好一會兒，魏妙青才得以張嘴發出聲音：「阿娘，阿爹，阿兄，二叔二嬸……你們說，我怎就這么倒……」
那個「霉」字出口之前，段氏一把將女兒扯進了隔間。
隨著鄭國公魏欽和魏叔易也走進了隔間，魏家二老爺魏毓上前默默將隔間的門合上，而后與妻子及兒女自覺去了廳外把風。
魏毓站在廊下，嘆息了一聲。
大哥生性過分追求散漫自由，說白了便是不著調，這樣不著調的大哥，偏又給他娶了一位在不著調一事上也頗有造詣的大嫂……
而二人能生出如子顧這般過于著調的孩子，只能有一個解釋方向——物極必反，觸底反彈，絕處逢生。
但此等極端罕見，如奇觀現世一般之事注定不可多求，所以相較之下，青兒的性子就像她爹娘得多。
故而此時隔間內，怕是子顧在一帶三……一個著調的，帶三個不著調的。
最小的那個不著調的，此刻沒了外人在，已放棄了表情管理，哭喪著臉道：「……這太子妃的苦差，怎兜兜轉轉還是落到我頭上來了呀，我一直記著兄長的交待，表現得分明也不出挑啊！」
說著，哭著看向魏叔易：「兄長，你要給我一個解釋的！」
魏叔易輕嘆口氣：「阿兄知道，你已表現得很不出挑了，怪只怪我這做兄長的，于朝堂之上實在太出挑，倒是牽累你了。」
「也怪阿爹。」鄭國公也認真反省自己：「都怪阿爹是家中嫡長子，雖處處不如你的叔叔們，卻竟也襲了這鄭國公之位，給了你這過于體面出挑的家世……才害得你被選為了太子妃。」
看著這樣的父兄，魏妙青哭聲一滯。
「阿娘也有責任。」段氏拉著女兒的手，也是眼眶微紅，慚愧之色比丈夫更甚：「誰讓阿娘給了你一副無可挑剔的好樣貌？但凡是生一顆痣在臉上呢？也不至于被選為太子妃啊。」
「……」魏妙青徹底哭不出來了，她真的很難不懷疑：「你們到底是安慰我，還是借機自夸？」
「縱有自夸嫌疑，卻也是實情。」魏叔易的臉色正了些，道：「圣人自清算長孫一黨以來，各處實職空缺無數，正是與崔氏他們爭奪勢力之際，這般要緊關頭，必要趁早定下太子妃，以免再被那些士族借機捷足先登。」
「其二，那駱觀臨的檄文中，大肆貶伐圣人摧害苛待太子，唯有選出一位家世出挑，真正的名門貴女為太子妃，方能有效消止一些非議。」
魏叔易說到此處，聲音低了些：「但為防失去掌控，間接令太子勢大，這人選便還需從圣人信得過的朝臣家中擇選……」
「總之這些條件，我全對上了唄。」魏妙青又想哭了，她不想做什么太子妃啊！
鄭國公安慰了女兒一番，見尋常的安慰之言不管用，便道：「……我聽聞圣人如今也在準備為榮王世子賜婚，方才見那圣旨到，我還以為我的女兒要嫁去益州，從此再難見爹娘呢。」
「這般一想，被選做太子妃，至少還在京師之中，也算是不幸中的萬幸……」
這句「不幸中的萬幸」，讓魏叔易聽得想扶額，這都是些什么大逆不道的話啊。
「口無遮攔些什么呢。」段氏瞪了丈夫一眼，擁著女兒的肩膀，小聲道：「要阿娘說，就如今這局面來看，這太子妃做不做得成還是兩說……太子年紀還小，籌備大婚也至少要兩三年，聽說自那日長孫垣被帶走治罪后，太子即嚇得一病不起，說不定病著病著就……對不對？」
魏妙青：「？」
阿娘倒是口有遮攔了，但又沒完全遮攔。
見一家子都神情復雜地看著自己，段氏赧然道：「斷不是我咒人啊……就是說，
這個局面吧，它如今擺在這里，縱是往好了說，人還在，可沒準兒哪日這太子之位就換人坐了呢，這親事自然也就……對吧？」
魏妙青奇異地被說服了。
「母親所言……雖不宜與外人道，但的確也是實情。」魏叔易最后道：「不妨先邊走邊看。」
魏妙青雖覺兄長在情愛之事上很不成器，但在正事之上還是聽從他的，聞言便也定下心神，點了頭。
她雖看起來咋咋呼呼，但骨子里并不是任性胡鬧之人，她是魏家女，有些道理她很明白，這個難題縱是日后沒有解法，她也不會為了自己的一點私心而置家中不顧。
但這并不妨礙她問一句：「說到賜婚榮王世子之事，那榮王世子妃的人選可定下了？」
說來有點不厚道，但她很想聽聽比她更倒霉的是哪個女郎。
魏叔易：「還未真正定下，榮王世子聽說染了風寒病下了，這幾日尚在養病，一時半刻離京不得，故圣人還在思量。」
起初圣人那般著急，應是與她有關……
她走了，圣人便又能定下神，更好地思量權衡此事。
「但應當也就是這兩日的事了。」
魏叔易說著，已看穿妹妹的想法，嘆道：「須知不是人人都如你這般想法……太子妃之位也好，榮王世子妃之位也罷，在許多人眼中可不是什么倒霉事。單是嫁入皇室這一點，便足以令數不清的人趨之若鶩了。」
安撫好了魏妙青，魏叔易才讓人請了二叔一家進來說話。
等在外面廊下的魏毓正將手探出廊外，去探那細細雨絲。
一場細雨，給京師又添兩分冷意。
天色轉晴的次日，正是國子監旬休之日，尋梅社和無二社的人，恰又在聆音館中撞了個正著。
同上次在此碰面的劍拔弩張不同，自孔廟之事后，雙方之間的過節成見皆已被無聲卸下，因有崔瑯和喬玉柏在，此刻大家甚至還能友好地說一說話。
「聽聞常娘子帶常郎君出城尋醫去了，不知幾時能歸？」尋梅社中有學子問起了常歲寧。
崔瑯只能看向喬玉柏，說來有些委屈，師父出京尋醫，竟都未與他說一聲。
對上崔瑯的委屈眼神，喬玉柏笑而不語，內心些許苦澀。
「謝諸位掛懷，歸期尚未定，尋醫養傷到底急不得。」喬玉柏含笑答道。
「這倒也是……」
「說來怎不能將那位郎中請來府中為常郎君醫治呢？」
「許多有本領的人都是有些自己的古怪規矩在的……」
「等常娘子回來，還望喬兄知會一聲。」
喬玉柏應下來。
宋顯雖未語，卻也在旁認真耐心聽著。
他也希望她早日回來，他那些賠不是的話已悶在心中許久了。
這廂學子舉人們圍在一處說話吟詩，二樓的一間包廂中，有一道淺綠色的少女身影在此獨坐，正心不在焉地喝茶。
她向來喜好音律，這聆音館是她最常來之處，此刻一位女樂師正隔著珠簾為她彈奏琵琶。
「……怎么停了？」聽得耳邊樂聲消失，少女回過神來。
那女樂師與她早已熟識，聞言不禁嗔道：「一曲奏罷還不準人停下？奴家辛辛苦苦奏了這許久，馬娘子怕是一個音都沒在聽的吧？」
馬婉一怔后，歉然道：「的確是我走神了……清音娘子勿怪。」
說罷便讓侍女奉上銀子。
聆音館有茶有酒有曲，但單獨令樂師為自己奏唱，是要另付銀子的。
那女樂師收下后，也并不多打趣任何，抱著琵琶含笑福身罷，便盈盈退
了出去。
「女郎是有心事么？」侍女小聲詢問。
馬婉沒有答她。
侍女在心中嘆氣，不必女郎回答，她心中也明白的，女郎的心事旁人不知，她這個貼身侍女卻是看得分明。
半晌，馬婉才開口，卻是神情蕭落地道：「回去吧。」
她得空便會來聆音館聽曲，看起來和往常沒有兩樣，但她心里很清楚，自中秋芙蓉花宴后，一切都不一樣了。
或許她很快便不必再來此處了，也許一切都該放下了。
馬婉起身之際，神情卻忽然一變，轉頭看向窗邊，又靜聽片刻，才問侍女：「奚琴……你聽到了嗎？」
得了侍女點頭，馬婉立時提裙，快步出了包廂，下了樓，往雅院方向而去。
那久違的簫聲指引著她，一步步來到了一處蓮池邊。
待看到了那道同樣久違的青年背影，她不覺放慢了腳步，一時有些怔怔地望著他。
她最初便是被他簫聲中的寂寥孤清所吸引，那似一種無人可解的孤獨，深不見底又遙不可及，卻又令她忍不住想要靠近。
二人之前以樂相交，并不談及其它，她那時還不知他竟是榮王世子李錄。
直到芙蓉花會之上，她見到了他，知曉了他的身份，卻也見證了他對旁人的深情相許。
那時她才知，原來她自認為的彼此相知，不過是她多心了而已，也是，甚至都不曾知曉彼此身份家門，何談其它呢？
簫聲停下時，那立在池塘邊的青年回身看向她，虛弱清俊的面容上露出一絲并不生疏的笑意：「原是馬娘子，許久不見，近日可好？」
這是他第一次喚她姓氏，卻全無生分之感……原來他喚她「馬娘子」時，是這般語氣。
馬婉無聲揪緊了手中繡帕，說來荒謬，她那本要就此死心的念想，竟在這一聲問候中，倏然又在心頭蔓延開來。
枉她自認心性清高，竟也卑微至此嗎，甚至明知他心系旁人，竟也無法真正切斷念想。
「我一切都好……不知世子風寒之疾，是否痊愈了？」
馬婉問罷即覺失言，這話無疑泄露了她對他不同尋常的關注。
那青年卻是笑了笑，點頭道：「已好了大半，多謝馬娘子掛心。」
「如此就好。」馬婉揪著帕子的手指松了又緊，看向他手中竹簫：「方才聽世子簫聲，似有心事……」
李錄道：「離京在即，不免多思。」
「世子……」馬婉不知自己是如何鼓起的勇氣，竟然真的開口問道：「世子是還未能放下常家娘子嗎？」
【鑒于大環境如此，
那常家娘子的事跡實在震耳，她近日也總想，這樣一位叫人印象深刻的女郎，想真正放下的確也很難吧。
青年看向枯敗的荷塘，緩聲道：「世間事不可強求，既心知并無緣分，時長日久之下，料想便也能慢慢放下了。」
他并未就此答「已經放下了」，那樣會顯得他之前的深情太過廉價，有些事，過猶不及。
女子們總是會被深情吸引觸動，哪怕這深情是給予旁人的。
馬婉說不清心中是怎樣的感受，但見他面色，的確不像是不愿從那份執念中走出來的人，愿意走出來……便是很好的。
她不自覺上前兩步，也露出一絲笑容：「那便愿世子……早日重得自在心境。」
「借馬娘子吉言。」青年面色和煦，含笑詢問：「知音難覓，久未聽馬娘子琴聲了，不知錄離京前，是否還能有幸與馬娘子相合一曲？」
他
說話間，抬手示向一旁的涼亭。
那亭中常年擺放著一把琴，供來客奏用。
馬婉壓下內心微起的漣漪，輕一點頭。
二人一坐于亭內撫琴，一立于池邊奏簫，兩聲相合相托，自有無言默契在。
潺潺樂聲似能撫平一切躁慮，然而馬家的侍女看著這一幕，卻越聽越不安……是她的錯覺嗎，她為何會有一種這榮王世子在借此撩撥勾引她家女郎的陰暗想法！
當日，馬婉回到家中，天色已經擦黑。
她在回來的路上心中已下了一個決定，回了居院更衣罷，便去尋了祖父祖母。
請安罷，馬婉道：「婉兒有話想單獨同祖父祖母商議。」
馬行舟遂令下人退去。
堂中，馬婉跪了下去，道：「祖父，婉兒愿嫁榮王世子。」
馬行舟與妻子交換了一記意外的眼神。
「婉兒……」馬家老夫人震驚問：「你何故會突然有此想法？可是聽到了什么？」
「是，婉兒知曉，如今圣人正在為榮王世子擇選世子妃，婉兒也知自己在那名單之上，且圣人很是屬意婉兒。」
「可是你阿娘與你說了？」馬家老夫人嘆口氣，憐惜地看著最疼愛的長孫女：「但你放心，你祖父尚未點頭答應，圣上也不會勉強咱們馬家的，我方才也正與你祖父商議此事……」
「好了。」馬行舟打斷了妻子的話，看向跪在那里的孫女：「讓我先與婉兒單獨談一談吧。」
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