“出發？先等等吧……等半個月吧，也不急在這一時半會是吧？”
稍后在國防部海軍司令辦公室里，王湯姆的回答卻是讓顏楚杰頗感意外。王湯姆并沒有如他所想的那樣滿口答應立刻領軍出發，而是打算要再逗留半個月。
王湯姆說罷起身走到辦公室門口，吩咐守在門外的勤務兵去泡壺熱茶。這間辦公室雖然一直在國防部保留著，但實際上他在這里辦公的時候并不多，1633年之后就很少使用這間辦公室了，這次也是從馬尼拉回來之前，國防部才重新打掃啟用了這間屋子，順便將屋里部分家具換了新的。
顏楚杰沒有立刻道明國防部打算安排北方艦隊盡快出發的原因，而是想弄清王湯姆為什么突然改了主意要在三亞多待一段時間：“你打算給自己放假了？”
“那倒不是，對我來說不出海的時候就已經是在放假了。”王湯姆搖搖頭否認了顏楚杰的猜測，然后自己公布了答案：“本來我是打算國慶一過就走，但人情太多，走不了啊！”
王湯姆拉開抽屜，掏出了一疊請帖放到桌上，足有一寸多厚，無奈地說道：“你看，我這才回來多久，接的帖子已經排到兩個月之后了。有些能推的當然就推掉了，但還是有很多不好推的人情必須得去。”
顏楚杰心道王湯姆常年在外，三亞本地會如此記掛他的人應該也不會太多，點點頭又問道：“你部下應該占了大部分吧？”
王湯姆應道：“是啊，我手底下一堆人等著這次回三亞期間成家，光是喜帖我這里就有十幾張，又不能去這家不去那家，都得一視同仁。完事了人家新婚燕爾，總不能立刻就把人拉走吧？不說度蜜月什么的，總得讓新人相處幾天。這一出去又是一年半載回不來，我這當司令的也得照顧到手下人的感受。”
王湯姆所說的這種狀況，在軍中其實是比較常見的，由于海漢所控制的疆域太過分散，派駐到海外的軍隊往往需要在當地服役至少一兩年之后才有機會輪換調去別的地方，至于回家探親的時間間隔可能就更長了。軍中這些年輕人要成家頗為不易，往往都是家里提前安排好親事，等他們有空回家探親的時候便抓緊時間把喜酒辦了。
而王湯姆所指揮的北方艦隊更是常年在外執行任務，如今趁著國慶的機會回三亞休整，自然是有不少軍人家中都趕緊抓著這機會張羅婚事。只要是有個一官半職能夠得著邊的，都會向王湯姆這邊送個喜帖，要是請到了自然是天大的面子，就算沒請到，那至少也相當于是在王湯姆這邊打了報告，請婚假更容易得到批準。
顏楚杰對此倒是很理解，因為他在最近也同樣接到了不少這樣的請帖。先前的馬尼拉戰役結束之后，好幾支常年在外征戰的精銳部隊都回到了三亞短期休整，于是這段時間便成了軍人們操辦喜事和宴請賓朋的高峰期。國慶之前各支部隊都還得為了閱兵式集中訓練隊列行進，所以這些私人社交活動都被放在了國慶后的這段時間。
作為這個國家里位于權力頂層的一撥人，他們當然可以選擇不去出席這些私人宴請活動，但作為軍人有同袍之義，特別是一起在戰場上出生入死過之后，私人關系也就不只是簡單的上下級而已了，更何況這些軍官往往都是追隨他們多年，為海漢國立下過不少戰功的老部下了，確實難以抹下臉面開口回絕人家。就連一心要率領艦隊闖蕩七大洲四大洋的王湯姆，也還是修改了原本的行程安排，打算再在三亞待上半個月。
不過王湯姆解釋完之后，已經回過味來，對顏楚杰反問道：“怎么，外面出狀況了？”
“北邊可能會有狀況。”顏楚杰點點頭，將李希申請海漢駐軍和皇太極改元稱帝的消息告知了他。
“你的意思是，這兩件事可能并不是巧合，而是朝鮮人應該早就察覺到了某種危險信號，所以逮著機會就想讓我們派軍隊駐扎到他們的國家，替他們擋住可能來自北邊的入侵。”王湯姆迅速理清了思路，提出自己的看法。
“有這種可能，但我們暫時還沒有從朝鮮使者這邊得到進一步的確認。”顏楚杰點頭道：“我打算稍后再去找他聊聊這件事。有可能去年皇太極打算稱帝的時候，就已經暗示過朝鮮改換門庭，不然就會對其使用軍事打擊手段。雖然皇太極去年沒有稱帝，但朝鮮面臨的軍事壓力肯定是客觀存在的。而且我們之前開會分析了一下，認為既然大清還是出現在了這個時空，那么后續也有可能會照原本的歷史軌跡發展下去。”
“所以接下來可能就是大清征伐朝鮮這段歷史了。”同樣了解這段歷史的王湯姆立刻補充道：“大清剛剛立國，用朝鮮來祭旗的確是個不錯的主意。如果他們動作夠快，甚至可以抓到我們在遼東地區的兵力空窗期。”
“沒錯。”顏楚杰肅然道：“我們設想了最糟糕的情況，如果大清入侵朝鮮的時候我們沒有辦法及時阻止事態惡化，那么朝鮮抵抗的時間或許就只有一個月左右，我們甚至來不及組織援軍，這場戰爭就結束了。”
王湯姆沒有立刻應聲，皺起了眉頭開始思考顏楚杰所提出的這種假設。他在北方已經待了不短的時間，對于東北亞地區的國際形勢，他要遠比顏楚杰有更多切身的感受，與清軍和朝鮮統治者都打過交道，也更明白一旦發生了假設中的狀況，會對海漢造成什么樣的影響。
海漢在遼東雖然已經打開了局面，但這是前前后后用了幾年時間努力下來的成果，在此期間國家和軍方都將大量資源放到了遙遠的北方，而迄今為止從經濟角度來看這個決策都仍是一樁虧本買賣，每年仍需要為維持當 維持當地駐軍劃撥大量的軍費和物資。
當然了，海漢在遼東地區的行動本來就帶有極強的政治目的，并不能簡單從經濟角度去衡量成敗得失。只是沉重的軍費負擔也使得海漢沒法再在遼東地區增大駐軍規模，現階段可能也很難再將實際控制線向北推進太多，只能固守金州地峽以南的地區。而顏楚杰不能松口答應朝鮮使者的駐軍申請，一部分原因也正是在于此。
為了能夠鞏固遼東地區的局勢，海漢不但需要來自國內的支持，同時也需要來自大明、朝鮮兩國的物資和人員。如果皇太極接下來的攻擊目標是朝鮮，而且有可能會一舉得手，那么海漢就必須要提前評估一下在失去朝鮮這個盟友之后，自己在遼東經營的局面會受到什么程度的影響。
“以目前的狀況來看，我們要贏這一局難度很大，所以主要還是看輸不輸得起了。”顏楚杰知道王湯姆在考慮什么，索性便主動說了出來：“如果失去了朝鮮，會不會動搖我們在遼東經營的局面？”
王湯姆搖搖頭道：“動搖倒是不至于，就算沒了朝鮮，東江鎮加上我們自己的人馬，也有三萬出頭的人口了，頂多再有一兩年就能實現基本生活物資的自給自足。只不過如果還要跟清軍打下去，那未來一段時期內都談不上能有什么營收。我倒是聽說現在有不少商人想到遼東那邊投資做買賣，不知道商務部是怎么安排的，要是能盤活當地的經濟，那我們對朝鮮的依賴也能更少一點。”
關于這事，顏楚杰倒是已經聽施耐德講過了，當下搖頭道：“那幫生意人想的是從遼東收購當地特產，人參、鹿茸、毛皮之類的，金州地方太小滿足不了他們的胃口，所以打算做走私買賣，直接找女真部落收購。”
王湯姆道：“那不用說，肯定被施耐德否決了。這種操作是執委會明令禁止的，誰來都一樣。”
顏楚杰點頭應道：“就是你說的這樣，但施耐德也不想讓這些商人放棄遼東，所以又給他們指了條路，讓他們在遼東設立商棧，可以借此來跟朝鮮開展貿易。不過要是接下來朝鮮那邊開戰了，這買賣大概也就涼了。”
海漢對遼東海岸實施海上封鎖，就是為了禁止外界物資和錢財從海上渠道流入皇太極的手里，這種措施不大可能因為一小撮富商權貴的需求就發生改變。但如果失去了南方商人的投資，金州地區的開發建設進程的確會受到一定影響，這是海漢高層也無法忽視的現實狀況。
經營條件不理想，官方也不能逼著這些商人把錢投到遼東，而軍方參與經商更是大忌，所以他們兩人對這個話題的談論也只是點到為止，沒有再深入探討下去。對他們來說，重點還是接下來這段時間軍隊的部署和應對安排。
“那要不就通知下去，除了要成家的，全部取消休假，盡快出發！”王湯姆也覺得這事拖不得，當下能做的也只有盡快率艦隊北上，這樣或許還能趕得上在鴨綠江替朝鮮延緩一下清軍的攻勢。
“先做準備吧！我已經發了電報過去，讓那邊設法查探清軍的近期動向。如果他們真打算對朝鮮動手了，那就得提前集結幾萬人，終歸會有動靜的。”
顏楚杰緩緩走到窗前，望著外面湛藍的天空，緩緩說道：“如果真的來不及救朝鮮，那也是天意，勉強不來的。”
王湯姆笑道：“你怎么回事，往常不都是把人定勝天掛在嘴邊的嗎？”
“真的能勝過嗎？或許是我們現在的力量還不夠吧。”顏楚杰也笑著應道：“其實我是在想，我們來到這里十年，因為我們而徹底改變的歷史進程到底有多少。你看這大清國的出現，就已經說明我們的影響力并不是在任何地方都能改變歷史，南海或許已經徹底變了，但遼東還沒有達到這樣的程度。地球上其他地方，又因為我們的到來發生了什么改變嗎？”
“這個問題，我也很想知道答案啊！”王湯姆悠然道：“不知道再過十年二十年之后，我能不能率領艦隊去到地球另一邊，去看看那個時候的西方文明跟我們的差距會有多大。”
“應該會有機會的吧！”顏楚杰拍拍王湯姆肩膀道：“你這身板，再當十年二十年海軍司令也問題不大，到時候我們可能已經有鐵甲艦隊了，有你帶出去耀武揚威的機會！”
王湯姆擺擺手道：“行了你別給我畫大餅，勇士級只造了一艘黑鯊號就沒經費了，本質上還只是一艘加強版的風帆戰艦。要造鐵甲艦，執委會能撥款嗎？連研制經費都沒有好吧！鐵甲艦隊……猴年馬月才能看到啊！”
顏楚杰對于王湯姆的抱怨也不以為意，各部隊的將領對軍費預算的抱怨從來就沒停止過，他早就習以為常了，而且到了執委會審議年度預算的時候，他也是扮演著與此時王湯姆一樣的角色。喊苦是爭取同情的最有效手段，不管官職高低，該用這招的時候都還得用。
至于王湯姆所抱怨的問題其實不單單是出于軍費預算的考慮，海漢海軍目前所擁有的幾種主力作戰艦船在東亞地區已經沒有什么對手了，如果僅僅是出于作戰需要，其實沒有太大的必要花費巨資立刻研制下一代戰艦，更何況目前服役的這些戰艦入役時間都還不到十年，海漢可沒闊氣到在這么短的時間里就開始淘汰戰斗力依然領先于這個時代的戰艦。
現階段能造出真正的蒸汽鐵甲艦嗎？或許花上三五年時間，以舉國之力，的確能造出一兩艘像模像樣的鐵甲艦，但如果等到十年二十年之后，海漢的工業發展到一定的水準了，建造鐵甲艦肯定比現在容易得多。所以關于這個問題的爭論，答案就是可以，但沒必要。