“這里是鋼鐵正義號，我們正在前往指定的躍遷地點。”查爾斯少校的頭像在出現在一處閑置的全息投影屏幕上。
在諾拉德Ⅱ號裝甲感應器與鋼鐵正義號上傳回的影像中，奧古斯都可以看到這艘傷痕累累的戰艦的全貌。
棕黑色的裝甲上密布著灼燒、熔融與撕裂的痕跡，一些觸目驚心的傷痕甚至深入甲板層，精鋼與合金的碎片隨著戰艦的移動如同被飛吹走的蒲公英一樣被逐漸剝離。
這些在深空中做無動力漂浮的碎片最終將成為星際拾荒者的目標，來自戰列巡洋艦的殘骸——哪怕只是一塊位于激光炮組下的裝甲板都能賣出個不錯的價錢，而那些仍以初速度向星系內外高速移動的碎片被索巖星系小行星、彗星乃至恒星的引力所捕捉。
此時此刻，平行行駛的諾拉德Ⅱ號與鋼鐵正義號跟以拿破侖號為首的泰倫聯邦艦隊相距僅有不到半英里。數百座艦載的激光加農炮組和電磁炮傾瀉在雙方的護盾防御力場和裝甲之上，桔紅色的光束在深綠色的能量護盾上蕩起激蕩的漣漪。
艦炮肆虐，每一顆絢麗的火球都是一艘被擊毀的戰艦，四散飛濺的、扭曲的合金碎片如同一個個墜落星河的光點。
鋼鐵正義號的艦載機正全速脫離戰場駛向母艦，這些戰機已經不足飛離船塢發射港時的十分之一，他們在雙方戰列巡洋艦艦炮所組成的密集的交叉火力網中驚險地輾轉閃躲，躲避著敵方怨靈戰機的對空激光炮與雙子星空對空導彈。
克哈革命軍艦隊已經損失了九艘護衛艦、四艘驅逐艦以及兩艘尤摩楊里根巡洋艦，約三百艘中型突襲船僅剩下不到三分之一，兩千多艘由單人飛行員駕駛的單引擎戰機、巡邏艇和突擊艇中即使加上受損的也僅剩下約六百架。
這意味著在短短四十分鐘的交戰中已有四千至六千名革命軍戰士喪生，更多的人受傷。
“我是吉姆，現在是塔桑尼斯時間凌晨3:43，休伯利安號的護盾還剩下不到20%。”雷諾的頭像在說話時被放得更大。
“革命軍第一艦隊全員已經做好了跟隨旗艦躍遷的準備，伙計們，都坐穩嘍。”
“長官，折躍驅動器還有五秒鐘完成充能。”諾拉德Ⅱ號的導航員和技術兵們已經全身心地投入到了自己新的工作中，畢竟沒人能在這種緊迫的情況下，在身后至少有十幾把槍對準自己時玩什么花樣。
即使是在這個時候，諾拉德Ⅱ號內部的大部分甲板和艙室都在爆發激烈的爭奪戰，但船塢和引擎室依然在奧古斯都的手中。
“現在開始倒數十秒......聽我指令準備折躍。”奧古斯都緊盯著艦橋主屏幕上的時間秒數。
恰在此時，一艘聯邦的巨獸級戰列巡洋艦經過一次短途躍遷后折躍受損嚴重的巨人級護衛艦Ⅱ號艦與Ⅳ號艦上方，其巨大的陰影遮蔽住這兩艘表面附著著火焰的戰艦，對地激光火力炮組的炮火傾瀉在護衛艦殘破的裝甲上。
在不過兩三秒的時間，巨人級護衛艦Ⅱ號艦就被徹底地擊穿了，艦內立即變成了人間地獄，富氧的艦艙熊熊燃燒，人和戰艦的碎片自艦船千瘡百孔的破口中被吐出。
而另一艘戰艦則直接自中間一分為二，好像是一根給掰成兩節的面包，在那巨大的斷口中，無數人和細小的碎片像是沙礫一樣飄出，在太空中飄舞著，以諾拉德Ⅱ的視角來看這一切就仿佛是慢鏡頭。
這兩艘戰艦與他們九百多名船員都一起永遠地成為了歷史。
“啟動。”在一次沉重的深呼吸以后，奧古斯都說。
剎那間，伴隨著一次閃光，艦橋舷窗的戰場與星空消失不見，諾拉德Ⅱ號已經躍入超時空航道，進入超越光速的行駛狀態。
一次呼吸的時間后，諾拉德Ⅱ號的艦橋上重新恢復了平靜。按照預設的躍遷坐標，奧古斯都和他新得來的戰艦還需要在幾個小時以后才能抵達指定的坐標。
“我去帶人收拾殘局。”沃菲爾德丟下這么一句話就帶著幾名軍官離開了，留下泰凱斯和凱瑞甘護衛著奧古斯都。
“圖拉西斯Ⅱ上的戰斗與這相比不過是小打小鬧。”泰凱斯說：“在這場戰爭中我唯一學到的東西就是我們必須要更多的戰艦和更多艦炮。”
“戰列巡洋艦可不是那些凱莫瑞安雜種，即使你朝著它打上一梭子，它也毫發無損。”
“這道理我也知道。”在戰艦還處于超時空躍遷狀態時，奧古斯都的手指劃過諾拉德Ⅱ的主屏幕，在這艘龐大的數據庫中檢索有用的數據。
該戰艦的行程日志顯示，諾拉德Ⅱ號在兩周的時間內多次往返與多個主星系，甚至抵達過距離克哈星系較近的一個僅有兩顆恒星以及一顆矮行星的星系。這能夠充分地顯示，埃德蒙·杜克的阿爾法中隊一直僅僅地跟隨在沃菲爾德的鋼鐵正義號。
“他們，杜克一定有著什么辦法準確地定位鋼鐵正義號的位置。”奧古斯都說。
“因為鋼鐵正義號曾經歸屬于泰倫聯邦，切斷所有的通訊連接并不能讓這艘戰艦徹底地脫離聯邦的掌控。也許在聯邦的技術人員的眼里，鋼鐵正義號在深空中就像是黑夜里的火炬那樣奪目。”
“休伯利安號之前也是聯邦艦隊的，但是杜克就沒辦法追蹤我們。”泰凱斯說。
“必須對鋼鐵正義號進行一次全方位的檢修，杜克很可能是通過某種追蹤裝置定位這艘戰艦的。”奧古斯都看向那個木然的諾拉德Ⅱ號導航員。
“我想知道，對此你是否知道更多，因為你是這艘戰艦的導航員。”
那名導航員顯得局促不安，在這個領政府薪水有著體面工作的人看來，能夠帶領著艦隊在危險的宇宙中穿行的導航員在哪里都會得到尊重。他無疑處于一群暴徒之間，而奧古斯都自然就是暴徒頭子，恐怖分子的頭目，一個帶來無數死亡的叛軍領袖。
“不，我不知道。”導航員退縮著。
“他在說謊。”凱瑞甘對奧古斯都說。
“鋼鐵正義號上既有聯邦的定位追蹤器，也有隱藏在沃菲爾德部隊之中的間諜，這就是杜克一直都能夠追蹤得到沃菲爾德戰艦的原因。”
“說謊對你沒有任何好處。”奧古斯都搖了搖頭，對驚愕的導航員說：“因為你根本就不知道下一次我會不會原諒你。”
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