馬上望祁連，奇峰高插天。西走接嘉峪，凝素無青云。
位于河西走廊祁連山北的肅州，西與嘉峪關毗鄰，向東就是甘州。向東南山峰迭起，山下綠草茵茵，湖水蕩漾，水草豐美，地勢平坦，是河西走廊天然的農牧勝地。
又是一天朝陽升起，春日發晨曦撒滿了肅州城內外，惠澤世間萬物。隨著旭日東升，天色明朗，城墻城外，一切瘡痍丑陋，清清楚楚，盡呈現于世間，令一望無垠的草原，以及連綿起伏的祁連山失去生氣。
城墻煙熏火燎，城頭到處破爛不堪。城墻下尸體層層疊疊，斷胳膊斷腿到處可見，刀槍羽箭、滾石擂木，散車破旗，散落的城墻腳下密密麻麻。
再向外看去，馬頭攢動，營包無數，遠遠延伸至疏勒河畔，無數馬匹在河邊飲馬，無數蒙軍在河中取水，炊煙裊裊，巨大的拋石機和弩車沐浴在陽光中，清晨的靜寂被馬嘶人喊聲打破。
官道上、河邊、草叢中、荒地上，橫七豎八，到處都是尸體和污血，男女老幼軍民皆有。田間的麥子任由馬匹吞嚼，人馬踐踏，今年的收成想來無望。
蒙軍中軍大營中，一眾蒙軍將領正在向肅州城頭張望，指指點點，商量對策。
阿答赤，蒙古西路大軍主帥，四十多歲，短小精悍，渾身戾氣，一雙小眼睛冒著寒光，直盯著肅州城頭。
攻城兩三天，斷斷續續，死傷了上千將士，肅州城的夏軍，似乎并沒有開城投降的意思。
自成吉思汗統一蒙古草原，其麾下蒙古大軍曾五次征討西夏，戰略上都是從河西走廊主攻西夏。此次成吉思汗對西夏用兵，東西兩路大軍齊發，西路大軍依然是從河西走廊進軍，先除掉西夏側翼河西之地，再圍攻西夏興靈心腹之地。
而成吉思汗統領的蒙古東路大軍，則是破了黑水城，直奔賀蘭山的克夷門夏軍大營。東西兩路大軍齊發，誓要滅了西夏。
由遠及近，先弱后強，先除羽翼，后攻腹心，分割包圍，各個殲滅。可是蒙古西路大軍在河西走廊的軍事進攻，似乎并不太順利。
河西走廊，從西北到東南，瓜州、沙州、肅州、甘州、涼州，除了瓜州和沙州城小兵寡，其余三座大城都不容易攻打，尤其是甘州和涼州，城堅池厚，駐兵萬余，都是硬骨頭。
但令蒙軍將領們沒有想到的是，肅州的攻打，也不容易。
“昔里鈐部，城中怎么還沒有動靜？你兄長舉立沙那邊，不會是詐降吧？”
阿答赤的目光，掃向了西夏降將，如今的蒙古千戶昔里鈐部身上。
肅州守將舉立沙是蒙古千戶昔里鈐部之兄。他前天射書給城外蒙軍，說是要打開城門投降，但一夜過去，卻什么事情也沒有發生，害得蒙古大軍白折騰了一夜。
“元帥，城門沒開，恐怕我兄長性命不保。”
昔里鈐部愁眉苦臉，目光始終沒離開城頭。
阿答赤皺了皺眉頭，忍住沒有吭聲。
月前，蒙古西路大軍從玉門關殺入河西走廊，阿答赤率軍在攻打沙州時，先派遣忽都鐵穆爾與昔里鈐部前往招撫。夏軍守將籍辣思義偽降，設伏襲擊，蒙軍死傷不少，阿答赤幾乎被擒。要不是昔里鈐部拼死營救，阿答赤已經見閻王了。
也正因為如此，冷酷果敢的阿答赤，才沒有責備昔里鈐部。
“昔里鈐部，不用擔心，等肅州城投降，你兄長舉立沙就是肅州的達魯花赤了。”
畏兀兒亦都護巴爾術，蒙古大汗成吉思汗的干兒子，笑呵呵說道。
畏兀兒，唐代的西州回鶻，宋時的高昌回鶻，歸順成吉思汗之前依附西遼，轄地在西域大部。
公元1209年，亦都護巴爾術見西遼衰弱，殺遼國少監投奔蒙古。1211年，朝見蒙古大汗鐵木真，被賜婚，改國高昌回鶻為畏兀兒，并享受第五子的待遇。
由于高昌回鶻是國內幾個民族最先歸附鐵木真的，所以深受優待，高昌回鶻在待遇上，一直都優于其它諸國。
但巴爾術是典型的“妻管嚴”，由于他妻子的反對，成吉思汗雖然將自己女兒賜于他為妻，但這位蒙古公主卻一直待在蒙古草原，未能和巴爾術成婚，嫁入高昌國。
阿答赤點點頭，目光轉向一旁成吉思汗的另外一個義子察罕。
“察罕，拿下肅州后，甘州能不能勸降，可就靠你了。”
察罕也是西夏人，早年遠走草原，因為強壯勇猛，而被成吉思汗收為義子，如今同樣是軍中千戶。
甘州守將曲也怯律是察罕的父親，雖然父子見面的幾乎不多，但常有書信來往，感情還不錯。當初蒙軍水淹中興府時，也是曲也怯律奉命遠赴草原向成吉思汗求和，雙方淵源不淺。。
“阿答赤，恐怕沒那么簡單。甘州城的副將阿綽為人狠絕，在軍中很有些威望。想要勸降，恐怕不太容易。”
察罕搖搖頭，對勸降甘州，似乎信心不足。
“勸降做什么？直接攻城就是！有拋石機和弩車，不管是肅州還是甘州，都給他砸塌了！”
“不錯！還有涼州，只要敢抵抗，像瓜州沙州一樣，都給他殺怕了！大汗還等著滅了中興府，不能再耽擱！”
猛將按竺邇和鎮海，似乎對勸降不以為然。
由于軍中有察罕這位西夏人，因此蒙軍總是試圖勸降，沙州之戰就是教訓。不如大舉進攻，直接攻城就是。
以蒙軍如今的攻城能力，何懼區區肅州？
“你們懂個屁？你們以為動動嘴，一兩天就能將河西這些大城給拿下了？”
阿答赤不滿地看了一眼幾個驕兵悍將。
河西這幾座大城，加上周圍的燧堡，如果強攻，沒有兩三個月，恐怕難以蕩平。
此次出征以來，大汗的身子骨似乎大不如前。要是能早點攻陷河西這些城池，也許能早些讓大汗回去修養。
“大汗誓要滅了唐兀惕國，興靈之地更是大汗的心頭之恨。對于河西這些城池，能勸降盡量勸降。如果他們不識相，再破城不遲。”
另一個契丹族文官、必阇赤粘合重山，贊同主帥阿答赤的主張。
必阇赤意思是軍中的書辦，掌管文書等事。粘合重山和另一個軍中必阇赤耶律楚材一樣，都是金朝降將，在文官稀缺的蒙古大軍中，很是有些受寵。
阿答赤傲然點了點頭，瞬間又變的志得意滿。
“只要河西的唐兀惕人投降，我自會饒……”
阿答赤話音未落，肅州城墻上突然戰鼓聲響起，跟著一隊隊的夏兵上了城墻，很快布滿了垛口城頭。夏兵持槍執弓，肅然而立。
眾人都是聚精會神看向城頭，只見一隊夏軍將領上了城頭，昔里鈐部分開眾人，上前幾步向城頭張望，卻沒有發現兄長舉立沙的身影。
昔里鈐部迫不及待上馬，打馬到了護城河邊，向著城頭大喊了起來。
“我大哥舉立沙呢？他在哪里？”
“舉立沙，他馬上來見你！”
城頭的夏軍將領冷笑一聲，擺了擺手。幾個夏軍讓開城頭，另外幾個夏軍上來，把一具具尸體掛在了城墻上。
“舉立沙！”
昔里鈐部仔細看去，不由得心痛如割。
城墻上掛著的十幾具尸體里面，他兄長舉立沙一家赫然在目。
“城外的韃靼大軍都聽好了！舉立沙身為夏臣，陰謀竄亂，獻城賣國，如今已經被格殺正法。韃靼犯我大夏，殺我百姓，淫我婦女，掠我財貨，禽獸不如。凡我大夏子民，誓與韃靼奮戰到底！”
城頭的夏軍將領大聲吶喊，慷慨激昂。昔里鈐部又羞又痛，打馬回了大陣。
阿答赤目光看向城墻，冷哼一聲。
“傳令下去，準備攻城。”
事到如今，也只有強攻了。
眾將一時無語，目光掃向東面，煙塵飛揚，數十匹駿馬絕塵而來，很快就到了蒙軍大陣前。
阿答赤等人看的清楚，都是吃了一驚。
來的游騎，竟是大汗成吉思汗統領的蒙古東路大軍的斥候。
“阿答赤，大汗有令，肅州若不歸降，立刻攻城，破城后七日不封刀！”
“大汗現在何處？”
阿答赤不由得精神一振。
“大汗率軍奪了黑水城，又在賀蘭山大破唐兀惕軍，殺了阿殺敢不，就這幾日到達肅州！”
斥候說完，打馬而去，阿答赤等人都是振奮。
“傳大汗軍令下去，第一個進城者，賞黃金百兩，奴隸十人！破城后，七日不封刀！”
阿答赤毫不猶豫，立刻傳下軍令。
蒙古大陣中鼓角齊鳴，無數的拋石機被推了出來，無數的蒙軍抬著云梯，無數的蒙軍手持刀槍角弓，紛紛出了大陣集結。
察罕心驚肉跳，暗暗嘆息。蒙古兩路大軍即將會師，以十萬蒙軍的實力和弒殺，孱弱的肅州城，恐怕是難逃一劫了。
接下來的甘州城，夏軍會不會負隅頑抗，是不是和肅州城一樣，免不了一場浩劫？
而河西和西夏，是不是也免不了這一場浩劫？
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