趙竑的問題，讓曹友聞眉頭緊鎖，他思索片刻，這才小心說道：
“回校長，宋金多年戰事，民生凋敝，人丁稀少，三關五州殘破不堪，唯有西和州城和沔州城尚算完整。修葺完善蜀口防御，刻不容緩。”
“校長，什么殘破不堪，簡直是一塌糊涂！要是再不修的話，一馬平川，恐怕要出大亂子！”
曹友萬毫不客氣，直揭老底。
比起兄長曹有聞的含蓄，他可是簡單粗暴的多。
“校長，你帶我們這些學員到水泥廠來，不會是要增強蜀口防御的吧？”
余玠腦子反應快，好奇地問了出來。
周圍的學員，目光一起看向了趙竑。
“諸位學員，我大宋的邊防，因為金人集中在黃河以南，主防蒙古大軍入侵，因此未來十年的戰爭，大多會集中于西北蜀口一帶。”
趙竑忽然轉過頭來，看著曹友聞，目光灼灼。
“曹友聞，朕若讓你去鎮守三關五州，你有信心嗎？”
南宋名將吳玠在和尚原之戰、饒風關之戰重挫金軍，金軍放棄了由陜入川的企圖。宋軍因而在陜西西塞建立了蜀口防線，號為“三關五州”，以拱衛漢中和四川的安全。
第一線為蜀口外三關：大散關、黃牛堡、皂郊堡。三關和金人治下接壤，陸游詩中的“鐵馬秋風大散關”指的就是這里。
第二線稱關外五州：鳳州、階州、成州、西和州、天水軍。
第三線稱蜀口內三關:武休關、山人關、七方關。
三關五州，三關為門戶，五州為藩籬。既相互呼應，又層層屏障，拱衛著沔州。沔州地當秦蜀要沖，是南宋“外系關中之望，內安全蜀之心”的戰略重鎮。
趙竑問曹友聞，也是因為他本身就是蜀口人，對三關五州很是熟悉。
“陛下，臣必將鞠躬盡瘁，死而后已！”
曹友聞心頭激蕩，抱拳躬身一禮。
鎮守三關五州，他一個金陵講武堂的學員而已，皇帝這不是開玩笑吧？
他看向皇帝校長，卻發現校長皇帝面色嚴肅，似乎不是信口開河。
“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得。戰爭的目的，在于大規模地殺傷對方。曹有聞，你明白朕的意思嗎？”
趙竑提高了聲音，以便讓周圍所有的學員都能聽到。
“臣明白陛下的一片苦心！”
曹友聞聲音微顫，再拜領旨。
看來，皇帝真的要重用他，而且叮囑讓他以人為本，保存實力，不要蠻干死干。
但是，從一介白丁到萬軍主帥，跳躍太大，實在讓他難以置信。
而且，并不是他不相信，所有學員都沒有意識到皇帝校長會如此重用曹有聞。看他們的表情，只是以為皇帝校長在激勵他們而已。
“陛下，蜀口邊塞殘破，崇山峻嶺，人煙稀少，不如只修大城，放棄修葺殘破要塞，否則勞民傷財，敵方也可繞道而行。此其一；二來邊塞人丁不足，需從蜀地內招募軍士。利州和成都府兩處可設募兵大營，確保蜀地兵源和蜀地安全。此其二；其三……”
曹友聞欲言又止，趙竑不由得一怔。
“繼續說下去！”
這個曹友聞，這個時候還賣什么關子？
“校長，邊關不同內境，最忌軍令不一，各處家門。若是有戰有逃，有守有撤，戰守不一，即便是百戰強軍，也難免被各個擊破，功虧一簣。”
曹友聞急忙解釋，趙竑重重點頭。
曹友聞這是提醒他文臣領兵，邊將跋扈，統軍將領無權。也正好和他的想法不謀而合。
歷史上的丁亥之變，以及隨后幾年的蒙軍借道漢中，兩任四川制置使鄭損和桂如淵都是畏敵如虎，作下各種惡行，致使四川軍民慘遭屠戮，傷亡數十萬。
鄭損和桂如淵，不會再有機會犯下愚蠢的罪行。但繼任者會不會重蹈這二人的覆轍，尚未可知。
“校長要修葺蜀口邊塞，莫非是要對金人用兵？”
余玠大著膽子問了出來。
皇帝想讓曹友聞駐防三關五州，這里可是西北最前線，皇帝的用意不言而明。
“我朝雖然和金人有深仇大恨，但唇亡齒寒的道理，你們都懂。如今韃靼勢大，兵鋒堅不可摧，勢必會侵入我大宋。凡事預則立，不預則廢。余玠、曹友聞、孟珙，還有你們所有人，都要做好準備，為國分憂。”
趙竑的話語，讓眾學員都是一起肅拜，人人面色凝重。
“臣謹遵陛下教誨！”
校長的《韃靼策》一書，里面對韃靼大軍的解析，早已引起了學員們的警惕。不過，眾學員同樣心里面不服，如曹有萬呂文德等，就期盼著能和韃靼鐵騎早日沙場相遇，大戰一場。
“王堅，朕知道你是邊塞悍將，久經沙場。朕要你去利州西路，輔佐曹友聞和呂文德，但仍為軍中統領，不知你是否心甘情愿？”
西北邊塞，一個蘿卜一個坑，暫時也只能這樣安排。
王堅微微一錯愕，趕緊抱拳行禮。
“校長，臣唯曹將軍和呂將軍馬首是瞻！絕無怨言！”
皇帝金口玉言，看重曹友聞和余玠，他能說不嗎？
“學生謝校長天高地厚之恩！”
“學生謝校長天恩！”
曹友聞和呂文德先后跪下謝恩。
皇帝的意思明白不過，他二人至少都是統領官以上了。雖然什么官職不知，卻是皇帝重任，只要建立戰功，何愁不飛黃騰達。
“都起來吧。”
趙竑鄭重說道，語氣卻是溫和。
“西北之戰，或許很快就要爆發，職位高低，不要太過在乎。建功立業，流血犧牲，朕自會看在眼里。”
他本想讓曹友聞等人擔任副職，再三思考，還是決定冒一次險。與其唯唯諾諾，不如一次到位。
曹友聞即便再次，也不會比那些不戰而逃的文官和蜀口將領弱吧。歷史上能和蒙古大軍硬扛的名將，不至于這么丟人。
“校長天恩，學生萬死不辭！”
王堅趕緊表態謝恩。
皇帝親口解釋，光是這一份苦心，他也知足了。想要建功立業，戰場上見真章就是了。
“校長，蜀口防御事關重大，關系四川安危，讓學生也去吧！”
余玠陪著笑臉，抱拳請命。
既然未來十年的戰事都在西北，那說什么都要去分一杯羹了。
“校長，讓我也去吧！”
“校長，學生也愿意前往！”
眾學員爭先恐后，紛紛請令。
“今天叫來的學員，曹友萬、江萬載，你們所有人全都會派往蜀口，迎接未來的大戰。”
趙竑點了點頭，為學員們的踴躍也感到興奮。
有這些熱血男兒，西北邊防，他要放心許多。
“上流守四川、襄陽，下游守兩淮，守江不足論。這是千年來得到的善論。蜀人血勇，可練天下精兵。朕意在成都府建講武堂分校，編練新軍，為將來戰事做準備。”
趙竑的目光，從幾人身上一一掃過。那一張張年輕堅毅熱情滿滿的面孔，讓他立刻做了決斷。
“曹友聞，朕任你為武翼大夫、閣門宣贊舍人、權利州西路駐扎御前諸軍都統制。呂文德為利州西路統制，王堅和陸元廷為利州西路統領，厲兵秣馬，整飭武備，以備大戰！”
利州西路崇山峻嶺，需要猛將把守即可。曹友聞和呂文德，歷史上都是勇冠三軍，再加上王堅和陸元廷兩個暴力男，應該無憂。
“余玠，朕任你為武翼大夫、閣門宣贊舍人、權利州東路駐扎御前諸軍都統制。曹友萬為權利州東路副都統制，江萬載和曹二雄為利州東路統領。余玠和曹友聞互為犄角，把蜀口這個西北角給朕扎牢了！”
利州東路就是漢中平原，余玠是歷史上的防御戰大師，釣魚城就是其手筆。讓余玠和猛將曹友萬去漢中，江萬載和曹二雄輔佐，守城應該足夠。
曹友聞和余玠等人一起跪下，伏地叩首。
“臣遵旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
利州西路是宋金邊界，治沔州，包括三關五州。利州東路治興元府，是整個漢中地區，進川的門戶。二路都是西北進入四川的門戶。
年紀輕輕，已經是一方諸侯，難怪所有將領都是受寵若驚，誠惶誠恐了。
“曹友聞、余玠，知道為什么讓你們權任嗎？兩年以后，若是你們能通過戰事的考驗，你們就是真正的一方統帥。要不然……”
為什么是兩年后？因為那時候蒙古鐵騎就會侵入西北宋境。能不能通過蒙古鐵騎的考驗，將是他們留任的憑借。
至于余玠，則是數年后更遠的布局，事關蒙古大軍借道，他不便細說，以免眾人糊涂。
“校長放心，學生若不能通過考驗，會自動去職，甘為軍中一普通士卒！”
“學生也是！”
曹友聞和余玠先后說道，都是不甘人后。
“好！不要誠惶誠恐，而是要躊躇滿志，用心去做。”
眾學員群情高昂，趙竑也是期待滿滿。
西北軍事是頭等大事。未雨綢繆，他不得不先派一批學員去西北，先扎好籬笆再說。
“諸位學員，考慮到西北的軍事，金陵講武堂第一期會提前畢業一部分學員，到時候隨你們一起去蜀口練兵備戰。明日去兵器制造分司看看，到時候能帶的火器都帶上。到了蜀口，兵器制造、冶鐵，包括這需要的水泥，都要自己制造，總不能都千里迢迢從金陵運去吧。”
年輕人的身上，藏著無限可能。未來的戰事如何，就由他們折騰去吧。
況且，縱橫天下的蒙古鐵騎，應該西征結束了吧。
“陛下所言極是！臣等遵旨！”
眾學員一起行禮，人人都是喜笑顏開。
“我再提醒一下，你們到了西北，練兵備戰，整飭邊軍，假想敵是韃靼騎兵，不是金兵。因此，操練時，怎么對付騎兵，也是重中之重。”
趙竑又強調了一遍，也是松了口氣。
西北邊陲戰事將起，有些事情要未雨綢繆，不然到時候手忙腳亂，可就愧對了國人。
“陛下教誨，學生等謹記在心！”
眾學員一起回道，卻都暗自狐疑。
西北邊塞，中間還隔著一個金朝，真的會有戰事？
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