鄭新知斟酌片刻，又換了一種說法：“海漢人擅長工程營造，他們每到一地，第一件事便是修筑港口和防御工事。小人雖未去過三亞勝利港，但據說當地炮臺工事遍布港灣，岸上還有一處海漢人主持修建的堅城，稱之為勝利堡。如此之大的工程，海漢人卻只用了一年左右便完成了。而此種工程之術，也被海漢人運用到了瓊州島之外的落腳地，光是珠江口附近就有他們所建的至少四處港口。而海漢人便以這些港口為跳板，向大明等國出售他們的那些特產，并從外界遷入移民，以填補其勞動力之空缺。”
聽到這里，范隆根又再次插話道：“海漢人在安南享受特權待遇還可以理解，畢竟他們幫助安南結束了南北內戰。但大明怎么可能允許他們這些外來者在兩廣沿海自行開埠建港？”
范隆根問這事可不是隨口而來，當初荷蘭人占領澎湖，試圖將當地打造成東印度公司對大明及東北亞地區的中轉港，可福建官府不知為何卻對這片人口并不多的島群十分上心，就像是被踩了尾巴一樣，不依不饒地組織了水陸兩軍上萬兵馬，跟荷蘭打了足足大半年，不惜付出數倍的傷亡代價，最后生生把荷蘭逐出澎湖才算了結。
在荷蘭人的意識當中，大明帝國對于疆土這個問題應該是非常敏感的，哪怕是澎湖這種海外飛地也不會輕易放手讓外人占領，海漢人應該也不會例外。哪怕是海漢人的外貌跟明人極為接近，也自稱為漢人后裔，但無論是明人還是荷蘭人，內心都并不會真的認為他們跟大明漢人是一國的。而海漢人卻得以在大明所屬的疆土上圈地筑城建港，甚至從大明組織移民遷出到自己的地盤上，這種差別待遇在范隆根看來實在是有些不可理解。
鄭新知答道：“海漢人雖以工程營造為發展根基，但對外擴張卻是以商貿為手段。眾所周知，勝利港出產之物大多是價值不菲的東西，海漢每年從中獲利少說也是以百萬兩銀計，而因此獲益的也絕非海漢一家。據小人所知，兩廣沿海地區的地方官員，多半都與海漢有著利益糾葛，甚至有不少人直接就參與到海漢人的生意里，這來來往往的銀子，倒是有不少進了他們的腰包。”
范隆根恍然道：“收了海漢人的銀子，這些大明官員自然也就對他們的行為視而不見了。”
類似的事情荷蘭人也干過不少，在與某些東方國家打交道建立商貿關系期間，行賄這種手段永遠都是最好用的敲門磚。不過東印度公司幾乎不太可能會讓外人參與到公司的經營中來，只是單純地給予對方經濟方面的收益，這方面的做法倒是跟海漢有著明顯的差別。
鄭新知聽完翻譯之后點點頭接著說道：“這些大明官員自以為得到了好處，殊不知他們這樣做就是放任海漢肆意妄為。海漢人得了土地、人口，實力也就越來越強。去年瓊州島上鬧匪患，廣東官府無力出兵，最后竟然是讓海漢民團出征，這匪患是滅了，但瓊州島北部也就被海漢人順理成章地接手了。現在去瓊州的船只，全部都得在海漢的什么海運部辦理手續，才可入港停靠，否則海漢人便是一頂奸細的帽子扣下來，連人帶船一起給收了。那瓊州島雖然名義上還歸屬于大明，但實際卻已經被海漢人所掌控。”
范隆根和漢斯聽到這里忍不住交換了一下眼神，發現對方都有難以掩飾的驚訝。那瓊州島雖然跟大員差不多，也是懸于海外的大島，但大員這邊并沒有大明的治所，荷蘭人占了也就占了，大明方面暫時并沒有什么不滿的聲音。而瓊州島可是大明的領地，島上還有二十多萬人口，居然就這么不聲不響地給海漢人全都圈了去，實在讓荷蘭人有點羨慕嫉妒恨。
“現今的海漢有人有錢，占了瓊州島這塊海外飛地，他們又有自行制造武器，訓練軍隊的能力，大明想要再對其進行束縛打壓，恐怕是很難了。”鄭新知很誠摯地說道：“若是不能壓制住他們進入福建的勢頭，一兩年之后，福建沿海恐怕也都將為其所控，到時候貴方別說與大明進行貿易，就算是想保住與琉球、日本等地的通商權力，大概也會受到來自海漢的壓力。”
“最終這話題還是回到拉幫手上了……”范隆根先前已經聽漢斯說過這海漢使者求見的目的，因此聽到鄭新知帶出主題的時候倒也沒有很意外。
以十八芝的實力，現在要正面對抗福建明軍尚且有點吃力，如果再加上一個實力更強，一直坐鎮幕后沒有出手的海漢，那十八芝的確就很難扛得住了。如果不能盡快找到助力改變當下的不利局面，那么十八芝丟掉澎湖這個根據地乃至徹底覆滅，似乎也已經為時不遠了。
漢斯不動聲色地對范隆根問道：“范隆根先生，你怎么看？”
“海漢的確是值得我們警惕的對象，但以我們目前的狀況來說，并不適合跟海漢開戰。”范隆根的看法還是比較客觀：“我們的首要任務是完善大員港和熱蘭遮城的建設，而不是去討伐一支不好惹的勢力。何況以我們在大員島的武裝實力，也未必能打得過海漢人。”
漢斯點點頭表示了贊同：“你的想法和我基本一致，海漢固然是一個威脅，但我們現在的確沒有清除這個威脅的能力。所以他雖然已經來拜會我好幾次，我也還是沒有同意他的請求。”
在失去澎湖轉戰大員港之后，東印度公司適度加強了武裝力量的部署，現在大員港當地可以武裝起大約1500人的部隊，另外本地的一些已經臣服的土著部落還可以組織起六七百人規模的協從軍。這些力量用于自保或許已經夠了，畢竟當初不足千人的兵力就在澎湖抵擋了上萬明軍足足大半年的攻勢，但如果要把這些人拉出去在 拉出去在正面戰場上面對那支據說成軍之后從無敗績的海漢民團，并沒有敢打包票說能夠戰勝對手。而且海漢跟福建官府之間明顯已經達成了某種同盟關系，不管在這兩支勢力中開罪了哪一方，后果都可能是會面臨他們的共同攻擊。東印度公司的董事會絕對不會希望在距離巴達維亞兩千海里的大員港出什么大亂子，因為這么遙遠的距離，公司即便想要救援也只是有心無力。
那翻譯得了漢斯的指示，這一段對話的內容并沒有告知鄭新知。鄭新知一臉不安地看著兩人，指望著能從他們的表情中看出一點好消息的征兆。
然而漢斯接下來通過翻譯給他的答復依然令他十分失望：“雖然我對鄭芝龍先生目前所處的狀況感到很憂慮，但東印度公司不會直接出面介入到十八芝與大明官府的沖突中去。很遺憾，我沒辦法答應你的要求。”
鄭新知心知此事若不抓住機會再多說幾句，漢斯大概又要下令送客了，連忙急道：“漢斯大人，請聽我說，若貴方此次愿意協助我家主公奪回南日島，日后必有相報！”
“哦？你們有什么可報答我們的條件嗎？”漢斯反問了一句。之前的幾次商談中，鄭新知所能開出的條件無非就是加價多掏錢，但這種事情要下決定并不只是出于經濟方面的考量，漢斯更多考慮的是政治上的因素，而這方面的原因也沒辦法給鄭新知作出詳細的解釋。
“十八芝愿意出兵，助貴方趕走盤踞在大員島北部的佛郎機人！”鄭新知感覺到對方口氣的松動，趕緊拋出了自己準備好的優厚條件：“拿下當地之后，我家主公愿與貴方劃地而治，共享戰果！”
漢斯的表情有些鄙夷，但心思卻已經活動開來。這些明人海盜連葡萄牙和西班牙兩個國家都分不太清，只按照約定俗成的習慣將其統稱為佛郎機人，殊不知這兩國雖然現在已經合為一國，但在遠東的行動依然是圍繞各自陣營展開。在臺灣島北部占領了雞籠、淡水兩處港口的正是從呂宋島北上而來的西班牙人，這些家伙就如同一條毒蛇一樣，正好咬在了東印度公司東北亞航線的七寸上，無形中給荷蘭商船北上去琉球、朝鮮、日本等地增添了不少的危險。
在西班牙人到來的五年內，荷蘭方面在臺灣島以北海域總計已經損失了商船超過十五艘，這其中既有不明原因失蹤的，也有與西班牙人發生海上沖突被擊沉或是被俘的——當然站在荷蘭的立場上，所有失蹤船只的原因都算在了可惡的西班牙人頭上。
當然西班牙人這么做也是有著極為充分的理由，因為荷蘭人自從在臺灣落腳之后，便想方設法地阻攔從大明前往馬尼拉的海商，讓這些商人要嘛把貨物直接賣給他們，要嘛就自行運到爪哇島的巴達維亞去，以此手段來隔絕西班牙與大明及東北亞各國的貿易往來。為此東印度公司不止一次出動了武裝船隊，在南海和臺灣海峽等地截殺西班牙商船，栽在荷蘭人手里的西班牙大帆船也同樣不在少數。
西班牙人正是為了保障自己與東北亞各國之家的上路暢通，才下了血本在臺灣島北部建了兩處港口據點，與荷蘭人形成了一北一南的對峙局面。
漢斯上任之后當然也將島嶼北端的西班牙人作為了首要敵人，畢竟沒有誰眼里能容得下沙子，誰也不愿意容忍對手在距離自己這么近的地方設立據點，但漢斯所組織的幾次針對西班牙人的攻勢卻不甚順利，甚至可以說是小有挫折，而在戰爭前景不明的狀況下，巴達維亞方面也沒法給漢斯提供更多的支持。在這樣的情況下，漢斯也就只能暫時默認了對方的存在，默默地等待下一次的機會。
十八芝一直是采取了比較中立的態度，與雙方都保持著貿易往來，兩不相幫，誰都不得罪，鄭新知的表態可以說是破天荒的頭一遭。十八芝的戰斗力在漢斯看來雖然只是土匪海盜的水平，但其兵力和海上運力實在讓人無法忽視。盡管已經在福建連著吃了幾年的敗仗，但十八芝的武裝人員規模依然能保持在萬人以上，這個數字足足超過了駐本地荷蘭武裝的五倍。如果能夠得到這個強援，那荷蘭一方在交戰中取勝的可能性的確會大大增加。
不過漢斯并沒有被這個消息給沖昏了頭，依然保持了冷靜和謹慎，因為他很清楚十八芝這群海盜并沒有什么道義可言，他們往常可是跟北邊的西班牙人保持著一定的往來，說不定也會有另一名使者去了北邊，給西班牙人開出了同樣的條件。如果西班牙人愿意幫他們奪回南日島，那難保這幫家伙會不會因此而出賣了節操。
“據我所知，你們跟北邊那群家伙的關系似乎也很不錯的樣子？”漢斯試探著問道：“你們真能撕破臉皮和他們開打？”
“以前或許不會，畢竟我方與佛郎機人也是在生意上合作了好幾年的伙伴。但如今為了自保，我們也只能是勉為其難了。”鄭新知一臉平靜，絲毫沒有背叛者的覺悟：“能夠幫助我們的人，那才是我們的伙伴。”
“這么說你們是已經嘗試過從他們那里獲取軍事援助了？”漢斯似笑非笑地問道：“在那邊失敗之后，才來南方找我們的吧？”
“并無此事，我家主公從一開始就認準了貴方，至于佛郎機人，他們應該回到呂宋島上去統治當地的土人才對。”鄭新知臉色不變地應道。
漢斯看他這么鎮定自若，一時間倒也分不清他究竟是在演戲還是實打實的吐露真情了。
“口說無憑，你有鄭芝龍先生的親筆信之類的憑證嗎？”旁邊的范隆根倒是很及時地提出了一個解決方案。