在羅杰與另外三國的特使周旋的時候，錢天敦正在距離會場不遠的另一處帳篷里研究海圖。
錢天敦沒有跟羅杰一起出席會見三國特使，是考慮到自己對這個地區的國際形勢并不熟悉，去了也幫不上什么忙，不如由羅杰出面談判。
而他正好能利用這段休整的時間，來研究下一步的行動計劃了。
得益于事前的周密籌劃，海漢軍兵不血刃地連奪三處島嶼，行動可謂十分順利。但錢天敦沒有因此而松懈，在他看來，這只是海漢突破南海，向西擴張的第一步。
截止目前，此次行動已經成功將海漢的勢力范圍貫穿了馬六甲海峽。但海峽北端是倒喇叭口地形，普吉島與班達亞齊城之間的距離達八百余里，是南端星島附近海峽寬度的八倍之多。
這么寬闊的海域，錢天敦認為僅憑毗鄰東側馬來半島海岸的幾處小島，還難以完全掌控這里的貿易航道。
而且海漢今后要向北進入緬甸海，向西進入遼闊的孟加拉灣，也仍然需要更多的港口作為跳板。
至于目標地區，其實并沒有太多的選項，在這片面積達數百萬平方公里的遼闊海域內，可加以利用的海島并不多，主要就集中在安達曼群島和尼科巴群島。
事實上這兩個群島稱作安達曼—尼科巴島鏈更為合適，這條南北跨度兩千里的弧形島鏈，便是緬甸海與孟加拉灣的天然分界線。如果要在馬六甲海峽與印度半島東岸之間建設中轉補給港，那么也只有這條島鏈能夠提供備選地點了。
“如果要在這條島鏈上選地方建港，你們覺得有什么利弊？”
錢天敦沒有直接拍板，而是要考一考站在自己身邊的軍官們。
高橋南沒有作聲，因為他知道這個問題并不是拋給自己的。如果錢天敦需要自己回答，那就會直接點名，而不會用“你們”來代稱，這是兩人多年形成的一種默契。
對于擁有一定海外作戰經驗的軍官們而言，這個問題并不難，很快眾人便七嘴八舌地給出了答桉。
好處顯而易見，地理環境就決定了這些島嶼的重要性，途經這些海域的船只要想獲得補給，不會有太多的選擇余地。
而且這些島嶼幾乎都是無主之地，據說島上除了有一些土人定居之外，截止目前都還沒有哪個國家在這條島鏈上興建港口，這就大大減少了海漢進駐時可能會遇到的麻煩。
但說到弊端，眾人的意見就不太統一了。
有人認為這些海島遠離陸地，沒有足夠的人口來實施各種基建工程。就算想通過移民來增加島上的人口，因為當地缺乏其他有開發價值的天然資源，這樣的環境也很難吸引外來人口去島上定居。
還有人認為當地缺乏天然良港，即便海漢投入資源進行開發，建成后的港口也難以承載貿易職能，頂多作為漁港或者避風補給的港口存在，不具備海漢所期望的盈利能力。
錢天敦見李元德站在邊上有點躍躍欲試的樣子，便點了他名道：“元德，你有什么看法？”
李元德連忙應道：“小人以為，在這 ，在這條島鏈建港并不是好主意。除了剛才各位大人所說的原因之外，小人還想補充一點。”
錢天敦點點頭道：“但說無妨。”
李元德繼續說道：“眾所周知，西方人進入這片海域的時間要比我們早得多，如果這條島鏈真的有適合建設貿易港的地方，我想他們早已經下手了，不會留給我們來開發。”
有人反駁道：“有沒有一種可能，是因為建港的投入太大，西方人承擔不起那樣的花銷，所以才放棄了占領這條島鏈。”
李元德道：“這種可能當然是有的，但來往于這片海域的商船不少，同樣也沒有在這條島鏈出現自然形成的定居點，我想這也是一種明確的信號。至于真正的原因，我想應該找了解那些島嶼的人咨詢一下。”
錢天敦對于李元德的意見未置可否，眼神卻望向了高橋南。
高橋南心知這是要自己發表意見了，當下便開口接過了話頭：“據我所知，星島傭兵團有一支人馬，在這條島鏈所在的海域活動了一段時間，或許從他們那里能夠得到更準確的信息。”
高橋南所說的這支人馬，自然便是前段時間在這片海域扮演海盜的傭兵團一營了。不過因為任務太敏感，一營并沒有跟他們會合，撤離普吉島之后，目前仍在緬甸海海域活動。
至于當下具體的位置所在，大概就只有羅杰知情了。
“將軍，羅杰大人來了。”
說曹操曹操到，羅杰進了帳篷，見到這么多人圍在海圖前，倒也沒覺得驚訝，向錢天敦點頭招呼道：“在開會？”
錢天敦道：“你來得正好，我們正在討論，緬甸海這條島鏈到底有沒有開發的價值。聽說你手下的傭兵對這邊的情況比較熟悉，能不能請過來為我們答疑解惑？”
羅杰笑道：“這事你算問對人了，不用叫別人了，我就可以回答你們的問題。如果這條島鏈那么容易開發，那我又何必為了占領這三個島，費時費力去演這出戲？”
很顯然，在羅杰看來，他寧可冒風險占領屬于他國的幾個島嶼，也不愿去開發屬于無主之地的那條島鏈。
至于作出這種選擇的原因，羅杰也沒隱瞞，很痛快就說了出來。
其一，島鏈遠離大陸，開發不易。唯一有條件興建大型港口的海灣在中安達曼島上，距離最近的大城市班達亞齊城有一千五百里。與東邊的暹羅，北邊的緬甸，距離也都超過了一千里。
像這樣孤懸海外的島嶼，不管是運送物資還是遷入移民，都將面臨非常高昂的成本。
其二，在這條島鏈生活的土著，因為早年間被奴隸販子抓捕了不少，所以對外來者極為仇視，見生人必定會痛下殺手，完全無法與外來移民共存，更不可能將其用作開發島嶼的勞動力。
其三，島上土地極為貧瘠，難以種植農作物，土著都是靠打獵捕魚，采摘野果野菜為生。這基本就斷絕了移民通過開墾農田自給自足的可能性，難以維持大規模的移民定居點。
所以盡管這條島鏈的地理位置十分重要，但千百年來，卻一直都處于原始狀態。