何禮船隊需要承運的貨物實際上在兩天前就已經運抵了碼頭庫房，不過因為碼頭上的人力有限，裝運任務只能分批進行，預定的出發時間也只有向后再推遲幾天。武器彈藥之類的重要物資自然是優先裝船，而民間承運商的船隊就只能放在最后了。不過這對何禮來說倒也沒什么大的影響，他反正都要跟著船隊一起出發去北邊，早幾天晚幾天倒也無所謂。遲幾天出發，倒是能夠多了解一些相關情況，準備工作也能做得更充分一點。
因為這些物資也涉及到海漢在遼東的駐軍軍事機密，所以在往船上裝載貨物期間，所有船員都必須離船，由軍方雇傭的民夫將貨物搬到船上。何禮除了知道自己這趟要往北方運的是糧食和軍用被服之外，其他的信息就一概不知了，軍方就連貨物的具體數量都沒有告訴他們，也沒有告訴他路上將會經停的港口，只知道最終目的地將是遼東半島。這也是為了防止有心人根據海漢發運到北方的物資數目，推導出海漢在遼東地區的駐軍兵力。
說實話如果換作另外一個雇主要這么神神秘秘的行事，何禮只怕早就撂挑子不干了。運什么、去哪里、怎么走，全都不知道，這要是跟著對方的船出了海，就等于把身家性命全交給對方了，這種冒險的事只怕沒有幾個船老板敢接下來。但海漢就不一樣，人人都知道海漢在大明外海近乎無敵，而且其富庶程度遠超想象，根本不可能貪圖承運商的這點財物。再說想跟著海漢發大財的人比比皆是，誰要是對此有所疑慮，那自然有大把的候補者能立刻替代其存在。
正因為如此，何禮雖然對海漢的安排充滿了好奇，但也沒生出什么擔憂的心思，而且何肖也在之前告誡過他，千萬不要主動去打探海漢的軍事情報，以免發生不必要的誤會。而他到了舟山島這些時日，也真切地感受到了海漢對于軍事機密的重視。這舟山定海港本就按照軍民不同用途分了不同的碼頭，普通人連軍港那邊都進不去，就更別說打聽軍事機密了。
花了一天的時間完成裝貨之后，海運部的官員才將何禮叫去，讓他簽署貨單。何禮看了一下，上面只有貨物內容，依然沒有寫明具體數量，當下小心翼翼地問了一句：“這船上貨物若是有什么差池，那要如何核對？”
那名官員解釋道：“屆時會有軍方的人登船押運，即便有差池也不是你的責任，規矩便是如此，放心簽吧！”
何禮聽了這才稍稍放心了一些，提筆在頁末處簽下了自己的大名，待墨跡干了又用印泥按了指印在名字上，這便是算是作為船主接手了這批貨物。
正如官員所介紹的那樣，海漢軍方對于由承運商負責押運的貨物，都會派出專人全程跟船，一方面看管貨物防止出現意外，另一方面也是在航程中充當武裝護衛及領航的角色。如果船上的貨物在途中無故出現數量不對或者損毀，那么押運人員就得承擔起相應的責任。
之所以有這樣的規定，也是因為過去曾經出現過承運商偷換貨物甚至監守自盜的事例，導致軍方對民間承運商的節操不是那么放心，再加上其他一些客觀原因，軍方便干脆自己派人跟船押運以求心安。而承運商因此也不用擔心貨物出了什么狀況需要自己承擔責任，交易雙方都能因為這個小小的舉措更加放心。
何禮這支船隊自然也被指派了不少押運員登船，小一些的船一般是每條船兩到三人，大福船則是每條船三到五人。這些押運員都是現役海軍士兵，并且是全副武裝登船，其荷槍實彈的形象還是頗有威懾力。好在之前的三天培訓中，這些押運員都已經與船員會過面，此時倒也不至于因為他們攜帶的武器而造成船員們的恐慌。
何禮帶來舟山的這些水手也都是到了這里之后才知道要跑一趟北方，但具體的目的地，海漢人和何禮都沒有提前告訴他們，要等到船隊上路之后才公布，以免有人脫退之后把消息給散布出去。
這各種各樣的保密措施，也讓何禮真正意識到，自己這趟差事并不是普普通通的送貨而已，而是海漢在北方一系列軍事行動的中的一個環節。想想海漢在北方占領的地盤都是大明的國土，但現在奔波在海上為海漢軍隊運送物資的，卻是一群身為大明國民的商人和水手，這還真是莫大的諷刺。最奇妙的是似乎沒有人認為這樣做有什么不妥，也沒有人認為有必要報官之類的。
當然了，這幾條船上的人都知道何禮的身份，他們也不會真的認為在寧波府報官揭發海漢人的“不法行徑”能有什么用，倒不如跟船去跑一趟北方航線，這同等時間的收入可是平時出海的三倍之多，錢到手才是最實際的，在這樣的條件下誰還在乎這趟差事的目的地究竟歸屬于哪一國。
所有船只裝完貨物之后，最后一批裝船的便是新鮮蔬果、活的禽畜以及淡水了，這些生存物資雖然在途中也可以靠岸補充，但海漢海運部對運輸任務有一定的時效要求，所以預定的航線是從舟山外海直航山東，途中除非遇到惡劣天氣或其他突發事件，否則不會主動停靠海岸。
最后船隊實際出發的時間比事前通知的預定時間還提前了大半天，何禮認為這大概也是海漢的保密措施之一，故弄玄虛好讓外界無法掌握這支船隊的準確行程。他個人倒是對此沒有什么意見，只是暗自感嘆海漢人做事的小心細致。
這支北上的船隊以貨運船只為主，除了三十多艘民間承運商的船外，還有軍方的九艘重載帆船，以及兩艘承擔護航任務的“ 任務的“探索”級戰艦。
不過在何禮看來，那兩艘護航的戰艦似乎都有點多余，因為這些隸屬于軍方的重載帆船上，明顯都各自裝備有數門甲板火炮。不管是噸位還是火力，大明近海恐怕都很難有戰船能與這些所謂的“貨船”正面抗衡。這要是放到大明水師的編制中去，妥妥的就是主力戰船了。
船隊以大約六節左右的整體航速駛出定海港，然后折向北方穿過杭州灣，在第二天天明時進入到長江入海口水域。這個時候領隊的海漢帆船向何禮的船隊打出了信號，示意他們減速停航。何禮雖然不明其意，但還是下令照此執行。船隊在距離陸地不遠的地方拋錨停航，等了大約兩小時之后，從長江口駛出一支由七艘船組成的船隊加入進來。
何禮這才明白，原來是特地停下來等這批帆船的加入。他見這些帆船的桅桿頂上也都掛著象征民間承運商身份的旗幟，便知其使命大概跟自己一樣，都是為海漢跑腿的大明海商。這支船隊是從長江里駛來，想必是應該是來自揚州、鎮江、常州、蘇州、松江這幾個州府之一了，多半是在當地采買了貨物之后，約好時間直接在半路上會合。
何禮心中不禁冒出了一個問題，類似這樣在為海漢效力的海上運輸船隊，在整個大明境內究竟有多少呢？這還是在海漢影響力偏弱的江浙地區，如果是在據說與海漢打得火熱的福廣一帶，那又會是怎樣的一番景象。海漢要是將其在南方的一整套做法搬到江浙乃至北方，那滲透沿海地區應該也不會需要太長的時間。畢竟能夠同時抵擋住金錢誘惑和武力威脅的人，在這世上真的不是太多見，而海漢恰恰就最為擅長這兩種攻勢。
一支超過五十條船組成的龐大遠洋船隊，在何禮的人生經歷中是從未見過的，然而據隨船的武裝押運人員所說，這只不過是每個月往來于舟山島與海漢北方殖民地之間的船隊常態。也正是因為有如此之大的運輸量，海漢才會通過商務部和海運部招募民間承運商，以期能為官方減輕一部分運輸壓力。
何禮在當初參加招商會的時候，還一度認為聚攏到自己名下的這批船已經不算少了，但如果按照海漢人的期望值，如今的運輸規模至少得擴大四五倍才勉強合理，而何禮手下這些船的載貨量在其中所占據的比重就真的很小了。
“還是得設法買幾條大船才行。”何禮最終默默地得出了一個結論。同樣都是跑遼東，的確是船越大運費成本就越低，而相應的利潤也就會越是豐厚。如果要長期在這條航線上跑，那更換大船幾乎是必須要采取的一項經營措施。雖然目前還沒有條件更換那種重載帆船，但這件事必須要提上日程了。
不過如何才能省錢省時地購得海漢的大船，何禮目前仍然沒有想到一條可行的捷徑，大概只能等到這一趟回來之后，與何肖再商量商量。他深知自己在鉆營這些領域遠不如兄長心思靈活，所以也就不打算再多費腦子去琢磨了。眼下既然船上有數名負責押運貨物的海漢軍人，他倒是起了結交之心，沒事的時候便主動上前攀談，偶爾也問些這條航線相關的事情，但極少會提及海漢在北方的戰事進展，因為他知道但凡海漢軍方不愿主動提供的信息，多半都是屬于需要保密的層級，自己若是問得沒有分寸，極容易招來對方的警惕和反感。
何禮是第一次跟船出海到北方海域，因此多少還有一些新鮮感，而那些負責押運貨物的海軍士兵因為要同時充當領航員的緣故，都是往返這條航線多次的熟手，面對何禮提出的各種問題，他們倒也不會刻意隱瞞什么，只要不在保密條例規定的范疇之內，基本上都知無不答。多得幾日之后，何禮倒也真從他們口中掏到了不少有用的信息。
海漢在北方偷偷摸摸地下手已經有兩年時間，在此之前何禮也僅僅只知道海漢在山東尋得了一處落腳點，然后以此為根基，又出兵遼東驅趕了金人。但海漢在北方經營的狀況如何，對于他這樣的南方人來說卻知之不多。聽了這些海軍士兵的講述，他才知道海漢竟然已經在山東登州控制了一縣之地，并且在當地圈地自治，渾然已獨立于大明之外了。
但他轉念一想，海漢在浙江何嘗不是如此，這舟山島也是一縣之地，可不就是在大明眼皮子底下給占去的？與山東那邊的區別也就是舟山孤懸海中，沒有直接連通到大陸上而已。杭州城里的大人們倒是想過要翻臉，可沒等動手，幾位跳得最厲害的大人就莫名其妙地全部失蹤了，后來海漢艦隊又從杭州灣開進了錢塘江，直接堵在杭州城外，迫使浙江官府就范，開放沿海州府對海漢通商。那山東前幾年被叛軍折騰得不輕，海漢人比叛軍不知厲害多少倍，官府自然是拿不住他們，大概也只能睜只眼閉只眼，無視海漢在當地的各種動作了。
何禮雖然還沒抵達山東，但對當地狀況的猜測倒是中了大半，海漢在南方的成功經驗搬到山東之后，效果也同樣是立竿見影，迅速在當地建立起了控制區。雖然時至今日，也還不敢說山東控制區的一切都盡在掌握，但至少能夠維持住比較穩定的治安局面，短時間內也不用擔心大明會調大軍來攻打當地。
船隊這一路北上果然在駛離長江口之后便沒有再次靠岸，一路到了山東半島之后也徑直就繞過了半島東端的靖海衛、成山衛、威海衛的防區。當然了，這些隸屬于登州府的沿海衛所早就知道海漢船隊的厲害，就算是在海上遇到了也會自行裝作透明人，絕對不會多事。這支龐大的船隊沒有絲毫阻礙地駛入了福山縣近海，在引導船的帶領之下進入了芝罘港停靠。