幾分鐘以后......
“假設我們有一束快得能夠照亮宇宙的光，并且這道光的亮度足以刺瞎所有的眼睛。那么，對付宇宙中所有具有眼睛的種族時，這束光就是無往不利的神兵利器。”
埃米爾·納魯德博士有著一張個性鮮明、很好辨認的面孔，那標志性的海象胡和下巴上的那一撮小胡子從上到下都透著舊貴族的傲慢。饒是待人謙和而彬彬有禮，他內心深處卻從未把任何人放在眼里。
“這是一個很好的比喻。”正在休伯利安號實驗室中艾貢·斯臺特曼正通過通訊終端與艦橋聯絡，其背后就是那正閃耀著銅藍色光芒的三棱柱體神器。
“薩爾那加神器的新星沖擊就是那一束足以照亮宇宙的光，但除了異蟲外，我們所有人都無法看得到。簡而言之，我們很幸運，因為我們都是瞎子。”斯臺特曼看著這一邊的時候，休伯利安實驗室里正與許多身著白大褂的帝國實驗人員來來往往：
“可惜，新星沖擊還無法覆蓋到整個宇宙，否則只有動動手指就能一鍵清空所有的異蟲——這感覺一定很好。”
“只要有足夠的能量供給，神器的新星沖擊就能殺死泰比魯斯星系所有的異蟲。”雖然已是發須皆白，但納魯德還依然精神健碩，眼神銳利，完全不像是一位已至暮年的老人。
聽得這話，馬特·霍納不由得微微點了點頭，可還不等他再說些什么，便聽到了斯臺特曼身后的一陣哀嚎聲。
“我再也不敢了！小馬，快救我！救、救一下啊！”
不知道什么時候，剛剛還在艦橋里活蹦亂跳的皇家腦蟲已經被架進了實驗室，與那三只為薩爾那加神器供能的腦蟲一樣被塞進了一副巨大的玻璃容器里，幾名手持激光焊槍的工程師正在用焊接合金鋼把玻璃罩牢牢地焊死在基座上。
驚恐的綠色腦蟲正不斷地用頭撞擊著厚重的玻璃容器，撞得砰砰直響。而其他的腦蟲則都因為注射了大量的精神藥劑處于沉睡狀態，浸泡在冰冷的綠色營養溶液中。
給薩爾那加神器供能那可不是開玩笑的，這東西一運轉起來可是能把人整個抽干的，上一次它就是給整得欲仙欲死，差點虛脫。
它可是一點都不想回到那個全身都被抽干，渾身無力的狀態。
“對于一只異蟲來說，這是當下最安全的地方。”納魯德的眼底閃過狡黠的神色：“我很確信，新星沖擊絕不會波及到供能設施里。”
“你簡直就不是人！”盡管原始異蟲化后阿爾法的體表已經變得相當的堅韌，但仍然無法破開經過特殊改造的玻璃容器，最終只能無力地癱倒在地：
“納魯德，總有一天我也要把你塞進來！”
“可不是我要把你關進去的。”納魯德終于知道為什么奧古斯都皇帝這么喜歡迫害這只那只腦蟲了，真是全身上下只有嘴巴最硬。
“小馬~”阿爾法還是不死心，可是裝可憐：“你一定幫我啊！”
“......”不知道為什么，聽到這熟悉的語氣馬特立即想起來他的未婚妻米拉·漢，頓時一陣毛骨悚然，連臉色都變了：
“奧古斯都大帝有令：既然皇家腦蟲阿爾法已經吃了皇宮那么多大米，那么現在正是你為帝國發光發熱的時候。”
“我什么時候吃他大米了，啊——狗皇帝又算計我，我跟你不共戴天！”腦蟲抽泣了一聲，面如死灰：“這也太記仇了吧。”
“齊了。”另一邊，斯臺特曼博士正滿意地查看安置阿爾法的容器有沒有焊死：“阿爾法，只能請你暫時先在這里待一會兒。”
“不用擔心，痛苦只是那么一瞬間的事情。”
“噢，因為我一瞬間就會暈過去了。”阿爾法冷冰冰地說了一句：“原來你們只是想養肥了再宰豬，狗皇帝，這也是你的算計嗎？”
“放心，薩爾那加神器只是抽取你體內的一部分靈能力量，并不會危及生命。”斯臺特曼做了一個比喻：“這只是相當于一次抽血。”
“竭澤而漁可不是明智之選。”阿爾法說：“你們是懂養豬的。”
“好吧，你在里面現在感覺怎么樣？”艾貢·斯臺特曼敲了敲玻璃容器說。
“感覺良好。”阿爾法說：“在被端上桌以前，豬也是這么想的。”
“原來它戲一直這么多的嗎？”一貫以嚴肅一絲不茍著稱的馬特·霍納冷不丁地冒出來了這么一句。
“看起來是這樣的。”納魯德聳了聳肩膀。
“將軍，偵測到大量折躍信號......是異蟲！”這時候，馬特的副官波特忽然匯報說。
星圖臺上閃爍的光點驟然如同雪花點般跳動起來，大量的蟲群利維坦和貝希摩斯紛紛出現在休伯利安號的雷達掃描圖之上。
這片星空位于兩座恒星系之間的荒蕪區域，寒冷而黑暗，大批大批的蟲群巨獸和猙獰的異蟲正直撲一字排開的泰倫帝國鋼鐵艦隊。
提亞瑪特蟲群是最古老的巢群之一，其艦隊內部既擁有新品系的腐化飛蟲、飛蛇和巢蟲領主，還留有舊主宰時期的蟲群守護者和吞噬者。同時，眾多的貝希摩斯也是得以將億萬提亞瑪特蟲巢武士送往地表的關鍵。
“是提亞瑪特蟲群，主宰近衛，絕對的主力。”馬特立即就看了出來來的到底是那一支蟲巢部隊，畢竟提亞瑪特蟲群那標志性的鮮紅色甲殼實在是太好辨認。
“只是一察覺到我們的折躍信號就迫不及待地想要把我們殲滅在這里。”波特副官說：“主宰是擔心我們與星靈的其他艦隊匯合？”
“那一定是主宰最不希望見到的事情。”馬特點點頭。
一旦聯軍艦隊將大半蟲群艦隊圍堵在泰比魯斯星系，異蟲必然會遭到重創。即使可以利用孵化場量產蟲群戰士，每一只異蟲可也不是憑空變出來的，要是把主力都折損在泰比魯斯，元氣大傷的蟲群可能再有一兩年都無法再掀起大規模的攻勢。
“所有戰艦聽我指令，做好接敵準備！”馬特立即在艦隊頻道里下令說。
馬特的艦隊擁有一百多艘戰列巡航艦，并且都是米諾陶和戈爾貢級新式戰艦，唯一的問題就在于其上的艦員大都是新兵，缺乏參與大規模戰爭的經驗和必備的心理素養。
在帝國海軍學院的時候，海軍軍官的預備役們都是使用全息模擬設備進行戰場模擬和戰術預演。可即使是在后方演練了無數遍，到真正的戰場上時也完全不是一回事。
隨著馬特的一聲令下，泰倫帝國艦隊率先發起了進攻，戰列巡航艦上加載的導彈艙發起了第一輪進攻，密集的導彈集群從戰艦下彈射而出。緊接著，帝國艦隊林立的各個炮組也是火力全開一波接著一波地高速射向蟲群艦隊。
在帝國艦隊毀滅性的、如同狂風暴雨般的火力面前，最前方的異蟲遭到沉重的打擊，一時之間也是血肉橫飛。
但對于龐大的蟲群艦隊而言，這一點死傷也根本無足輕重。
如同在黃昏到來時從洞穴中鋪天蓋地地飛出的蝙蝠群，數不勝數的異龍和巢蟲領主自利維坦和貝希摩斯體表的囊泡中飛出。最令人感到驚悚的是，作為蟲群的母艦，利維坦本身也還能孵化大量的異蟲生物，這意味著它們本就是移動中的蟲群主巢。
一只尤為龐大的女王級利維坦正在蟲群艦隊的最前方，因而承受了多艘帝國戰列巡航艦的主要火力。在十多門大和炮主炮開炮時所發出的耀眼光芒閃過以后，這只利維坦的體表上立即浮現出多道紅色的火光，帶起了無數殘破的甲殼和鮮血。
但也只是讓這無與倫比的龐然巨獸發出一陣哀鳴，它實在是過于龐大，向著己方艦隊駛來時真是氣勢逼人，仿佛無人可擋。
在馬特的命令下，約有三分之一的帝國主力艦集結起來組成中路迎擊來勢洶洶的蟲群艦隊，另外的帝國戰艦則分兩翼占據優勢火力點向襲來的蟲群傾瀉火力。
這是強強對碰的正面交戰，雙方的初次接觸便是血肉橫飛，慘烈無比。戰艦對轟，戰機呼嘯，這片甚至未被航圖標記的無名之地立即演變為殘酷的煉獄。
僅僅是開戰以后的十幾分鐘就有一艘帝國戰艦被追上來的異龍和腐化飛蟲撕裂，但下一刻，由四艘戈爾貢戰列巡航艦牽頭的帝國艦隊就重創了一只利維坦，打得它血肉橫飛。
馬特·霍納的旗艦休伯利安也處于蟲群的重重包圍之下，升起的護盾立場外滿是紛飛的異龍，咆孝著的炮組火力旋轉著鎖定著密密麻麻的目標，這一恐怖的場景讓人頭皮發麻。
即使是在這種情況下，盡管這是一支最新組建的帝國艦隊，其內部的無線電頻道里卻依舊井然有序，整個艦隊上下都洋溢著必勝的信念。
這時候，休伯利安號實驗室中，斯臺特曼的助手尹莎貝拉·尤玲拿出了一塊控制面板：“薩爾那加神器已經準備就緒，隨時都能夠啟動新星沖擊。”
“不著急，現在還不是啟動新星沖擊的時候。”馬特擺了擺手，示意尹莎貝拉稍安勿躁。這是他已經是重擔在肩的帝國上將，放在兩年前他恐怕隔幾分鐘就要督促指揮官釋放一次神器的新星沖擊。
“現在啟動神器只是在打草驚蛇。”納魯德心說新星沖擊每多凈化一只腦蟲他都可以多吸收一份用于復活埃蒙的能量，怎么能容許一個小小的研究員打亂計劃：
“要釋放新星沖擊，就一定要在蟲群密集的泰比魯斯星系正中心。”
納魯德的算盤可是打得哐哐響，他明面上所做的一切事情看上去都是在為帝國服務，可實際上卻都是為了埃蒙重回宇宙的大計。
可笑那奧古斯都皇帝還被蒙在鼓里，毫不自知。
“嗯......斯托科夫和凈化者星靈呢？他們現在也該來了。”馬特點點頭，低頭看了看表，又看向自己的副官：
“他們一向都很準時。”
而一分鐘之后，阿列克謝·斯托科夫中將的旗艦無畏高地號便出現在休伯利安號幾個天文單位的位置。那是一艘久經沙場的米諾陶級戰列巡航艦，鐵灰色的涂裝和金色雄鷹的巨大標志彰顯著無與倫比的力量。
在旗艦完成跳躍的那一刻，更多的帝國戰列巡航艦出現在該星域。
斯托科夫的艦隊大約只有不到八十艘巨獸級和米諾陶級戰列巡航艦，且并沒有更新式的戈爾貢，但卻是帝國中排名相當靠前的一支大型艦隊。
這是一支在查爾這樣的死亡之地所磨礪出的精銳之師，只有最勇敢的帝國戰士才敢于加入查爾艦隊，因為必須每時每刻都警惕查爾上可怕的異蟲。
而奧古斯都大帝竟然將如此重要的一支艦隊交給一個前UED遠征軍將軍才是最令人感到不解的，但他也一向是用人不疑，疑人不用。
一經抵達，斯托科夫艦隊從提亞瑪特蟲群艦隊的側翼發起了兇悍的攻擊，大批大批的女武神護衛艦火箭彈集群狠狠地壓制住了成群的異龍。
又過了十幾分鐘，凈化者母艦塞布羅斯號便也出現在提亞瑪特蟲群的另一邊。轉眼間，正沖擊馬特·霍納艦隊的提亞瑪特蟲群艦隊就面臨被三支艦隊包夾合圍的處境。
“風暴戰艦。”馬特注意到凈化者艦隊中竟然也出現了達拉姆星靈的新式戰艦，而且完全能看得出來那是凈化者自己建造的。
盡管只有幾十艘，但當這些凈化者風暴戰艦開火的時候，積聚著極端爆裂力量的高能充能粒子可謂先聲奪人，聲勢駭人。
而這也說明凈化者研發和建造戰艦的能力相當的驚人。
“看來，為了取得凈化者的支持，達拉姆大主教塔薩達爾還是付出了不小代價的。”馬特說：
“竟然直接把風暴戰艦的建造技術交給凈化者，這是自信凈化者星靈輕易不會再跟自己開戰了。”
塔薩達爾簡直就是在說我是在把你當自家兄弟而不是敵人。
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