西夏保義元年冬，十一月十八日，大雪，黃河東岸。
黃河冰凍，東西兩路蒙古大軍終于匯聚一處，屯于靈州城南。白色的蒙古營包無邊無際，其中載于巨車之上的虎皮金帳，則是大蒙古國的皇帝成吉思汗處理政事之所。
寒風刺骨，大雪紛飛，成吉思汗的虎皮大帳外，其宿衛怯薛軍的勇士龍精虎猛，護衛著他們武功赫赫、兵臨天下的蒙古大汗。
怯薛軍，也是成吉思汗的禁衛軍，主要由蒙古貴族功勛子弟構成。每名怯薛軍士兵都有普通戰將的薪俸和軍銜，他們的統帥是成吉思汗手下武功卓著的“四杰”：木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術，又稱為“四怯薛”。
怯薛軍軍紀森嚴，待遇非凡，一個普通怯薛軍士兵的地位甚至高于千戶官，怯薛軍維護著成吉思汗的統治，也構建了蒙古帝國的統治基礎。
只不過美人遲暮、英雄老去。成吉思汗手下“四杰”之中彌留的博爾術，也在從征西夏的途中，剛剛病逝。
“四杰”死亡殆盡，而“四狗”也四失其三，和成吉思汗一起打天下的八大名將，都已經落花凋零，只剩下一個最為年輕的蒙古第一猛將速不臺還沖鋒陷陣，陪伴在成吉思汗左右。
大帳之中，炭火熊熊，躺靠在氈塌之上的老人，方面長須，臉色焦黃，須發皆白。
“男子最大之樂事，在于壓服亂眾，戰勝敵人，奪取其所有的一切，騎其駿馬，納其美貌之妻妾。”
一代天驕的成吉思汗，已年過花甲，整整65歲。即便他滅國無數，是歐亞無數國家的噩夢，被無數人懼怕臣服憎恨，但誰也敵不過歲月和傷病。
帳中俱是征戰天下，令四方大小諸國聞風喪膽的蓋世猛將，但在這個病怏怏的老者面前，人人恭恭敬敬，大氣都不敢出一聲。
“阿布，你怎么樣？”
問候的禿發中年威嚴男子，是成吉思汗的三子窩闊臺。他跪在成吉思汗榻前，關切之情溢于言表。
“阿布，要不要叫郎中過來？要不退兵算了？”
另外跪著的三十出頭的彪悍男子，戾氣滿身，眼神焦急。這是成吉思汗的四子托雷，同時也是蒙古軍中有名的猛將。
成吉思汗的正妻孛兒帖共生四子：長子術赤、次子察合臺、三子窩闊臺、四子拖雷。四子隨成吉思汗東征西伐，立下汗馬功勞。長子術赤已經過世；次子察合臺掌法令，博學多才，留守漠北。
而此次隨成吉思汗出征的，是主管朝政的三子窩闊臺，也是下一任蒙古大汗的潛在繼承人；以及四子拖雷，統軍中精銳八成，最得其父成吉思汗喜愛。
“沒事，扶我起來！”
成吉思汗推開兩個兒子的手，掙扎著自己坐了起來。雖然仍然霸氣十足，但渾濁的目光，已經不復往日的狠厲。
“金國那個小皇帝，沒有派兵增援唐兀惕人嗎？”
喝了一口熱騰騰的奶茶，成吉思汗溫聲問了起來。
而他隨軍的的寵妃也遂，則是跪在成吉思汗身后，輕輕給他捶肩。
也遂，成吉思汗的寵妃，其父、其丈夫均被成吉思汗殺死，和其妹也速干一起，成為成吉思汗的妃子。
“孛魯和史天澤在河北、山西用兵，就在汴梁城附近。金人疲于應付，不敢動彈。或許過不了幾天，金人就會遣使前來和親。我蒙古鐵騎縱橫天下，不是誰都敢像唐兀惕這樣自己作死。”
窩闊臺小心翼翼，盡量說一些寬慰的話。
以成吉思汗極度好勝的性格，一點金人跋扈的話都說不得，否則成吉思汗又要動怒，身體更糟。
不成想，窩闊臺話剛剛說完，猛將速不臺就忍不住發作了起來。
“金人那個皇帝，不是要送什么溫國公主來投和嗎，怎么現在一點動靜也沒有？這些金狗，是不是都不想活了？”
窩闊臺暗暗皺眉。他貶低金國，本想讓成吉思汗靜心養病，被這些粗線條的將領們一打岔，又化作泡影了。
金人也是新帝登位，臥薪嘗膽，一旦蒙古大軍來攻，攻城拔寨，金人肯定就會低頭。
金人新皇登基，沒有送宗室女子來和親，不同尋常，肯定是那里出了什么岔子。
“完顏家這些狗賊，等滅了唐兀惕國，就順道伐金。速不臺，到時候你去，一定要殺的金狗尸橫遍野。金狗不是只剩下河南和陜西嗎？先平了陜西再說！”
提到世仇金國，成吉思汗手中的金杯向旁邊的桌上重重一放，滿面怒容，又劇烈咳嗽了起來。
“大汗放心！我一定讓金狗的血，流的滿渭河都是！”
速不臺大喜，立刻領令。
滅了西夏，順道伐金，一舉兩得。
“阿布，不要動氣！”
“大汗，歇歇。”
窩闊臺和寵妃也遂都是心驚，一前一后勸道。
成吉思汗的身子大不如前，千萬不能再動怒，要不然，后果難以預料。
“耶律楚材，你給大汗占卜一下，靈州城什么時候投降？”
窩闊臺看向大帳角上跪著的大胡子，催了起來。
耶律楚材，出身契丹貴族，是遼太祖耶律阿保機的九世孫，父親是金朝尚書右丞耶律履之子，在金仕至左右司員外郎。
十年前，蒙古大軍攻占金人燕京，耶律楚材被俘虜，成吉思汗得知他才華橫溢、滿腹經綸，向他詢問治國大計，并任命他為必阇赤。
作為掌管軍中文書的必阇赤，耶律楚材因為善于占卜星象、精通律歷醫術，為成吉思汗所器重。成吉思汗西征時，耶律楚材就隨軍出征，為成吉思汗和蒙古大軍預卜吉兇。
“大汗，容我掐算一下。”
耶律楚材看了一眼帳中戾氣滿身的蒙軍眾將，猶豫起來。
這些驕兵悍將，只知道以屠戮劫掠為樂，卻不知道成吉思汗的病情出乎意料，如果再不修養，很可能時日無多。
但他若是預測不準，萬一成吉思汗雷霆大怒，或是蒙古諸王們秋后算賬，他豈不是要大禍臨頭？
“這些事情問他做什么？難道說，你們連小小的靈州城也攻不下來嗎？”
成吉思汗不置可否，思維又回到了靈州城的戰事上來，白眉一抖。
“靈州城的唐兀惕軍，還沒有打算開城投降嗎”
冰天雪地，十萬大軍人吃馬嚼，病員日漸增多，這可不是長久之計。
他不知道的是，大軍外出征戰已達一年之久，疫病已經開始在軍中蔓延，只是沒有人敢向他稟報而已。
“大汗，靈州城的守將李德任，是唐兀惕的前廢太子，在靈州威望很高。靈州又是唐兀惕國都中興府的南面屏障，靈州失則唐兀惕亡。以我看來，靈州恐怕不會輕易投降。”
速不臺的分析合乎情理，眾人都是點了點頭。
“唐兀惕皇……中興府那邊，還沒有派援軍來嗎？”
成吉思汗臉色一沉，恨聲問了出來。
蒙古大軍兵臨靈州城下，成吉思汗卻沒有立刻攻城，而是選擇了圍點打援，想吸引中興府夏人的救兵前來，一舉擊潰。
蒙古大軍雖然連戰皆捷，但損耗不小，必須要修整。西夏國都中興府城墻高大結實，易守難攻。而攻城，則是蒙古人的短處。
圍點打援，既可以消耗中興府的有生兵力，蒙古大軍也可以避免傷亡，還能順利攻克中興府。
至于眼前小小的靈州城，成吉思汗沒有放在心上。
那么多西夏的重鎮被蒙古大軍攻克，靈州并不是最結實的，駐軍也不是最多的。攻克靈州，也許只需要幾天的功夫。
“阿布，還沒有。也不知道這些家伙在搞什么鬼，或許中興府那邊出了什么岔子，也許是無兵可派。”
窩闊臺心里“咯噔”一下，趕緊回道。
中興府的夏軍沒有按照預料增援靈州，讓蒙古大軍白白等了一個多月，也讓自詡用兵如神成吉思汗在眾將面前顏面掃地。
先是大兒子術赤病死，接著是木華黎歸天，出征前成吉思汗的身體已經大不如前，現在博爾術又病死軍中，加上西夏人沒有如預料中增援靈州，急火攻心，惱羞成怒之下，成吉思汗的健康直線下降，讓人堪憂。
“耶律楚材，你怎么看？唐兀惕國，還能存活多久？”
成吉思汗渾濁的目光，再一次轉向了大帳角落的大胡子耶律楚材。
耶律楚材善于占卜星象，為軍中的蒙古將領和草原上的貴族們所喜愛。
“大汗，出兵也是敗，也許唐兀惕人自己放棄了靈州。我占卜了一下，唐兀惕國帝星微弱，恐怕堅持不了多久。”
耶律楚材輕聲說話，心里打鼓。
出征西夏前，成吉思汗打獵時馬匹受驚，摔了一跤，曾經昏迷發熱。原以為沒有什么事情，誰知道這近一年的征戰下來，成吉思汗的病竟然嚴重到了如今這個樣子。
自遠征西夏以來，都是窩闊臺和托雷等眾將攻城拔寨、沖鋒陷陣，成吉思汗幾乎沒有隨大軍跋涉，盡量避免勞累，誰知道成吉思汗的身子，還是越來越差。
英雄遲暮，誰也扛不住歲月。要是還不退兵修養，恐怕要出大事。
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