蒸汽機拖拉機準備就緒之后，駕駛員便啟動了蒸汽拖拉機。
車頭的煙囪隨即緩緩噴出黑煙，巨大的噪音很快響徹麥田，傳遞到每個圍觀者的耳朵里。
片刻之后，蒸汽拖拉機終于緩緩開動了。
“鐵牛動了！快看！鐵牛動了！”
見蒸汽機拖拉機開動，一名騎著小馬駒的孩童指著緩緩開動的蒸汽拖拉機興奮地叫喊道。
眾人歡快地笑了起來，繼續看著蒸汽機后續的表現。
用鐵牛來稱呼蒸汽拖拉機倒也形象生動，蒸汽拖拉機干的就是耕牛和挽馬的活。
起初，蒸汽拖拉機的速度很慢，甚至比人步行的速度還慢，很快就被耕牛和挽馬甩在了后面。
但隨著燃料艙內燃煤的充分燃燒，蒸汽拖拉機的速度跟著提了上去。
經過一段時間的加速之后，最終，蒸汽拖拉機的速度保持在了12—14公里的時速，這速度要比人類慢跑的速度稍快一些。
如果這種機車被用來當作交通工具，這樣的速度無疑是不合格的，蒸汽拖拉機現在行駛的地方是平地，在平地尚且是這個速度，遇到陡一點坡度恐怕連爬都爬不動。
但作為壓路機和農業機械，12~14公里的時速是完全可以接受的。
被黑煙熏得灰頭土臉的駕駛員靠在站臺的欄桿上，小心翼翼地控制著蒸汽機的方向。
梁耀和沃爾特小跑追上了蒸汽機，一腳跨上了站臺。
蒸汽拖拉機背后的站臺很寬敞，站上三五個人還是不成問題的。
這個時代簡陋的割刀顯然是無法和后世的現代化割刀相提并論的，蒸汽機拖拉機背后拖著的割刀所經過的地方，雖然麥子成片成片的倒下，但還是有不少漏網之魚在割刀經過之后依舊屹立不倒。
跟在割刀后面的人此時便拿起鐮刀將這些漏網之魚給閣下，隨后將地上已經收割的麥子扎成捆。
這個時代的農機可以提高生產效率，但還是無法做到完全解放人力。
“閣下！我們的拖拉機追上牛了！很快就要追上馬兒了！”
沃爾特站在蒸汽拖拉機的站臺上，高興得像個小孩子似的指著左前方距離自己越來越近的挽馬高聲喊道。
由于蒸汽機發動機發出的噪音太大，只有通過叫喊提高音量才能讓對方聽得清自己說什么。
梁耀和沃爾特在拖拉機站臺上的對話，全是靠吼。
“好！好！好！很好！”梁耀亦是高興地大聲呼喊道。
如果這種簡陋的蒸汽拖拉機被證明是實用的，可以極大地提高農業生產效率。
蒸汽機拖拉機不僅可以安裝割刀收割麥類作物，還可以安裝犁直接離地，也可以安裝水箱直接澆水，甚至農民可以站在這個寬敞的站臺的對進行施肥。
這個站臺還是非常實用的，不僅可以當作駕駛室，還可以當作作業平臺來使用。
梁耀胡思亂想之際，蒸汽機已經超越了左前方的挽馬，跑在了前面。
梁耀注意到蒸汽機拉割刀長度是挽馬和更牛所拉割刀3倍，到底是牲畜的收割效率高還是蒸汽拖拉機的效率高已經不言而喻。
“超過挽馬了！”
沃爾特歡呼著向蒸汽拖拉機后面一路小跑跟隨的農戶們致意。
圍觀的農戶們也跟著起哄歡呼起來。
一名農戶忍不住贊嘆道：“這鐵牛，看起來要比牛還有有力氣！拉這么大的割刀還能跑得這么快，換我家的那匹老馬，我可舍不得讓它這么干活。這么干牲口指定要累死。”
“這是機器！不是牲口！只要喂夠了煤，就可以一直干下去！牲口會感到累，機器可不會！”另一名農戶說道。
“那可不一定，年初金山的一個工廠炸了兩口鍋爐，聽他們的大師傅說，鍋爐爆炸的原因就是什么過度使用導致的，機器就和牲口一樣，一直干活也會覺得累！還會死！”一名農戶反駁道。
“得了吧，金山那些工廠的機器就是他娘的印鈔機，那些機器從啟動就沒停下過。那些工廠主老爺可舍不得讓機器停下來。
這鐵牛不一樣，要人開，晚上的時候咱們能歇息，鐵牛也能歇。農閑的時候咱們歇，鐵牛也跟著歇。”又一名農戶有理有據地說道。
“聽說這一頭鐵牛有12馬力，就是不知道多少錢，如果不貴，我就是貸款也要買上一輛，自己不用的時候還能租出去。”一名農戶心動了。
“什么是12馬力？”一名農戶不解道。
“開鐵牛的師傅說的，這一頭鐵牛的力氣頂12匹馬的力氣。”那名心動的農戶解釋道。
“現在市面上牲口貴得很，一匹瘦不拉幾的老馬都要七八十美金，好馬更是要一百美金往上，就這，排著隊還未必買得到。”一名農戶插了一句。
“可不是嗎，那些養馬伙計的都賺翻了。聽說梁將軍還要組建騎兵團，一個騎兵團要的馬可不得上千匹好馬。
依我看，往后這幾年我們加州的牲口只會越來越貴，這鐵牛要是一頭在1000美金上下，我就是向銀行貸款，也要狠下心買上一頭。”一名農戶深表贊同。
“你們還是考慮的不夠周全。”一名農戶在深思熟慮之后說道。
“鐵牛雖好，但和牛馬這些牲口一樣，也要吃草料才能跑，牛馬吃草料，鐵牛吃的可是燃煤。
蒸汽機用的燃煤可比咱們冬天燒了取暖用的燃煤要貴得多，也比牛馬的草料貴得多，這筆帳你們可沒算進去。
開鐵牛的師傅說，鐵牛現在燒的可是英國威爾士的白煤，這種煤金貴的很，軍艦上燒的都是這種煤。”
農業部的部長陳寶亮一面一路小跑追著前方的蒸汽機拖拉機，一面認真地傾聽著這些農民的聲音，將他們的話一一記在心里。
經過一段時間的行駛，蒸汽拖拉機行駛到了麥田盡頭。
駕駛蒸汽拖拉機的司機也不減速，而是提前打好方向盤準備轉向。
沃爾特告訴梁耀，目前蒸汽拖拉機還無法做到非常方便地控制行駛速度，基本上都是一口氣干到底。
如果想要減速，就必須控制膛爐內的進煤量，一個人駕駛的話，很難把握好燃料的量，多了浪費，少了也可能熄火。
熄火之后重新打火，則要耗費更多的燃煤。
再有便是現在蒸汽拖拉機的速度也不快，速度太慢的話，轉向也未必轉的動。
老實說，蒸汽拖拉機的乘坐體驗很糟糕，行駛過程中一顛一顛地，將梁耀顛了個七葷八素。
在體驗了一段時間后，梁耀就跳下了站臺。
這場比賽的結果毫無懸念，是蒸汽拖拉機贏了。
這種看上去像是一個火車機車安了四個輪子的簡陋蒸汽機簡陋貴簡陋，但好歹也是機器，效率還是有保障的。
這場比賽已經證明了蒸汽拖拉機的實用性，接下來的就該考慮經濟性的問題了。
目前加州有兩家機械公司可以生產這種蒸汽拖拉機，一家是美洲集團旗下的通用機械公司，一家則是普拉特和惠特尼的普惠公司。
梁耀詢問了他們蒸汽拖拉機的生產成本，通用機械公司給出的生產成本是740美元一臺，普惠公司給出的生產成本是800美元一臺。
之所以會有60美元的差價是因為普惠公司生產的機車是由通用機械公司授權生產的，普惠公司需要繳納授權費和專利費。
“如果以1000美元的價格出售，我想以加州農戶的收入水平，還是能夠承擔得起一臺蒸汽拖拉機的費用的。”惠特尼說道。
“只有有些家底的老農戶和集體農莊可以。”陳寶亮說道，“惠特尼先生，您對加州農戶的收入太過樂觀了，1000美元對于普通的加州農戶而言可是個天文數字。一貧如洗的新移民比比皆是，如果您想打開蒸汽拖拉機的銷路，我建議您還是將售價定的低一些。”
蒸汽拖拉機雖然是好東西，但陳寶亮還是希望蒸汽拖拉機的價格能夠再低一些，讓更多的農戶有能力購買蒸汽拖拉機。
“陳部長，我們公司也要考慮經營的，平心而論蒸汽拖拉機的利瀾不算高。而且我們還要為這些出售出去的蒸汽拖拉機提供售后維修服務，培訓駕駛服務，還有后續的研發和改進工作，這些都是需要花錢的。”惠特尼一臉為難地說道。
“售價定為850美元一臺。”梁耀說道。
“可是閣下，這樣的話，我們普惠公司肯定是要虧本的。”惠特尼急忙說道。
“如果普惠公司生產蒸汽拖拉機，通用機械公司可以免除先驅型機車的授權費和生產費。”梁耀說道。
“年底的州議員大會，我也會向州議會提出對蒸汽拖拉機實行財政補貼的建議，至于能補貼多少，還要看財政部明年的財政狀況如何。
但肯定是少不了你們的補貼的，加州政府不會讓本州的制造業企業活不下去，更不會讓本州的農民活不下去。”
有了梁耀的這番話，無論是普惠公司的人，還是在場的農業協會代表都長舒了一口氣。
梁耀的話在州議會的分量，自是不必多言。
“議長，小的還有個問題，也是農戶們的心聲。”陳寶亮欲言又止。
“那就說來，讓我聽聽農戶們的心聲。”梁耀站得有些累了，便在麥田上就地找了一塊干凈的地方直接盤腿坐了下來。
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