常歲寧望去，只見前方有兩條岔路，而那些馬蹄聲，顯然是從臨近河道的那一條路上傳來的。
此刻，她帶來的、沿著河岸一路跟隨的人馬也已來至她身后。
“寧遠將軍，前方有異動！”為首的白校尉下馬，看向前方岔路草木縫隙后隱現的人馬，立時色變：“是徐軍！”
兵服裝束上看得出來！
“戒備！”
隨著白校尉一聲急喝，其后人馬立時嚴陣以待，等候常歲寧令下。
常歲寧卻覺得不對，定定地看著前方那些放緩了速度的人馬。
而下一刻，先出現在他們視線當中的，卻是持刀倉皇后退的徐正業等人。
白校尉等人見狀倍覺驚惑。
這是什么情況？
徐正業的人反叛了？
……
就在方才，徐正業于水面之上疾逃，船身卻已經破損，焦灼之間，得見前方岸上忽然出現熟悉的兵馬！
那是他的人！
是他的騎兵！
果然，天無絕人之路……他便知道，他徐正業命不該絕！
面對后方就要追上來的常歲寧等人，徐正業當機立斷，率僅剩的二十名部下，立即棄船上岸。
但此刻，他們卻反被那些身穿徐軍兵服，騎著徐軍戰馬的人逼退。
徐正業眼神震怒，但更多的是慌亂之下的倉皇與恐懼。
尤其是……
尤其是他此時已看到了后方的人馬，不再是徐軍裝束，而是……
來者勢眾，前方近千人，大多皆為徐軍裝束，元祥尚且只勉強瞥見后方些許情形，便無比篤定地道：“常娘子，后方有咱們的人！”
后方有他們玄策軍的戰馬和兵服！
白校尉驚喜不已：“是玄策軍？！”
常歲寧的注意力卻在另一處，她眼看著徐正業帶著殘部，于進退兩難之下，選擇撲進了岔路旁茂密的草木叢中，逃竄而去。
來人為何不殺徐正業他們，而只是將人逼回此處？
此事透著古怪，常歲寧一時顧不得留下探究，她躍上馬背，點了以白校尉為首的一行數十人：“……爾等隨我前去追擊徐正業！”
說著，看了眼前方人馬：“元祥留下，仔細辨明敵我！若是有詐，及時退離，以煙花聲為號！”
“是！”元祥應下，沖著常歲寧已然策馬而去的背影，大聲喊道：“常娘子當心！”
按說他是要時刻跟隨常娘子的，但前方來人混雜，的確蹊蹺，既有玄策軍的身影，其中情形真偽，還需他來辨明。
初入三月，草長鶯飛。
戰馬鐵蹄掠過半人高的野草叢，帶起一陣陣疾風，驚起飛鳥和走兔。
常歲寧與白校尉兵分兩路，一行直追而去，一行由旁側包抄。
兩刻鐘后，常歲寧即在一條野溪旁，追上了竄逃的徐正業。
徐正業在竄逃的途中，起先也讓部下分了兩路，而后甚至是三路，四路，往不同的方向逃去，用以混淆身后追兵的視線。
此刻，他終于還是在這片淺溪中止步。
馬蹄踏過清澈的溪水，不緊不慢地從他身側繞過，而后，攔在了他的面前。
少女端坐高馬之上，一手握著韁繩，看著他：“徐大將軍，該留步了。”
這般年紀的女郎音色清亮，此刻與這片天然生成的野溪流動的聲音，融為了一體。
徐正業拄著刀，微彎身喘息著。
領軍戰了一整夜，于水上疾逃半日，中途也曾被常歲寧所傷，又于此處藏竄逃遁，可謂無時無刻不在緊繃戒備。
被攔下的這一刻，他已近力竭。
此刻，他抬起血絲破裂的雙眸，看向坐在馬上的少女，自嗓子最深處擠出一聲惱恨而又諷刺的笑。
“你還真是塊甩不掉的狗皮膏藥……”
他一路藏逃至此，縱有百般不甘卻也自認不算慌亂，尚能時刻冷靜應對，可縱然他用盡了所有能想到的手段，卻仍然甩不開她！
“能做成這塊兒狗皮膏藥，也是我的本領。”常歲寧微微笑道：“甩不掉我，成為我之手下敗將，是徐大將軍本領不夠。”
她也很累了，此刻不妨與他多說兩句話。
徐正業未曾錯過她眼底那一絲悠然，那是獵人面對逃無可逃的獵物時的神態。
他咬著牙，看了一眼身后。
她的人就在七八步開外，一排十余人，坐在馬上，個個手持弓弩。
不遠處，也開始有馬蹄聲靠近，是她那些分頭去追的人，在朝此處與她會合。
徐正業仰面望天一瞬，喉嚨里滾出一聲不甘不服的笑。
他本領不夠？！
他能走到今日，造就先前之勢，他豈會是平庸之輩？
豈會是被一個區區小女娘踩在腳下的平庸之輩！
他眼底的不甘之色翻騰著：“……你于汴水設伏，所憑不過上不得臺面的奸詐手段，又算得上什么本領！”
卻見少女絲毫不曾被激怒，心平氣和與他道：“戰場之上，除了勝者生，敗者死，何來不變的規矩？贏了便是本領。”
“你來洛陽這條路，你以為是你自己選的，其實，是局面逼你選的，而這局面，是我造與你的。”
“從始至終，你都在我這奸詐手段的算計之中。”
又大言不慚道：“所以，我的本領可多了，不止是奸詐伏擊，算計布局，可惜徐大將軍福氣不夠，沒有機會見識到更多了。”
她字字誅心，徐正業反要被她激怒。
激將法無用，他試圖換一種方式。
“……你當真以為拿我的首級表了忠心，從此便能得明后器重信任，可保常家富貴榮耀長久嗎！”
“你錯了！明后多疑陰毒，一直待常闊心存猜忌……更何況你此前曾在京中公然逼迫她下旨斬殺明家世子，任憑你再如何為她賣命，你們常家也絕不會有什么好下場！”
話到此處，他眼中迸出真切的恨意：“明后根本不配不堪做這大盛江山的主人！她精于算計，陰險冷血，野心勃勃，踩著一雙兒女的尸骨登上皇位，然而出身早已決定了她的眼界，她從來都不是、也做不成一個真正稱職的君王！”
“一位明君，首當愛民如子！然其連愛子之心都不曾有，何談愛民！”
“自她登基來，一味與士族爭斗，心中唯有爭權二字，為此不擇手段，以天下人為棋，使治下百姓怨聲載道，四海離心！”
“我不過是順應人心，欲匡復正道罷了，我何錯之有！”
面對他逐漸激動的神態，常歲寧微皺眉。
“你于江都時，可也曾登城門，不以野心遙望遠處江山湖海，而回頭看一眼城中景象？往日江南之繁榮安樂，是毀于何人之手？是遠居京師的帝王，還是你手中之刀？”
“這便是你的順應人心，你心中的正道？”
“敢問你順應的是何人之心？你所行，是怎樣的正道？”
“明后不配談愛民二字，你便配嗎？”
“你不當問我，你何錯之有。”她看著徐正業，眼神比春日的溪水更涼：“你當捫心自問，自己何對之有。”
對上那雙眼睛，徐正業緊咬的牙關微顫。
“再者，當初明后登基，不也正是因為有你的扶持嗎？”她的聲音很平淡：“歸根結底，你與她本是同路人，又何必自居大義，死到臨頭還要自欺欺人。”
說的通俗些，這背后不過也只是一段過河拆橋，分贓不均，分道揚鑣，因而生怨的故事罷了。
徐正業雙手緊握著插放在溪水中的長刀刀柄，忽而一字一頓問：“你到底是什么人？”
若說身手武藝是為天生奇才，可她當下所展露的，看待事物的態度與無聲間的壓迫氣勢，又當作何解釋？
此時此刻，她帶給他的感覺，竟莫名令他有似曾相識之感，好像很久之前在另外一個人身上看到過……
徐正業定定地看著她，似要從她眼中找出藏著的真相。
“我是什么人。”她復述了一遍他的問題，語氣悠然地答道：“檄文上不是說過了嗎，我乃將星轉世，上承天意，特來殺你。”
“天意？”徐正業忽然笑了出來，勉強將身子站直了些。
而后，他忽而拔刀，水珠裹挾著殺氣，指向她：“滿口誑言，你承的什么天意！”
那少女依舊穩坐馬上，似笑非笑道：“我以我為天，我意即天意。”
“所以，我想殺你，便是天意要殺你，分明是實話，怎會是誑言呢。”
“……簡直狂妄至極！”徐正業一雙猩紅的眸子里，忽然現出一縷興奮之色：“但很好！看來，分明你我才是同路之人！”
能說出“我以我為天，我意即天意”此等大逆不道之言者，豈會是安分守己愚忠之輩！
今日縱然他死，明后這江山，必也不可能安穩！
他忽而仰天大笑起來。
而后，在水中踉蹌上前兩步，手中刀近乎要抵到常歲寧身前：“……我此刻可高看你一眼，你可敢與我堂堂正正分出個勝負！”
“敢啊。”
常歲寧笑了一下：“但我今日累了，看在同為武將的份上，愿意聽你說這些臨終之言，已很給你體面了。”
“且我如今也算小有威望了。”她看向徐正業身后，“若事事皆要親力親為，時刻上躥下跳與人打殺，豈非顯得太不穩重，少了些為將者的風范？”
當然，打不過也是一條。
徐正業是有些功夫在身上的，如抱死志與她正面拼殺，她如今這軀體，八成還真不是他的對手。
被他趁機挾持事小，被他打趴下，丟人事大。
現如今，她的面子和性命，可都是很值錢的。
常歲寧說話間，已握起韁繩，錯開徐正業一步，馬蹄散漫自他身側離去。
徐正業卻蓄力驀地轉身，奔追上前，揮刀朝她后背砍去。
常歲寧一手握著韁繩，一手抬起，反拔出背后長刀。
長刀出鞘之際，她已然在馬背上壓低身形，馭馬，回身，橫刀，掠去。
刀光迫人。
眸色凜冽。
徐正業舉刀的手臂被斬斷，斷臂與刀，一同飛了出去。
他不可置信地踉蹌后退數步。
“說不與你打，你還真上當啊。”常歲寧將長刀拋出，掌力擊向刀柄。
“噗嗤！”
長刀直直飛出，刺入徐正業的胸口。
常歲寧重新調回馬頭，未再回頭看。
徐正業跪倒在水中，艱難挪動，仍舊不甘地要去拿回自己的刀。
數十支箭齊發。
他身形隨著中箭一次次顫動著，而后頭顱無力垂落，一切終歸于平靜。
“將軍！”白校尉細心提醒詢問：“可要帶走徐賊首級？”
畢竟，那個七十三日……
常歲寧點頭：“帶上。”
而后，又交待一句：“將他的尸身從水中拖上去。”
水是活水，相互流通，尸體爛在這片溪水里也會壞了附近的水，人活著已經罪大惡極，死了就不要再造孽了。
還有汴水里的尸體，無論是同袍還是敵人，也皆要打撈掩埋。
此前她與肖主帥稱，死了丟河里拿來喂魚，不過是面對即將到來的殺戮，出于緩和心緒，而下意識說出口的渾話罷了。
大量的尸體會毀壞水源，甚至有可能引發瘟疫，她打了這么多場水仗，自然不可能會讓自己隨口的渾話成真。
但再多的渾話，也終究平復不了殺戮帶來的沖擊。
想要真正平復這一切，只有止戈。
可如今這時局，這二字與妄想無異。
但她將會一直在這條名為妄想的路上走下去，若有朝一日得以接近這份妄想，她會以此妄想為根基，試著為她大盛子民建一份不拔之業，使這份妄想盡可能變得長久，長久地在她腳下這方土地上停留。
常歲寧驅馬慢行，望向前方。
半人高的雜草隨風拂動著，綠浪似與蔚藍天際相接，清風推著白云時卷時舒。
那清風白云處，有馬蹄聲似雷點，奔騰而來。
常歲寧下意識地勒馬停下。
隨著那馬蹄聲靠近，常歲寧慢慢得以看清，來的是玄策軍，是元祥，是……
是一個，她很擔心的人。
雙方人馬，在相距十步處停下。
青年坐于馬上，深青衣袍，眉眼清絕，在清風中與她對望。
片刻，他翻身下馬，朝她走來。
剛結束了一場大戰的常歲寧，腦袋疲憊之下，有著短暫的似真似幻之感。
直到那人走到她身側，她適才微微回神，在馬上垂眸看著他：“崔璟，你沒事……”
聽得這聲因過于下意識，而從未有過的“崔璟”，青年眼中溢出一絲比清風更怡人的笑意。
他認真地與她點頭：“是，我沒事。”
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