雖然手頭關于東江鎮的情報資料比較有限，但芝罘島指揮部還是盡力研究了對方組織結構和人員配置，最后得出的結論是沈志祥可以作為重點拉攏對象來經營關系。現任東江鎮總兵沈世魁膝下無子，最為信任的后輩就是沈志祥，而因為東江鎮的特殊歷史原因，朝廷和兵部也很難直接影響這里的人事任命，沈世魁今后多半是要將總兵位子交到沈志祥手上的。
原本東江鎮還有一個能與沈志祥爭一爭位子的尚可喜，但因為受到沈世魁的排擠，去年已經叛逃投了后金。副將金日觀一向以沈世魁馬首是瞻，肯定也不會反對他的意愿，如今東江鎮再無其他人能與沈志祥競爭接班人的位子。海漢往沈志祥身上投資，風險相對來說會比較小，而未來的收益卻是可期的。
如果只是要強行進入遼東，海漢憑借自身的武力當然也能做到，不過這種做法勢必會引起明廷的不滿和警惕，而海漢在東北亞地區的長遠規劃中并不打算與大明真正交惡，甚至在未來可見的一段時期內還要幫忙出力，維護大明政權的穩固，讓其在北方繼續抵御后金武裝的南下勢頭。所以找一個合理合法的幌子作為行動掩護，對海漢來說不僅僅是省去一些不必要的麻煩，更重要的是能繼續維持大明與海漢之間“和平”相處的關系，不至影響到雙方之間日益密切的經貿關系。
而海漢日前在登州與明軍發生的武裝沖突，在王湯姆看來并不算什么了不得的大事。登萊巡撫孫元化因為孔有德判亂而被朝廷處死，距今不過才兩年時間，有這個前車之鑒，現在誰敢讓登州重新陷入戰亂？先前指揮部決定放開手腳給登州明軍吃一記苦頭，就是看準了登州官府碰了釘子之后沒膽子聲張，反而會因為擔心責罰而自行捂蓋子。
而相較于登州官府和駐軍的配合程度，海漢反倒是更在意東江鎮的作用。其所屬明軍幾乎都是遼東出身，對于當地情況遠比南方出身為主的海漢軍更為熟悉，有了這股助力，海漢在遼東的行動就可以打著明軍的幌子，很多事情處理起來也方便得多。眼下只要拿下沈志祥，可以說就相當于是拿下了小半個東江鎮，接下來海漢軍在遼東的行動，就不用再擔心被明廷追究了。
也正因為如此，海漢愿意給予沈志祥一些十分優厚的條件承諾，明確地表示出愿意對他進行扶持的態度，希望能以此來拉攏對方，徹底投靠到海漢陣營中來。
沈志祥不置可否地應道：“王將軍說的這些話我是信的，不過我也很想知道，貴國對東江鎮今后的發展究竟是什么打算？先前對我家大人說過的那些場面話就不必再重復一遍了，畢竟他所知的貴國狀況幾乎都是由我轉述的，如果他親眼去芝罘島看過貴國在當地實施的舉措，或許就沒這么容易答應合作了！”
王湯姆笑道：“你這話倒是說得直白……那好，我就給你說說今后可能會出現的形勢好了。”
沈志祥這樣發問，王湯姆當然能從中察覺到他的野心。東江鎮雖然現在處境落魄，但好歹也曾是鎮守遼東的主力部隊之一，麾下尚有數千兵馬，還有數萬民眾供其差遣，遼東漢人也只認這支偏師，所以有很多人逃難都是往朝鮮方向的皮島逃，而不是逃往海對面的山東。有這樣的基礎，加上海漢的有意示好拉攏，沈志祥自然也會覺得自己是有一些討價還價的資本，所以沒有立刻答應王湯姆的條件，而是想再作一些深入的探討。
“如果接下來我所說的話觸犯了東江鎮，還請小沈將軍見諒！”既然是要本質討論，王湯姆就先將預防針打在前面。
沈志祥肅然點頭道：“好說好說，請王將軍暢所欲言，不要有什么顧忌。”
王湯姆道：“大明現在最主要的敵人就是遼東的后金國，最近幾年雙方的戰局走勢，相信小沈將軍也很清楚，大明已經是勝少負多，遼東都司的地盤丟大半，而且短時間內也看不到奪回的希望了。后金每年都會南下襲擾宣大地區，大明也只能疲于應付，拿不出有效的應對手段。假以時日，后金攻破大明北方防線也只是時間問題了。我冒昧問一句，如果沒有我國介入，小沈將軍覺得以東江鎮的現狀，還能支撐多久？”
沈志祥前面聽得投入，倒是沒有想到王湯姆突然提出了這么一個非常本質的問題，當下猶豫了片刻之后，這才回答道：“東江鎮得不到朝廷的支持，終究是撐不久的，以在下之見，頂多還能茍延殘喘一兩年時間。建奴不滅東江鎮，終究是不敢放心南下。”
王湯姆繼續問道：“這是你個人的看法，還是東江鎮高層普遍的看法？”
沈志祥望向王湯姆道：“實話說吧，這其實就是我家大人的看法，否則他哪肯這么容易就答應了與貴國的合作！”
王湯姆點點頭道：“沈大人審時度勢，眼光倒是準的。其實我國也對遼東局勢持有類似的看法，最遲后年，后金就會出兵解決東邊的隱患，不只是你們東江鎮，還有朝鮮這個藩屬國。朝鮮就不說了，不過是一群匹夫，指望不上他們出力，但那時候的東江鎮，大概也集不起多少兵力來與后金對抗了。”
沈志祥對于王湯姆的說法深以為然：“朝鮮國上上下下都是一群慫包，一面對大明唯唯諾諾，一面又害怕得罪了建奴。他們除了能給東江鎮供應一點糧食之外，確實難堪大用。”
王湯姆繼續說道：“朝鮮人不但難堪大用，而且毫無忠心，關鍵時刻可能還會反戈一擊，總之是不能信任的對象。你們跟朝鮮打交道，也要多留些心眼，不要被人給賣了。”
在原本的歷史中，清太宗皇太極于1636年率軍十萬入侵朝鮮并迫使其臣服，史稱丙子胡亂。這場戰爭的目的是為接下來攻打明朝解除后顧之憂，敲打朝鮮這個不識時務的國家。清軍僅用時不到兩月，就逼降了朝鮮，讓其斷絕了與原宗主國大明的 大明的關系，接受滿清冊封，連使用的年號都由明朝年號改為了滿清年號。而時任朝鮮王朝第十五任國王的李倧被迫與滿清議和，世子李凒和次子李淏都被送到奉天作為人質，而主張反清的大學士尹集、吳達濟、洪翼漢三人被當眾處死，從此朝鮮便成了滿清的藩屬國。
當然了，皇太極也沒有忘記皮島上的東江鎮余黨，下令朝鮮派兵協助清軍攻打皮島。在經過兩個多月的苦戰之后，島上明軍大部分陣亡沙場，沈世魁、金日觀等主要將領都以身殉國，東江鎮的編制也終于被徹底消滅。島上唯一一個投降了滿清的高級將領，便是沈志祥。
對于這些細節，王湯姆當然不能和盤托出，那樣沈志祥不但不會相信，反而可能因此而產生猜忌。不過既然東江鎮高層對未來形勢走向已經有了比較清楚的預判，王湯姆順著這個節奏往下說就比較容易了。
王湯姆道：“我們不希望大明戰敗，但直接出兵討伐后金，或者是向大明提供軍事援助，那也不是我們現在能夠做到的事。所以我們只能設法拖住后金的腳步，不讓他們那么輕松就掃除掉南下的障礙。扶持不了大明，但我們可以扶持東江鎮，雖然你們的實力下滑得厲害，不過只要有足夠的時間和資源來進行恢復，我想你們應當還是可以跟后金好好過過招的。”
沈志祥道：“那容我也冒昧問一句，若是能夠擊退建奴收復江山，今后遼東這地方，到底由誰說了算？”
“東江鎮的地方，由東江鎮說了算。”王湯姆沉聲應道：“但由我國所管轄的地方，當然是由我國說了算。”
“就類似芝罘島一樣？”沈志祥追問道。
“沒錯，海漢轄區之內，由海漢執委會管理，執行海漢律法。”王湯姆道：“關于這些內容，我跟沈大人單獨會談的時候已經向他解釋過了，原則上他也已經接受了我們的條件。”
沈志祥道：“既然如此，那我還有最有一個問題，假如有朝一日，貴國與大明起了沖突，是否會將東江鎮也列為攻擊目標？”
王湯姆道：“我跟沈大人締結的盟約并不是代表海漢與大明，而是海漢與東江鎮，我們不會單方面撕毀盟約，我希望東江鎮也能這么做。”
“明白了，我也希望不會有需要東江鎮作出選擇的那一天。”沈志祥也是聰明人，自然聽得懂王湯姆話里的意思，這既是告誡，同時也是承諾。
談到這個份上，事情就算基本敲定了，王湯姆也不需要沈志祥弄什么簽字畫押的東西來證明雙方的合作關系，話鋒一轉說起了另外的事情：“現在已經開始入冬了，我們的艦隊在護送完皮島人馬之后，很快就要南下回浙江，所以這個冬天應該不會再有大的戰事爆發。”
在沈志祥上次到芝罘島的時候，海漢這邊就已經給他放過風聲，所以他現在聽到王湯姆的話也不覺得驚訝，點點頭道：“王將軍此番奔波辛苦，完事了倒是可以回到南方好好休息幾個月。待明年開春之后，再來遼東對付建奴不遲！”
王湯姆道：“這個冬天你也別太閑著，除了組織你手下的人馬重建長山群島的各種設施之外，你挑選一些親信和精干人手，到芝罘島去接受軍事培訓。”
沈志祥有些不以為然道：“東江鎮雖然不算強大，但俱是遼東都司作戰多年的老兵，九成以上都是在戰場上見過血的，對遼東地理氣候也都適應，何須再作什么培訓？”
王湯姆解釋道：“你們的作戰方式都是使用冷兵器為主，而我們所使用的武器，你也在芝罘島見過了，作戰方式跟你們是截然不同的。先培訓一批軍官，再由這些軍官回去培訓士兵，才能從整體提升東江鎮的作戰實力。”
沈志祥嘆道：“貴國武器雖然犀利，但造價不菲，以東江鎮此時的財力，怕是無法列裝如此昂貴的武器。”
沈志祥去到芝罘島考察，自然也少不了參觀海漢特地安排的實戰演練，幾乎完全使用火銃火炮作戰的海漢陸軍以其先進的作戰方式和強大的殺傷力，給沈志祥留下了極其深刻的印象。他當時也特地打聽了海漢這些武器的造價和使用成本，希望能夠引入到東江鎮列裝部隊，但最終只能在高昂的價格面前低下了頭。
“我們可以用無息借款的方式，向東江鎮出售一批武器，幫助你們組建一支全火器的新軍。”王湯姆臉上浮現出了商人式的微笑：“至于借款嘛，可以分作幾年慢慢償還，也可以用青壯移民折價抵押，這種小問題總會有辦法解決的。”
“此話當真？”沈志祥眼睛一亮，立刻追問道。要是能組建一支全部裝備火器的強軍，那反攻遼東的把握無疑又將大了許多。至于說購買這些軍火的開銷，到時候打回遼東了，還怕從建奴身上弄不出錢來？
“當然，而且我們會優先考慮引入小沈將軍的部下作為培訓對象。等開春之后，我們就會運來一批武器，所以時間上最好不要耽擱，爭取到明年春天就能形成戰斗力。”王湯姆笑道：“就是不知小沈將軍有沒有興趣進行這方面的軍事合作？”
“有有有！當然有興趣！”沈志祥連連點頭應道：“事不宜遲，在下這便去集合手下，先列個名單出來……對了，王將軍覺得多少人比較合適？”
“三十到五十人吧！”王湯姆略一思忖，給出了一個大致的范圍。
“好好好，那在下先告辭了！”沈志祥聽了這個消息之后遠比先前收銀子更為興奮，當下便已經坐不住了。
王湯姆送走沈志祥，坐回位子上喝了一口水，他抬眼從舷窗望出去，看到皮島的輪廓正慢慢消失在遠方的海平面上。