成了寧崎當下最重要的任務了。
酒過三巡之后，寧崎放下筷子，開始談論正事：“許大人，我雖然是第一次來到漳州，入城時間不長，但對這里的觀感極好，所到之處都井然有序，民眾也都彬彬有禮，果然是文教興盛，衣食富足的好地方！”
寧崎的夸獎對許心素來說的確是臉上有光，雖然他的職位是武官，但其實漳州大部分政務都是由他在直接掌管或者間接左右，地方上治理得好，的確也是有他許心素的一份功勞在里面。許心素當然也不可能當著寧崎的面自夸，當下便謙虛了幾句，旁邊自有其他懂事的人隨后便站出來，替許心素歌功頌德吹捧一番。
寧崎很耐心地聽完之后，才又繼續發表看法道：“漳州有今日局面，自然是許大人和在座各位的功勞。不過請容我說幾句有點不合時宜的話，漳州現在的局勢雖好，但外患未平，認為現在就能過上歌舞升平的日子，還稍微早了一點。”
許心素并沒有立刻應聲，只是默默捻須不語。席間有人接話道：“寧先生所說的外患，無非是澎湖那群海盜吧？這群賊人連著吃了幾年的敗仗，如今已經不敢再來漳州生事了。”
寧崎應道：“你說只是漳州的現狀，但漳州之外的局面好像并不是這樣。據我所知這群海盜已經封鎖了漳州通往東北方向的航線，以此來要挾明軍和談……”
“寧先生，要挾這個詞有點不妥。”剛才接話的人這次干脆就沒等寧崎說完便截住了話頭：“和談是雙方面的事情，如果只對海盜有利而對明軍無益，那這和談就不可能實現。再說明軍一直在戰局中占了上風，哪有吃敗仗的一方要挾贏家的道理？”
寧崎一邊聽一邊在腦海里迅速回想許心素對這人的介紹，等他說完之后便笑著應道：“我沒記錯的話，說話這位是清蓮書院的陳先生吧？”
“不才陳慶連，寧先生多多指教！”那人坐在下首，朝寧崎拱了拱手示意。
寧崎也拱手還禮，然后繼續說道：“陳先生說的不是沒有道理，但這利益要分長遠和短期，如果只盯著眼前的短期利益，那就有可能會因此而決策失誤，失去長遠利益。至于你說的第二點，我也恰好很好奇，為什么占據了上風的明軍要選擇停戰，跟打不過自己的強盜和談呢？陳先生可否為我解惑？”
陳慶連大概也沒想到寧崎立刻就一腳把皮球又踢了回來，遲疑了幾秒才回應道：“漳泉二州連年戰事不斷，百姓也因此受苦頗多，停戰之后能讓民眾的生活復歸平靜，這難道不好嗎？”
“好，能讓百姓的生活安穩下來當然是好事，但問題是為什么還要養虎為患，不干脆把這些強盜滅掉呢？”寧崎繼續追問道。
陳慶連道：“打仗征戰勞民傷財，戰場上死傷無數，若能通過和談換來和平，有何不妥？”
“道理我都懂，但為什么不消滅這些強盜？”寧崎的語氣也開始變得咄咄逼人：“陳先生剛才也說了，明軍在戰局上處于上風，那為什么要放過這些已經陷入被動的強盜？是為了讓他們得到喘息的時間，休養一年半載，積蓄好力量之后，再來攻打大明的城池嗎？”
“當然不是……”
“既然不是，那有什么停戰的必要？”寧崎不等對方無力的辯駁說完，便打斷了他的話頭：“我還想問問陳先生，這停戰打算以多久為限，是三個月，五個月還是一年？就算雙方達成了停戰協議，這對強盜們來說有任何的約束力嗎？還是說你打算親自去一趟澎湖，給他們講一講什么是仁義，什么是講信用？”
“寧先生說的是啊，跟這些強盜還談個什么勁，準備停當了就直搗澎湖老巢，給他們來個一鍋端！”有主和的當然也有主戰的，席間還是有主戰派的存在，當下就有人出聲給寧崎幫腔。
“我軍水師弱不堪戰，如何能出師澎湖？”當下便有人出聲駁道。
“我大明王師難道怕了這些水匪海盜不成？有何去不得！”
“十八芝的海船比水師多了幾十倍，這海上的仗如何打得，強行讓水師出動，豈不是送羊入虎口之舉？”
“適才陳慶年這個主張和談的也說我明軍占了上風，何時又變成了你所說的羔羊？”
“夠了！”眼看加入爭論的人越來越多，場面也愈發混亂，許心素終于忍不住出聲制止了這種無序的爭論：“寧先生話還沒說完，你們搶著出什么頭？都給我們閉嘴！”
許心素的份量的確還是壓得住場面，他一開口喝斥，在座的人立刻都收聲閉嘴。許心素這才對寧崎道歉道：“寧先生，老夫麾下多是粗人，也不懂禮儀，還請莫要見怪！”
“沒事，燈不撥不亮，理不辨不明，大家愿意討論，這其實是好事。”寧崎表現得非常大度，并沒有因為剛才的混亂而生氣：“對于是戰還是和，在座的各位或許都有自己的立場和想法，我在這里所說的話，也只是代表海漢的態度，并不是要強加給各位。各位要是覺得有道理，那就聽一聽，要是覺得沒道理，想要跟我辯論辯論，我也歡迎，但請大家有序發言，不要搶話就好。”
說完這番話之后，寧崎見在座的人都將眼神匯集到自己身上，這才又接著說道：“關于福建的戰事，我們海漢的態度……”
寧崎說到這里有意拖長了腔調，待眾人的胃口都被吊起來之后，才又說道：……只要福建軍方愿意繼續剿匪作戰，那么我們也將繼續提供軍事援助，并且會逐步開放一部分高級武器的銷售。比如說這次造訪漳州的‘探險級’戰艦，以及配套的作戰裝備。我想各位已經在碼頭上見到了這種新式戰船的身影，可以毫不夸張地說，這種戰船的作戰性能還超出之前的‘探索級’不少，在海上至少可以同時對付四艘同噸位的舊式武裝帆船。剛才不是有人說十八芝的船多嗎？他們船多，但我們的船火力強啊，在‘探險級’戰船的面前，十八芝那些破舊的老船都只能變成挨打的活靶子……”
寧崎很流暢地就在這個話題中插入了廣告內容，這也是他此次前來漳州的使命之一——為海漢兵工推銷各種新式武器裝備，其中也包括了“探索級”戰船在內。
混合動力帆船已經入列服役有一年的時間，其出眾的性能和運行的穩定性也獲得了軍方和執委會的認可，在今后海軍的發展道路中，混合動力戰艦將會逐步成為標配，而早期建造的純風帆動力戰船則將逐步退居二線，或改造成補給船、近海巡邏船，或干脆就出售給其他武裝勢力，撈回成本之余還能賺上一筆。這個淘汰換代的過程雖然還需要很長一段時間才會實現，但軍方已經迫不及待地把第二代也是最后一代的純風帆動力戰船“探險級”也列入到了待售的名單當中。