營帳內，常闊與那位肖將軍都在。
常闊將清查李逸同黨的大致進展說與了常歲寧聽，末了，道：“但暫時尚未發現其他人安插在營中的眼線……”
這個“其他人”，指的便是榮王府了。
常歲寧特意提醒過常闊，要留意查辨榮王府安插在軍中的眼線。
在常歲寧聽來，暫時未能發現，并不代表沒有，只能說隱藏得的確很好，很高明。
當著魏叔易和那位肖將軍的面，她只是點頭，清查還要繼續，且往下查著便是。
常闊同魏叔易說話的間隙，常歲寧坐在那里，就此事想到了樊偶。
從李錄此前所言可知，樊偶曾與李逸軍中之人有過消息傳遞，故而李錄才會對軍中之事了如指掌……那么，樊偶必然清楚己方眼線都有哪些人。
但此人嘴巴甚嚴，之后想要從他嘴里將話掏出來，還要很費一番力氣。
常歲寧腦中閃過諸多審訊手段，并在思量著哪一種最適合樊偶，或者，若他需要的話，她亦可以為他量身定制。
總之，此人的嘴巴甚是值錢，她是一定要撬開的。
少女托腮，似在走神，尋常人一眼望去，打死也想不到她腦中此刻裝著何等血腥兇殘，或奸詐誅心的審訊手段。
直到有士兵送了飯菜進來，肉香撲鼻，才勾回了常歲寧的心神。
常闊與魏叔易幾人忙到此刻，才顧得上用飯。
常歲寧于一個時辰前，倒是已陪著阿點用過晚食了，但也不耽擱此刻陪著常闊一起吃，畢竟都一個時辰了，也該用消夜了。
且這頓飯出奇的不錯，據說是從李逸的私庫中繳獲來的。
飯間，常闊敬了魏叔易與那位肖將軍一杯酒，魏叔易仍舊從容，只將酒杯端得低了些，那位肖將軍卻很是惶恐，就差將酒杯壓低到地上去了。
常闊見了笑道：“肖將軍這到底是與常某還是與同土地爺喝酒呢！”
肖旻赧然失笑，神態局促。
常闊與他道：“既同坐于此，便是同袍，不必這般拘束！”
肖旻口中應“是”，稍微放松些許。
但這放松并未持續太久，飯后，隨著常闊的一個舉動，他再次提心吊膽起來。
常闊令人取來了帥印與兵符，讓他收下。
“這……”肖旻面色幾變，下意識地看向魏叔易：“此事或還有待商榷。”
常闊渾不在意：“圣人讓你做這主帥，你只管做來便是，有什么可商榷的？”
“常將軍有所不知……肖某當初乃是臨危受命，彼時圣人只當常大將軍和州之行怕是兇多吉少……”肖旻神態惶恐卻也誠懇，向常闊拱手行禮：“肖某資歷尚淺……既有常大將軍在前，實不敢受此主帥印。”
且此次平息李逸之亂的人也不是他，他實在沒有威望可言。
厚顏接下這帥印，他既覺不安，又覺受之有愧。
“圣旨在此，肖將軍是想讓常某抗旨不成？”常闊沖他擺擺手，“按規矩辦事即可，放心，只要你不是第二個李逸，老夫絕不會為難于你。”
這話直白，乍聽還有些冒昧，卻的確令人安心。
肖旻訕然失笑：“常大將軍言重了……”
圣人讓他來平息亂局，雖說是矬子里頭拔大個，但也是有周密思量在的，他當然不會成為第二個李逸，也沒有條件去成為。
看著那一身豪爽正氣的老將，魏叔易笑了道：“常大將軍所言在理，此事既是圣上所定，肖將軍只管暫時接下此任。至于常大將軍之功，待回京后我自會稟明圣上，到時如若圣上有更好的安排，日后再據形勢調整亦不遲。”
這番話說的進退兩宜，留足了余地。
肖旻看向那帥印，神情仍有些猶豫。
常歲寧在旁聽了半天，此刻見狀，便道：“肖將軍放心接下，這帥印不咬手的。”
這句一語雙關的玩笑話，讓肖旻再沒遲疑，雙手捧過那帥印，道：“肖某便厚顏暫代主帥之職……日后，如有不足之處，還望常大將軍多多提醒。”
說著，又面向依舊姿態閑適坐在那里的少女，誠懇道：“此次幸有常娘子誅殺李逸，女郎雖年少，雖為女兒身，膽略氣魄卻遠勝肖旻，肖旻實在欽佩至極。”
這話雖有拍馬屁保命的嫌疑，卻也是他的真心話。
這便是他不敢貿然接下這帥印的緣故，莫說跟爹比了，他連人閨女都比不過，這主帥之位坐下去……屁股能不扎得慌的嗎？
肖旻今年不過三十歲出頭，出身資歷只能說是中等，身手勉強稱得上個中上，但他自知之明爆棚。
常闊的想法也很簡單，這事兒倒跟謙讓沒什么干系，圣旨擺在這兒呢，他此時又不打算造反，一個主帥之位有什么好跟人爭的？
況且，區區一個帥印而已，有李逸這個晦氣糟心的例子在先，軍中人心所向注定要比帥印兵符更有分量。
常歲寧與肖旻點頭：“之后愿軍中上下一心，早日肅清反賊，還江南百姓安寧。”
肖旻此人如何，之后還需細觀，但既要共事，還當示以友善。
得少女這句話，肖旻心中更安定幾分，又莫名有些激蕩，似有共鳴之聲作響。
他來之前，來的路上，或因覺得前方局勢不妙，所懷之心唯有將此行差事盡量辦得圓滿而已，但此刻，面對這樣一雙父女，他忽覺前路開闊，心中方向也跟著變得清晰明朗。
肅清反賊，還百姓安寧。
是，為將者當如是。
幾人便又坐下飲茶議事，氣氛比之用飯時，更輕松自在許多。
……
夜愈深，星緩隱，天漸明。
……
次日臨近昏暮之際，后軍至，元祥與長吉果然在其中。
除了這兩張熟面孔，常歲寧還見到了那位白校尉。
起初，她曾以“水壺”與之換快馬的那位白校尉。
對方也認出了她，或者說，根據這些時日有關常家女郎的傳聞，早已猜到了那日與自己交換快馬離開隊伍的少年小兵身份。
常歲寧與他道了謝：“……當初若非白校尉相助，我便無法順利追上阿爹。”
白校尉沖她抱拳，垂首道：“此乃卑職分內之事。”
“聽魏侍郎說，白校尉此番也助他良多，俞載伏誅，白校尉功不可沒。”常歲寧笑道：“事后論功封賞，便不能再稱校尉，要稱將軍了。”
白校尉聞言也露出笑容：“承常娘子吉言。”
不過說來，這位常娘子也當有封賞才對。
但，對一位女郎……該是什么封賞呢？
此等事少有先例可以參照，具體如何，只能看京中那些大人們和圣上是何想法了。
“常娘子！”
此時，元祥快步走來，滿面笑意，沖常歲寧行禮。
對上那張燦爛討喜的笑臉，常歲寧也跟著揚唇：“許久不見了，元祥。”
白校尉見狀，適時告退而去，但退去時的腳步有點慢，下意識地支起耳朵想聽一聽。
因崔璟之故，他與元祥本就相識，只是不熟而已，但這并不妨礙路上元祥悄悄與他透露，自己此番是受大都督之命，前來相助常娘子的。
所以，崔大都督愛慕求娶常娘子之事，根本不是謠傳！
白校尉恨不能變成一只蒼蠅落在元祥身上，近距離一探八卦，只可惜變身乏術。
這廂元祥已與常歲寧言明事情經過：“……起初大都督聽聞常大將軍被困和州，便猜到常娘子定然也在，遂令屬下帶人趕來江南，設法調借兵馬相助，一來為解和州之危，二來亦是為李逸謀反之事……”
但他人還沒到，便聽聞和州已經脫險的消息。
正是此時，他見到了作為欽差前來的魏叔易。
元祥從魏叔易口中，得知了眼下局面的關鍵所在，商議后，他決定將自家大都督的信物交予魏叔易，并一路護送對方，前去收服揚州城外的兵馬。
這些并不在大都督交待的計劃之內，但元祥清楚，大都督既然將此事交予了他負責，他便要根據形勢善加變通。
元祥也知道，雖說自家大都督和魏侍郎看似話不投機，但并非真正敵對的關系，相反，魏侍郎在很多時候，是被大都督信任著的。
元祥自認這點腦子還是有的。
但以上此等現象絕不適用于他與魏長吉！
末了，元祥端著誠摯的笑臉，道：“屬下中途與魏侍郎同行，未直接來尋常娘子，還請常娘子勿怪。”
常歲寧笑道：“無妨，你做得很對，如此才是最穩妥的法子。”
聽得這聲肯定，元祥眼睛亮亮，只覺接下來的事就好辦了。
帳外風寒，常歲寧思及元祥趕路疲累，便請了人去了帳中坐下說話。
喜兒和阿澈都在，見元祥來，便端上熱茶。
元祥笑著道謝：“多謝喜兒姑娘！”
喜兒心中有些狐疑，雖說這位元祥將軍往日人也很好，但今日這般熱情客氣，總覺得似乎有所圖……
常歲寧與元祥問起北境的情況。
元祥一一答了之后，常歲寧便又問起崔璟。
腦中響起“終于來了”四字，元祥咧嘴笑道：“大都督說，若您問起他，便讓屬下道他一切皆好！”
常歲寧：“……？”
這是什么天然去雕飾的轉述方式？
她不免一頭霧水地問：“……那他是真好還是假好？”
“好也是真的……”元祥復雜一笑：“但也沒那么好就是了。”
戴長史私下細問過他大都督是如何與常娘子相處的，聽聞大都督只報喜從不報憂，沉迷于維持自己無堅不摧的形象，戴長史對此的評價是——這樣不行啊，要學會適當賣慘，才能有活路。
于是，在常歲寧的眼神詢問下，元祥開始了自家大都督的賣慘之旅。
平日為處理公務廢寢忘食，親自督修邊防，操練兵馬，事必躬親，又因北地苦寒，人清減許多，這些都不在話下。
除此之外，元祥又說起不久前剛發生過的一件驚險之事。
“……那日有士兵來報，道是于邊境之內發現了北狄兵馬行經痕跡，大都督便率我等前去巡查，誰知回來的路上突降大雪，封死了回去的路。”
那場雪異常大，根本無法前行，好在找到了一處山洞可以暫避，但誰知洞內有黑熊，避難險些變成遇難。
元祥先將自家大都督如何搏殺黑熊，為此負傷的驚險過程言明。
又細說大都督在負傷起了高熱的情況下，是如何帶他們出山，如何在雪原中找到回營的路。
末了，不忘特意點明，大都督回營后郎中是如何說的云云。
言畢，元祥靜靜觀察著常娘子的反應。
常歲寧聽罷，眼中思索著道：“厲害啊……”
不過若換作從前的她，應當也行吧？但她沒殺過熊，倒真不好說呢。
元祥看得有些迷糊了。
慘也賣了，但怎么沒見常娘子流露出同情與心軟之色呢？反倒好似……激起了常娘子的爭強好勝之心？
是他表述的太真實，沒有經過戴長史口中所說的渲染，所以這慘賣砸了嗎？
元祥反省之際，只聽那少女似乎回過了神，說了句：“不過還是要多保重身體。”
元祥精神一振，剛要接話，便聽那聲音往下說道：“值此關頭，崔大都督若垮了，北境重責何人能夠勝任？”
所以是關心北境還是關心大都督？
元祥嘆口氣，不管了，如今且是他家大都督一廂情愿，有關心就不錯了，還爭什么輕重主次前因后果呢？
懂事如元祥，心滿意足端起笑臉：“是，屬下必會轉達大都督的！”
常歲寧便問他們何時動身回去。
元祥：“差事已畢，他們明日便可以動身回北境了！”
常歲寧疑惑問：“那你呢？”
元祥咧嘴笑道：“來時大都督曾有交待，想讓屬下留下相助常娘子！”
隨著這句話，他便好似白菜成精，開始自薦自賣：“……屬下跟隨大都督多年，于戰場里里外外皆有經驗，實在不行，只留下給常娘子跑腿也好！”
他很樂意留下給常娘子跑腿。
一則，自是為了大都督的終身大事著想，還能在外人面前順帶替大都督潛移默化占一下名分——對此，元祥承認自己有點不可告人的深沉心機在身上。
二來，這跑腿卻也是省腿，畢竟常娘子凡是遇到大事難處，大都督必是不可能袖手旁觀的，上回使他回京師，這次又讓他來江南……
每每在途中拼命趕路時，元祥都覺得，夸父逐日時都未必有他跑得狠。
“但大都督說了，終究還是要看常娘子您的意思。”末了，元祥擺出任人挑揀的乖巧白菜模樣：“常娘子要屬下留，屬下便留。常娘子要屬下回去，屬下便回去！”
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