馬家莊過去在福山縣只是個小莊子，在登州知道這地方的人都不算多，更勿論整個山東了。但如今的馬家莊卻已經被外面傳為“登州第一莊”，光是這市鎮上繁榮的景象，就已經可以媲美大城了。
當然了，表面的光鮮還不能充分說明這里的發展狀況，而要驗證一處地方的繁榮程度是否已經達到了比較高的標準，最簡單的辦法就莫過于看看這里的商業餐飲水平了。這次招待的賓主都算是商界人士，對于這些門道自然一清二楚，這宴席一開，馬家莊目前究竟是個什么水準就基本一目了然了。
魯菜本來就是中國傳統四大菜系之一，在北魏末年賈思勰所著的《齊民要術》中，便對黃河中下游地區的“蒸、煮、烤、釀、煎、炒、熬、烹、炸”等烹飪技法進行了總結，可以說是奠定了中式烹調技法的框架。而明朝有大量山東廚師和菜品被選入宮廷，讓魯菜中正大氣、平和養生的風格特點更加凸顯出來。
馬家莊這家酒樓的廚師，都是從濟南府重金請來的大廚，所做出來的宴席自然也是標準的魯菜大宴。桌上的一品豆腐、蔥燒海參、糖醬雞塊、象眼鴿蛋、清湯西施舌、拔絲山藥、紅燒大蝦、木須肉、醋椒魚……陸陸續續上來幾十道菜，全是魯菜中的代表作。就連參觀隊伍中幾名見多識廣的老饕，在嘗過之后也不禁交口稱贊這里的魯菜口味正宗。
即便是對食物沒有研究的人，也知道這種檔次的大餐，當然不是普通市鎮上可以享受到的，能作出這些菜的廚子，所使用的食材，肯定也不會是來自浙江的船隊抵達芝罘港之后才臨時開始籌備的，頂多也就是提前一天開始準備。如果平時就有這樣的水準，那可想而知本地的消費人群可不全是普通民眾，必然是有一撥經濟實力較強的社會上流人士常來消費，才能養活這種高檔酒樓。
這馬家莊既然有如此高檔的酒樓，那么必然不是孤立存在的，肯定還有很多檔次相當的配套設施，如客棧、車馬行、青樓等等。而當一個區域內的服務產業發達到一定程度，這里所聚集的社會財富自然也會是相當驚人的數目。他們無需走遍整個馬家莊，單從這一處地方，便能大致推算出這里的經濟發達水平了。
當然了，能夠將如此之多的財富從外部聚集到馬家莊，何禮等人絕不會相信這僅僅只是來自民間的動力，山東的地方官府大概不僅是默許了民間的通商，多半有還在暗地里推波助瀾，才能在這么短的時間內讓這處原本并不出名的莊子變成了繁榮的市鎮。而海漢將這些狀況有意無意地展示出來，那自然就是為了讓何禮等人能夠體會到海漢在本地的影響力和成效有多大。
馬東強席間也半醉半醒地向眾人大致透露了一下海漢在本地的一些長遠規劃，首先芝罘島這塊地肯定是不會再松手還給大明了，海漢方面正在考慮尋求一個合乎法理的方式從大明手里把這塊地拿過來，哪怕是要為此花一些錢財也在所不惜。而福山縣境內的這些土地，海漢要重點保護的就是浙江商人們今天參觀過的后兩處地方，一是福山銅礦，二便是馬家莊，這兩個地方包括其周邊區域，肯定也不會再還給大明。
除了這些重點保護區域之外，海漢目前在福山縣轄區內已經開發建設的種植園，當然也不會輕易放棄，所以整體的規劃是至少保留現有的控制區，過程可以跟大明通過談判的方式慢慢來解決。而今后這塊地區將作為海漢在山東半島的根據地，與其在遼東所占領的地域隔海遙相呼應。
到了這個時候，何禮才慢慢回過味來，對于海漢這一整天的參觀安排更是佩服不已。這一天看下來之后，他們至少已經知道海漢在山東投入的資源和開發力度都不是鬧著玩的，而海漢雇傭他們來經營北方航線，也的確是有利可圖，并非是給他們畫餅充饑。
何禮在看過馬家莊之后，也對尚未接觸的遼東地區有了更多的期望。他聽說海漢在山東這邊的經營還不到兩年，便已經有了如此局面，而遼東那邊占領的區域更大，又沒有地方官府這種外部阻力存在，操作的空間比福山縣只大不小。如果運營得當，幾年后成為渤海灣的貿易大港也是有可能的，而及早上手顯然今后就會有諸多便利之處。
眾人在酒樓用過宴席，多數人已經喝得七葷八素，加之奔波了整整一天，精神也已經乏了，對于馬東強所準備的“余興節目”，大伙兒都沒了興致，只想早早躺倒睡上一覺。馬東強見狀也不勉強，此時天色已暗，便讓人將他們送去提前聯系好的客棧歇下，待明日再回芝罘島去。
眾人到了客棧之后，便有伙計領入，兩人一間的上房，熱水毛巾已經一應準備停當，很快收拾洗漱之后便各自歇息了。
第二天一早，眾人在客棧用過早飯，然后便乘車返回芝罘島。有了昨天的見聞作為談資，眾人在途中便紛紛議論起了海漢在山東這邊的經營狀況。他們這些海商最為在乎的除了貿易中的利潤之外，便是目的地的安全問題了，這包括政治局面、治安狀況、港口配套設施等等方面，而從昨天的參觀收獲來看，海漢在這方面的專業程度顯然毋庸置疑，他們在這個領域的措施完善程度遠遠超過了商人們的擔心范圍，甚至連他們根本沒有考慮到的一些細節，海漢也已經做好了充分的準備。
如果作為投資目標，這些浙江商人都會很樂意在山東這邊投下一些錢財，經營商棧之類的生意，反正自己手上就有現成的船隊，運費方面肯定還是具有一定的優勢。只是昨天逛了一圈下來，海漢方面倒是并沒有提過有什么可供他們投資的項目，甚至連種植園這種門檻最低的投資項目都沒有向他們做一個正式的推銷。
何禮一直在旁聽 在旁聽另外幾人的討論沒有發表看法，聽到這里插話道：“福山這個地方太小，估計海漢人也不想把局面弄得太復雜，所以根本就沒打算大規模招商。若是想在本地砸錢做點買賣，我看大概也就只有馬家莊一處可以下腳了。”
眾人一聽，再回想昨天所見所聞，似乎果然如此。他們一早去的種植園，其歸屬權似乎都在海漢官方手中，沒有聽說哪塊地是私人開發的。縣城里都是本地的傳統大戶，海漢也特地留出了這塊區域沒有染指。至于銅礦，被軍隊護得如鐵桶陣一般，更是不可能讓私人入股參與經營。算來算去，也的確只有馬家莊那繁榮的市鎮似乎還有一點投資空間。
“以何兄之見，那馬家莊可否值得一試？”有人覺得何禮說得有理，便順著話頭繼續提問。
何禮沉吟道：“海漢安排我們去參觀當地，自然是將馬家莊作為了示范來展示。而且我們所見，當地的確有不少外來商家在經營生意，如果我沒料錯，我們不是第一批去參觀馬家莊的人，肯定也不會是最后一批。海漢想讓山東控制區繼續繁榮下去，大概也會需要更多的商人加入進來。就我個人而言，馬家莊值得一試！”
這種途中的閑聊當然不會有什么肯定的結論，大家也都是互相詢問一下意見看法而已。真正要拍板，那還是得經過慎重考慮之后才行，畢竟這地方距離浙江太遠，大筆的投資肯定要考慮日常監管和經營方面的問題。
不過何禮倒是已經拿定了注意，不管別人投不投，他是打算好了要在這里開一個商棧，投個幾千兩銀子應該很快就能回本。他在參觀時就特地留意了市鎮上的商鋪，販賣南貨的就那么寥寥幾家，品種既少且貴，顯然是因為貨源供應問題沒有得到很好的解決。而這對于他這種來自南方的海商，自然就是絕佳的商機了，沒有理由輕易放過。
當然他認為應該不止自己一人注意到了這樣的細節，所以越早下手，就越有先發優勢。別人或許要花時間考慮周全各種問題，才會開始制作計劃推動實施，但他打算盡快跟海漢相關部門敲定此事，并且盡快通知兄長何肖在浙江先行作好準備工作。
何禮并不擔心自己肯定馬家莊投資環境的言論會給自己帶來太多的競爭對手，就算自己不說這個話，其他人也不是傻的，自然會從所見所聞中推斷出海漢的意圖和誠意。但他相信自己一定能夠比其他人更快地將這個計劃付諸實施，因為他從兄長那里知道，海漢人有一種千里傳訊之術，并且這種技術是外人可以花錢享受服務的。
當然或許隊伍里還有別人也知道這個不算是秘密的秘密，所以他打算好了一回到芝罘島上，便立刻聯系海漢商務部的官員，花錢將這訊息傳回浙江去。一步快，步步快，何禮相信只要何肖收到消息，自然能夠理解自己的打算并予以配合。
一路無事回到芝罘島上，何禮瞅個空子便去找到負責接待他們的商務部官員，將自己的要求告知了對方。那名官員倒是很好心地提醒了他一句：“此法費用甚高，何老板要想清楚內容，盡可能言簡意賅為上。”
何禮一問價錢也是被嚇了一跳，竟然高達三兩銀子一字。官員的解釋是目前民用電報網絡依然還在調試階段，暫時只能走軍方的路子，而軍方奇貨可居，定的便是這個高價，商務部也做不了主。等過段時間民用電報投入使用了，這個資費就會大幅度的降低——大約能降到一兩銀子一字的水平。
何禮不懂什么調試，但他知道不管是軍方的路子還是這官員所說的民用路子，這傳訊的價格都遠非普通人能夠承受的。但對方也說了從此地發往舟山島的訊息，當天就可以用快船送去寧波，直達何肖手上，這個效率在何禮看來已經是無可挑剔了。
既然軍方咬死了分文不少，于是何禮只能咬著牙接受了這個報價，與這官員一起刪刪改改，弄好好久才將原本百余字的腹稿縮減到三十余字，且大意未變。最后花了一百兩銀子，才終于搞定了這封電報。
不過何禮最終也沒有看到這封短信是以怎樣的手段發送出去的，官員拿走了他的信件文稿和銀子，稍后送來回執上便只有“內容已發送”幾個字，以及一個山東駐軍通信聯絡處的印章。
“這……便已經將信件發出去了？”何禮有些不敢置信地問道。他總覺得自己好像是被對方給忽悠了一筆錢，怎么可能這么快又毫無動靜地把信給發走了？
那官員卻不以為意，點點頭道：“你放心，這回執單上蓋了部隊的印章，作不得假的，今天之內，那邊就能收到這封信了。”
何禮皺眉道：“那我怎么知道收沒收到？”
官員笑道：“如果你兄長知道你的心思，一定會盡快發一封回信讓你安心。”
何禮聞言也不禁露出笑意：“如此一來豈不是要不停地互相回復，好讓對方安心？”
不過也有一件讓何禮略感心安的事，那就是除了他之外，整個團隊似乎都再沒人想到要利用電報這種手段將自己在山東獲得的信息傳遞回去，讓浙江那邊先行做好投資山東的前期準備工作。這讓何禮不禁為自己的先見之明感到驕傲，如果最終這個計劃能順利得以實施，那么花一百兩銀子傳訊這個費用也就很值得了。
翌日上午，船隊整裝待發之際，居然有快馬直接上了碼頭，給正要登船的何禮送來了一封來自浙江的電報，內容正是他兄長何肖對之前那封電報的回復。不過何肖顯然要比何禮精明得多，這封回復就只有一個字：好。