正是近來擢升為朝堂新貴的褚太傅——近致仕之年成了新貴，便成了又老又新的存在。
對于褚太傅的到來，喬祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客禮節。
于是，此時二人便坐在國子監廣文館后河邊一同釣魚。
須發花白的褚太傅手持魚竿，望水興嘆。
“褚尚書近逢喜事，何故嘆氣？”
仍兼任太傅的褚太傅聽得面色痛苦：“快別念了！我如今一聽到這尚書二字，便覺胸口發悶頭腦昏漲，腳下千斤重，好似命不久矣……”
喬祭酒略一思索——這當真不是在演被夫人折斷魚竿時的他嗎？
是以喬祭酒狠狠地共情了。
但褚太傅卻狠狠地嫉妒了：“……你我同樣都是以進士科入朝堂，同樣都是教人讀書的，何故你就這般好命，老夫卻如此命運多舛？”
喬祭酒忙出言扼制對方的忌恨：“您可是我的前輩！我乃螢燭之光而已，豈可與老太傅您相提并論？”
又道：“您固然是受累了，可此番由您接任禮部尚書之職，卻是天下寒門子弟之幸，更是百姓社稷之福，此舉可謂意義深遠……百官之中可擔此重任者，舍您其誰？”
并試圖鼓勵道：“您也是科舉出身，當對舞弊沉痼之象深惡痛絕已久，眼下得此機會，難道不正該心懷激蕩斗志，為天下文人子弟廣開公正之道嗎？”
褚太傅沉默了一下，看著河面，不知是想到了什么，聲音里有一絲嘆息：“都這把年紀了，還談什么斗志……”
只深沉了這片刻，又不禁罵道：“他們斗他們的，與我何干？也不知究竟是哪個壞心眼兒的竟將我這老頭子推出來——”
想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隱隱覺得這后生總愛盯著老夫瞧，像是在打什么壞主意！”
喬祭酒只能安慰道：“至多不過三年而已，您就熬一熬……”
褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。”
那些人說得好聽，一個個雙手贊成，好似他坐上禮部尚書之位乃眾望所歸，哦，倒也的確是眾望所歸……眾望所歸的擋箭牌嘛！
他們清高，他們了不起，拿他老頭子的性命不當回事！
喬祭酒卻是笑了：“您久居官場，自有大智慧在，如此小事又哪里難得倒您？”
說著，便岔開話題：“我這國子監內，有幾名來年要下場春闈的學生倒是很不錯……其中有個叫宋顯的舉子，我私心里很是看好，不知太傅可曾聽聞過此人？”
“隱約聽過幾首于京中流傳開的詩作。”心情不太美妙的褚太傅很是嚴苛：“不過爾爾。”
喬祭酒一噎。
然而老太傅的打擊不是針對某個人來的：“依我看，你這國子監里的學生是一屆不如一屆了。”
說著，給出了這般說的依據：“都比不上我那學生。”
喬祭酒十分清楚“他那學生”所指何人，笑嘆道：“您要說殿下……那是比不上的。”
“但那也是個壞心眼的。”褚太傅憤憤不滿：“還說日后要買一座臨水的山林與我養老……結果全都是哄人的！”
跟著國子監里的書童剛走近此處的常歲寧，恰就聽到了這么一句埋怨。
那邊喬祭酒已在嘆著氣為她開脫：“當年那般局面，殿下離開得太過突然，否則定會允諾的……”
常歲寧聽得有些慚愧。
昔年她允諾之事太多，關于給老師買山林養老一事，單純是忘了而已。
“還請常將軍稍候片刻。”
因有褚太傅在場，書童便示意常闊止步，自己先行上前行禮告知喬央：“常將軍與常娘子來尋祭酒。”
喬祭酒忙回頭看去，見得等在不遠處的常歲寧，便露出和藹笑意，沖她招手：“快來三爹這兒！”
至于一旁的常闊，則完全沒在看的。
習以為常的常闊也渾不在意，帶著女兒上前去。
“褚太傅——”常闊朝河邊老者拱了拱手。
常歲寧也跟著行禮。
褚太傅看似專心釣魚，實則生無可戀，頭也不回地抬了抬手，只當受禮了，一副拿旁人當空氣，并希望對方也能拿他當空氣的做派。
喬祭酒暫時放下了魚竿，鼻子嗅了嗅，便瞧見了常闊手里提著的燒鴨，稀奇道：“來便來了，怎還帶東西了？”
這可是破天荒頭一回。
常闊“哦”了一聲，道：“路上順手買的，嘗嘗？”
“正巧餓了！”喬祭酒也不客氣，就著河水凈了手，便在鋪在河邊的草席上坐下。
草席上有小茶幾，書童便借茶刀將那燒鴨分成小塊，喬祭酒拿起一只鴨腿吃罷，才問道：“今日怎想到要尋我來了？”
常歲寧只等他問這句話，此時便開門見山：“三爹，是我要來的——今日前來，是讓求您收我做學生。”
說著，抬手正正經經地施了一禮。
喬祭酒一見這架勢，哪里還有不明白的，當即欣喜不已：“寧寧這是終于想通了？”
常歲寧一時茫然——何出此言？
喬祭酒說著已起身來，迫不及待道：“來來來，三爹這就教你釣魚！”
他早說過讓這孩子跟他學釣魚了，偏他每次提起，夫人便說他有病。
常歲寧眼神復雜地看著他。
他還記得自己的主業是什么嗎？
常闊已滿臉嫌棄地道：“誰要跟你學釣魚？閨女是來讓你教她讀書的！”
“讀書？”喬祭酒一愣，看向常歲寧：“讀書哪有釣魚有意思？”
常歲寧：“……”
她就說這位只會誤人子弟吧。
好在她不怕被誤，并大膽反問：“為何只能二選一，便不能兩個都學嗎？”
她承認這有投其所好的成分。
“能倒是能的……”喬祭酒一時陷入了掙扎權衡。
有一說一，他不是太想單獨收下一個讀書的學生，畢竟這實在枯燥。
但他真的很需要一個跟他學釣魚的學生！
見他面色猶豫，常闊開始了一些身份綁架：“常言道，一日為父，終身為師！”
喬祭酒皺眉看他：“這是哪門子的常言？”
常闊理直氣壯：“我老常之言，可不就是常言！”
又道：“且不說是自家閨女讀書，如今你束脩都收了，還想抵賴不成？”
喬祭酒大感不解：“我何時收你什么束脩了！”
河邊的褚太傅難得有了一絲開口的欲望：“喬祭酒這不都吃進肚子里了嘛。”
“……”喬祭酒看向那吃剩下的燒鴨。
他承認是他大意了。
可這玩意兒也能拿來做束脩？
“一只燒鴨便想讓我收學生，你在發什么白日夢？”他看著常闊，頗覺受辱：“哪怕是自家人……可你縱是要送，好歹也得送上雙只吧！”
“本是買了兩只的。”常歲寧說話間，看向常闊。
見喬央也看過來，常闊瞪眼：“騎馬也很累的！”
中途吃只燒鴨不過分吧！
常歲寧抬頭間，隨口道：“三爹莫怪，我這就補上。”
她說著，朝喜兒伸出了雙手。
喜兒立刻會意，先將彈弓遞上，再又遞上一顆石子兒。
喬祭酒看得費解：“？”
這都是從哪里掏出來的？
而他疑惑間，抬起頭的常歲寧微瞇著眼睛已經拉開了彈弓，隨著手中一放，石子飛出，立刻便有一只大雁自空中撲騰著掉落。
那一行春日自南地而歸的雁群頓時驚散。
那只被打中的雁砸落在褚太傅身邊，將他嚇了一跳。
很快有少女走過來，將那只雁拎起：“叫您受驚了吧。”
褚太傅不贊成地看著她。
這小娘子！
人家好端端的一只大雁，好不容易盼來了春日，剛飛回來，就突遭此橫禍——如此經歷，與他何其相似？
似察覺到他的不贊同，常歲寧伸頭瞧了瞧他身邊的魚簍，贊嘆道：“您收獲頗豐啊。”
褚太傅轉頭看向被自己釣上來的幾條魚，頓時語噎。
這小娘子！
跟他那固然出色卻慣會惹他生氣扯他胡子的學生一般討人嫌！
褚太傅本就不是什么儒雅和藹的性子，此時便對那盯著他魚簍瞧的少女擺手：“去去去……且拜你的師去。”
“好嘞。”
常歲寧直起身，提著雁來到喬央面前，雙手奉上：“三爹，這下夠一雙了。”
喬祭酒已看愣了去，愕然問：“……寧寧是何時學的這個？”
“倒沒學多久，可誰叫咱閨女天縱奇才？”常闊說著，拍了拍喬祭酒肩膀：“這也就是自家閨女，才會叫你近水樓臺先得月，否則這樣萬里無一的好學生哪里輪得著你？你想想是不是這么個道理？”
喬祭酒一時無言。
面前的女孩子舉著雁，還在等他回應。
喬祭酒不愿累著孩子，便接過來，口上也妥協道：“左右也不是什么大事……寧寧若果真想讓我教，那自明日起，就與綿綿一同讀書便是。”
常歲寧再施禮：“多謝三爹。”
“但咱們方才可是說好了的，得兩個都學——”喬祭酒將此事當場敲定下來，又邀褚太傅從中作為見證：“有勞太傅幫我做個見證，這丫頭可是答應了要與我學釣魚的，斷不能反悔！”
褚太傅：“……成。”
這輩子還真就沒做過這么離奇的見證。
“俗話說事有輕重緩急，授業也是同理……來，寧寧，今日先撿緊要的學。”喬祭酒說話間，另搬了一只竹凳到河邊。
常歲寧唯有走過去。
這一坐，便坐到天色發暗。
眼看就要誤了回去的時辰，喬祭酒才勉強點頭放人，臨走前交待常歲寧求學之道講究的便是勤奮二字，既拜了師，便不可兒戲——最好連夜收拾好行李，明日就搬過來。
國子監內建有供監生食宿之所，尋常博士學官則多不可留住于國子監內，但喬央身為祭酒，為國子監長官，所需料理事務繁雜且無定時，于國子監內便另設有單獨住所。
有圣冊帝特允，喬家四口，一直都居于國子監內。
而因國子監距將軍府不近，來回奔波便要費上半日工夫，故而喬央便與常闊商定讓常歲寧過來住下，每隔三五日回常府一趟。
祭酒夫人及喬玉柏兄妹得知此事，皆歡喜不已。
當晚，祭酒夫人王氏也顧不得去罵丈夫又跑去釣魚之事，忙著親自給常歲寧收拾臥房，準備被褥等起居之物。
喬玉柏也很快在書房內添上了新的筆墨，為常歲寧過來做準備。
喬家人這廂滿心期待地忙碌著，常家這邊，常歲安得知了妹妹要搬去國子監讀書的消息，只覺天都塌了。
幼時的噩夢再度浮現——
常歲寧幼時性情即可見內向文弱，按說是養在喬家更為合適，常闊幾人商議之下，便將孩子送去了喬家。
可常歲安無法接受，跑到喬家哭鬧，要將妹妹搶回來。
大家只當小孩子哭幾日就好了，常闊便將兒子拖了回去。
可次日，天才剛亮，常歲安又跑到喬家門外大哭著喊——還我妹妹。
常闊再將人拖走，并不準人再出門。
可常歲安總能偷跑出來，每日晨早按時來哭，風雨無阻，比打鳴的雞還準時。
單哭還不夠，又拿來筆墨，在喬家大門上寫下四個大字，因是初學寫字沒兩年，歪歪扭扭并寫成了——還我姝姝。
到了后面，矛頭則漸指向與他同齡的喬玉柏——你已經有一個妹妹了，為何還要搶我的妹妹？
喬玉柏理直氣壯地反問他——兩個妹妹長得又不一樣，有誰會嫌妹妹多？
這貪得無厭的話傷透了常歲安的心，二人就此成為宿敵。
但喬家人到底不堪其擾，只能將妹妹雙手奉還，息事寧人。
可就是這樣被他拼命搶回來的妹妹，如今卻又要去喬家了——
常歲安滿心不舍，又擔心妹妹去了喬家吃住不習慣，翻來覆去一夜未眠。
當夜落了場細雨，正如他為人兄長的心情。
次日晨早天色倒放晴起來，芭蕉葉上掛著幾顆未搖盡的雨珠，金燦燦的日光映透其上，其葉愈顯肥綠。
崇月長公主府內，玉屑望著墻角那株芭蕉正出神。
有風來，芭蕉葉輕晃，一顆水珠滑落。
此時另一名女使自院子行出，來到她身側：“玉屑姑姑，藥煎好了，回去喝藥吧。”
玉屑神情癡怔地點頭。
她將視線從芭蕉樹上收回，卻在觸及到那堵院墻上的痕跡之際，倏地變了神色。
她神情一顫，快步走了過去。
“玉屑姑姑！”兩名女使趕忙跟隨。
“是殿下……”玉屑忽然驚聲道：“是殿下回來了！”
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