作為不久之前還在戰場上你死我活的對手，霍格可不會輕易相信對方所謂的“主動釋放”是安了什么好心。海漢人花了這么大的工夫才將自己活捉回來，斷然不可能這么輕易就放虎歸山，而這個名叫羅杰的海漢軍官看起來十分精明，一點也不像是腦子有病的模樣。
霍格斷定其中必有陰謀，當下便回答得非常謹慎：“你有什么企圖？”
“企圖？這個問題應該是由我來問你吧？”羅杰不急不慢地說道：“你們鼓動柔佛軍入侵我國，打的是什么主意，還需要我一點一點分析給你聽嗎？不處決你們這些入侵者，已經是我軍最大程度的仁慈了，難道你還想一直在這里白吃白住下去？”
“你……真打算放我走？”霍格這下有點摸不清羅杰的意圖了，便試探著繼續問道。
“放啊，我不是在跟你開玩笑。”羅杰點點頭，話鋒一轉道：“但自由是有代價的，放你離開之前，必須要先對我國因為此次戰爭所蒙受的損失進行賠償才行。”
霍格的心立刻往下一沉，這話他倒是聽明白了，對方是打算要以此來向東印度公司敲詐一筆贖身費。不過這種舉動也不算稀奇，歐洲戰場上自古也有用贖金交換戰俘的做法，特別是那些身陷囹圄的高級軍官和貴族，往往都會在戰后利用這種方式重獲自由。交戰雙方一手交錢一手交人，抑或是直接交換被俘人員，都是慣常的做法。
但既然是交易，那么就有討價還價的余地，而且如果對方的目的真是沖著錢，那么自己的人身安全也將能得到相應的保障。想到這一點，霍格的心情倒也放松了少許，當下便坦然應道：“那請閣下開一個價錢出來吧！”
“說價錢之前，還是先理清一下你們需要賠償哪些款項吧！”羅杰不慌不忙地拿出一個簿子，翻開來向霍格展示了一下：“你看，我都已經整理好了。”
霍格看到上面密密麻麻地寫了若干排文字，當下不禁突然有些心慌，對方這次的應戰明顯是早有準備，己方的作戰計劃步步受其所制，根本就沒有施展的余地。而這戰后索要贖金換取自由的方案，很顯然也早就在對方的計算之中，說什么放自己離開，其實根本就沒有任何善意，只不過是在一步一步引誘自己接受他們的安排罷了。
“首先，我們為了應戰你們的偷襲，島上的軍民提前一個停工停訓進行備戰，所以這期間的經濟損失，還有所有人員的消耗、人工費用，那必須統統記在你們頭上了……”
羅杰解說的第一項賠款就把霍格嚇了一跳，駐扎在島上的海漢軍民數量雖然不算太多，但兩三千人是有的，羅杰張口就是一個月，這期間的備戰花了多少錢，那完全是由得他隨便說了。
便聽羅杰繼續說道：“這第二個大項嘛，便是你們入侵期間所造成的損失了。港口停運、民眾停工，農田和房屋的損毀，還有我方人員傷亡所需的治療和撫恤費用，也得全部由你們承擔。”
霍格聽到這里腦袋已經開始疼了，對方所說似乎頭頭是道，但這些費用怎么計算卻完全無法具體驗證。對方把賬算得這么細，只怕是為接下來的獅子大開口做準備了。
羅杰又比出第三根手指道：“接下來是部隊的作戰開支，我方出動的人員、戰艦，消耗的物資、彈藥，以及戰后的獎勵，相關費用那也都得著落在你們身上了。這筆帳目前還沒統計完整，所以先只列項，不計數。順便說一句，我們特地從安不納島調了一支艦隊過來助戰，在圍剿你們期間封鎖了柔佛海峽，出動海軍的費用可是很高的。”
霍格聽到這里，所擔心的已經不是對方最后會開出怎樣的天價了，而是自己這條命到底能值多少，要依照海漢人的算法來索要贖金，只怕公司高層會盼著自己死在這地方才好。
快要陷入絕望的霍格看到羅杰又伸出了一個指頭，當下忍不住抱怨道：“怎么還有？”
“當然還有！”羅杰一副理直氣壯的口氣繼續說道：“第四，戰后的費用。這包括了戰后重建和養活你們這些戰俘的開支，我們沒有義務養活戰俘，給你們提供生存的必要條件，收取費用應該算是很合理吧？到時候按人頭和天數計算就行了，當然像霍格將軍這樣享受特殊待遇的高級軍官，個人費用方面肯定是要普通戰俘高一些的。最后，由于這場戰爭是因為你們東印度公司和柔佛國主動發起入侵，而我方又是最終的勝利者，所以我們還會額外要求一筆罰金作為懲戒。嗯……大致就是這些項目了，你覺得怎么樣？”
霍格氣急敗壞地應道：“聽說海漢人都是貪婪的商人，看來傳聞不假，只是閣下可能把我的地位看得太高了，你列舉了這么多要收錢的項目，東印度公司卻未必肯花太多錢來買回我這條命！”
羅杰搖搖頭道：“不不不，出錢的可不止你的東家，還有你的合作伙伴柔佛國。我也沒指望東印度公司能獨力承擔這筆賠款，所以最終還得你們兩家平攤相關的費用。至于你們的老板愿不愿意出錢贖回你們，我覺得不能單看你們這條命值多少錢，還要考慮是否值得為此而徹底得罪我國。你們的老板當然可以選擇裝死，一個銀幣都不掏，但那樣做就是自行放棄了和解的機會，今后因此而遭受我國的報復，也就別再有任何的抱怨了。”
霍格剛才倒是沒有考慮到這么深層的問題，被羅杰這么一點醒，才發現對方的心機果然是深不見底，搞了這么多名目出來準 出來準備獅子大開口，可并不是因為包括自己在內的戰俘有多么大的價值，而是吃準了東印度公司和柔佛國在吃了這次的敗仗之后，就不敢再進一步地得罪海漢國了。羅杰的話已經說得很明白，不賠款也行，那就等著海漢實施報復手段了。至于海漢的報復手段會是什么，霍格根本不需多想，如此強大的軍事實力可不是鬧著玩的，柔佛國那些還在使用長矛砍刀的土著軍隊可絕對打不過全面裝備火槍的海漢正規軍。
至于東印度公司，雖然實際控制地區離海漢地盤還比較遠，但英國商船今后要進入南海，就得又增加一重風險，他們必須得面對號稱南海一霸，比葡萄牙和荷蘭更為厲害的海漢海軍。這對于東印度在遠東地區的長遠打算所造成的負面影響，可是要比這次在星島吃的敗仗大多了。這一仗打敗了頂多也就是損失五百雇傭軍和十幾名英國軍官，但在沒能占領星島的前提下又徹底開罪了海漢，那么今后英國船只想要進入南海行進貿易和殖民擴張的可能性就更加微乎其微了。
兩廂比較下來，霍格覺得孰輕孰重也很明顯了，如果說花錢就能買到一條進入南海的貿易通道，那他覺得公司高層的大佬們并不介意掏一點腰包做這個交易，只要價錢別太過分就行。當然了，霍格也明白這件事首先得弄清楚海漢開出來的價錢僅僅包括戰俘的贖身費，還是連同了所謂的“和解”費用一并在內。
霍格在心里整理了一下措辭，這才又開口道：“閣下所說的和解是什么意思？我能否將其理解為和解之后就允許英國商船通過馬六甲海峽和貴國所轄的海域？”
羅杰笑了笑道：“和解到什么程度，那也要看你們東印度公司的誠意有多少。你所說的這種情況也不是不可能，如果你們有這方面的意愿，那可以通過談判慢慢溝通解決分歧。我國一向都倡導和平共處，如果你們從一開始就嘗試用正常方式來和我們接觸，又哪會爆發這場完全不必要的戰爭呢？”
霍格被羅杰這番話氣得牙癢，誰都可以說和平，但海漢自稱倡導和平卻著實有點站不住腳，還沒立國的時候就跟周邊國家全部有過交手記錄了，可以說這個國家就是憑著武力硬生生打出來的。雖說這次的交戰是東印度公司和柔佛主動發起的，但海漢事前就已經察覺到了，他們也并沒有嘗試用談判的方式來阻止戰爭的爆發，這愛好和平一說簡直就是彌天大謊。
但在這種問題上指責海漢是無用的，武力說話，強者為尊，才是這個時代的真正法則，打不過人家就沒道理可講，關于這一點，身為東印度公司軍事顧問的霍格也很清楚。他帶著雇傭兵來到這里，與柔佛國一起出兵討伐海漢，不也是遵循了這個規則嗎？聯軍的邏輯就是如果打贏了海漢，那么自然也就有了跟南海諸強討價還價的資本，勝利者才有主動選擇談判解決問題的權力。
但如果按照羅杰的說法，不打這場仗而直接聯系海漢進行談判，東印度公司能有達成目的的機會嗎？霍格認為即便有也很渺茫，海漢與葡萄牙、荷蘭兩國都有相關的貿易協約，其中很可能就包括一些排他性的內容，英國要與海漢建立貿易甚至外交關系，可不是一廂情愿就能辦成的事。東印度公司也曾對此進行評估，最終的結論還是要依靠武力來打開局面，以戰爭的勝利來爭取談判中的主動地位。只是從實際實施的效果來看，這個選擇的結果可以說是災難性的，聯軍非但沒能取得預計的戰果，反而是全軍覆沒，損失慘重，并且讓己方陷入了完全的被動狀態。
羅杰見霍格沉默不言，便繼續勸說道：“我們現在給予你的待遇，是基于你在東印度公司中的地位，如果東印度公司因為戰敗或者是贖金問題而放棄你，那么你的身份地位對我們來說也就失去了價值。到時候閣下也只能與其他的普通戰俘一樣，去從事艱苦的體力勞動，并且極有可能會因為過度勞累而最終死在戰俘營里。所以我希望你在贖金問題上能好好配合我們，這對你個人，對你效忠的國家和組織，都有實際的好處。”
霍格深吸了一口氣道：“那你想讓我怎么做？”
羅杰微微一笑道：“首先，我需要你動手寫一封親筆信……”
在羅杰勸說霍格的同時，譚舉任也在另一處地方通過翻譯在給柔佛將軍巴蓬做思想工作。羅杰在此之前已經與他商量過如何處置這些戰俘，所以他對巴蓬的勸說方向也跟羅杰大同小異。
相較于只損失了幾百雇傭兵的英國人，柔佛軍這次可謂是精銳盡失，近兩千剛組建不久的新軍幾乎悉數折在了星島，而隨軍一起被俘的數百民夫，其價值簡直就可以忽略不計了。東印度公司為柔佛提供了武器和培訓，使得這支新軍投入巨大，為此柔佛國甚至已經欠下了東印度公司一筆不菲的債務。
本來這筆債務還有望通過星島的使用權抵押掉大部分，但如今這個打算已經完全落空，柔佛不但血本無歸，而且還要面對海漢開出的天價戰爭賠款。如果拒絕支付賠款，那么以巴蓬為首的這批戰俘將再無返鄉之日，并且柔佛也將會面臨海漢的戰爭報復。
要說起來柔佛并不是一個畏戰的國家，跟周邊大大小小的國家幾乎都打了個遍，只是柔佛本身的實力有限，屬于屢戰屢敗型的選手，如今這批精銳又盡數折在星島，很難再組織起另一支強軍來對抗實力強大的海漢軍隊了。巴蓬經過這次交手之后，也明白并不是裝備了火槍火炮就能跟海漢軍正面對抗，雙方的實力差距不是柔佛拉個幫手下場就能填平的。如果兩國發生戰爭，那么柔佛軍隊所能作出的抵抗將會極為有限，就算不至于滅國，實力大損肯定難以避免。