自入冬以來，利州戎司的募兵令傳達三關五州，各地前來沔州軍營投軍的年輕漢子源源不斷，以至于應者云集，沔州城外軍營人滿為患。
三關五州崇山峻嶺，耕地稀少貧瘠，百姓多以打獵挖礦為生，生活困苦。再加上三關五州地處陜西、四川、漢中、吐蕃四地交界處，漢蕃混雜，口音各異，民風甚是彪悍。
因此，利州戎司的募兵令下達各府州縣，前來應募從軍的數不勝數。
“姓名、年齡、籍貫，上過學堂沒有？”
沔州大營，大教場門口，張中夏坐在一張桌前，挨個詢問登記，精神飽滿，樂此不疲。
“小人馬家富，二十歲，成州人，讀過三年私塾，尚未婚娶。”
馬家富恭恭敬敬地回道，目光不自覺投向教場里。
那里，一隊隊士卒穿戴護具頭罩，正在進行激烈的對刺訓練。
不用問，這些都是原來營中的老兵。
“回答“報考官”，兩手并攏，抬頭挺胸，站直了身子，就像營中的將士們一樣。”
張中夏溫聲說道，左手指了一下營中維持秩序的將士。
“重新再來一遍！姓名、年齡、籍貫，上過學堂沒有？”
張中夏重新問道，拿好了毛筆。
招募新兵，和學員們考進講武堂時大同小異。這些儀態其實軍官們在從軍者進營前都叮囑過，只不過眾人大多是普通百姓，沒有軍中習慣，難免疏忽。
“報考官！小人馬家富，二十歲，成州人，讀過三年私塾，尚未婚娶！”
馬家富肅然而立，抬頭挺胸，大聲回道。
怎么覺得，現在的軍營，似乎和以前的不太一樣，似乎多了些東西。
“好！馬家富，你有沒有什么特長？會不會刀槍棍棒？會不會騎馬射箭？”
張中夏又問了起來，態度溫和。
他來自民間，對窮苦人，總是難免會起惻隱之心。
“報考官！小人家傳刀法，以前是獵戶，會射箭，騎馬一般！”
馬家富面不改色，大聲回答。
“馬家富，拿著號牌，到前面去測試！”
張中夏拿起木牌，就要遞過去，忽然問道：
“馬家富，你已經二十歲，有沒有成親，可有子嗣？”
“報考官！小人家貧，所以并未娶親！”
馬家富如實回答。
“去吧！好好測試，護佑桑梓，保家衛國吧！”
“謝考官！”
馬家富接過木牌，心神不定走開。
以他的身手，順利從軍，應該沒有問題。
“姓名、年齡、籍貫，上過學堂沒有？”
張中夏繼續問道，面向下一位從軍者。
“報考官，小人柳川，二十四歲，將利縣人，讀過兩年私塾！”
從軍者抬頭挺胸，肅然而立，顯然已經吸取了前面的經驗。
“柳川，你可有一技之長？”
張中夏輕聲問道，滿意地抬起頭來。
終于不用他在一一叮囑了。
不得不說，無論是身體健康程度，還是尚武之風，邊塞可是比臨安城強太多了。
一套刀法耍下來，虎虎生風，威猛剛勁，一旁考核的教官們，輕輕點了點頭。
“馬家富，你已經通過新兵的考核。洗沐之后，領了被褥軍服，盡快入宿吧。”
這個新兵素質不錯，也許可以培養一下，成為未來的軍官。
終于通過了考核，成為新兵一員，馬家富松了口氣，還是有些懵懵懂懂。
“考官，不需要刺身嗎？”
即便是手臂上刺青，那也是疼痛難忍，還留下標記。
“朝廷新令，所有新軍入伍，都不需刺身。刺身這一項陋規，已經被廢除了！”
吳峰板起臉，向馬家富說道。
軍人神圣，不可侵犯，皇帝在金陵講武堂就已經講過多次。軍人，應該有他們的驕傲。
金陵講武堂提前畢業，來到蜀口邊塞，如今的他，已經是利州西路的一位副統領了。
馬家富似懂非懂，點頭離開。
軍人神圣，不可侵犯。大營門口立的牌子，到底是真是假？
什么時候，臭當兵的也有了這等好事？
登記好隨身攜帶的物品，拿好收條，馬家富加入了長長的洗澡隊伍，他不時回頭望，顯然是擔心自己寄存的東西。
“別看了，你能有什么東西？洗澡完了，換上新衣裳，回頭都會給你！”
前面排隊的新兵給馬家富授業解惑。
“兄弟，進營就要洗身子，這是軍中的新規矩嗎？”
馬家富問道，心里安穩了些。
隨身攜帶的有一些錢鈔，可不能被上官給私吞了。
“洗完身子，換上營中發的新衣，說是為了防止有人身上有病。你身上的衣裳破破爛爛，應該會給燒了。衣裳干凈的會認新兵們洗，晾干了自己留著。”
新兵年紀不大，人卻很是熱情。
“營中的這些軍官，大多是金陵講武堂畢業的軍官，是天子門生，就連利州西路的戎帥曹友聞，也是金陵講武堂剛畢業的。軍中都是新規矩，不欺負人，不欠軍餉，就是練兵練的太狠！”
“兄弟，有多狠？”
馬家富一下子起了興趣。
不刺身、不欺負人、不欠軍餉。看來，這新兵，也并不是多么難當。
“七天休息一天，其余六天天天都練，一天練半天，有時候晚上還練。每天睜開眼睛，便是二十里越野跑，然后便是操練，什么隊列操練、體能訓練等等。”
熱情的新兵滔滔不絕，很快成了話嘮。
“一天的操練下來，誰還有精力惹事？回來后，躺下就呼呼大睡，第二天起來接著操練。而且軍營里面軍紀森嚴，誰要是敢犯事，沒有一個能逃脫！你進去了，也好好操練，千萬別惹事！”
“曉得曉得！”
馬家富心里發毛。天天都把人練的要死不活的，這還真是讓他后怕。
“那要是受不了，當了逃兵，那該怎么辦？”
馬家富不自覺問了出來。
軍規森嚴，萬一當了逃兵，不會被就地正法吧？
“都是蜀口的良家子，大多是窮苦人，沒幾個人會當逃兵。你看看，這才幾天功夫，已經是好幾千新兵了！”
新兵的話，讓馬家富不自覺點了點頭。
連一點苦都受不了，干嘛要來當兵？還怎么去戰場殺敵？
他心頭的忐忑，不知不覺消失不見。
營房中，馬家富收拾著自己的床鋪，把領到的物品如衣襪臉盆肥皂等放在鋪下，規規矩矩。
對面的鋪位上，舍長黃雄懶洋洋斜倚在鋪位上，看著馬家富忙活，使了個眼色。一個老兵心領神會，過去踢了踢馬家富的屁股。
“快點！把你的肥皂給我！”
“干什么？為什么給你？”
馬家富轉過頭來，不解地看著老兵。
市面上，一塊肥皂得一貫錢，金貴著呢。況且這是軍營發給自己的，憑什么要給這些老兵？
“讓你給你就給，廢什么話？”
馬家富人高馬大，老兵有些心虛，嘴上卻是倔強。
“你自己不是有嗎，憑什么要我的？”
早就聽說軍營有欺負新兵的習俗，現在看起來，似乎確有其事。
“給不給？要是不給，以后有你小子好受的！”
老兵放著狠話，彎腰就要自己去床鋪下自己拿。
“就是不給！一邊去！”
馬家富肝火旺盛，一把推開了老兵。老兵猝不及防，幾個趔趄，差點摔倒在地。
“你小子找死！”
黃雄肝火旺盛，再也按捺不住，跳下床鋪，對著馬家富就是一拳。
“舍長，你怎么亂打人？”
馬家富急忙閃過，黃雄和其他幾個老兵一起圍攻，很快就把馬家富打倒在地。馬家富手里沒有刀，只能抱住頭蜷成一團。
宿舍里的其他新兵，都是驚訝地看著這一切。反觀老兵們，似乎司空見慣，見怪不怪。
“他釀的！敬酒不吃吃罰酒！”
黃雄接過“小弟”拿過來的馬家富的肥皂，冷冷一句，又要一腳踢下。
“干什么？快住手！”
張中夏及時趕到，厲聲阻止了黃雄等人的暴行。
黃雄等人趕緊閃開，張中夏上前扶起了馬家富。
“馬家富，你沒事吧？要不要到醫務室去看一下？”
“將軍，我沒事。”
馬家富雖然鼻青臉腫，但人卻是誠實。
張中夏轉過頭來，看著黃雄幾人，點兵點將。
“黃雄，你，還有你們幾個，跟我去憲兵隊！”
“將軍，他也沒什么。這事就算了吧。”
黃雄陪著笑臉，這才害怕起來。
憲兵隊，聽說是軍中的官府，專門處置軍士。這要是去了，恐怕得脫層皮。
“算了？我要不是剛好碰到，人都被你們打傷打殘了。”
張中夏臉色陰沉，鄭重告誡著宿舍里所有的新兵老兵。
“軍中嚴禁欺凌，違者嚴懲。身為老兵，不幫助新兵，反而毆打勒索。按照軍規，你們不但要被關禁閉，黃雄你是首犯，恐怕營中你也呆不住了！”
這些家伙，把軍中那一套烏七八糟的陋規都用到新兵身上來了，當然要嚴懲，殺雞儆猴。
“將軍，求求你，饒了我吧！我家里人還等著我養活呢！”
黃雄哭喪著臉，向張中夏求情。
“將軍，要不算了吧。沒有什么事，再說了，他還有家人要養。”
馬家富不忍心，給黃雄求情。
“軍令如山，誰也不能僭越。馬家富，這不是做濫好人的事情。所有人一起，還有你馬家富，都去做個見證。”
張中夏憎惡地看了一眼黃雄，轉身就走。
在這個家伙身上，他似乎看到了自己不堪的過去，這讓他更不能忍受。
張中夏等人離去，馬家富愣了一下，趕緊和幾個旁觀者緊緊跟上。
幾個老兵對看一眼，都是搖頭。看來這軍中，老兵欺凌新兵的陋習，怕是要被廢除了。
“嗶！嗶嗶！”
刺耳的哨聲響起，劃破黑夜的寂靜，新兵老兵們人人不情愿地離開溫暖的被窩，穿戴整齊，迅速洗漱。
很快，披掛整齊的士卒們在教場上集結，軍官一聲令下，口令聲中，所有的新兵老兵一起向前跑去，開始了十里越野跑，一天中的第一道訓練。
晦暗不明的教場上，干冷清新的空氣中，馬家富夾雜在亂糟糟一團的軍士人群中，喊著口號，嘴里呼吸著熱氣，奮力向前奔跑。
他的軍營生涯，就這樣開始了。
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