大宋興慶二年，春暖花開，江南東路，金陵城。
金陵講武堂第二期的招生如期進行，相比于第一期的倉促，第二期的招生有條不紊，從容許多。
由于報紙上宣傳到位，地方官府時間充裕，又有第一期朱玉在前，以至于和第一期學員中勛貴子弟居多不同，第二期中的平民子弟大幅增加。
金陵講武堂大門口，落選的考生張耀祖戀戀不舍地看了看鐵門內的教場和學舍，轉過頭來，嘆了口氣，搖搖頭向回去的方向走去。
怎么會沒有考上？
直到現在，張耀祖還是有些迷迷糊糊。
嘉定十三年，山東戰亂頻繁，父母不得已帶他們兄弟姐妹南下，輾轉流離于大宋揚州以南。如今五年過去，父親積勞成疾病死，留下他和母親以及兩個弟妹相依為命。
張家讀耕傳家，盡管一路輾轉漂泊，但讀書寫字從未拋棄。加上得傳于父親的一手好槍法，張耀祖雖沒有科舉取士，但也算是文武雙全。
誰知道，他還是落選了！
也不知道回到了揚州，該如何面對母親？
來考金陵講武堂，還是東湊西拼借的盤纏。回去了以后，這么多錢怎么還？一家人的生活又該如何繼續？
難道還去揚州碼頭上做苦力？
自己到底是為什么沒有考上？難道是因為自己氣力不夠，或者是自己一口山東口音？
報考金陵講武堂之前，他豪情萬丈。如今功敗垂成，回到冰冷的現實，不得不再去飽嘗人情冷暖。
張耀祖的心頭，充滿了沮喪。
一輛馬車在街上停下，剛好擋在了悶頭向前的張耀祖面前。馬上的轎簾打開，一個二十多歲的年輕人白皙冷峻的臉露了出來。
“哎，你，塊頭不錯，想不想找事做？”
“大官人找我？”
張耀祖驚訝地看著馬車，年輕人錦衣華服，氣度不凡，馬車周圍的護衛們個個剽悍勇猛，挎刀佩劍，一看就不是尋常人家。
“我看你個頭不錯，有些力氣，想不想到我的府上去當家丁？”
年輕人冷冷開口，上下打量著張耀祖。
“家丁？敢問大官人是那家府上？月俸多少？”
張耀祖心中一動，立刻問了出來。
看架勢，這個年輕人不是一般人，給他做家丁，說不定收入不菲。等到明年春天，還可以繼續考金陵講武堂，一舉兩得。
“放心吧，俸錢少不了你的。愿意的話，就跟上吧！”
年輕人說完，放下了轎簾，馬車繼續向前。
張耀祖微微遲疑了一下，跑步跟上。
他一個一窮二白的粗漢，別人圖他什么？
馬車出了東城門，一路向東北方向而去，看樣子是直奔鐘山的方向。
張耀祖一路跑步跟隨，由于自小練武，長期干體力活，倒也跟得上。
馬車一路向前，官道上行人逐漸稀少。張耀祖心頭狐疑，問起了馬車旁的一名護衛。
“兄弟，請問咱們這府上在哪里啊？”
這年輕人的府宅，似乎建在了山上？
難道說，這真是一簡簡單單的權貴之家？
“問那么多干什么？到了就知道了！”
護衛冷冷一句，跑步向前，目不斜視，并沒有氣喘吁吁。
張耀祖看了一下奔跑的護衛，個個黝黑彪悍，步伐矯健，就連跑步的姿勢都是一模一樣。
張耀祖看了看周圍環境，山谷起伏，似乎已經到了半山，不遠處，驛道旁的一棟宅院赫然在目，門口三步一崗、五步一哨，竟然都是持槍執戈的猛漢。
馬車在宅院門口停了下來，朱門匾額上“半山園”三字赫然在目。年輕人下了馬車，徑直就向宅院里走去。
“大官人見諒，小人家中還有急事，還是不去了。”
張耀祖滿臉賠笑，抱拳行禮，這就返身離去。
半山園，這可是當年宰相王安石的府宅，距金陵城東七里，距鐘山峰亦七里，恰為半途，因以得名“半山”。王安石在這里生活了20年，死后也葬在這里。
幾個月前他來過這里，早已經廢棄，荒無人煙。這么多舞刀弄槍的壯漢，個個兇神惡煞，不會是嘯聚山林的土匪吧？
當斷則斷，還是及早抽身為妙。
“張耀祖，不想進金陵講武堂呢？”
年輕人冷冷一句，張耀祖心頭一驚，停下腳步，轉過頭來，瞪大了眼睛。
他怎么知道自己的名字？他怎么知道自己想進金陵講武堂？
“別看了。這里是金陵講武堂的分堂，想要建功立業，就跟我進來吧。”
年輕人說完，轉身邁步進了大門。
張耀祖心頭巨震，不再猶豫，跑步前進，緊緊跟上。
“張耀祖，二十歲，山東臨沂人，家中只剩老母、弟妹二人，長居揚州，生活窘迫。”
宅院一處，房間之內，年輕人仔細讀著張耀祖的資料，輕聲細語。
“張耀祖，你文武雙全，頭腦靈活。你不是沒有考上金陵講武堂，是因為朝廷需要你們去做絕密之事，另有重用。你愿意嗎？”
年輕人看著懵懵懂懂的張耀祖，簡單做了自我介紹。
“我也不瞞你，我叫周平，主管大宋反貪司。從今以后，你所做的事情，就是向我一人稟報。”
這個張耀祖，人夠機警，能夠覺察“半山園”不妥，不盲從，是塊好料子。
“你是當今天子的……”
張耀祖驚訝地看著周平，話語戛然而止。
反貪司的大名如雷貫耳，其主事是當朝國舅，人盡皆知。想不到，竟然就是眼前的年輕人。
張耀祖心里驕傲了幾分。原來，他已經考上了金陵講武堂！
“不錯！天子讓我主持反貪司，其中一項密事就是成立大宋情報司，為國家遴選人才，為朝廷除殘去穢，為天子分憂。”
周平毫不掩飾，據實相告。
趙竑曾經和他說過情報的作用，一份重要的情報，可值千軍萬馬，而皇帝也尤其看重情報之事。
既然反貪司各項事宜已經走上正軌，又有徐良主持大局，他可以偏重情報司，不但可以布局于境外，還可以為皇帝掌控軍隊異動，朝野輿情。
皇城司已經廢了，那就讓反貪司下的情報司來主持大局吧。
“周相公，小人能去金陵講武堂嗎？小人不想去情報司。”
張耀祖小心翼翼，察言觀色。
“絕對不行！”
周平看著張耀祖，目光冷厲。
“張耀祖，實話告訴你，進了半山園，想去金陵講武堂已經不可能了。你就安安心心訓練，為國分憂吧。不過，我想聽聽你不愿意留下來的理由。”
“周相公，實不相瞞。小人想去講武堂，金戈鐵馬，征戰沙場。而不是混跡民間，伺察公事及民間細務。那些雞毛蒜皮的瑣事，小人怕做不好。”
張耀祖忍不住，一五一十稟報。
張耀祖，他就是要建功立業，光宗耀祖。當一個官府的狗腿子，整天找老百姓的麻煩，他自問沒有多少興趣。
“張耀祖，我小看你了。”
周平贊賞地點了點頭，目光中有一絲欣賞。
“上陣殺敵是為國效力，潛伏獲取地方情報也是建功立業，兩者的目的殊途同歸。至于說是民間細務，你小看情報司了。何況，進了半山園的門，你就已經是大宋的軍人。軍人以服從命令為天職，沒有討價還價一說。”
“周相公，為什么是我？我都要做些什么？”
周平的話，讓張耀祖面紅耳赤，趕緊問道。
看樣子是要去敵境做事，不是他想象的查察民意。
況且，進了金陵講武堂，也不一定全都上戰場，還有那么多的輜重后期人員。既來之，則安之。既然如此，他只有接受目前的現實。
“張耀祖，你身手不錯，頭腦靈活，更重要的是，你會說一口山東方言。你也應該慶幸，你自己會說山東方言，要不然去北方潛伏，怎么會有你的份？你要知道，金陵講武堂里面，比你身手好、頭腦靈活的學員不在少數。”
周平的話，讓張耀祖沉默了片刻，這才繼續問道：
“周相公，我去北方潛伏，需要多久？我的家人怎么辦？”
潛伏，不用說，就是去北方隱姓埋名，伺機而動。
也不知道，到底是金國還是韃靼控制下的兩河之地？
“多久我也不知道，等大宋王師北伐燕云，就是你任務結束的時候。至于你的家里人，你不用擔心。你一家人的生活開度，都由朝廷支付。”
周平毫不掩飾，全盤托出。
一家人，都由朝廷負擔生活開支！
張耀祖點點頭，心里安穩了許多。
北伐燕云，不用說，他要去兩河潛伏了。
“周相公，一言為定。我答應了。”
堂堂大宋國舅，似乎沒有必要騙自己。
只要一家人不再忍饑挨餓，含辛茹苦，他做什么，似乎都無所謂。
張耀祖的反應看在眼里，周平點點頭，站了起來。
“好！張耀祖，從今以后，你就是大宋情報司的人了，也是大宋的軍人。千萬記住了！”
在金陵講武堂，他已經觀察過張耀祖，了解了其家境出身。歷經磨難的經歷，不屈不撓的性格，也是他選擇張耀祖的主要原因。
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