海漢歷1657年一月下旬，南海星島軍港。
羅杰、譚舉任、錢天敦三人一同在港口檢閱即將啟程出征的部隊。
此次出征規模堪稱龐大，除了錢天敦麾下的特戰師之外，還有來自安南的陸八師、南海艦隊二支隊的部分人馬，以及隸屬星島大區的陸九師、南海艦隊三支隊的海陸兩軍部隊。
由多支部隊組成的這支聯軍，總兵力超過八千人，動用各式戰船七十余艘，另外還征用了近百艘民船充當后勤船隊。
毫不夸張地說，這支聯軍的實力足以平推馬六甲海峽地區任何一國的武裝。但外界有誰能夠想到，海漢如此興師動眾，卻只是為了攻打一個并不存在的對手。
“自星島大區成立以來，還從未有過這么大規模的軍事行動！能夠得見此情此景，也不枉在星島奮斗這二十多年了！”
譚舉任雖然不是軍人，不用親自上陣，但三人之中，反倒是他的情緒最為激動。或許星島大區能像這樣光明正大地采取軍事行動來謀求對外擴張，本就是他長期以來的目標之一。
錢天敦笑著應道：“老譚，這才只是開始，好好保養身體，今后你要管的地盤大著呢！”
羅杰沒有說話，只是抬手向列隊的士兵們行了一個軍禮，回應他的則是山呼海嘯般的呼喊聲：“必勝！必勝！必勝！”
單論軍事實力，星島其實早就具備了對外擴張的條件，但因為國內外的環境一直沒有達到理想狀態，星島當局不得不將擴張計劃一延再延。
直到錢天敦說服了執委會，要將南海地區作為海漢今后數年的主要擴張方向，星島當局似乎終于看到了轉機。
即便如此，為了能將備戰工作做得更充分一些，星島還是又多花了好幾個月的時間。以至于原本議定同步行動的呂宋大區，其向南征伐的戰事都已經告一段落了，星島這邊才剛剛準備好動手。
但好飯不怕晚，相較于呂宋大區搶下的那些原始島嶼，星島這邊第一步的目標就是連接兩大洋的關鍵貿易航道，拿下之后幾乎立刻就能產生收益。為了穩妥起見多等上幾個月，羅杰和譚舉任還是可以接受的。
李元德的船隊已經成為了特戰師的附屬機構，所以他也在首批出發的人員之中。只是他并無軍人身份，所以碼頭上的活動是沒他的份了，只能在船上遠遠看著幾位高官檢閱即將出征的部隊。
聽到受閱部隊高喊“必勝”口號，李元德也不禁心潮澎湃，高舉手臂跟著喊了幾聲。
有關此次出征的原由，李元德最近也從各種渠道聽說了不少，不過對于海漢商船遇襲的說法，他其實并不太相信。
李元德在星島結識的這幫年輕官員，談及海盜事件個個都是守口如瓶，一概聲稱不知內情，但這樣統一的口徑，反而引起他的懷疑。
待到后來羅杰宣布出兵剿匪，點了星島駐軍過半人馬，李元德才終于明白過來，敢情是打算要借著這個事大打出手了。
檢閱式結束之后，各部便開始登船準備出發。羅杰也將隨同部隊出發，與錢天敦一起指揮接下來的行動。
按照事前計劃，由熟悉馬六甲海峽環境的羅杰指揮先頭部隊，錢天敦則負責充當作戰中堅的主力部隊，墊后的是穆鎮南指揮的南海艦隊二支隊。
艦隊在一天之內分批駛離了星島軍港，然后沿海岸向西航行，駛入馬六甲海峽。
馬六甲海峽西南側的蘇門答臘島沿岸大部分地區都是灘涂平原，因此也沒什么像樣的港口和城市，連漁村都很少，絕大部分地區都是比較原始的狀態，一直到蘇門答臘島北端，人口密度才會慢慢增加，開始出現人口聚居的城鎮。
而海峽東北側的馬來半島就要熱鬧多了，由于海峽地理位置的重要價值，近幾個世紀以來，這里一直都是兵家必爭之地。雖然大型港口和城市同樣也為數不多，但各方勢力都在不遺余力地爭奪這些地方的控制權。
對于生活在這個地區的人來說，最近這些年的太平日子，只不過是漫長戰爭中的短暫休息而已。戰爭，才是海峽地區的常態。
距離星島四百里處，便是海峽內最大的城市馬六甲城。
這個城市的歷史只有兩百多年，由一名來自蘇門答臘島的王子拜里米蘇拉建立，并且在城市基礎上創立了馬六甲王朝，也就是明朝所稱的滿剌加國。
但隨著馬六甲城的逐漸繁榮，外敵也跟著就出現了，先是暹羅國兩度發兵攻打馬六甲，之后又來了更為兇狠的葡萄牙人和荷蘭人。而馬六甲王朝僅僅存在了一個世紀，便滅于葡萄牙人的火槍火炮之下。
當然馬六甲的戰事并未就此停止，柔佛、亞齊等國后來也紛紛加入爭奪戰，大大小小的戰爭一直持續到這個世紀。
葡萄牙人雖然在海漢的協助之下，擊退了意圖染指此地的荷蘭人，但代價便是捏著鼻子認了海漢對星島的控制權。
而更讓葡萄牙人感到不安的是，他們在馬六甲城花了足足一個多世紀的建設成果，似乎還比不了海漢在星島短短二十余年的成就。無論是港口條件、貿易規模，還是軍事實力，馬六甲城都已經被星島拋在了身后。
曾經的地區中心，如今被星島這個競爭者超越之后，正在快速失去原有的影響力，而這也正是最近這些年馬六甲海峽趨于太平的原因之一。發動一場戰爭來搶奪馬六甲城的控制權，對各國統治者們的吸引力似乎已經越來越澹了。
葡萄牙人當然不甘心被后來者就這樣輕易奪去地區貿易中心的地位，但對于星島確實也沒有什么行之有效的辦法，總不能像對付土著那樣，直接發動戰爭。
他們唯一能做的，就是盡量守住馬六甲城目前的地位，保持在海峽地區的影響力，不讓海漢一家獨大。
但近兩年星島當局與亞齊國之間的合作越發緊密，這也讓葡萄牙人越來越擔心馬六甲城的未來前景。班達亞齊和星島分別位于海峽兩端，這兩家要是聯起手來，那夾在中間的馬六甲城可就沒多少油水了。