蘇柒柒心里咯噔一下,下意識地捂住脖子某處,臉上火燒火燎,心虛地不敢與高仁那清澈的眸子對視,尷尬地道:“許是被蟲子咬的。”
龍蟲子天翊輕咳一聲,面無表情,一本正經地道:“快去涂抹一下藥膏。”
“噗!咳咳咳……”卓公公背過身去劇烈地咳嗽起來。
“嗆風了這是。”小左給他拍背順氣,眸色復雜地望著虛空。
龍天翊訕訕地摸摸鼻子,挨了蘇柒柒一記嗔怪的眼神,眸中溢滿了笑意。
高仁敏感地覺察到不對,大眼睛茫然,問道:“怎么了?”
龍天翊趕緊支開他,道:“你去告訴焦長使,讓他帶人去拜訪一下村民。調查一下,為何村里沒人?”
高仁也沒多想,一蹦一跳地去傳話去了。
蘇柒柒懊惱地蹬了龍天翊一眼,趕緊進馬車去用靈泉水洗脖子,簡直太丟人了!
焦明遠帶著懂本地語言的向導,讓人拿著糧食、菜干、肉干、點心、糖塊等東西,去村里有人的人家拜訪打聽情況。
那些人看到有大軍來,嚇得緊閉門戶。聽到敲門聲,嚇得縮在屋子里,大氣都不敢出。
向導道:“老鄉,不要怕,來的是睿親王的隊伍,這里是睿親王的封地了,他是來剿匪,讓大家過好日子的!”
門打開一條縫,一個戴著小花帽的白胡子老頭兒從門縫里往外觀望。
焦明遠露出最為和藹可親的笑容,道:“老伯,不要怕,我們是代表王爺來拜訪的。我們王爺還讓我帶了些糧食和干菜,請老伯要嫌棄。”
向導將他的話翻譯給老人聽。
老人看焦明遠長的一表人才、玉樹臨風,心里就放松了警惕。再看看后邊跟著的人,面相也很和善,就打開了門。
一個小蘿卜頭一樣的小女孩藏在老人的腿后,看起來也就三歲多,但看她面黃肌瘦的樣子,應該有五歲了。
焦明遠從隨從手里拿過一盒點心,打開盒子拿出一塊,蹲下遞給小姑娘道:“小姑娘,這是點心,吃吧。”
小姑娘膽怯又渴望地看著點心,將手指頭放進嘴里,但是不敢接。
老人忙道:“使不得、使不得!這么金貴的東西,我們不敢要的,不敢要的。”
焦明遠道:“這是睿親王的賞賜,收著吧,在這里給睿親王磕個頭就行了。”
老人聽了向導的翻譯后,渾濁的眼睛里閃過一抹淚光,忙拉著小姑娘跪下,對著營地的方向磕了三個響頭。
焦明遠讓人將他扶起來,詢問道:“你家只有你們一老一小兩個人啊?”
老人聽了向導的翻譯后,道:“是啊,前年鬧了雪災,去年大旱又寒冷,沒凍死的,餓死了,餓不死還能動的,都逃荒去了。”
焦明遠心中一動,問道:“凍死?餓死?不會吧?衙門沒給你們發保暖物資和救濟糧食嗎?”
他可是知道,朝廷這兩年對北境和西北發了不少救濟物資,而且,朝廷每年都向西疆和西川發救濟糧食和銀子。而西川和西疆的稅收,沒有一年收齊的,還反讓朝廷年年救濟。
拜訪完幾戶有人的人家,焦明遠的神色十分凝重。
龍天翊在給蘇柒柒烤馕,見他沉著臉回來,將手里的馕交給蘇柒柒,坐到旁邊的茶桌邊。
卓公公跪坐在一邊,開始烹茶。
焦明遠行禮:“參見王爺。”
龍天翊指著對面的位子,“坐。”
焦明遠跪坐到蒲團上,嘆了一口氣,道:“事情有點兒……大。”
“說說看。”龍天翊從盤子里拿了一個紅彤彤的沙果吃著。
都到這兒了還有果子,很是難得,焦明遠拿起一個一口咬下半個,“這里的百姓這兩年沒收到朝廷的賑災物資,而且,這幾年都沒領到衙門的救濟糧食,還交足額的稅。
老百姓活不下去,能長途跋涉的,都逃荒去了。有的穿越沙漠去內地,有的向西走進了山,反正都離開這兒了。”
龍天翊明白了,這是當地官員不光貪墨了百姓的稅收,還向朝廷哭窮要救濟,最可惡的是連救濟也貪了。
焦明遠感慨道:“真是天高皇帝遠吶,這樣的事內地竟然一點兒都不知道。”
龍天翊對卓公公道:“讓人去查查,貪墨的這些銀子都去哪兒了。”
卓公公道:“是!”
焦明遠道:“我覺得跟京城有關系的可能性不大,這里地廣人稀的,貪的那點銀子京城的那些貴人還真不一定能看的上。會不會是鎮西候?”
爵位繼承分為降等世襲與世襲罔替,降等世襲,即每承襲一次要降一級,降級若干次就成平民了。世襲罔替,即以原爵位世世代代承襲,那得有非常大的貢獻,皇上恩典才行。
像皇子們封王后,也是要降等世襲的,王、郡王、公爵、候爵、伯爵、子爵、男爵。封地和待遇也會隨之減小,不然一代代的皇子封王就藩,遍地都是王爺了,最后封無可封。
鎮西候就是當初的鎮西王一脈,按照輩分,應該是龍天翊的族兄,在不注重親情的皇家血脈里,算是已經很稀薄了。
接下來的行程中,龍天翊讓人散開去調查。可是他手里懂本地語言的人沒幾個,一聽說外地口音,那些老百姓都戒備的很,什么都不肯說,顯然是被人警告過了。
其實,也不需要百姓說什么,看看他們都生活狀態和精神面貌就猜個差不多。
三日后,終于看到了遠處的大山,天空也飄起了小雨,空氣變得濕潤中帶著涼意。路邊偶爾有幾樹桃花,讓人眼前一亮。
蘇柒柒換上了厚實點兒的春裝,暗紅灑金提花緞面上襦,蜜合色簇錦團花長裙,鮮艷的顏色襯得她水潤的小臉更加白皙動人。烏黑的頭發挽成墮馬髻,插了一根纏絲點翠金步搖,耳畔的紅寶石耳墜熠熠生輝,隨著馬車的搖晃微微晃動,高仁贊嘆不已,“您這樣打扮可真好看,都快趕上公主了。”
蘇柒柒:“……”
小屁孩子懂什么好看不好看的?鮮艷就行。
不過,她穿這種艷麗多姿的衣裙,確實挺好看,看起來添了幾分艷色。
她望著遠處的山,問道:“公主她住在昆侖山深處嗎?”
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