“何先生，你是不是覺得，本官這樣做有些操之過急？”
寧波城內一輛行進中的馬車里，一名年逾五旬的老者對旁邊跪坐的文士說道：“此次能與海漢高官碰面，實屬機會難得。石將軍在信中也說了，若是錯過，就未必等得到下次了！我思來想去，還是得去一趟舟山才能安心。”
文士應道：“大人審時度勢，作出如此決斷倒是沒有問題，卑職只是擔心，若是被有心人發現大人行蹤，又會傳出對大人不利的風言風語。”
老者正待回答，車身微微一震停下了，車外傳來隨從的聲音：“老爺，到城門了！”
老者對文士揮揮手道：“你先去處理外邊的事。”
文士微微點頭，撩開車簾下了車。此時天色已晚，城門也已經關閉了，尋常百姓這個時候肯定是出不去了。不過文士向守門校尉低語一番之后，那校尉便指揮兵卒將城門又重新開啟，不聲不響地放了這一行人出城。
一行人出城后又往北走了約莫兩三里地，便來到甬江岸邊的一處碼頭。這里也早有人舉著燈籠等候，遠遠見著有馬車到了便晃了晃燈籠指明方向。
稍后馬車停下，老者和文士下車后便經過跳板直接上了停靠在此的一條大船，隨從人員也很快將他們的行李都搬上了船。不多時船上水手便撤去跳板，解纜升帆，緩緩駛離碼頭。這艘船順甬江去往下游，很快便消失在夜色中。
“船到哪里了？”
第二天一早，天色微明，老者醒來之后便詢問目前所在的位置。有親隨告訴他，正在經過寧波外海的金塘島。
老者心中默默計算了一下行程，從昨天上船的地方到甬江入海口約莫有三十里水路，夜間只能借著天上月光趕路，航速不可太快，能在天明后趕到金塘島附近也算不錯了。到了金塘島，行程差不多就完成一半了，頂多午間就可抵達目的地，基本與自己計算的時間一致。
“吩咐下去，讓船盡量快些，爭取在中午之前趕到舟山！”老者明顯不想在路上耗費太多時間，當即下令催促加快航速。
稍后那文士來到老者的船艙，對他問道：“大人適才下令加快航速？那不免會有些顛簸了。”
老者的態度很堅定：“顛簸無妨，遲則生變，我們還是盡量早些到。”
這急著趕去舟山島的老者便是寧波知府曲余同，而在身邊侍奉他的文士是他最信任的幕僚何肖。這兩人與海漢間的淵源頗深，曲余同更是與鎮守舟山的石迪文結有姻親，他們私底下去往舟山島也早已經不是第一次了。
不過此次去往舟山的情形有些特殊，曲余同是為了趕去與近日抵達舟山的海漢大人物見面，商議雙方在寧波地區的合作事宜。而之所以要連夜出城趕去舟山，一方面是隱藏行跡，避免被外界注意，另一方面也是要體現出自己對這次會面的重視，以誠懇的態度在會談中去爭取海漢的支持。
如果是一般的事務，曲余同只需與石迪文關起門來定個主意就行，不過石迪文畢竟只是海漢派駐海外的將領，終究有些事是他也沒有權限拍板的，而這次難得有海漢執委會的大人物路過舟山，石迪文便希望曲余同能夠出面交涉，讓執委會能認同他們對寧波地區的一些打算。
此事事關曲余同今后的前途命運，他自是不敢怠慢，便在寧波城等石迪文的通知。昨日有人送信到曲余同府上，稱大人物已到，讓他盡快趕去舟山島會面。曲余同知道海漢人應該是用了電報傳訊至寧波城，算好途中所需的大致時間，便答復信使第二天午間會趕到舟山，讓他提前知會石迪文一聲。
石迪文送來的消息倒也沒說只能一人前往舟山，所以曲余同還是帶上了自己的親信幕僚何肖，這樣萬一遇到什么問題，身邊還能有一個出主意的人。
雖然后半截行程有些顛簸，但還是比較順利地抵達了舟山定海港。石迪文雖然未曾親自迎接，但安排了手下親信段天成帶了馬車在碼頭上等候曲余同的到來。
“曲大人，石將軍府上有貴客到訪，所以不能親自來這邊接您，還望大人見諒。”段天成很清楚曲余同與石迪文的私人關系，所以態度也是十分客氣。
“無妨，有勞段少校帶路。”曲余同對此并不意外，既然這次造訪舟山的大人物身份比石迪文更高，那石迪文全程陪同也很合理。就如朝廷派欽差大臣到寧波巡視，自己肯定也會寸步不離地跟著。若是石迪文真跑來碼頭，那他反而會懷疑來舟山的大人物是不是有石迪文聲稱的那么重要。稍后在石迪文的府邸中，曲余同終于見到了石迪文一定要他來舟山會面的這位貴人。
“陶大人的威名，本官敬仰已久，今日一見，果然是氣宇軒昂，人中龍鳳！”曲余同聽完石迪文的介紹后，立刻主動向陶東來示好。
有關陶東來的身份，曲余同當然是有所了解的。他知道這位在海漢的地位極為尊崇，雖然海漢國不設君王，以執委會為最高權力機構，但這位在執委會里也是首領一樣的存在，從某種角度來說，他幾乎就相當于是海漢國的無冕之王。
但據說這位極少會離開海漢京城三亞，這次居然出現在舟山島，可想而知是身負極為重要之事，曲余同能得到接見機會，這自然也是沾了石迪文的光。
陶東來客氣幾句，便主動將談話引入正題：“原本這一趟路過舟山時間倉促，所以也沒有安排與本地官員會晤，但石將軍建議我跟曲大人見個面聊一聊。我知道曲大人跟石將軍的關系，所以說起來也不是外人，曲大人有什么話都可以 話都可以敞開來說。”
曲余同眼神看向石迪文，見對方面色如常，便開口應道：“陶大人，本官忝為寧波知府，一向忠君愛國，所行之事都是職責所在，絕無私心。”
曲余同跟石迪文走到一起已經不是一年兩年了，陶東來對此也略有所知，自然不信對方這話，但表面上還是得恭維兩句，以示自己對其人品并無懷疑。
便聽曲余同繼續說道：“最近這幾年寧波府依托定海港這處風水寶地，海運商貿經營得十分紅火，市面繁榮，本地百姓的日子也比以前過得更好了。但本地雖然發展不錯，卻也因此惹來別的州府眼紅，悄悄往上面打報告說本官與貴國內外勾結，牟取私利，想要參倒本官，好奪去這知府之位。本官朝中無人，也難以自辯，如今只能求助貴國，看是否能設法保下這得來不易的局面。”
陶東來聽到這里，總覺得曲余同的說辭有些耳熟，轉念一想，前年聯軍艦隊北上朝鮮的途中路過舟山，為了磨合部隊，順便替當時仕途遇到危機的曲余同造勢，離開舟山時順路在杭州灣安排了一次軍事演習。之前他還和石迪文談及此事，石迪文隱晦說過那次軍演所起到的效果已經慢慢消退，原來是著落在了這曲余同身上。
寧波毗鄰舟山，在定海港完成交易的相當一部分貨物都是從寧波運出，因為定海港的繁榮而受益最大的也的確就是寧波，曲余同作為寧波知府，就算他什么都不用做，也會有大把油水流入他的口袋。何況只要是有心人稍加留意，便會發現曲余同幕僚何肖家中就經營有許多產業，顯然不是一個幕后師爺所能擁有的財富規模，不難想到這些其實都是知府大人的產業，其規模之大、價值之高，甚至不比揚州那些鹽商差多少。
而曲余同最大的優勢，在外界看來無非就是靠著跟坐鎮舟山的海漢將領聯姻，從而建立起了牢固的私人關系，讓海漢人愿意將許多商業資源交到曲余同手上。靠這就能在短短幾年內獲得驚天財富，要說沒人眼紅是不可能的，自然也會有人想要對其取而代之。至于聯姻這種事，你曲余同能送好看小姑娘出去，難道別人就不會照做嗎？相比做買賣，這種環節就基本上沒有什么技術含量了。
當然了，要頂掉曲余同的位置，也并不是有野心就行的。曲余同如今有錢有聲望，臺前有寧波各級文武官員支持，幕后有舟山的石迪文撐腰，想要尋個由頭將他撤職或是調去別的地方任職，也不是那么容易操作。前年杭州城里就有人打過這主意，不過還等沒得手，海漢人就在杭州灣舉辦了一次驚世駭俗的軍事演習，并且放出話來，在寧波只認曲余同，這番措施就硬生生勸退了當時想要頂掉曲余同的野心家們。
但現在聽曲余同的說法，似乎這事情并未了解干凈，時隔兩年之后，又有人盯上了他的知府職位——或者說盯上了這個職位所能帶來的巨大經濟收益。而這次曲余同似乎仍是無力抗拒，不得不再一次求助于海漢。
石迪文的立場不用問，肯定是站曲余同這邊。考慮曲余同對舟山這幾年的順利發展功不可沒，而且與海漢的配合也已具有相當程度的默契，海漢支持他繼續留任肯定是比較穩妥的做法。
陶東來一邊聽曲余同說明情況，一邊在心中理清事情利害關系，待曲余同說完之后又沉吟了一陣，這才開口詢問道：“那這次想對你不利的人，跟兩年前，是同一伙人嗎？”
曲余同微微搖頭道：“兩年前想頂替本官的只是浙江官場上的人物，但這次在背后發力的，卻是朝堂上的大人物！”
“哦？朝堂上也有人盯上寧波了？那看來你在這邊的經營已經是名聲在外啊！”陶東來聽到這個消息也稍感意外，不過卻沒什么壓力，還有心情跟曲余同打趣兩句。
朝堂上有人會盯上曲余同的職位，當然不太可能是嫉妒他的才干，畢竟知府最高也才從三品，與朝廷大員還差了太多。唯一說得通的理由，就是看上了寧波這個貿易口岸所能帶來的油水，打算踢掉曲余同然后把這里的收益歸為己有。若是經營得好，一年從寧波這地方刮走百八十萬兩銀子也是有可能做到的。
曲余同嘆道：“陶大人莫開玩笑，若是真有別人來接管寧波，恐怕舟山的貿易也將會受到影響，此事大意不得！”
曲余同當然沒什么能夠拿捏海漢的把柄，他要求助就只能放低身段，曉之以理動之以情，去嘗試讓陶東來認識到自己在這個貿易體系中的重要性。曲余同一邊說一邊也在用眼神示意石迪文，讓對方也趕緊替自己說幾句好話。
石迪文干咳一聲插話道：“陶總，目前定海港的進出口貿易，特別是在大明境內采買的各種商品，絕大多數都是由曲大人名下的商業機構在代辦，幾年下來方方面面都已經運轉得很流暢，包括貨款結算之類的事務，也都已經按照國內的標準在執行。如果換人來接管寧波府，很多事務都得重新接洽，這中間會耽擱許多時間，少則三五個月，長則一年半載，說不定中間還會有其他不利的變數發生。依我之見，我覺得還是盡量協助曲大人繼續留任寧波，這樣也能保證我國與大明間的貿易繼續順利發展。”
陶東來其實心里已經大致有了定論，不過該問的還是得先問明白：“那你們現在是什么打算？”
石迪文道：“打算嘛，就是我之前跟你提到過的軍事演習，用這種手段敲山震虎，表明我國的態度。”
陶東來道：“那你們確定這種手段能夠鎮得住朝堂上的大人物嗎？還有，說了這么多，盯上曲大人位置的大人物究竟是誰，能不能直接給個名字？”
曲余同和石迪文交換了一下眼神，這才對陶東來坦承道：“幕后主使之人，乃是當今兵部尚書，東閣大學士，楊嗣昌楊大人。”