“這是要我們替你養孩子？”謝小國舅微微一笑，姿態一派溫潤雅致，“貴國小皇子身嬌肉貴，不知貴國皇帝打算支付多少銀錢？”
周璟元看他一眼，朝容蒼躬身：“請皇上說個數。”
“一百萬兩白銀。”容蒼淡道，“每年。”
袁灝一驚，這不是獅子大開口嗎？
周璟元顯然也是這個想法，為難道：“小皇子吃穿用度應該用不了這么多錢，此次來楚國，吾皇給他隨身帶了一些銀兩——”
“楚國物價貴。”謝麟溫和笑道，“而且皇子的吃穿用度跟尋常百姓能一樣嗎？小皇子年歲小，需要多人悉心照料，若偶有風寒，身邊人必定戰戰兢兢，惶恐不安，這些都不是區區幾兩銀子可以衡量的。”
南齊使臣們臉色像是吃了蒼蠅一樣難看，無言以對。
區區幾兩銀子？
那是區區幾兩銀子嗎？明明是一百萬萬兩銀子。
別說一個小皇子，就算是南齊所有的公主皇子加一起，一年也用不了這么多。
趁火打劫，獅子打開口，還要說得那么冠冕堂皇。
幾位使臣轉頭看向袁灝，面上帶著幾分責怪之意。
若不是袁家闖下這個禍，落了把柄在楚國皇帝手里，他們此時哪里需要站在這里，任人予取欲求？
袁灝接觸到他們的眼神，面色一沉，有苦難言。
袁望之偷偷潛入楚國，假冒楚國學子科考入仕，這件事從頭到尾都是奉皇上的旨意行事。
原本計劃萬無一失，可壞就壞在楚國新帝登基突然，袁望之根本沒有足夠的時間恢復削骨的面容，這應該是他身份敗露的最大原因。
但最后的責任卻要由袁望之一力承擔，他還能說什么？
周璟元的聲音在大殿上響起：“皇上，每年一百萬兩白銀非同小可，此事小王回去跟皇上商議——”
容蒼淡道：“那就等什么商議好了，再把小皇子送來。”
周璟元一噎，轉頭跟袁灝對視一眼。
兩人都有些為難。
可一想到皇上要求此行任務務必成功，周璟元只能咬牙點頭：“好，小王答應。”
“另外，小孩子磕磕碰碰在所難免，生病亦是常事，我們會盡力把小皇子視如己出，但誰也不敢保證沒有意外發生。”楚云緋笑了笑，“就算是你們自己的皇帝，也不敢保證皇子公主都能安然長大吧？所以還需要你們簽一份免責協議。”
周璟元臉色一變，轉頭看向站在身側的小皇子，眼神復雜。
奉旨送小皇子來時，他已料到小皇子以后在楚國可能不會好過，這么小的孩子身在異國他鄉，該如何度過接下來未知的漫長歲月？
可皇帝下定決心，根本不管自己兒子的死活。
若不是大臣們強烈反對，他甚至連嫡皇子都舍得送出來，可見皇子公主在他心里壓根沒有什么分量。
周璟元收回視線，看向容蒼和楚云緋，只能盡力爭取：“十二皇子是所有皇子之中身體較為健康的，性情乖順，從不會惹是生非，還望皇上和皇后娘娘盡心照看，若......若真有個生病或者其他意外，吾皇也不會因此就大動干戈......”
楚云緋目光落到那孩子面上。
看起來也就五歲左右的樣子，容貌生得清秀，有點寡言但還算鎮定，面對這么大的陣仗，他的面上沒有流露出一點驚懼不安的表情，頗有點臨危不懼的氣度。
“既然如此，這孩子就留下。”容蒼聲音淡漠，隱隱流露出帝王威壓，“明年開春，讓人把一百萬兩白銀送來，否則你們的小皇子將被原路返回。”
周璟元和袁灝皆沉默。
明知這是獅子大開口，卻也沒有拒絕的余地。
他們的皇帝做下這個決定時，已完全暴露了他膽怯不敢打仗的事實。
南齊皇帝以前是個好戰之人，不止一次御駕親征，此次之所以不敢打，一是因為楚國兵力太強，南齊不是對手；二是關于楚國小公主的預言，讓他不顧一切地想保存現有的實力，想爭取一些時間練兵養兵，避免以后被別人奪了江山。
一旦跟楚國開戰，三兩年之內根本無法結束，常年征戰損耗財力人力無數，國家只會陷入虛弱疲乏狀態，更容易被人趁虛而入。
皇帝的顧慮他們都明白。
可周璟元心知肚明，皇上越怕，南齊以后處境越難。
楚國現下來說確實比南齊強上一些，可他們剛剛征戰過漠北，兵力上難免有些疲軟，若趁此機會開戰，輸的不一定就是南齊。
南齊軍隊想要休生養息，楚國難道就不用休生養息？
時間的拉長只是給了楚國養精蓄銳的機會，讓他們越來越強，而且容蒼剛即位——一個曾在戰場上所向披靡的戰王，必然深知兵力強大的重要性。
他絕不可能削減楚國的精銳兵馬，反而會不斷地增兵，養兵，練兵。
南齊若真的每年送來一百萬兩白銀，豈不是掏空國庫出錢給楚國養軍隊？
這些事實他們的皇帝不懂嗎？
周璟元心頭冷笑，可他依舊一意孤行。