“十八芝的人要求進港？這幫海盜到底想干嘛！”
漢斯·普特曼斯在聽到下屬的報告之后，眉頭都擰成了一團。年初的時候，他就已經得到了巴達維亞城發過來的緊急通知，公司董事會明確要求大員港停止所有與大明、海漢的敵對動作，并中斷與十八芝團伙的一切往來關系。為了讓漢斯嚴格執行這一規定，科恩總督在親筆信中還特別指出，這一決定關乎著未來幾年東印度公司在遠東地區的外部環境是否會惡化，所以必須要無條件地執行。
雖然科恩總督在信中并沒有說明這個決策的真正原因，但漢斯的侄子范德維根卻在同時送回大員的另一封信件中詳細描述了之前和范隆根、蘇克易二人到三亞談判的經過，以及最后所達成的談判結果。漢斯看過范德維根的信之后，也就明白了公司的苦衷所在。
去年夏天大員武裝船隊在海戰中敗給海漢人的時候，漢斯其實還是有繼續一戰以挽回顏面的心思，只是他也知道大員的武裝實力有限，要想把這個場子討回來，那非得要巴達維亞介入才行。后來讓侄子范德維根隨范隆根一同返回巴達維亞，除了向公司董事會報告戰事經過之外，也是存了要從總部拉救兵的心思。
但漢斯的確沒想到海漢人會在福建海戰的同一時期，宣布了介入到南海納土納群島的爭奪中。而當地地理位置的特殊性也決定了公司董事會不可能對此熟視無睹，在沒有把握從海漢人手里奪回納土納群島的狀況下，科恩總督只得派出了范德維根在內的使團前往三亞進行談判交涉，一方面拖延時間來重新組織戰備，另一方面也要看看海漢人究竟對于南海和福建兩地是持著什么樣的態度。
相比納土納群島的得失影響，大員港這邊損失了幾條武裝商船就顯得不是那么要緊了，董事會首先要確保的就是東北亞與巴達維亞之間的航路安全。不過東印度公司在南海和福建接連輸了兩陣，一步被動，步步被動，在三亞所進行的談判足足僵持了兩個月，最后所得到的結果仍然是東印度公司無奈地妥協。
為了避免在南海出現由海漢人牽頭的反荷同盟，東印度公司不得不捏著鼻子默認了海漢對納土納群島，或者說已經被海漢人更回原本的安不納群島的實際掌控權。雖然最終協議中海漢也承認了東印度公司對當地擁有共管權，但這顯然只是海漢人的一種口頭施舍，因為協議中荷蘭人在當地的所有活動，包括但不限于商船停靠、人員駐留、貿易補給等等，都必須向島上海漢人掌權的管理委員會報備并獲得許可才能進行，這種待遇跟共管權可以說半點都不沾邊。
至于大員港這邊的武裝沖突，雙方將其定義為“缺乏溝通所導致的誤會”，海漢一方放棄了原本的所有賠償要求，而東印度公司則是承諾了不再對抗并中斷與十八芝團伙的關系。
范德維根在書信中向叔父明確指出，十八芝的存在已經不再是大員港發展的助力，反而極有可能會成為海漢對大員港動武的借口。而巴達維亞在短期內大概都不可能向大員港派出大規模的武裝部隊進行協防，一旦大員港再跟海漢起了摩擦沖突，那漢斯真的只有對可能產生的后果自求多福了。
海漢民團在最近一兩個月大規模進駐福建的消息，其實大員港這邊也已經有所耳聞。不過漢斯這一次不會再冒然去幫十八芝出頭了，他在此之前就已經下令驅逐了十八芝駐大員的機構和人員，而最近一個月更是要求碼頭對所有進入大員港的船只進行身份識別，至少要從明面上杜絕十八芝的人員公開進出大員港，以免給福建官府和海漢人落下了口實。
二月的時候，福建方面已經派人進駐大員港，雖然只是以民間商行的名義在當地開設了一家辦事處，但雙方對于這個舉動的意義都是心知肚明。福建官府和海漢需要通過這種手段確認東印度公司已經完全兌現了協議中的承諾，而漢斯也希望通過這種方式來讓海漢人打消敵意和疑慮，并且借此能夠與福建方面搭建起正常化的貿易渠道。在這么一個關鍵時間，漢斯可不想因為一些節外生枝的事情而破壞了大局。
“立刻通知皮克中尉來我這里！”漢斯很快就下達了指令。
皮克中尉是在范德維根離開之后接任大員港軍事指揮的軍官，同樣也是十分的年輕。但他上任的時機的確不是太好，目前幾乎是大員港最為虛弱的時候，不管是大明、海漢，甚至十八芝，都對大員港存有不小的威脅。對于他個人而言，這既是難題，也是建功立業的機會。
皮克來到漢斯的辦公室之后，立刻就接到了漢斯下達的命令：“召集火槍隊，到港口壓制住十八芝的船隊，暫時不要讓他們的人登岸。我稍后會趕過去親自處理！”
“是，長官！”皮克敬了一個禮然后立刻召集人馬去了。雖然去年的海戰中，大員港的海上武裝力量折損不少，但陸上的武裝倒是沒有受到太大的影響，熱蘭遮城的火槍隊有五百人的編制，這在荷蘭人看來已經足以應付小規模的戰爭了。畢竟當年福建明軍攻打澎湖的時候，荷蘭一方的作戰人員其實也不足千人。
打發走了皮克，漢斯回到自己的臥室換了一套獵裝行頭，將短銃和佩刀都裝備上身，對著鏡子審視了一下自己的儀容，這才帶著親衛出發前往港口碼頭。
漢斯趕到碼頭的時候，才發現這支打著十八芝旗號的船隊其實還并沒有進入到港口內。進入安平港的航道非常狹窄，寬不過百余米，而這支船隊在進港之前就已經被港口附近巡視的船只發現，亮明身份之后，港口的兩艘武裝商船迅速到入港航道處堵住了來路。而十八芝的船隊也并不是來打仗的，只能選擇了在入口航道處等待港口方面的答復。
“現在什么情況？他們來這里的目的是什么？”漢斯趕到之后便開始詢問先行過來的皮克。
p; “帶隊的是兩名十八芝的首領，他們的名字是……”皮克略微一遲疑，身后一名漢人相貌的手下立刻上前一步低聲補充道：“何斌、郭懷一。”
皮克接著說道：“這兩個人希望能夠面見您，他們宣稱自己已經脫離了十八芝，請求我們接受他們的投靠。”
“脫離了十八芝？有意思……”漢斯遲疑了一下又問道：“他們來了幾艘船？”
“據他們自己的說法，一共有六十多艘船，將近千人。”皮克介紹道：“我已經要求他們立刻解除所有武裝，才能商談入港停靠的事宜。”
“讓他們的兩個首領先進港上岸，我要見一見他們。”漢斯應道。
“可是十八芝……”皮克對于漢斯下達的這個命令有一絲猶豫，總部發給大員港的通知，他也是知道的，任何與十八芝的往來都有可能被施為違反東印度公司與海漢所達成的和平協議，而大員港就駐有許心素的人。盡管皮克已經下令了封鎖港口，但十八芝船隊的到來顯然瞞不過人家的耳目，這消息要是傳出去了，那事情極有可能會鬧到無法收拾的地步。
“通知許心素的人，讓他們也來。”漢斯沒等皮克表示反對，又下達了一個命令。
皮克愣了兩秒鐘，這才領命而去。漢斯搖搖頭，心道這個年輕人還是不如范德維根明白自己的心思。如果是范德維根在，肯定第一時間就明白自己想要干什么了。
半個時辰之后，漢斯在港口上的一處貨棧接見了何斌和郭懷一。
“兩位突然到大員港來，不知有何貴干？如果我沒有記錯的話，大約在半年前我們已經向貴方聲明了立場，不歡迎貴方人員再來到這里。”漢斯一開口就是冷冰冰硬邦邦的語氣。
“漢斯大人有所不知，那鄭芝龍倒行逆施，不得人心，我們二人已經脫離了十八芝，決意與其一刀兩斷。此時率部來投，希望大人能夠不計前嫌，收留我等。日后一定鞍前馬后，為大人效命！”何斌幾乎是沒有任何的猶豫，便直接表明了來意。
郭懷一似乎還有些抹不下顏面，何斌用手肘碰了碰他，郭懷一才開口道：“漢斯大人，在下與何首領手下的弟兄都是在海上闖蕩多年的老手，若大人愿意收留我等，日后這北至朝鮮，南到爪哇，我等皆可為大人去闖蕩一番！”
“這么說兩位都是抱著為東印度公司效力的念頭來的？”漢斯問道。
“正是如此。”何斌立刻搶著應道。
“許先生，你怎么看？”漢斯沒有理會何斌，而是轉頭去問他身邊站著的一名中年漢人男子。
那中年男子抱拳應道：“漢斯大人，小民以為這兩位十八芝的大爺來意不善！”
“哦？你說來我聽聽。”漢斯很是配合地捧哏。
“聽說最近海漢民團大兵壓境，意欲要配合福建官軍攻打澎湖，此時在福建沿海已經是盡人皆知，想必澎湖的各位大爺們也都清楚得很。”那許姓男子不慌不忙地分析道：“澎湖一地無險可守，就算十八芝死守不退，最終也難免落得個覆滅的下場。若鄭芝龍足夠聰明，就當放棄澎湖，另尋一處可守之地，徐圖東山再起！”
漢斯又很適時地問道：“那這種地方要去哪里找呢？”
“此地便是絕佳選擇！”許姓男子一抬手臂，手中折扇指向入口航道：“這大員港入口極窄，那海漢炮船無法大批駛入，要在此地登陸便是一個極大的難題，加之附近熱蘭遮城已完成了一半多的建設，完全可以抵御軍隊進攻。若是能在此地據守，即便海漢人槍炮犀利，恐怕也很難攻得下來。”
漢斯故意問道：“但我東印度公司早就已經聲明立場，不會再與十八芝保持往來，他們又如何能把這里變成了自家的據點？”
許姓男子應道：“此事也不難，只需派出數名頭領，以叛逃之名投靠大員港。待大人接納之后，覓機舉事，反客為主，奪下大員港控制權也只需數日……”
“放你娘的屁！”何斌已經忍不下去了，拍桌子破口罵道：“哪來的奸人，竟敢當著老子的面在這里挑撥離間，搬弄是非！信不信老子這便拔了你的舌頭！”
郭懷一則是不聲不響地開始左右張望起來，因為就在剛才這許姓男人胡說八道的時候，周圍不知不覺又增加了十幾名手持火槍的紅毛兵。雖然不清楚發生了什么狀況，但郭懷一已經隱隱有了一絲不好的預感。
漢斯干咳了一聲道：“還沒來得及給兩位介紹，這位許先生是福建漳州人士，與福建總兵許心素大人，也是沾親帶故的關系。”
那許姓男子抱拳道：“小人許山，兩位大爺多多指教！”
如果何斌和郭懷一到了這個時候還沒明白了什么事，那就真是蠢到不可救藥了。何斌從椅子上彈起來，伸手便要去拔腰間的刀，但卻拔了個空，才想起來剛才下船之后，已經被紅毛人搜去了身上所有的堅硬之物，連幾錠碎銀都給收走了。此時想要動手，卻已經沒了可用的武器。
沒等他考慮好是掄椅子還是撇桌腿，幾個紅毛兵已經搶近身來，掄起槍托便向他身上砸去。倒是旁邊郭懷一見機得快，立刻舉手投降。何斌還沒來得及開口求饒，腦袋和后背上就接連吃了幾記重擊，暈暈乎乎地倒地不起了。
迷迷糊糊中，何斌聽到漢斯吩咐道：“把這兩個匪首連同他們的手下一起抓起來！至于他們船上的人，一定要一個一個地搜身，不能讓壞人混入大員港……”