正月二十，臨安大內，慈寧殿。
太后楊桂枝正坐在殿前，膝蓋上厚厚的錦毯，對著眼前的梅林出神。
周圍的宮人寂靜一片，人人都是小心噤聲。
元旦前后，脾氣暴躁、喜怒無常的楊太后，已經將數位宮人打傷或趕出了禁宮。
一場宮廷廢黜風波，僅僅是一個來月，這位大宋朝廷的后宮之主，頭發全白，人也蒼老憔悴了許多。
“太后，陛下和昭儀來看你了。”
貼身宮女翠珠上來，小聲稟報。
“請他們進來吧。”
楊桂枝輕輕點了點頭，目光中有一絲驚訝。
時隔快兩個月，這個趙竑才來見自己，葫蘆里賣的什么藥？
他不會來送自己三尺白綾，讓自己了此殘生吧？
“太后，陛下不喜歡被人稱為“官家”。”
翠珠紅著臉，在一旁輕聲提醒道。
楊桂枝詫異地看了一眼局促不安的翠珠，輕輕點了點頭。
“孩兒參見太后。”
趙竑過來，上前肅拜。
“妾身參見太后。”
周秀娘跟著行禮。
趙竑和周秀娘站在楊桂枝跟前，畢恭畢敬。
說實話，他很忙，也懶得前來尊老愛幼。讓他驚訝的是，楊桂枝猛然老了許多，白發蒼蒼，面容憔悴，和他腦海里鎮定冷酷的那個皇后判若兩人。
難道這就是權力的作用？失去了對大宋禁內的掌控，這位睚眥必報的楊太后，已經形同廢人了？
不過，今天是楊桂枝的生日，他不能不來。
“拿上來吧！”
周秀娘擺擺手，禁軍們把東西抬了上來。
“陛下，你這是做什么？”
楊桂枝心頭一驚，驚懼浮上心頭。
他不會真讓自己自盡吧？
“太后，今天是你的壽辰。這是孩兒的一番心意，祝你身子健康，福壽延年！”
趙竑有些驚詫，惻隱之心頓生。
精明強干的楊桂枝，竟然連自己的生日都忘了。可見宮變的打擊，對她還是挺大的。
“我的……壽辰……”
楊桂枝心頭恍惚，如癡如醉。
“太后，昨天就跟你提過了，你恐怕又給忘了。”
翠竹在一旁輕聲說道，稍稍彎曲的身子，腰臀劃出一個美妙的弧度。
趙竑的賊眼，莫名地一亮。
以他老司機的審美觀點，就這腰身，怎么也是八十五分以上。
“太后，正是先帝大喪，不宜操辦，還請太后體諒。”
周秀娘在一旁輕聲說道，親自打開了箱子。
“太后，知道你喜歡作畫，這是幾幅古畫，另有一些我父親親自打造的首飾，不成敬意。”
周秀娘介紹完，恭恭敬敬站到一旁。
強勢精明、讓她敬而遠之的楊桂枝，竟然如此蒼老憔悴！
“陛下，昭儀，坐吧。有心了。”
楊桂枝看了一眼禮品，輕輕點頭，眼神里一絲驚詫。
難道說，還沒有到圖窮匕見的那一刻？
趙竑和周秀娘在一旁坐下，宮人奉上茶來。
趙竑驚訝地發現，竟然是泡茶，不是那種茶葉碾碎的抹茶。
看來，自己的生活習慣，太后大人了解的清清楚楚。
楊桂枝抬起頭來，驚訝地看了看翠竹。翠竹紅著臉，眼神閃爍。
“太后，孩兒日理萬機，沒有前來問候太后，還請太后恕罪。本來想帶皇孫來，可是孩子鬧騰，怕驚擾了太后的清靜。”
“陛下，成王敗寇。你心里恨我，我心里也明白。你不用刻意。說吧，你打算怎么處置我？”
楊桂枝輕聲一句，面色平靜。
看來，她已經接受了眼前這個現實。
“成王敗寇？”
趙竑微微一怔，隨即笑了起來。
“太后，成王敗寇，都和你沒什么關系。無論是誰登基大寶，你還是你的太后。史彌遠操控一切，完全可以直接推趙貴誠上位。我真不明白，你為什么要摻合進來？而且非要和我死扛到底？”
趙竑的話，引來楊桂枝的一陣沉默。片刻，她才緩緩開口。
“官……陛下，鬧到和史彌遠勢不兩立，你和老身又互相傷害，你就沒有反思過，自己也難辭其咎嗎？”
倔強的楊桂枝，做錯了事還不承認。
趙竑的心頭，充滿了無奈。
“即便是我咎由自取，但這是國事，不是你我之間的私事。太后因私廢公，和史彌遠私自廢黜當朝太子，矯詔另立新君，太后難道能心安嗎？”
失望之余，趙竑微微有些生氣。
楊桂枝對自己，似乎有一種天然的敵視。
你不可能討所有人喜歡，但你至少可以不讓別人那么討厭你。
純粹的屁話！
屁話放在楊桂枝身上，似乎永遠都不合適。
“陛下不必多說。現在陛下是勝者，陛下所說就是圣旨。老身不過是敗軍之將，任由陛下處置吧。”
楊桂枝面上冷若冰霜，趙竑心頭暗暗嘆息。
江山易改，本性難移，楊桂枝果然是楊桂枝，年過花甲，還是如此心如鐵石。
這樣固執的人，到底要怎樣改變啊？
“太后，孩兒想說幾句心里話，不知太后愿不愿意聽聽。”
趙竑不再掩飾，直接說明了來意。
目光看向楊桂枝身后的侍女翠珠，趙竑賊眼又多看了幾眼。
長腿細腰，一件輕袍掩蓋不住胸前的挺拔，好柔美的女子！
被趙竑看的心慌意亂，翠珠臉上泛紅，卻嬌羞不已地回看了趙竑兩眼。
這一切，都被不經意抬起頭來的楊桂枝敏銳地捕捉。
不過，這一次她并沒有惱怒。
“陛下是大宋天子，生殺予奪，有話自然可以直說。”
楊桂枝臉上不動聲色，輕輕擺了擺手，周圍的人包括翠珠，都是退了下去。
“秀娘，你先去內廚司準備一下，我和太后有話說。”
禮數上場面上已經做到，周秀娘待在這里無聊，不如讓她回去歇著。
“太后，我先過去了。等一會給你過壽！”
周秀娘行了一禮，先行離開。
“陛下，有什么不能說的，還要避開你的女人？想要殺了我這個老太婆，盡管動手就是。陛下登基大寶，是踩著老身的臉面上去的。老身感激不盡！”
楊桂枝忍不住，冷冷笑道。
宮變當日，她所受到的恥辱，已經讓她無地自容了。
“太后，當日廢黜之事，箭在弦上，不得不發，孩兒沒有選擇。讓太后難堪，也是無奈之舉。”
趙竑微微遲疑，還是說了出來。
楊桂枝這樣的人，最在乎自己的臉面。當日宮變，楊桂枝成了天下人的笑柄，雖說是自作自受，但終歸是讓她顏面掃地。
再過一段時間，他就要去金陵，也許會待很長時間，他可不希望后院起火，到時候不得不痛下殺手，鬧得兩敗俱傷。
今天，既是給楊桂枝過壽，又是來求和，擺明自己的態度。
楊桂枝面無表情，依然看著眼前的梅林，一言不發。
“太后，若是孩兒被廢，以史彌遠的狠絕，孩兒下場如何，可想而知。孩兒不得已反擊，只圖自保。讓太后難堪，乃是形勢使然，還請太后體諒。”
趙竑據實回答，語氣誠摯，姿態放的很低。
楊桂枝冷冷看了一眼趙竑，微微一笑，身子依然沒動一下。
“陛下，你真的是好計謀。先帝遺詔、買通馮樹、裝聾作啞，扮豬吃老虎，一擊得手。說心里話，大宋交到陛下手上，老身放心了。”
楊桂枝輕描淡寫說道，聽不出話里的悲喜。
此刻，她的心里安定了幾分，看來新皇并不是要和她算舊賬，而是握手言和。
畢竟，面子再大，也大不過人的生死。
“太后，孩兒不得已而為之。就像孩兒當日想和吳氏和好如初，但吳家根本不給孩兒機會一樣。所有的一切，孩兒都是不得已而為之。”
趙竑苦笑一聲，感慨地說了出來。
“孩兒也想安安靜靜地登基，不要經歷這些生生死死。太后難道不知道，當日孩兒可是從東宮一路殺到了福寧殿。孩兒身上藏帶火器，已經抱了同歸于盡的念頭。太后以為，孩兒想這樣以身犯險嗎？”
楊桂枝冰冷的目光中，終于有了一絲情感。她坐直了身子，眉頭微微一皺。
“陛下，你說了這么多，不就是擔心我讓后宮不安，趙貴誠東山再起。你放心，老身花甲之年，早已心灰意冷，不會也沒有能力再掣肘你了。至于趙貴誠，志大才疏，翻不起浪花。”
“太后小看了孩兒，也小看了自己。”
趙竑微微一笑，搖了搖頭。
“趙貴誠不過庸人之資，太后不會選他為大宋之主，他擔不起這副重擔。朕也不怕太后掣肘，朕只是不想你我母子反目成仇，讓天下人恥笑，讓大宋失去了唯一一次中興的良機。”
楊桂枝能夠服軟，這可真是讓他長出了一口氣。
只有楊桂枝安安穩穩當她的皇太后，他一定會善待，也給足她面子。
他還是有這個度量。
“陛下，你是不是太高看了自己？你就能挑得起大宋這一副重擔嗎？”
楊桂枝嘴角微微上揚，目光中一絲譏諷。
母子反目成仇？他們兩個還算母子嗎？恐怕早已經是仇人了吧。
“太后，我大宋今日之亂局，太后才是始作俑者。太后難道不知嗎？”
趙竑怒氣漸生，臉色也黑了許多。
“陛下，你如今是大宋官家，你怎么說都行！”
楊桂枝心里不由得一驚。趙竑性格剛猛，可不是軟蛋，自己說話太重了些。
“太后，當日你貴為大宋皇后，為了你和韓侂胄的私怨，串同史彌遠，不惜矯詔將當朝重臣格殺。你養虎為患，致使史彌遠專權，大宋天子淪為傀儡。今日大宋所有的困局，都是拜你所賜。你難道還不自知嗎？”
趙竑的話，讓楊桂枝臉色通紅，憤然反駁了出來。
“陛下，你血口噴人！韓侂胄妄動干戈，北伐草草，金人要他的人頭，與老身何干？”
“太后，是不是和你有關，你心知肚明。”
趙竑暗暗搖頭，此人倔強強悍，已經沒法再與之爭辯。
“太后，你看這梅花，俏也不爭春，只把春來報。孩兒要帶領大宋，革新變法，勵精圖治，讓大宋走上一條光明之路，一條民族富強的光明大道。”
趙竑指著盛開的梅林，朗聲說道，卻讓楊桂枝再度冷冷一笑。
“陛下，那又是怎么樣的一條光明之路？”
“這條光榮之路，會刻滿我漢家王朝的光榮。萬國來朝，賓服四夷。遙遠的西域，浩瀚的大漠，黃河九曲，波瀾壯闊的大海，凡是日光所照，江河所至，都是我大宋的天下。我要我漢家的文明，沐浴世界上的每一個角落。”
趙竑的話語，讓自己的心，都熱了起來。
恢復漢家昔日的榮光，那是每一個漢家熱血男兒的理想。也許大多數人，包括楊桂枝們都不能理解，但他們依然會做。
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