這下石冬也無可奈何。
畢竟自己手上并沒有什么證據證明是劉家所為。
而且，以他的身份地位，官府自然也不會派人保護。
所以，在之后的一段時間里，劉員外還是數次派人來石家搜羅。
只不過，這劉員外依舊一無所獲。
直到后來，這石冬竟然主動將自己的女兒石小青賣身劉家。
劉員外雖說覺得十分詫異，但還是點頭同意了。
一方面，他依舊是想在外人的面前留下一個好名聲，另一方面，這石小青如今是石冬唯一的親人，若是自己有石小青在手，說不定就能以石小青來要挾石冬。
所以，這劉員外最終還是留下了石小青。
而這石小青在來到劉家之后，劉員外一直派人暗中盯著。
所以，石小青在第一次偷首飾的時候，劉員外便第一時間知曉了此事。
對于他來說，在見到這石小青偷的竟然的那些首飾，他自然覺得十分奇怪。
所以，按照他的想法，若是偷偷跟著這石小青，說不定會有所發現。
可不巧的是，這石小青偷首飾的事被他的夫人知道了。
他的夫人自然不允，這位劉夫人甚至還以為這劉員外是看上了那石小青，立刻去報了官。
后來，還是在劉員外的周旋之下，才算是勉強壓了下來。
這劉家祖上的手段，劉員外自然沒有跟任何人提及。
不過，他這么做，倒也替他又掙了不少名聲，也算是歪打正著。
到了石小青第二次偷首飾的時候，劉員外支開了自己的夫人，想讓自己府上的家丁偷偷跟著。
卻沒想到半路又殺出了一伙官差，最后還跟李淡他們碰了個照面。
劉員外在得知了李淡的身份之后，立刻嚇出了一聲冷汗。
他也不敢再“護著”石小青，只能將她交給府衙。
如果說對于石家的那些手段，是劉家的精心設計，那他中毒就完全超出了他的控制。
原來，在石小青被抓走的第二天，劉員外剛要準備去府衙打聽一下情況，可那天一早，就有一個陌生人來到了劉家。
此人雖說身著大梁的服飾，但其言行舉止看起來并不像是大梁的百姓。
按照這個陌生人的說法，這劉家近日會有大災，而且，如今只有他有破解之法。
原本劉員外對于這些也不相信。
這劉家家大業大，每年總是會有一些坑蒙拐騙之人來到這里想要用些手段騙些銀子。
就在劉員外準備將此人趕走之后去府衙的時候，這個陌生人卻接連說了幾件劉家的事，每一件都十分準確。
這倒是讓劉員外信了三分。
不過，這劉家人多眼雜，就算有一些事情傳到外面也不奇怪，所以劉員外依舊沒有讓此人進府。
而真正讓他放下戒心的，是此人提到了劉家跟石家的一些恩怨。
這些隱秘之事，就算是是他的夫人也不知情，所以，在劉員外看來，這個陌生人能知道這些，必然有他的本事。
隨后，他便將這位“高人”請到了府里。
而這位“高人”在進了劉家之后，便以劉家不干凈為由，在劉員外的指引下，從前道后，每一進的院子，甚至是每一間屋子都仔細檢查了一遍。
不但如此，在接下來的幾天時間了，劉員外有帶著這個陌生人將自己所有的田產也都檢查了一遍，只要是劉家的產業，這個陌生人一點細小的地方都不放過。
不過，在將劉家所有的地方都檢查過之后，此人明顯的有些失望。
而到了這個時候，劉員外自然也察覺到了有些不太對勁。
因為此人根本就不像是在替他們劉家驅趕臟東西，而分明是在找什么東西。
因此，他一邊不動聲色的繼續陪著這個陌生人，一邊派人通知了霸州縣衙。
只可惜，劉員外派去的人，并沒有把縣衙的官差帶來，此人反而被打斷了腿，丟在了劉家的門口。
劉員外見了大驚。
在霸州，敢這么明著對付劉家的可并不多見。
就在他想要親自去縣衙的時候，那個陌生人終于露出了他的另一面。
此人直接將那劉員外關在了一個房間里，先是逼著他服下了毒藥，隨后又問起了劉家和石家之間那些恩怨的細節。
這劉員外顯然沒有想到此人竟然會用這樣的手段，不過，自己的性命堪憂，再加上此人之前曾經提起過一些他們劉、石兩家之事，所以劉員外不敢隱瞞，將劉家先祖留下的消息告訴了此人。
原本他想著只要實話實說，此人應該會放了自己。
可是沒想到，此人雖說給了他解藥，但又告訴他，這解藥只保三日，三日之后還需要解藥才能繼續活命，否則必死無疑！
不過，此人并沒有讓劉員外做什么，只是說會回來找他！
而在此人離開的這段時間里，這劉員外也曾偷偷的找大夫來給自己解毒。
就如那個陌生人所說，自己中了一種十分奇怪的毒藥，幾個大夫都束手無策。
按照他們的說法，這種毒藥應該是獨門配置，所以必須要配置毒藥的人才會有解藥。
如此一來，這劉員外自然既失望又害怕。
不過，他并沒有以真面目面對那些大夫，不管怎么樣，這劉員外在霸州也算是有頭有臉的人物，一旦他中毒的消息傳出，必然會引起軒然大波。
因此，無奈之下，這劉員外也只能聽從那個神秘人的安排，將劉家所有人都趕出了內院。
而那個神秘人倒是沒有失約，三日之后的夜里，此人又來到了劉家。
除了給解藥之外，還讓劉員外繼續派人去石家以及跟石家有關的地方去搜。
按照那人的說法，不管是什么東西，只要能帶回來的統統都帶回來。
而且，那個神秘人給的解藥依舊只能保他三日。
今日正是三日之后，那個神秘人前來查看劉員外這幾日搜查的結果。
不過，盡管此人在給劉員外下毒之后，再來見劉員外的時候一直都蒙著面。
但是就算是蒙著面，劉員外也能感受到此人似乎有些失望。
雖說心里有些忐忑，但是那個神秘人倒是沒有過分的苛責，而是讓他繼續搜。
隨后便離開了。
因此，當萬通鏢局的人來到這里的時候，這劉員外以為是那個神秘人去而復返。
雖說這位劉員外家財萬貫，但他畢竟也只是一個商人。
不論是之前的那個神秘人，還是眼前的這個人，劉員外都能感覺到他們的身上有一股殺氣。
所以，他很清楚識時務者為俊杰，雖然他并不知道給自己下毒的人以及眼前之人究竟是什么人，但他知道，若是拿性命跟名聲相比，自然是自己的性命更加重要一些。
不過，就算知道了這些，也只是解開了那石冬之前為何有那些讓人費解的行為，但是對于石小青的死以及那個村民所見到的神秘人的身份卻還是一無所知。
隨后，徐鏢頭又加派了人手，一面繼續盯著劉家和石家，另一面也派人盯著霸州縣衙。
果然很快又有了收獲。
他們發現又有一個黑衣人在夜里摸進了霸州縣衙。
這次萬通鏢局的人手充足，所以，在那黑衣人離開之后，立刻安排了人手跟了上去。
就這么一路跟到霸州城外的一處十分隱秘之地，竟然還有著數人。
看樣子，這些人都不是大梁的百姓。
以萬通鏢局鏢師們的眼力，認出了這些應該都是北周人。
而且，這些絕不是北周的尋常百姓，因為這些人的功夫都不弱。
若不是鏢師隱匿身形的功夫，恐怕就算是大內侍衛想要跟到此處不被發現，恐怕也不容易。
也正因為如此，盡管萬通鏢局的鏢師跟到了此處，卻不敢太過靠近。
好不容易找到了一個機會，趁著這些人都離開了之后，萬通鏢局的鏢師立刻進去查看。
盡管那些神秘人將大部分東西都收拾了，但還是留下了一些蛛絲馬跡。
看樣子，這些人應該是北周的密探，只是不知他們是隨耶律平一起來的大梁，還是一直潛伏在大梁。
而且，光憑他們留下的東西，也無法判斷他們在大梁到底有什么目的。
事情到了這里，似乎沒有辦法繼續追查了。
因為不論是劉員外還是其他霸州的百姓，他們知道的都很有限。
想要知道更多的細節，恐怕只有去找那位霸州知縣或是那些神秘人了。
可是不論找誰，都有打草驚蛇的可能。
就算是他們偷襲其中一個神秘人，對于像他們那樣的密談來說，必定第一時間就會察覺到異常，到時候再想要追查恐怕就沒有那么容易了。
陳安晏在得到這些消息后，他立刻給唐大年出了主意。
他讓唐大年去查看霸州的政績，利用這個借口去談一談那位霸州知縣的底細。
唐大年執掌順天府，這霸州自然歸唐大年節制。
而且，又是臨近年節的時候，唐大年在這個時候查他的政績倒也并不奇怪。
不過，陳安晏也擔心唐大年會有危險，一方面請李文棟派了侍衛假扮成官差在唐大年身邊保護唐大年。
另一面，他也派了萬通鏢局的鏢師在暗中保護唐大年。
如此一來，幾乎可以說是萬無一失。
可就在唐大年奉旨出京的那天，在京郊又發現了一具尸體。
經過辨認之后，正是已經失蹤數日的石冬！
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