作為一片尚未開化的地區，臺灣島上的大部分區域仍然是被森林所覆蓋，由于地勢高差懸殊所形成的氣候和溫度差異，使得這里生長的林木種類繁多，有熱帶、亞熱帶、溫帶和寒代樹種4000余種，以闊葉林和針葉闊葉混交林為主。其中具備經濟價值的數目就有數百種之多，摩根雖然不是植物學家，但多少也認得一些樹種，進山沒走多久，便辨認出了樟樹、馬尾松、油桐、漆樹、白檀、紅檜、冷杉、水柳、赤楊、扁柏等多種可用作工業原料的樹木。如果建設部的木工頭子蔡弘展來到這里，只怕口水都會留下來了。
雖然海南島腹地也有不少類似的原始森林，不過摩根日常活動的區域都在三亞城區，的確很難有機會投身到眼下這種自然環境當中。如果不是有任務在身，倒是可以把這一趟差事作為一次賞心悅目的野營休閑旅游了。
但摩根的好心情維持的時間也不長，很快便有前方探路的士兵回報，稱在林間發現了一處人工設置的捕獵陷阱。
摩根跟隨發現陷阱的士兵來到這處地方，一眼便看到一棵小腿粗細的樹以一種詭異的弧度彎向地面，在其樹梢與地面之間有一條綠色的樹藤繃得筆直，看起來這棵樹似乎被這條樹藤給拉彎，但如果仔細觀察，就會發現這可并不是一條天然的樹藤，而是一根染成綠色的粗麻繩，繩索上還特地掛了不少枝葉，粗看之下的確很容易忽視其真面目。
“首長，這個叫吊弓套子，小人投軍之前也當過獵戶，一看便知這東西的底細。”帶路的偵察兵手中拿著一根剛才在山腳砍來當登山杖的樹枝，說完之后便將其投向那繩索隱沒在地面草叢的地方，只聽嗖地一聲，被觸動的機關立刻發動，那棵拴著繩索的樹梢一下反彈回去，力道之大讓旁觀者都吃了一驚。
偵察兵繼續介紹道：“這套子對付重不過百斤的獵物特別好用，什么水鹿山羊之類的，一下就能甩到空中蕩個七葷八素，如果是用竹子當吊弓彈性更佳，以前在老家的時候，家里人用這套子還抓到過野豬。這種套子設在野外，獵戶一般兩三天就會巡視一次，。”
摩根看著這繩索的粗細和彈出的力道，要是人踩上去多半也不能幸免會被套住彈到空中掛起來。要不是有懂行的偵察兵發現了這處陷阱，說不好就會有人中招。當然了，這個捕獵陷阱的技術含量還是其次，其出現就意味著土人會在這一區域內活動，這才是摩根在意的重點。
摩根嘆了口氣，看了看山腳下的臨時營地，與土人設下陷阱這地方相距不過一兩里地，執委會極為看重的石油基地應有的安全區域可不止這么一點距離，看來這樁麻煩最終還是繞不過去了。摩根不想去揣測土人發現自己這些“入侵者”之后會持什么樣的態度，像油田這種重點項目的安全保障不可能寄托于僥幸，肯定得主動采取一些行動來維持安全區的存在才行。
按照海漢在1631年石碌暴動之后制定的安保方案，重點工業項目方圓五至十里內的區域都必須作為安全區進行清理，具體標準視項目重要程度和周邊環境而定。在安全區內不允許有非歸化籍的人員居住或長期逗留，一切可能會成為安全隱患的外部人員都必須驅離這個區域。像出磺坑這種周邊都是山地的環境，也至少要保持半徑五里的安全區，但在附近出沒的土人大概不會認同海漢這種單方面劃界的行為。
與出磺坑所在河谷相鄰的山脊并不算太高，頂部海拔大約四五百米，但因為沒有道路加上降雨不斷造成的濕滑，摩根等人還是花了兩個小時才抵達最高處。站在這里放眼望去，西邊隱約可以看到位于山區之外的沖積平原，而其他方向就全是望不到邊際的山脈了。雖然降雨對于可見度有比較大的影響，但仍可看到東邊的中央山脈要比自己所在的位置更高出不少。
出磺坑這個位置只是剛剛進入山區而已，以東有面積曠闊海拔都在兩三千米左右的山區，不知在這些山區中存在著多少默默無聞的土著部落。雖然摩根并不畏懼與這些未開化的土人為敵，但這種敵在暗我在明的感覺還是讓人不太舒服。海漢要在這山溝里落腳生根開采油田，所需面對的可不僅僅只是這里極為不便的地理環境，更大的潛在威脅還是那些態度尚不明朗的土著部落。
從這望向山腳下的后龍溪，可以看到這條小河在林間穿梭，上游水道是沿山勢向東，折出了一個近乎一百八十度的大灣，然后在摩根所在的這座山脊的東邊山腳下與一南一北從山區流出來的另兩條小河匯合，河水多年的不斷沖刷在山谷中形成了一片小小的三角形平原。
摩根換了個視線更好的位置，舉起望遠鏡觀察這個與出磺坑僅隔了一道山脊的河谷平原，像這種水道交錯的地方，土地必定十分肥沃，若是今后要在山中安置人口，倒是可以組織人手將這河谷平原進行開墾，也就不用辛苦運糧進山了。
不過愿望是美好的，但現實卻未必那么順遂，摩根很快就在望遠鏡中看到了他并不樂于見到的景象。山谷的邊緣有不少竹樓，沿著山坡次第排列，在樹林的遮掩下的確不太容易被看到。也就是摩根手里拿著望遠鏡慢慢打量，先看到了河岸上開墾的田地，然后順藤摸瓜便找到了隱蔽在山林間的村落。
摩根猜想這些土人將村落建在山腳有坡度的地方，大概也是為了避免這幾條小河在雨后水位上漲時淹沒了自己的家園。摩根仔細觀察一陣，從目力所見的村落規模來推測，這個部落至少有上百戶人家。說不定在剛才經過的山林中設置捕獵陷阱的獵人，也是出自這個部落。
&nb bsp; 摩根大致目測了一下，這個土著部落所在地與出磺坑的距離肯定是不到五里地，今后在出磺坑開采油田，也不可能就這么放任這個部落存在于臥榻之側。最理想的解決方式，莫過于讓這些土著能夠主動遷離，但摩根心中可沒多少把握能夠與對方達成諒解。
“下山吧！”在確認了這個部落的位置之后，摩根也不急于立刻對其展開偵查，而是打算先折返回去。自己帶的這隊人馬總共也就二十來號人，又是輕裝進山，補給有限，還是盡量避免節外生枝比較穩妥。
摩根回到山下，留守的部下已經布置好了臨時營地，并按照摩根的指示，對周邊區域和附近河岸進行了查探。他們倒不是試圖在這里找到土著活動的痕跡，而是要協助建設部的勘測人員把建筑用地先簡單地進行劃分，以便后續大部隊進駐時能夠盡快開始施工。如果有可能的話，最好是能在這里找到油田的埋藏跡象，畢竟按照海漢掌握的資料所記載，出磺坑的油田埋藏極淺，發現者是用鋤頭鐵鍬在自家田地上挖出來的，多半是有自行涌出跡象，如果能夠找到出油點，倒是可以省下后續進行勘探的麻煩。
不過因為時間太短，這次進山的人手又著實太少，士兵們暫時還沒有找到什么值得關注的地方。摩根倒也沒有把希望都寄托在自己這些手下的身上，畢竟石油勘探是很專業的技能，工業部為此做了相當多的裝備工作，而且把懂行的人幾乎都調來了這邊，要是隨便幾個小兵就把油田刨出來了，豈不是顯得執委會這么大費周章的策劃和指揮很沒有價值？
摩根還是將勘測地形的重點放在了自己所負責的領域，即尋找合適的位置來作為石油基地外圍的防御點。這種山溝河谷的地形處處都是要隘，也處處都是漏洞，除非能在周圍建一圈高墻把基地圍起來，否則不太可能做到滴水不漏，這也是最讓摩根感到頭疼的事情。
考察行動一直持續到暮色降臨，今天的伙食水平比起昨天就提高不少，那個當過獵戶的偵察兵從山上下來之后就技癢難耐，臨時去營地附近林子里做了幾個陷阱，沒過多久就抓到了兩只山雞、一只小梅花鹿。摩根看那只鹿個頭實在太小，惻隱之心上來，便讓人將其放了。不過這次所攜帶的物資中還有漁網，當下幾名士兵牽著漁網下到河中，不多時拉了一網魚上來足足有二十多斤，這下不但有烤魚吃而且還有魚湯喝了。
晚飯之后摩根按時取出電臺，按照約定的時間給澎湖基地發回電報告知今天的大致進展。稍后他便收到澎湖回電，稱大部隊在明日就要從澎湖出發奔赴苗栗。另外目前在雞籠金礦當監工的田葉友也將從臺北乘船南下趕來會合，讓摩根屆時先負責接洽。
摩根與田葉友也算是老相識了，當初海漢派出隊伍去北部灣考察黑土港煤礦的時候，他們都是那支隊伍中的成員，有過一起出任務的經歷。不過后來幾年田葉友回到三亞的時候不多，兩人碰面的機會也就少了。要不是這次都被分配到來苗栗執行特殊任務，他們兩人下次碰面還不知道得等到何年何月了。
雖然開發苗栗的石油項目還存在著諸多需要解決的潛在問題，但到目前為止，一切看起來都還算順利，既沒有人出現傷病，也沒有與土著發生正面沖突。摩根只希望這種平靜的狀態能夠繼續保持下去，時間越長越好。
當夜無話，第二天一早，摩根便下令眾人整備，待吃完早飯之后就返回海岸基地。這一趟深入內陸的偵查行動基本達到了預定的目的，大致弄清了后龍溪的通航條件和流域沿岸的狀況，并且確定了護航方案，發現了至少兩處實力不明的土著部落。
等大部隊到來，項目開始正式啟動實施的時候，這些通過偵查所得來的信息就會派上用場了。不過具體的細節，特別是軍方在此期間所要起到的保護作用，摩根覺得自己還需要回去好好研究研究。他本身并不特別擅長帶兵指揮，對于接下來要如何指揮三個連的陸軍在海岸到油田這條曲折的路線間部署起牢固的防御線，還需要花時間對部署細節反復推敲才行。
但不管怎么想，臺灣島上的土人都不可能比成建制的職業軍隊更厲害，海漢軍對付封建王朝的軍隊尚不在話下，這種原始部落武裝所能造成的威脅就更加有限了。所以摩根的壓力倒不在于如何才能打敗這附近的土著武裝，而是更多地考慮要怎么排兵布陣，才能盡可能地減小事態惡化之后，土著部落可能會采取的破壞措施對海漢油田產生的負面影響。換句話說，護得油田的生產設施和人員的安全，才是駐扎在這里的海漢軍第一要務。
為了以防萬一，這次進山所運的燃煤比需求量要多了不少，不過回程的時候就不用再全部運回去了。摩根讓士兵將多余的煤都卸到岸邊堆放起來，上面鋪些香蕉葉草草遮擋一下作數。反正過不了幾天就會回來，這些煤炭總不會飛走，就算有土人發現了，他們大概也弄不明白這黑乎乎的石頭是什么東西。
駕船的船工用撐桿讓蒸汽拖船先調了頭。然后再將駁船重新掛上去，蒸汽機的活塞吭哧吭哧地作響，在寂靜的山林中驚起了一片飛鳥。這蒸汽機雖然好使，但動靜著實不小，在這林間只怕能傳出幾里地去，隔著老遠就把自己的行跡暴露了。
這返程順流而下，速度就要比來時快得多了，中午時分就已經抵達了來時的第一個九十度河灣處，摩根下令停船靠岸，上岸到兩天前作標記的地方看了看，見自己當時命手下用石塊摞出來的半人高石塔依然如故，看樣子這兩天也沒有別人來到這里活動，否則好奇心驅使之下，多半會去對這石塔動上一動了。