宋嘉定七年（1214年）五月，迫于蒙古鐵騎兵鋒凌迫，金國放棄兩河大片領土，遷都河南開封，局促于河南和陜西兩地，國勢更顯衰弱。
疲于應付蒙古，金國無力對國內控制，河北漢人乘亂叛金而起，其中山東李全領導的紅襖軍，成了叛金義軍的主力。
鑒于蒙古興起，金朝日益衰敗日益，宋廷停納歲貢，接納山東紅襖軍，賦予“忠義軍”名號，提供錢糧。嘉定十年（1217年），金國因國用匱乏，謀取賞于宋人，對宋宣戰，宋金戰事再啟。宋廷伐金，積極招徠歸正北人，
而后，宋廷為了掌控沿邊情勢，推動防務，將淮東制置司的任所由揚州遷至宋金邊境的重鎮楚州，并任干吏賈涉為淮東制置使。
賈涉出任淮東制置使之后，以錢糧與分化等手段，來掌控忠義軍。可惜功敗垂成。賈涉無力應對，卸任途中病死。原荊鄂都統制許國接任淮東制置使，坐鎮淮南邊陲重鎮楚州。
除夕佳節，千家萬戶團聚之時，淮水兩岸酷寒逼人，而處于楚州忠義軍領袖李全府大堂中的忠義軍將領們，個個卻是焦躁灼心。
金至寧元年（1213年），蒙古大軍進攻金國山東，李全之母、長兄都被亂兵殺害。李全為復仇，與二哥李福聚眾數千起兵，響應山東義軍領袖楊安兒，攻略山東。
宋嘉定十年（1217年），宋廷下詔伐金，并招安山東各路義軍。次年，李全率部歸附南宋，由于屢立戰功，李全官升領承宣使、保寧軍節度使。
不過，此時的忠義軍領袖李全卻并不在楚州城中，而是身在淮水以北的山東青州。
李全坐鎮淮水以北的山東青州，淮水以南的楚州則是由他的妻子楊妙真駐守，夫妻倆南北相對，遙相呼應，互為憑借。
“劉慶福，恩府派你到楚州，到底所為何事？”
主位上，英姿颯爽的楊妙真輕聲問了起來。
劉慶福隨李全駐守山東，大過年的就跑到淮南，絕不是過來過節的。
楊妙真皮膚略黑，但相貌端正，身高腿長，男式的鎧甲穿在她身上，別有一番風姿。
楊妙真的兄長楊安兒，是山東紅襖軍曾經的首領。楊安兒被金軍殺后，其舅父劉全收集余眾，奉稱楊妙真為“姑姑”，統領其部。后楊妙真與李全結為夫婦，成為李全的得力助手。李全占據山東青州，楊妙真統兵駐楚州。夫妻二人南北相望，互為犄角。
楊妙真不僅善騎射，有武藝，而且多計謀，能統兵，深得軍中將士尊崇，所以有“恩堂”的尊稱。
“劉慶福，山東的情形怎么樣？韃靼有沒有派兵攻打山東？”
楊妙真的部將國安用短小精悍，黑瘦硬朗，以足智多謀善稱。
“恩府是不是因為許國的事情，心里不高興啊？”
部將閻通皺眉問了起來，滿心的狐疑。
李全夫妻在忠義軍中威望很高，楊妙真被忠義軍將士稱為“恩堂”，李全則被其部尊稱為“恩府”，
至于他們口中的許國，就是去年新上任的淮東制置使許國。許國因為傲慢無禮，對忠義軍將領呼來喚去，令眾將大為不滿。
“許國這廝，恩堂出城十里迎接不見，恩府前往謁見，傲慢無禮，還要跪拜，沒這么欺負人的！說什么我忠義軍都是靠他養活，他指哪我們就跑到哪。真是放他娘的狗屁！”
楚州副將劉全憤憤發作，他滿臉黝黑，骨節粗大，典型的農家漢子。
他雖然是楊妙真的親舅，但因為年齡大不了多少，又在軍中任職，還得稱楊妙真一聲“恩堂”。
“自許國擔任淮東制置使以來，處處壓制我們忠義軍。只要是和官軍有爭執沖突，錯的一定是咱們！朝廷的犒賞，被他大多數分給了官軍。這樣下去，我們還有活路嗎？”
國安用臉色難看，憂心忡忡，看向了正座上的楊妙真。
楊妙真同樣是眉頭緊鎖，沒有吭聲。
部下所說，她豈能不知。但是不是真要得罪大宋，還得三思而行。
尤其是那個剛剛登基的太子趙竑，不知怎么地，楊妙真一想起此人，心頭就發虛。
李全的二哥李福懶洋洋靠在椅子上，不時打個哈欠。看他眼圈發黑，顯然睡眠不足，或是酒色過度。
“自我等歸順宋廷以來，即便是淮東制置使相公，也不敢讓恩府磕頭。許國這廝本來就是武將，竟然架子十足，讓恩堂跪拜。真是該殺！”
劉慶福察言觀色，繼續拱火。
不得不說，許國的囂張跋扈，讓忠義軍所有將領都是不平。
“許國”集中兩淮馬步軍十三萬，在楚城外大閱，這不是給我們下馬威嗎？他屢次向史彌遠進言，說忠義軍要造反，不得不防。史彌遠讓他任淮東制置使，咱們難道不想辦法自保，要坐以待斃嗎？”
劉全怒聲說道，情緒激昂。
“還有許國的幕僚章夢先，竟然隔著簾子讓我磕頭跪拜。他一個小小的酸儒，連個功名都沒有，竟然敢騎在老子的頭上拉屎撒尿。到時候，老子非要活剮了他！”
提到所受的恥辱，劉慶福憤恨不已。
李福冷冷看了一眼劉慶福，暗暗鄙夷。別人只是對你無理，你就要活剮了別人。好大的淫威。
眾將紛紛怒斥，楊妙真一言不發，劉慶福和國安用對望了一眼，片刻，國安用這才開口。
“恩堂，宋皇趙擴剛剛病死，太子趙竑即位。趙竑雖然挫敗了史彌遠，但兩虎相爭，宋廷必是元氣大傷。這個時候發難，正是時候！”
恩堂對宋皇趙竑，似乎顧忌太多。
“恩堂，恩府派我從青州過來，就是要趁著宋廷內亂，無暇顧及楚州，讓我協助恩堂殺了許國，迫使宋廷另遣官員，扭轉我忠義軍目前的困境。”
劉慶福終于不再隱瞞，說出了此行的目的。
說話的時候，他眼中的殘忍一閃而過。
“是的，是該殺了許國這狗賊！讓宋廷知道，我忠義軍不是好欺負的！”
“不殺許國，怎么能讓兄弟們信服？殺了他！”
眾將紛紛叫囂張氣焰，群情激奮，大多數都是贊成殺了許國，讓朝廷不敢怠慢忠義軍。
“你們都別忘了，許國是宋廷的淮東制置使，貿然殺了，只怕吃不了兜著走！”
一直悶悶不樂、打著哈欠的副將李福，沒好氣地說了出來。
李福是李全的二哥，他這一開口，馬上有人附和了起來。
“二哥說的對！沒有必要鋌而走險，要不先讓人探探宋皇的口風再說？”
部將時青八面玲瓏，跟著李福說道。
“時青說的是！宋皇剛剛登基，要不然咱們一起上奏，也許宋皇會召回許國，給咱們一個說法。”
公然殺了朝廷重臣，閻通和時青一樣，也是躊躇不決。
和李全、劉慶福們不一樣，時青、閻通并沒有那么大的野心，他們只想要老婆孩子熱炕頭，并不想再經歷那些腥風血雨的冒險。
至于李福，他和劉慶福不合，怎么看對方都不順眼。
“不給大宋朝廷點厲害，哪能讓他們高看一眼？恩府決定的事情，你們也敢反對？”
劉慶福黑著臉，眼神猙獰，黑塔一樣的體型讓人望而生畏。
他目光轉向堂中眾將，和李福冷冰冰的眼神相對，二人各自分開。
“國安用，你的意思呢？”
楊妙真躊躇不決，目光轉向了謀士國安用。
要是擱以往，她毫不猶豫會下令殺了許國。但自從淮水和趙竑一番對話，她做事謹慎了許多。
“恩堂，宋皇剛剛登基，宋廷內亂，宋皇自顧不暇，此時殺許國正是時候。一旦朝堂安穩下來，再想對付許國，那就晚了。”
“國安用說得對！當斷不斷，反受其亂。恩堂，下令吧！”
劉慶福迫不及待，第一個叫了起來。
就大宋朝堂上那些膽小如鼠的文官士大夫，就那個窩窩囊囊的宋皇，他們又能拿兵強馬壯的忠義軍怎樣？
惹怒了他們，揮兵南下，攪他個天翻地覆。
“那個宋皇，恐怕不好對付。我不想和他翻臉。”
眾將情緒高昂，楊妙真卻陰沉著臉，低聲說來。
野心和權力，是會害死人的。
趙竑的話，又在她的耳邊響起。
刀頭舔血出生入死，不就是為了安享富貴、一世無憂嗎？
“恩堂，恩府已經下了軍令，咱們還是依令而行吧！”
“恩堂，宋皇剛剛登基，顧不了這么多。不殺了許國，弟兄們沒有活路。你三思啊！”
“恩堂，今天是除夕，好時機！過了這個村，可就沒這個店了！”
劉慶福、劉全，包括國安用等人，都是勸了起來。
弟弟已經下了軍令，李福黑著臉，再也不吭氣。
“迫不得已，看來也只有這樣了。”
見李福也不反對，楊妙真無奈，終于點了點頭。
她總不能違抗李全的軍令，折了他的顏面。況且，要是再讓許國這么折騰，錢糧拿不到不說，山東忠義軍的軍心，也就散了。
糧餉的取得，是忠義軍生存與發展的重要“憑藉，也是宋廷掌控忠義軍的重要資源。宋廷發放糧錢三萬人給忠義軍，要是沒有這些錢糧，忠義軍的存活都是個問題。
楚州忠義軍的兩三萬兄弟及家人，可都在等著大宋朝廷的俸米過活呢！
“恩堂，下令吧！”
“恩堂，快快決斷就是！”
眾將紛紛開口，持反對意見的時青和閻通不敢反駁，只能點頭稱是。
也不知道，這一步險棋，會不會奏效？
“劉慶福，你和國安用安排，監視宋軍動向，明日一早殺許國，控制楚州城。我隨后再上奏朝廷，看宋廷如何應對。”
一旦下了決心，楊妙真毫不猶豫，當機立斷。
“恩堂放心就是！此事包在我身上！”
劉慶福雙眼放光，慨然領命。
到時候，殺了許國不說，還要取了許國幕僚章夢先的狗命，以報當日的羞辱之仇。
眾將興奮不已，躍躍欲試。楊妙真看在眼里，卻是憂上心頭。
殺朝廷命官，得罪大宋朝廷，得罪大宋皇帝，結局難料。
看來，她得琢磨一下，事后如何向大宋朝廷、向大宋天子趙竑解釋。
大宋嘉定十七年除夕，大宋淮東邊陲重鎮楚州，忠義軍李全部下作亂，城中濃煙滾滾，火光大作，盡是一片鋪天蓋地的廝殺聲。淮東制置使許國倉皇逃命，逃跑途中自縊而死，家眷悉被殺害。李全部將劉慶福殺許國幕僚章夢先，放火焚燒府庫，城中積蓄盡為亂兵所奪。
李全部將領聯名上奏，言楚州之亂為淮東制置使許國率先攻擊逼迫，要求宋廷另遣賢能官員制置淮東，一時天下震動。
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