王湯姆的解釋并非他個人的理解，的確是執委會里不少人都持有的一種觀點。
隨著海漢軍力的增強，十八芝已經不再是海漢難以匹敵的對手，解決這股海盜勢力已經只是時間問題。但選擇一次性徹底解決，還是將其利用價值榨干，執委會里卻有著兩種不同的聲音。
海漢向北擴展勢力范圍的終極目標當然不是止步于臺灣海峽，東北亞還有大面積的海區等待著穿越者們去征服。這個過程中發動對外的戰爭肯定是使用頻率最高的手段，但如何找到對內有所交代，對外理直氣壯的開戰理由，卻是一個很考驗執委會執政能力的事情。
而十八芝的存在無疑是為解決這個問題提供了一個極好的思路，不管十八芝逃亡到哪里，海漢都可以打著正義的名號繼續追擊下去——能不能徹底消滅他們倒是其次，但肯定可以順理成章地向海外更多的地方派駐部隊，從而達成擴展勢力范圍的效果。
錢天敦長期駐外，骨子里又是一個很純粹的軍人，對于這些遠景規劃倒是沒有執委會考慮得那么多，不過以他的頭腦，聽王湯姆這么一說就已經明白了大半，當下也不禁笑道：“那執委會打算把他們往哪里趕？”
“如果他們選擇去投靠臺灣島上的荷蘭人或者西班牙人，那是最好不過的結果。”王湯姆分析道：“執委會對于臺灣島的興趣還是很大的，但荷蘭人和西班牙人一南一北，已經把最好的地段都占了，對我們來說就不太好玩了。總得尋個理由，讓他們挪挪屁股把地方讓出來才行。”
“你覺得鄭芝龍投靠他們的可能性有多大？”既然說到了這個話題，錢天敦便起了心思要和王湯姆討論一下了。
“荷蘭人大概是不敢插手了。”王湯姆笑著應道：“東印度公司在年底的時候就已經向我們作出了正式答復，不會再跟十八芝保持任何形式的交往，包括軍事援助在內。大員島的荷蘭人應該也已經接到了巴達維亞的通知，違反協議的后果有多嚴重，他們也是有數的，我想他們應該不敢玩什么陽奉陰違的把戲。十八芝就算有投靠荷蘭人的心思，多半也只能是熱臉貼上冷屁股的結果。”
“那安不納群島也暫時安全了？”錢天敦立刻聯想到了南海的另一處讓海漢牽腸掛肚的據點。
“從理論上說，的確是這樣。”王湯姆點點頭道：“在我們宣布了拿下安不納群島控制權之后，荷蘭人默認了我們對當地的實際控制，只是要求保留名義上的共管權。”
“這也就是求一塊遮羞布了。”錢天敦冷笑道：“荷蘭人倒是打得好算盤。”
“執委會最后也就只答應了當地的碼頭可以允許荷蘭商船停靠，至于共管權……荷蘭人自己認為有那就當作有吧，反正我們是不承認的。”王湯姆說起這事，也是一臉的不屑。
荷蘭人想要保住他們從巴達維亞到東北亞地區的海上航線安全，只有兩個辦法可選，一是跟海漢開戰，奪回安不納島這個航線中繼點，二是選擇妥協，承認海漢對當地的控制權以換取和平。不過東印度公司對于武裝奪回安不納群島已經失去了信心，所以才會派出使團造訪三亞，試圖通過談判的方式讓海漢退出。當時荷蘭使團在三亞死皮賴臉地拖了一個多月，如果不是施耐德等人失去了耐心，最后亮出了武力威脅，荷蘭使團大概還會將這場注定得不到他們所期望結果的談判繼續拖下去。
不過荷蘭人既然選擇了和平，那么海漢在南海和福建兩地所面臨的壓力也就相應地減小了不少，而之前部署在安南金蘭港的海軍作戰艦只，也可以臨時調往福建，參與攻打澎湖列島的作戰。當然了，從安南調海軍艦隊到福建可不是個輕松的活，途中要輾轉幾處港口，航程上千海里，對于參與行動的海軍部隊來說，算得上是一次少有的長途武裝拉練了。
錢天敦自然也想到了這件事，開口問道：“那安南艦隊的調令下了沒有？”
“調令倒是下了，但那邊還沒有出發，還在做戰前的準備工作。如果說我們這邊要提前動手，那安南艦隊就未必趕得及了。”王湯姆不無遺憾地說道。
即便海漢的戰船在航速上勝過了同時代的帆船，但要完成這種長距離的航行，所需的時日仍然不短，船隊需要準備的作戰物資也很多。等安南艦隊一路從金蘭港趕到福建，估計最快也是一個月之后的事情了。
“那趕時間的話，只能讓安南的部隊換防到三亞了。”錢天敦倒是立刻想到了另外一種臨時解決方案。
王湯姆點點頭道：“要提前動手的話，也只能如此了。”
錢天敦所說的辦法，就是讓安南的艦隊到三亞駐扎，然后讓三亞當地駐扎的艦隊直接開拔到福建參戰。從艦隊規模、武器裝備、人員配置等等，駐守三亞本地的艦隊無疑都是最強的，而這支艦隊的主要職能就是保護大本營的海上安全，原本并不在攻打澎湖的參戰部隊當中。不過非常時期行非常事，似乎也只有這種辦法，才能確保有更多的作戰船只趕到福建參戰了。
“說回正事，你覺得十八芝會跟西班牙人搞到一起嗎？”錢天敦又將話題回到了先前的討論內容上。
王湯姆想了想道：“可能性不大，十八芝以前跟荷蘭人合作的時候，也曾經配合荷蘭人在海上攔截過西班牙人的商船和去馬尼拉進行貿易的大明商船，西班牙人應該是不會待見這幫海盜的。而且西班牙在臺灣北部立足的時間不長，駐扎的武裝人員估計也很有限，這十八芝帶著上萬人去投靠，那到時候誰才是主人可不好說了。”
“說得也是，十八芝畢竟是干海盜起家的，誰也不會輕易放他們進屋的。”錢天敦對王湯姆的推測也很認同： 很認同：“如果說荷蘭人和西班牙人都不接納他們，那他們大概就只能繼續往北走了。”
“就剩下兩條路，要嘛在江浙沿海找一處大島棲身，要嘛就往東北方向，去琉球占個地方。”王湯姆對于東北亞的海上狀況還是比較了解的，立刻便回應道：“以他們的實力，大明沒有哪個省的水師能夠降得住，要在江浙沿海搶占個島嶼倒不是太大的難題，不過我倒是覺得他們更有可能選擇琉球方向。”
“理由說來聽聽。”
“很簡單，只要鄭芝龍沒傻，就能看出我們沿著大明海岸線一路北上的發展趨勢，他們如果在江浙一帶落腳，過段時間等我們踏足江浙，他們會再一次成為目標，難道到時候又繼續往北撤嗎？”王湯姆侃侃而談道：“而往琉球方向撤退，有兩個好處。一是琉球國的兵力不強，拿這群海盜也沒什么辦法，他們可以比較從容地在琉球選個地方落腳，不用擔心被主人家趕跑。二來鄭芝龍早年在日本待過，撤到琉球還可以跟日本人做做生意維持生計，必要的時候甚至可以帶著他的部下一路撤到日本。這么一支上萬人規模的武裝，要想在日本站住腳也不會很難。”
“聽你這么一說，我倒是很想試試把他們往琉球方向驅趕了！”錢天敦聽完王湯姆的這番看法之后，眼睛都亮了起來。
“你是想為日后跟日本人開戰打下基礎吧？”王湯姆立刻便猜到了錢天敦的意圖。
錢天敦對此也并不否認，點點頭應道：“打日本不需動員，只要時機到了，執委會肯定是贊成的。有生之年，能把小日本打掉，也算是完成我當初參加穿越時的一樁心愿。”
“你這么想，會讓你的跟班很寒心吧？”王湯姆開玩笑道。
“高橋南現在可沒有再把自己當日本人看待。”錢天敦笑著搖搖頭道：“再說他是武士出身，對他來說，國籍的概念是很模糊的，主人才是大過天。他的效忠對象是執委會，可不是日本的天皇或者幕府將軍。不信你等著看，以后我們要對日本動手，高橋南絕對還是第一批請戰的軍官。”
“那歸根結底還是你訓得好。”王湯姆看錢天敦說得認真，也就不再拿高橋南來開玩笑了：“其實我個人的想法也是趕著十八芝往北邊去，陶總和顏總也都有這個意思。陶總說了，這個叫驅虎吞狼，讓十八芝先替我們去趟路，把路踩平了，我們一路跟進就行了。”
“你這家伙，原來是一直拿話在試探我啊！”錢天敦聽他這么一說就反應過來，既然陶東來和顏楚杰都早已經表明了態度，那說明軍方高層對此已經有了比較一致的看法，而王湯姆卻是一直繞來繞去的沒有直接說明，顯然是在試探自己的態度。
王湯姆笑道：“這可不是信不過你，只是軍委想知道你對未來局勢發展的真正看法，畢竟你才是在第一線坐鎮的指揮官，所看到的想到的，或許跟大本營那邊會有些差異。如果你對于解決十八芝有更好的想法，軍委也同樣會認真考慮的。”
錢天敦道：“將來攻打日本這件事，我絕對跟軍委的意見一致。”
“既然現在十八芝已經顯露了想主動放棄澎湖的打算，那我們也不妨想想，有沒有可能把他們往東北方向趕。”王湯姆問道：“你有沒有什么想法？”
錢天敦不假思索地應道：“首先要讓他們絕了遷到江浙沿海落腳的打算才行，我看要讓福建水師加緊在臺灣海峽西側的巡邏，給十八芝撤向大陸制造障礙。”
“留出海峽東側的航道，給他們保留一條逃生通道。”王湯姆補充道。
錢天敦接著說道：“其次，我們也可以在浙江想想辦法，比如說在市面上宣揚十八芝即將攻打沿海某地的消息，制造出緊張氣氛。”
“浙江官府不接招怎么辦？”王湯姆問道。
“不要緊，十八芝也沒辦法確定浙江官府到底有沒有重視這種消息。畢竟他們現在已經輸不起，如果在目標地區受挫，那恐怕十八芝就沒有辦法再遷去下一個目標地區了。”錢天敦分析道：“他們現在只能找軟柿子捏，我們要做的就是讓江浙方向看起來不像是一枚軟柿子。”
“這倒是有可行度。”王湯姆點點頭，心中琢磨著錢天敦的辦法。
福建官府跟海漢的關系雖然非常密切，但并沒有辦法直接影響浙江那邊的政策動向，因此直接使用官方渠道的可能性不大。但要在民間散播消息，難度相對就要低得多了。加上福建這邊剛截獲了一支來著江浙的海商船隊，倒是可以利用這一事件，在北邊的沿海地區散布傳言，人為地制造出緊張氣氛。
不過這件事肯定沒法由海漢自己出面去做，多半還是得指望許心素出力去完成。但許心素愿不愿意配合這種方案，那也仍需與其進行商議才行。
“我們先整理一下情況，發電報回大本營匯報一下，看看執委會怎么定吧。”王湯姆琢磨了一陣，還是決定按照標準處理渠道走，先告知執委會。
“許心素這邊也要約談一下，他如果不配合，我們也很難進行下一步。”錢天敦提醒道。
“這樣吧，等大本營有了決定，我們就跟許心素再面談一次。”王湯姆道：“他應該也能理解我們的用心，畢竟現在不是我們不想消滅十八芝，而是形勢起了新變化，提前動手的話，也會增加我們自身的行動風險。如果能逼得十八芝自動放棄澎湖，那我們和福建官府都能省下不少麻煩。”
兩人說干就干，當天便發了一封長電報回三亞，詳細告知了福建這邊的最新局勢變化，并附上了兩人商議的驅虎吞狼具體實施方案。