靈州，西夏重鎮，與國都興慶府并稱“東西兩京”，為中興府南部屏障，地理位置極其重要。
唐代安史之亂，唐肅宗李亨在寧夏靈州登基，由此確立了唐朝的中興時期，使偏居一隅的靈州城從此成為唐朝最大的軍事重鎮、平叛時期唐朝的政治和軍事中心。
宋咸平五年三月，靈州城為黨項首領李繼遷攻占，成為西夏割據中心，改名“西平府”。后西平府復稱靈州，在靈州設置西夏翔慶軍司，駐有重兵五萬，以確保國都興慶府的安危。
而對于無堅不摧的蒙古大軍來說，要想攻下西夏國都中興府，必先攻克靈州。
靈州城墻，南城門樓，熱氣騰騰，西夏廢太子、靈州守將李德任卻不管不顧，負手而立，向著遠方的天際張望，眉頭緊鎖。
身材修長，一件白色交領緞衣，濃眉大眼，國字臉，若不是禿發的造型，可謂西夏顏值擔當。
作為西夏神宗皇帝李遵頊的長子，曾經西夏的皇太子，李德任的心頭，此刻卻像壓了一塊巨石一樣，喘不過氣來。
西夏皇建二年，李德任的父親李遵頊當上了西夏皇帝，李德任以其長子的身份，順理成章成為西夏太子。
西夏光定七年，蒙古大軍在大將木華黎的率領下，第四次征討西夏，一路攻無不克，很快兵臨西夏國都中興府城下。
西夏皇帝李遵頊畏懼蒙古勢強，找機會逃之夭夭。太子李德任主動派遣使者去蒙古軍中請罪，蒙古大軍一時無法攻克中興府，隨即撤走。
西夏因為依附蒙古，每年都要派兵配合其作戰，提供糧草，導致西夏國力迅速下滑，軍中精銳喪失。李德任反對“附蒙伐金”，希望能“聯金抗蒙”，擺脫蒙古對西夏的壓榨，被父親西夏皇帝李遵頊廢掉，幽禁于靈州。
李遵頊在成吉思汗的逼迫下退位，將皇位傳給了次子李德旺。而成吉思汗以西夏遲遲不納人質為由，于西夏乾定四年春，親率十萬大軍，第六次攻打西夏。
李德旺上任，解除了兄長李德任的牢獄之災，讓他鎮守靈州，希望兄弟同心，共赴國難。
但前方傳來的軍情，卻無一例外，都是戰敗的噩耗。
西夏乾定四年二月，蒙古東路軍先破西夏軍事重鎮黑水、兀剌海等城；四月，蒙古大將阿答赤率西路軍攻克沙州；五月，蒙古西路軍揮兵南下，先后攻陷肅州、甘州和西涼府。
至此，西夏的右臂河西地區，幾乎全部喪失。
禍不單行，蒙古大軍無堅不摧，夏城連連失守。同月，太上皇李遵頊病死，謚曰英文皇帝；剛剛過去的七月，西夏皇帝李德旺憂悸成疾，也發病而死，廟號獻宗。李德旺死后，其已成年的侄子李睍被擁立繼位，改元保義。
保義，能保留西夏士民心中的那一份忠義嗎？能讓虎狼之師的韃靼大軍心存“義理”嗎？
八月，就在剛剛，蒙古東西兩路大軍向西夏都城中興府挺進。西路軍越過沙陀，搶占了黃河九渡，攻陷應里。東路軍虎視眈眈直撲夏州。一旦夏州被攻破，蒙古東西兩路大軍夾擊，就會對西夏的政治、經濟中心靈、興地區，形成鉗形攻勢。
只剩下興靈之地，只能堅守，毫無還手之力，西夏岌岌可危，已經走到了亡國的邊緣。
蒙古大軍壓境，大廈將傾，作為西夏皇室子弟的他，會屈服嗎？
李德任嘴角微微上揚，輕聲冷笑了出來。
貪生怕死、跪地求饒，都他尼昂的見鬼去吧！
從前不怕，今天當然也不怕。
目光掃向城中，衣衫襤褸、面黃肌瘦的西夏百姓，李德任暗暗搖頭。
可憐了這些無辜的西夏子民。
“野利謀，你有沒有覺得，現在逃往靈州城的百姓，越來越少了？”
看著城門口，李德任的眉頭，又擰成了疙瘩。
城門口的百姓稀稀拉拉，拖家攜口，牽著騾馬，上面馱著糧食毯子，許多人都是面黃肌瘦。
不用說，這些百姓都是蒙軍劫掠下的幸存者。
“殿下，這有什么稀奇的。韃靼騎兵來去如風，遠處的百姓都被殺完了，自然也就沒有人逃往靈州城了。”
野利謀看了一眼城外，漫不經心說道。
野利謀不知道的是，蒙古第一猛將速不臺率軍剛剛攻克黃河九渡，沿河北上，駐扎在鹽州川的蒙古大軍四面搜殺，西夏國民紛紛逃進山里，穿鑿土石避之，幸存者百無一二，白骨蔽野，數千里幾成赤地。能在蒙古鐵騎下逃生的百姓，自然少之又少了。
“野利謀，我告訴你，百姓活著都不容易，千萬不要在他們身上打主意。否則，我剝了你的皮！”
李德任看著野利謀，眼中精光一閃。
“殿下，知道了，知道了！”
野利謀臉上泛紅，心驚膽顫，趕緊賠笑說道。
這位廢太子殿下，眼里不揉沙子，可是個狠角色。
李德任看了一眼野利謀，收回了冷厲的目光。
這些城門官，敲詐勒索，中飽私囊，魚肉百姓是他們的一貫手段。
吏治腐敗，賄賂公行，這或許也是西夏衰敗的另外一個原因。
“殿下，回去吧。這里太熱了，小心世子的身子！”
看李德任愁眉不展，野利謀小聲勸道。
“忠兒，你怕熱嗎？”
李德任問起了身旁年幼的兒子李惟忠。
“爹爹，我不熱。將士們在城墻上值守，他們才辛苦。”
盡管只有七歲，但李惟忠少年老成，沒有任何少年人的懵懂和稚嫩。
李德任輕聲笑了起來，心頭為兒子的懂事驕傲。他點點頭，接著溫聲問道：
“忠兒，韃靼大軍就要兵臨城下，他們到時候會攻打靈州城。你怕嗎？”
“爹爹，我不怕。要是靈州城沒了，我也絕不會求生！”
李惟忠的聲音稚嫩，但卻慷慨激昂。
歷史上，蒙古大軍攻破靈州城，雙方都是死傷慘重。李德任及其子李惟忠被蒙軍俘虜。李德任被殺，年僅7歲的李惟忠亦求速死。成吉思汗的弟弟合撒兒將其收養。李惟忠及其子李恒在忽必烈麾下東征西討，又成了元軍的馬前卒。
“好！捐軀赴國難，視死忽如歸。愿天佑大夏，天佑我靈州城！”
李德任抬起頭，目光又變的銳利。
蒙古大軍如何兇猛暴虐，也不過凡夫俗子，一刀切下去，也要人頭落地。想要攻克靈州城，讓他們拿人頭來換吧。
“爹爹，我聽說韃靼大軍已經攻下了河西，涼州城的夏兵投降了他們。他們怎么這么沒骨氣？還有，過了這么久，韃靼大軍怎么還沒有攻打靈州城呀？”
李惟忠又好奇地問了起來。
“有些人怕死，有奶便是娘。韃靼來自苦寒之地，最怕天熱，現在正在休整。要是到了秋天或是冬天，他們就會來攻打靈州城了。”
李德任說著，心頭隱隱有些不安。
到了冬天，黃河冰凍，蒙古大軍就會輕松渡過黃河，對靈州城形成夾擊之勢。
“殿下，唇亡齒寒，金夏不是兄弟之國嗎，金國怎么不發兵來救咱們？”
野利謀年輕，不解地問了出來。
“金國朝秦暮楚，怕得罪成吉思汗，那敢前來增援咱們？咱們夏人，誰也靠不住，只能自己救自己！”
李德任冷笑一聲，眼里卻是滿滿的無奈。
話雖這樣說，但談何容易？沒有外援，靈州城能守多久？
蒙古大軍壓境，這一次，擺明了就是要滅了西夏。以蒙古騎兵的兵強馬壯，靈州城想要求存，恐怕不容樂觀。
“殿下，韃靼不過十萬大軍，我靈州城也有守兵兩萬，再加上幾萬民壯，守城對付韃靼騎兵，難道還守不住嗎？”
野利謀和好奇的李惟忠一樣，又問了起來。
據城而守，十萬蒙古大軍，似乎也沒有什么可怕的。
“整天就知道敲詐勒索，你到底都懂些什么？你以為，韃靼大軍只會騎馬射箭嗎？”
不知什么時候，靈州知州寧子寧上了城墻。他向李德任施了一禮，不屑地看著野利謀。
“韃靼軍中，養了不少的工匠，漢人也有，西域人、大食人也有，專造拋石機和弩車這些攻城器械。每次攻城，成百上千顆石塊從天而降，城墻被砸塌，守兵被砸死，因為沒有辦法躲避，然后就是韃靼無窮無盡的箭雨。最后才是攻城，而且攻城的都是漢軍。”
寧子寧曾是西夏樞密院使，和金國、蒙古都曾親自對戰廝殺，沙場經驗豐富。
李德任點了點頭，附和寧子寧的結論。
蒙古大軍之所以能夠縱橫天下，當然不是只會野戰騎射那么簡單。為適應攻城需要，成吉思汗建立炮軍，攻城以炮石為先。每次攻城作戰，一次用炮即達數百座，迅即破城。
如果蒙軍沒有拋石機，李德任對靈州城的堅守，信心則是要增強不少。
“寧相公，我們不是有床弩和神臂弓嗎，難道對付不了拋石機？”
野利謀滿臉賠笑，又問了起來。
“拋石機有擋板，可以抵擋弩槍射擊，射程也比神臂弓遠。韃靼軍中數百架拋石機，咱們這四面城墻上，不過百十輛弩車和神臂弓，每面城墻三四十輛，怎么和韃靼拼？到時候，一場惡戰在所難免，還要看運氣在不在咱們這邊。”
李德任眉頭緊皺，接著說了出來。
聽說甘州城的城墻就是被蒙軍的拋石機給砸塌的，燕京城也是如此。靈州的城墻，可不見得比甘州和太原城堅厚。
如果有辦法能打掉蒙軍的拋石機，靈州城守住的希望，就要大上許多。
但是，要打掉蒙古大軍的拋石機，又豈是那么容易！
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