事涉海漢軍中派系紛爭，錢天敦當然無意去為北大年和吉蘭丹主持所謂的公道。在他看來，既然這兩國背后的靠山都是海漢，那自己就完全沒有選邊站的必要了。
理清思路之后，錢天敦對如何處理當下的局面就有了明確的判斷：“讓這些小國保持危機感，才會依賴我國提供的庇護。但最好不要鬧到無法收場，影響到我們自身的利益。”
穆鎮南應道：“這兩國如果真的爆發戰爭，我們會適時介入，敦促他們停戰，總之是以不影響我國在當地投資經營的產業為底線。”
馮安楠處事老成持重，應當能把握好尺度。只是那羅杰一向直來直去，做事喜歡按照自己的喜好來，就未必能對此保持克制態度了。介時由誰出面來促成停戰，或許也將會影響到局面出現完全不同的走向。
但錢天敦對此也只能點到為止，畢竟這兩國分屬安南駐軍和星島駐軍的勢力范圍，他作為一個外來者，接下來的行動還需要這兩家出力支持，也不好對其行事指手劃腳。
屏退穆、武二人后，錢天敦才開口詢問高橋南的看法。
高橋南剛才一直在旁邊傾聽，但并未參與討論，直到此時錢天敦問起，他才沉聲應道：“卑職懷疑馮羅兩人大人暗中有某種默契，故意挑動這兩國對立，從中獲取利益。”
“你這多少有點陰謀論了吧？”錢天敦不以為然道：“之前在金蘭灣開會的時候，就能看出來他們兩人不合，對待南海各國的立場相左也很正常。”
高橋南解釋道：“卑職的意思不是說他們合謀，而是兩位大人都知道維持這樣的局面于己有利。這些小國不管是為了自保還是實現擴張野心，都需要各自的靠山提供支持，買武器、請教官、提升軍備，這些可都是相當燒錢的開支。”
“而且光靠花錢還未必管用，北大年的種植園和釀酒廠，吉蘭丹的礦場和冶煉作坊，這些產業說不定也是交換軍援的一部分條件。只要這些小國繼續爭斗，那他們背后的靠山當然就會有源源不斷的好處。”
錢天敦想了想，也不得不承認高橋南所說有幾分道理。
從本質上來說，這其實跟海漢在朝鮮的做法差別不大，東海大區和北方大區各自扶持一支勢力，一南一北分庭抗禮。只不過朝鮮是分而不裂，雖然內部競爭日趨公開，但對外還是都以朝鮮名義行事。
但與南海局勢有所不同的是，北方大區和東海大區的關系相當不錯，所以對朝鮮采取的策略更多是陽謀而非對抗。
但不論如何，這兩國對抗的背后涉及到多方利益，錢天敦已經下定決心不趟這潭渾水。他吩咐高橋南，明天送一份禮物去王宮表示謝意，順便告訴潘猜國王，因為軍務繁忙，在北大年期間無暇再安排會談活動。
三天休整期一到，艦隊便啟程離開北大年。或許是對錢天敦表現出的態度不太滿意，艦隊離開的時候，國王和王子都沒有出面送別，只派了護國將軍普密來了趟港口。
錢天敦本來對這些繁文縟節的外交儀式也沒什么興趣，只派了與普密相識的 相識的武承志出面應付。
離開北大年后艦隊沿著海岸南下，半天之后便到了北大年與吉蘭丹的邊界。
錢天敦特地下令減緩航速，到甲板上用望遠鏡觀察了一下這處地方。
就如同占城與柬埔寨的邊境河仙鎮一樣，北大年和吉蘭丹也各自在界河兩岸修建了不少堡壘工事。
而吉蘭丹一側有一座臨海小山，隱隱可見山上建有炮臺，如果是用海漢提供的岸防炮，那射程差不多正好能夠打到界河河岸附近。
錢天敦問道：“如果這兩國繼續對峙下去，你們看好哪一方？”
高橋南道：“吉蘭丹有礦，而北大年只有農業和商業。吉蘭丹以后工業化的速度會比北大年快得多，如果長期對峙，我認為吉蘭丹勝出的機會更大！”
穆鎮南道：“北大年的兵力雖少，但實力并不差，而且火器新軍的成軍時間早于吉蘭丹，不太可能在戰場上輸給對方。”
武承志道：“這兩國都想通過吞并對方來壯大自己，但自身又缺乏足夠的實力。我看就算再過四五十年，局面也不會有太大的變化。”
穆鎮南和武承志的表態都偏于保守，但顯然也并不贊同高橋南的看法。
錢天敦不置可否，轉向李元德道：“元德，你怎么看？”
李元德連忙應道：“小人只知做買賣，不懂軍事，可不敢亂說。”
錢天敦笑道：“都是自己人，討論問題而已，但說無妨。”
李元德這才大著膽子說道：“福瑞豐在這兩國都有生意，我自然不希望爆發戰爭。但如果真要開打，我還是看好北大年。”
“哦？你的理由呢？”錢天敦追問道。
李元德道：“北大年北邊與暹羅接壤，暹羅早有吞并北大年向南擴張的意愿。如果北大年戰敗了，暹羅可不會客氣，必定會對其落井下石。這當然不是我國愿意看到的局面，所以如果開戰，北大年的贏面會大得多。”
李元德沒有直說，但意思已經表達得很清楚，那就是海漢需要北大年擋住暹羅南下的進程，所以不會坐視北大年出事。
李元德看待問題的方式與其他三人不同，是從國際局勢和地緣政治的角度出發，而這對于一個商人來說已經頗為難得，錢天敦也不禁心生贊許。
這種假設問題自然沒有標準答案，不過只是一種推演而已。但李元德能在這種場合得到發表意見的機會，也還是讓他頗感興奮。
次日早上，艦隊便抵達了吉蘭丹都城哥打巴魯附近海域。與北大年同樣，哥打巴魯城也是在濱海區域，但這里沒有海灣，只有一條大河的入海口，吉蘭丹的國名便是與這條河同名。
吉蘭丹河在入海處分出多條河道，呈現出血管一樣的脈絡，將臨海平原切割成一個個小島和沙洲。由于水文情況復雜，艦隊沒有冒然駛入，而是在李元德的指點下，停留在入海口的一個漁港附近。