津輕海峽雖然在地圖上只是本州島與北海道之間一道不算太寬的縫隙，但艦隊來到這一區域之后，似乎立刻就進入到了另一個截然不同的世界中，在晝夜不停的雨夾雪作用下，氣溫急劇下降，白天氣溫就已經在零度以下，到夜間更是還要低個七八度。而在甲板上值守的水兵們不得不面對凌冽的海風，所以體感溫度還會更低一些。
好在王湯姆出發前便對這樣的狀況有所準備，除了縮短水兵們的當班時間，加快換防頻率之外，水兵們配發的冬季被服也是為這次行程而準備，都具備了比較強的御寒能力。
皮靴、棉褲、皮襖、棉帽、手套，外面再罩上一件油布雨衣，便是此時水兵們的標準配置，將身體裸露在外的部分減少到了最低程度。雖然這樣的穿著會讓人變得臃腫不便，但至少能夠保證他們不會在眼下這種低溫環境中被凍傷。
申學義作為軍事觀察員，與海漢軍官享受同等待遇，所以也領到了一套這樣的個人裝備。他仔細看過這些被服，質量似乎比他自行準備的還更好。而這樣的御寒衣物，艦隊每個人都有一套，可想而知置辦這些東西的花銷有多大，這也讓申學義對海漢的財大氣粗有了更為直觀的認識。
艦隊目前所在的位置，距離朝鮮最東端的海岸已超過一千五百里，中間隔著整片日本海。但津輕海峽的緯度實際上與朝鮮北部的平安道、咸鏡道相差無幾，所以對申學義來說，這里的氣候與國內北方差不多，倒是還在尚能適應的范圍內。
不過與海漢軍的單兵御寒裝備相比，駐扎在北方國境上的朝鮮軍就實在太寒酸了，要是能有同等質量的御寒裝備，申學義覺得北方邊境也不至于會被清軍隨隨便便攻破了。在船上閑著無事，申學義便向王湯姆打聽這些裝備的采購情況，看看是否能讓本國軍隊也逐步換裝這樣整套的御寒衣物。
“這些冬季裝備，大部分都是在山東向大明商人訂購，一套單兵裝備算下來，大概得花二十兩銀子以上。不過花這錢來保證部隊在這個季節仍然具備應有的戰斗力，我們覺得還是很劃算的。如果貴國有意采購這些裝備，那我們很樂意幫忙牽線搭橋。”王湯姆很坦率地向申學義作了說明。
駐防北方的海漢軍仍有相當一部分人是來自氣候溫暖的南方，對于高緯度地區的低溫季節很難適應，所以海漢軍這幾年也是花了不少心思和精力為士兵們提供防寒保暖，
海漢軍這些御寒裝備所用的棉花、棉布、牛羊皮等等，絕大部分都是產自華北和華中地區。為了節省人工，海漢軍干脆便將被服制作也一并外包出去，通過大明商人直接采購成品。由于海漢軍對軍用物資的要求較高，這些裝備的采購價自然也不會太低。別說是朝鮮了，就算大明也少有部隊能夠達到這樣的裝備水平。
申學義一聽這價錢便暗暗打了退堂鼓，心知以自家的財政狀況，短期內都不太可能在軍中推廣這種做法，頂多也就只能給各級軍官配發這些裝備。
但僅僅只是給軍官發放這樣的裝備，又豈能有效提升部隊的戰斗力，申學義也只能暗暗感慨有錢走遍天下，沒錢寸步難行，像這樣需要靠大量財富轉化而成的戰斗力，自己的國家的確是效仿不了。
申學義當下只好先謝過了王湯姆要幫忙牽線搭橋的好意，推說此事還得回國之后向朝廷申請，等有眉目了再說。
北海道島是日本列島的第二大島，面積僅次于本州島，不過此時的北海道卻并不完全是在日本的統治之下。這個時期的北海道還被日本稱為蝦夷地，意思是蠻夷人居住的地方。島上的原住民是阿伊努人，以漁獵為生計，不善農耕，因此被日本視為蠻夷。阿伊努人是蒙古人種與歐羅巴人種的混合人種，其外貌特征與東亞人種有著比較明顯的差別，反倒是有著歐羅巴人種的一些典型特征。
雖然從室町時代開始，便不斷有日本人在北海道南部進行殖民活動，但一直遭受原住民的攻擊，殖民規模很是有限。直到十六世紀末，也就是幾十年之前，松前慶廣才在北海道南端的海岸上修建了松前城，并得到幕府的支持，將道南地區設立為松前藩，初步實現了幕府對北海道的南部地區的實際控制，并且獨占了日本與阿伊努部族的貿易。
在當前這個時代，松前城基本就象征著日本幕府統治地區的最北端，再往北去一直到庫頁島，大部分都是阿伊努部族控制的地區了。
從某種角度來說，松前城可以算得上是文明世界與蠻荒世界的分界點，既然到了這地方，王湯姆倒也不想錯過，打算順路去看一看這座濱海城堡。
如果是以海漢挑選殖民港的標準來看待松前城的選址，那無論如何都是不合格的。這里既沒有天然的港灣，也不具備適合從事農業耕作的平原地帶，在王湯姆看來松前氏選擇這里建城的原因應該僅僅只是離本州島比較近而已。
這里沒有港灣，自然也就難以興建大型海港，無法大舉發展海上貿易。沒有平原，本地的農產品就不足以支持更多的移民在這里落腳。松前城南臨津輕海峽，北邊緊鄰綿延數百里的山脈，周圍基本沒有適合城市發展的空間，也沒有什么高價值的物產，就靠著與北邊阿伊努部族進行以物易物的交易來支撐財政。再加上這地方距離日本最繁榮的幾處城市都有超過兩千里的航程，要能發展起來那才真是見鬼了。
在距離海岸線還有十多里的地方，王湯姆便用望遠鏡看到了佇立在海岸緩坡上的松前城。這是一座典型的日式城堡，在石質基座上修建起來的一座多層堡壘，觀其形制，與王湯姆以前在平戶島所見的平戶城頗為相似。
不過平戶城在很早之前就毀于大火，藩主松浦氏為表安分，一直沒有重建平戶城，所以到海漢軍攻打平戶的時候只剩下了地基上的殘垣斷壁。倒是這座松前城，比較完整體現出了日式城堡的風貌。
離得再近一些之后就不難發現，這座松前城距離海岸線非常近，如果在其臨海這面的城墻上部署有火炮的話，基本就可以作為岸防炮臺來使用了。當初攻打平戶港的時候，當地的海岸上便筑有炮臺這類的防御工事。
不過平戶藩的火炮最早是由歐洲人提供，后來逐步掌握制造技術后也自行生產了一些。但像北海道這么偏遠的地方，是否能夠搞到西式火炮這類大殺器，那還不太好說。
以松前城的視野，相信也應該已經發現了海漢艦隊的到來。王湯姆現在還無法確定這里的主人是否愿意接待外來的訪客，但多半已經引起了對方的警惕，所以也沒有冒然擺出氣勢洶洶的樣子接近松前城所在海岸，只是先派出一艘探險級戰船前往近岸處查探適合艦隊停泊的地方。
天草四郎再次擔當了使者的任務，搭乘小艇從距離松前城幾里外的地方登陸上岸，嘗試與當地官方接觸。
這次他倒是沒有再像佐渡島那樣無功而返，而是帶回了好消息，松前藩藩主松前公廣愿意在松前城內與王湯姆會面。當然了，天草四郎向對方呈報的來意只是想在本地開展貿易活動，半句都沒有提及這支艦隊的真正目的。
雖然上岸進入松前城去拜會本地藩主有一定的風險，但王湯姆還是決定親自走一趟。他認為這地方距離日本的政治中心十分遙遠，也未必了解上半年海漢與平戶藩之間的戰事，應該不至于對海漢懷有太多敵意。而且有這么一支龐大艦隊在海邊杵著，對方應該也不會輕舉妄動。
當然出于謹慎考慮，王湯姆還是久違地帶上了武器，在左右肋部的槍套中裝上了兩支USP45自動手槍，并且讓隨行的護衛們也全部換上了三亞產的轉輪手槍。這樣的短兵器可以藏于衣物之內，不會像步槍那樣招搖。
王湯姆出發前禮貌性地問了一下申學義是否愿意同去，沒想到申學義倒是立刻就毫不猶豫地答應下來：“在船上待了這么多天，在下正好想上岸活動活動，只要將軍別嫌麻煩就行。”
既然是正式拜訪，便不需再避諱，王湯姆讓旗艦在距離海岸一里處下錨，然后帶著天草四郎、申學義，還有十幾名護衛分乘兩艘小艇直抵松前城南邊的碼頭。這個時候松前公廣已經派了數名家臣在岸邊守候，與王湯姆見禮后，便請他坐上準備好的轎子前往松前城。
這日式轎子名叫駕籠，在日本只有貴族可以乘坐，但這玩意兒空間極小，就如同一個箱子，根本無法像中式轎子那樣舒舒服服地坐在里面，只能盤腿或者抱著腿坐在里面。而且抬轎子就靠頂部的一根木桿，穩定性也并不理想。
如果讓王湯姆自行選擇，他肯定寧可步行去松前城，也不坐這看起來舒適性就極差的駕籠。反正這距離也不遠，走路走過去頂多也就幾分鐘的事。但天草四郎在旁邊提醒他，這在日本算是極高的禮遇，最好不要拒絕，他也只能硬著頭皮鉆進了這駕籠里。但以他人高馬大的身材，鉆進去之后竟然已經坐不直了，需要稍稍彎著腰，才能讓頭不至于杵在駕籠頂上。
兩名力工一前一后同時發力，便將這駕籠抬了起來，然后眾人前后簇擁，向著不遠處的松前城行去。
到了近處后，便能看出這松前城其實建筑規模頗大，在城堡外圍建有防御用的塹壕工事，或許在雨季也能當作護城河來使用。而高大的城堡周圍還有眾多較為低矮的建筑環繞，這些建筑也全都修筑在厚達丈余的石質基座之上，朝外的一面只有極少的豁口，在戰時也能起到城墻的作用。
不過讓海漢眾人稍稍感到放心的是，可以確認朝向大海的一面并沒有炮臺垛口這類的防御工事，看樣子這松前城應該是沒有西式火炮一類的重型武器，自然也就無法威脅到停泊在附近海面上的海漢艦隊。
一行人進入松前城后，便停在了城堡前的一塊空地上。王湯姆從駕籠里鉆出來，心道還好距離不遠，這要是得坐這玩意兒走上十里八里地，那可就真是難受了。這些日本貴族實在不會享受，回頭得想辦法把海漢產的箱式馬車賣到這邊來。
松前氏的家臣帶著王湯姆一行穿過一道木門，來到一個頗為徑直的庭院中，然后讓王湯姆的隨行護衛留在院子里，由王湯姆自行進去與藩主會面。
王湯姆當即表示，要帶兩個人一起進去，一個是當翻譯的天草四郎，申學義則充當親隨。那幾名家臣拿不定主意，又進去請示了一次，這才同意了王湯姆的要求。
松前藩藩主松前公廣是一名中年人，王湯姆注意到他的面容有明顯的燒傷痕跡，說話也有些吃力。在其身邊還有一名年輕人跪坐著，樣貌依稀相仿，應該是其后輩家人。
天草四郎將對方所說的話翻譯給王湯姆，原來這松前公廣去年在某次火災中受傷，身上的燒傷一直未能痊愈，身體狀況也大受影響，活動不便，所以未能出迎，望王湯姆能夠諒解。旁邊的年輕人是他的次子松田氏廣，同時也將是松前藩藩主之位的繼任者。
王湯姆見對方也沒有表現出什么敵意，便主動向其說明了自己的來意，稱自己是代表海漢國來到這里拜訪，愿與松前藩建立長期貿易關系。
這松前公廣果然不太清楚外面世界的情況，便問海漢國位于何處，距離松前藩有多遠，有什么特別的物產。