太陽完全落下的時刻,一只帶著尖銳哨響的利箭劃破長空。
為首那人眼珠一亮,騎在高頭大馬上,舉起彎刀,刀尖朝上,一聲令下:“動手!”
山坡上嘩啦啦涌下一大群人,山匪之氣鋪面而來,馬蹄聲雜亂不堪,橫沖直撞進了城。
城中百姓見此情形紛紛四散奔逃,大哥雙眼望著四周,對這些人不屑一顧,一心找著京中來的那個大官。
江昭榮正隨著縣令探查完民情,準備返回時,忽聽前面異動,他眉心微皺,正要往那個方向而去,卻聽許耀文安排前來護衛他的人道:“相爺,去不得啊,這山匪們橫行霸道慣了,便是之前的劉知節,也拿他們束手無策。”
江昭榮聞言心念微動,輕斥道:“這是什么話,山匪橫行霸道,受苦的是當地百姓,作為官員,我們自然應當首當其沖,為百姓謀福利剿匪才是。”
話雖如此說,但他胯下的馬,卻是紋絲未動。
護衛心中輕嗤一聲,附和著他:“相爺說的是,只是他們人多勢眾,咱們此番出來,身邊不過五、六個弟兄,還是莫要硬碰硬,先回府上商量一番為好。”
江昭榮贊許地看他一眼,輕聲道:“也是,凡事還是要準備完全之后,方可動手,剿匪這般大事,自然該商量一番才是。”
其他人紛紛出言附和。
江昭榮調轉馬頭,身后那人不著痕跡使了個眼色,另一人打了個手勢,待江昭榮走出二十米開外后,一道利箭再次劃破長空。
“快!大哥,那邊!”
這支箭上并沒有哨響,想也是怕引起注意,大哥順著利箭的方向疾馳,順帶轉頭吩咐著:“弟兄們,都機靈點,看著點周圍!”
江昭榮本想著繞開他們回去,但剛停下沒多久,便又聽得身后傳來山匪的叫罵聲和百姓慌忙的腳步聲。
這么快?
江昭榮還來不及細想,便繼續在護衛們帶領下,朝左邊小路上疾馳而去。
如此過了幾番后,看著眼前熟悉的景象,江昭榮輕“吁”一聲,停下來扭頭看著他們,眼底疑惑漸起。
山匪一直窮追不舍,而且每次都是自己前腳走,他們后腳便跟上,要說這其中沒有人通風報信,他是萬萬不信的。
“相爺……”
護衛見他這副情形,心下便道不好,江昭榮停下的地點,與最終的目的地還有百米有余,可他現在顯然是已起了疑心,只怕不會再按照他們的路線來走。
果然如他所料,在他指明方向后,江昭榮語氣平淡:“這幾日來,我對錦州城內的路也有了大概的了解,這條路先前并未走過,山匪可能會跟來,不如走右邊那條小路,已經走過的路,山匪應是不會再走第二次,你們覺得呢?”
雖說是問句,但他的語氣里卻滿是肯定,撲面而來的壓迫感讓護衛們心內都是一緊,紛紛垂下頭:“相爺說的是。”
江昭榮收回視線,繼續道:“你們先走,我留在后面殿后。”
“相爺!這怎么成……”
護衛未說完的話在江昭榮的凝視下頓時噎住,腦中空白一片。
“按命令行事。”
江昭榮眼睫微抬,護衛們低聲應了句是,不敢耽擱,紛紛策馬向前。
直到他們的身影消失在自己視線內,江昭榮才緩緩調轉馬頭,朝左邊小路而去。
躲在草叢中負責射箭的人雙眸頓時睜大。
這可如何是好?
他正猶豫間,一只小手輕拍了下他的肩膀。
射箭那人心都嚇得險些跳出來,驚疑不定地回過頭,便看見一個手中拿著都快有他一人高的糖葫蘆串的小女孩,邊舔邊睜著一雙黝黑的大眼睛,眼巴巴地朝著他看。
似乎被他的臉色嚇到,小女孩眼里滿是驚訝,嘴也越來越扁,眼看就要哭出聲。
那人趕緊伸手去攔,輕聲細語地哄著,片刻之后,小女孩臉色才恢復如常,奶聲奶氣道:“方才有個大姐姐,給我買了這個……”
她的小手晃了晃手中的糖葫蘆,眼神中隱有炫耀:“還讓我把這個給你。”
那人伸手接過,看清紙條內容后,頓時松了口氣。
幸好,貴人料事如神!
……
江昭榮悠閑地走著,邊走邊觀察著周圍,過了一盞茶時間,還未聽到山匪的聲音,他心中頓時泛起冷笑。
早便知道許耀文派人跟著他沒安什么好心,一路上通風報信,只怕是想讓他死在山匪手中,這樣既報了仇,又能在圣上面前有個交代。
算盤打得可真是好啊!
只可惜,這一計也太過小兒科了。
江昭榮嘴角勾起,就連他身下的馬,都仿佛感覺到了身上人的愉悅,連帶著馬蹄也飄忽起來。
江昭榮想回府的心情在此刻達到了頂峰。
他已經迫不及待想要看到,許耀文看到他平安無事時的表情了。
正這般想著時,身后卻傳來熟悉的叫罵聲,江昭榮不敢置信地回頭,與領頭的那位大哥,眼神撞了個正著。
江昭榮心跳如擂鼓。
這不對……
他直覺自己的判斷并沒有出錯,但眼下的情況,山匪們又確實是奔自己而來……
江昭榮腦子頓時如一團亂麻一般。
但眼下的情況,已經容不得他細想了。
大哥雙眼微瞇,嘴角勾起夸張的笑容,高聲喊道:“駕!弟兄們,往后十幾年吃香喝辣的日子,便只看這下了,沖啊!”
江昭榮竭力冷靜朝前跑著,自己在京中帶來的那個小廝,稍早先時便被其他護衛差使著,留在了旁側。
許耀文派來的護衛,方才也被他支走,自己如今,只是孤身一人。
他對錦州的路并不熟悉,不過轉了幾道彎,便已經兩眼一抹黑了,只能憑著自覺走,很快便將自己送進了死胡同。
江昭榮:……
山匪一路緊跟著他,這么近的距離,根本不夠江昭榮出去的時間,等他調轉馬頭,不過片刻,便被山匪團團圍住。
江昭榮輕吸一口氣。
“是誰派你們來的?”
山匪們對視一眼,無人接話。