面對這句詢問，崔璟看著常歲寧，片刻，低聲道：“殿下，多謝。”
迎著那道視線，他道：“我本為局中人，那些即將被屠戮的是我已故母親的族親——”
所以，他若說想做些什么，縱然不全是私心，卻也必然存有私心。
但她不同，須知自士族存世以來，天下即分世家與寒門，而她無論是站在天下寒門還是李氏皇家的立場，都可將、都該將士族視為對立的存在。
可此刻她不屬于任何一方，她只是想護下這片土地之上流傳了千年的文化之河，為后世長遠傳承而慮。
無論世道如何，她真正愛惜著腳下的每一寸江河土地。
看著那立于混沌夜色之中，一身潮濕泥濘的少女，崔璟腦海中陡然出現一道聲音——神落泥潭，不掩其光。
此刻，他聽她說道：“正因你是局中人，你才更清楚士族擁有著什么，掌控著什么，他們所擁有掌控之物，若就此付之一炬，實在可惜。況且，縱然你有私心，也是人之常情。”
“這世間紛爭，哪一樁不是因私心而起。帝王與士族爭，雙方皆出于私心，帝王以此手段‘考驗’于你，也是出于私心——”她很無所謂地道：“既然大家都有私心，又憑什么要求你非要成為一個毫無私心的呆瓜呢？”
她最后與他道：“世間對錯多局限于一時一境，經年之后，立場調換，錯或成對，對或也錯，吾等此時無愧于心即可。”
崔璟深深看著她，點頭：“是，當如此。”
“不知殿下想要如何試？”
常歲寧未答反問：“你呢，你此番既然回來，是何想法？”
崔璟：“在我看來，中原士族此劫，非外力能救。”
縱然拋開是非對錯，他此時率玄策軍強行保下以鄭氏為首的各族，但洛陽滎陽之外的族人也難逃被治罪的下場，甚至此禍會迅速殃及更多士族，包括崔氏，只會使局面變得更糟糕。
中原士族的衰亡，在他們決定與徐正業為伍時，便已成必然之數，他們本也需要為自己所做之事付出代價。
“既外力不能救，便唯有自救。”常歲寧道：“若想謀求自救之法，便只能救人，而不能再救士族。”
“是。”崔璟道：“當下唯有置之死地而后生。”
二人對視間，便已通曉了對方所想。
“既是自救，便還需他們當中有分量之人共商對策。”常歲寧道：“滎陽鄭氏為中原士族之首，時間緊迫，不然你暗中使人去滎陽，擄些能說得上話的鄭氏族人前來？”
“不必去擄。”崔璟轉頭看向一旁，道：“這位先生便姓鄭，名潮，字觀滄。”
“鄭潮……？”常歲寧念了一聲，頗覺意外：“是你嫡親舅父？”
崔璟點頭，這是他阿娘唯一的兄長。
“我舅父同尋常鄭氏族人不同，他的事情，說來話長。”
鄭潮之事，常歲寧也略有耳聞，此人為鄭氏嫡脈長房長子，早年父死，他繼承了鄭氏家主之位，但不過數年，便被鄭氏族人以“體弱多病，不堪家主重任”為名，罷去了家主之位。
世家大族的家主之權更迭乃是大事，多疑如常歲寧，早年聽聞此事，即嗅出了陰謀的味道，此刻近距離接觸此事，不免打聽一句：“……傳言你家舅父多病，是真是假？”
“半真半假。”崔璟道：“舅父的確有病，但他自稱，他所患是為腦疾。”
“哪一種腦疾？”
回春館可治否？
崔璟：“不認同士族處世之道之頑疾。”
“……”常歲寧下意識地看向他的腦袋。
她倒未曾想到，此癥竟是有家族“病史”在的。
崔璟便與她說起舅父鄭潮年輕時的諸多逆反之舉，譬如他曾試圖改變士族之制，提議要與天下寒門共通文道，要廣開學館，以鄭氏藏書授之天下，讓天下學子有書可讀。
他一腔熱情，眼睛都在發光，似乎終于等到了自己實現心中愿想之時，這使得鄭家族人目瞪口呆，一時竟分不清新任家主是傻了還是瘋了，忍不住回頭去翻族譜，想知曉究竟是哪一根血脈出了此等滔天差錯，又令高人看風水，作法驅邪，皆無成效。
數年之下，看著依舊瘋癲的年輕家主，大家逐漸達成共識，這破家主誰愛要誰要，反正他們是不能要了。
所以，才有了“多病不堪大任”的說法。
常歲寧聽罷，對這位鄭先生更多了幾分敬意，恍然意識到，原來這位才是士族反骨之癥的開山鼻祖。
很快，她便與崔璟一同，去見了這位開山鼻祖。
元淼仍堅持跪在那里，見得常歲寧二人走來，她擦干眼淚，便要避開。
卻聽常歲寧道：“留下聽一聽吧。”
元淼腳下頓住，下意識地看向常歲寧。
“鄭先生。”常歲寧向鄭潮抬手施禮。
鄭潮聞聽，看向自己的親外甥，“嘖”了一聲。
這才多大會兒工夫，就把他的底給交出來了。
對上舅父異樣的目光，崔璟佯裝無察覺。
“不知鄭先生接下來可有打算？”常歲寧開口直言詢問。
鄭潮胸有成竹地點頭：“有，我都打算好了。”
常歲寧目露期待之色。
崔璟很想勸她不必期待，因為據他對舅父的了解……
“明日我即回滎陽，吃飽喝足，沐浴更衣，于家中靜候那位欽差李獻帶人登門來殺。”
常歲寧：“……”
元淼：“……”
崔璟習以為常，毫無反應。
“鄭先生此番治水有功，且方才我已聽崔大都督說了，鄭先生對鄭氏勾結徐正業之事并不知情。”常歲寧道。
“我當然不知，我在鄭家向來沒有議事權。”鄭潮不以為意地道：“然知情與否，有何緊要？洛陽城中那些枉死之人，甚至那些婦人稚童，難道人人皆知情嗎？他們也不知，但還是要死。”
“所以，此事有誤，不當如此。”常歲寧看著他，道：“若任由此事錯下去，一旦形成不可扭轉之風氣，便還會有更多無辜者枉死，所以需要先生出面來阻止這一切。”
“……誰？”鄭潮愣了一下：“我？”
他好似聽到了什么笑話，笑了一聲，道：“鄭某對寧遠將軍的事跡也有耳聞，將軍有救人之能，我卻沒有。”
“不，這件事，唯有先生做得。”
對上那雙篤定的眸子，鄭潮默然片刻，笑著看向崔璟：“令安，你尋來的說客，可比你會說話多了。”
他說話間，自那石磨上起身，因盤腿坐得太久，雙腳有些發麻，他理了理衣衫，自嘲般嘆口氣：“好了，我去找個地方睡一覺，明日還要趕回滎陽。”
說著，拖著發麻的腳，深一腳淺一腳地便要離開。
“鄭先生多年前既試著救過鄭家一次，如今何妨再試一次？”
背后傳來的聲音，讓鄭潮腳下一頓。
崔璟看著那道背影：“舅父不懼死，何懼一試？”
片刻，鄭潮慢慢轉過了身，看向那說話的二人，抬手指過去：“你們二人，現如今，是誰在出主意？”
他忽然覺得，這女郎不像是外甥請來的說客了。
“是她。”崔璟轉頭看向常歲寧：“舅父當信她。”
鄭潮這才向常歲寧投去了正視的目光：“寧遠將軍，何故想幫鄭家？”
常歲寧搖頭：“晚輩不是要幫鄭家，晚輩和鄭先生一樣，想讓天下士族所學，有機會授之天下，而非就此消失泯滅。”
鄭潮一怔之后，又看向外甥，這小子真就什么都往外說？
他自嘲地笑了：“年輕時我這般說，人人將我當作瘋子看待……當然，現如今也是一樣，我乃鄭氏族中負有盛名的瘋子。”
常歲寧與他一笑：“這是好事啊，瘋子才好行事。”
鄭潮看著她，幾分好奇，幾分試探：“我這瘋子，要如何行事？”
常歲寧：“鄭先生會殺人嗎？”
鄭潮：“殺何人？”
殺李獻么？
那要這么聊的話，他可真要睡覺去了。
“殺士族，保鄭家。”常歲寧道。
鄭潮一愣：“如何殺？”
“當然是拿刀殺。”
鄭潮一驚：“真殺人啊？”
不是一種比喻？
他連忙擺手：“……那不成，我從未殺過人！”
又補道：“雞也不曾殺過！”
崔璟及時道：“我教舅父，此事并不難學。”
鄭潮嘴唇一抖，看著如此貼心的外甥，竟說不出拒絕的話來。
他妹妹若泉下有知，知曉她兒子要教他這個舅父殺人，不知會是何反應？
……
接下來兩日間，別處且不提，滎陽城內外百姓缺少米糧，幾欲暴動，皆被官府壓了下來。
滎陽刺史急得頭發大把地掉，無力支撐之際，忽有救星找上門來。
救星出手極闊綽，獻出了一萬石米糧，但自稱有一個條件。
滎陽刺史連連拜謝，莫說一個條件了，縱是十個百個，縱是讓他出賣靈魂，他也情愿，那可是萬石糧啊！
對方提出的條件卻并不難辦，只讓他開啟城中祭壇，用以祈求雨停。
聽得這個條件，滎陽刺史險些熱淚盈眶，這是哪里來的活菩薩啊！
滎陽城當日便于城中內外設下多個粥棚，滎陽刺史據實宣揚，米糧皆為鄭家捐獻，用以賑濟災民。
經歷了饑餓的災民一時對鄭家的慷慨之舉感恩戴德。
鄭氏家主鄭濟卻勃然大怒，這些時日他忙于安排要事，捐獻米糧之事他并不知曉，查問之下才知是鄭潮使計所為。
“這個瘋子。”鄭濟冷笑一聲：“他莫不是以為只要捐些米糧出去，博取些許民心，便可以逃過此劫嗎。”
想要保住鄭家，靠那些快要被餓死的卑賤庶民有何用？
這么多年了，他這位堂兄，竟然還是這般天真愚蠢，異想天開。
作為當年接替鄭潮成為鄭氏家主，及一手謀劃了與徐正業合作之事的鄭家掌權人，鄭濟向來有著雷霆手段，他立即讓人查明了參與捐糧之事的有關族人和仆役，皆予重罰，又令人去尋鄭潮之時，卻聽聞鄭潮此刻正在城中祭天，親自上了祭臺祈福——
鄭濟再次冷笑出聲：“鄭家的顏面，當真是被他丟盡了！”
如今正值緊要關頭，他本不欲理會鄭潮的瘋癲之舉，但很快他便得知鄭潮此次祈福之舉，遠比他想象中來得更瘋癲。
趁著雨勢稍小，許多得了鄭家救濟的百姓，自發去往鄭潮祈福之處，前去拜謝。
高高的祭臺之上，看著越來越多的百姓朝著此處而來，與十數位僧人一同盤坐誦經的鄭潮，緩緩站起了身來。
在眾人的注視下，他行至祭臺前側，高聲道：“諸位或不識，我乃滎陽鄭氏長房嫡出，鄭氏前任家主鄭潮鄭觀滄——今日鄭某在此祈福，是為表鄭家之罪業，以求上天神佛寬恕！”
四下聞言立時嘈雜起來，皆不解其意。
“此次中原河洛之地遭遇天災，皆為鄭家之過！”那道人影雙眸泛紅，渾身早已濕透：“鄭家罪業深重，勾結徐賊，觸怒上蒼，罪不可恕！”
此言墜地，百姓間頓時嘩然。
這位鄭家前任家主……竟是當眾替鄭家認罪了？！
洛陽士族之事早已傳開，也有人暗中道，下一個便會輪到滎陽鄭家，但鄭家乃中原士族之首，樹大根深，結果如何誰也無法預料……
可此刻，鄭家大老爺卻當眾認罪了！
四處因此炸開了鍋，消息很快傳開，越來越多的百姓向祭臺處圍涌而來。
鄭潮的瘋癲之舉也傳到鄭濟等人耳中。
鄭潮這些年來渾噩度日，已同廢人無異，突然鬧出這么一場，讓鄭家所有人都措手不及。
聽得鄭潮竟當眾替鄭家認罪，族人們紛紛色變：“……爾等為何還不速速將他帶回族中！”
卻聽仆役慌張道，那祭臺周圍有人暗中把守，個個身手不凡，他們根本無法上前將鄭潮帶回。
“看來堂兄當真徹底瘋了。”鄭濟站起身來：“我去將他親自帶回。”
此時理應由他這個家主出面，才可稍挽回些局面。
至于其它——
他方才已得消息，那李獻已經率軍來了滎陽，此刻，應當已過滎陽城門。
“各位族叔留下，一切依照計劃行事。”
……
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