寒冬臘月，四野寂寥，大雪紛飛，冷風刺骨。
靈州城墻上，守城的西夏將士們臉蛋通紅，嘴里呼著白氣，搓手頓腳，任憑雪花片片落下，很快覆蓋了頭上和肩膀。
城墻上的那些污血被大雪消融，掃去以后，仍然是清晰可見，讓人觸目驚心。
城墻下，數千具尸體橫七豎八，層層疊疊，大雪覆蓋在上面，一座座低矮的丘陵，荒野寂然無聲，沉默的讓人后怕。
靈州城攻守大戰進行了半月有余，血腥慘烈，西夏守軍折損近萬，傷兵滿營，新兵源源不斷補上城頭，以應付守城的巨大傷亡。
蒙古大軍的傷亡更大，死傷近兩萬，城墻外原野上，那些高矮不一的尸體小山就是明證。
荒野上，伴隨著誦經聲，一堆堆柴火熊熊，那是軍中將士在焚燒陣亡同袍的尸體，火勢經夜不息，讓人心煩意亂。
耶律楚材站在營包前，皺眉看著眼前的景象，心里暗自吃驚。
城外的蒙古大軍營包無邊無際，蒙古將領在營中呵斥怒罵，調兵遣將，準備攻城器械，潮水般的蒙軍開始集結，顯然在準備下一次的攻城戰。
“這樣不計傷亡的攻城，什么時候才是個頭？”
不知什么時候，察罕站在了耶律楚材身后，目光看著遠處的靈州城，同樣眉頭緊鎖。
攻城半個多月，靈州城屹立不倒，成吉思汗雷霆震怒，不顧身體，親自督戰，鐵了心要拿下靈州城。
天知道，成吉思汗的身子能挺多久？
“昨日大戰下來，又死傷了兩千多將士，大汗暴跳如雷，吐了血，到現在都沒有進食。不拿下靈州城，難消大汗心頭之恨啊。”
耶律楚材悠悠地一句。
性格決定命運。成吉思汗成功于其百折不撓的堅韌，但有時候太過執拗，反而容易鉆牛角尖。
“但是李德任也知道，這個時候投降，無異于死路一條。況且夏軍殺出了血氣，所以靈州城絕不會降。即便是能破城，大軍還不知要死傷多少？”
察罕說著，目光掃向焚燒尸體的場景，眉頭更緊。
原來軍中焚燒尸體都是在夜晚，現在傷亡太多，已經顧不上黑夜白天了。
“大汗盛怒之下，沒人敢勸。希望在元旦前，大軍能攻下靈州城吧。”
耶律楚材嘆息一聲，忽然問道：
“察罕將軍，大夏有這么厲害的火器嗎？”
西夏有火器，但數量太少，威力也不甚大。怎么靈州城的守軍火器如此兇猛？
“好像沒有！也不知道，他們從哪里弄到了這些殺人的玩意？”
察罕搖頭，懵懵懂懂。
其實他不解的是，那些使用火器的夏軍訓練有素，絕對是一支強軍。
既然西夏有這么多的火器精銳，這么兇猛的火器，為什么要等到這個時候用？
二人都是滿心的疑問，思慮當中，鼓角爭鳴，蒙古大軍在大營前聚集完畢，他們抬著云梯，推著修復的為數不多的百十架拋石機，蜂擁出了大營，漫山遍野，嗷嗷叫著向靈州城而去。
“夏人如此血氣，不知道是福是禍？”
耶律楚材感慨一句，察罕一時語塞，無言以對，他目光看向原野上屹立的靈州城墻，似乎仍然堅不可摧。
“察罕，回去吧。想要破城，不是一天兩天的事情。”
耶律楚材離開，留下察罕一人，他目光盯著人頭攢動的靈州城頭，眼神復雜，心里不知道在想些什么？
“準備應戰！”
靈州城墻上，李德任和曹友萬紛紛大聲疾呼，人人都是臉色凝重。
蒙軍主力攻城，誰也不敢大意。
城墻上的夏宋守兵嚴陣以待，人人握緊了兵器，準備好了盾牌。
“曹將軍，要不要往城墻上澆水？”
李德任看向了一旁拿著千里鏡觀望敵情的曹友萬。
其實蒙軍的云梯上裝有鐵鉤，澆冰能延緩進攻，但解決不了根本問題。
“殿下，暫時不用。戰爭的目的，在于最大限度地殺傷對方。既然韃靼大軍以為自己能攻下靈州城，就讓他們放心來攻，趁機大肆殺傷對方就是。”
曹友萬放下了千里鏡。看樣子，蒙古大軍今日的攻勢，似乎更加兇猛。
“可是，韃靼大軍有這么多人！成吉思汗是發瘋了嗎？”
李德任看著原野上無窮無盡的蒙古營包，心又揪了起來。
原以為蒙古大軍不過十萬，一路惡戰，最少也損失了一兩萬。誰知道現在看起來，似乎不止十萬。
就拿死傷的蒙軍步卒來說，大多數都是降兵和漢軍。真正的蒙古騎兵損耗并不多。
“殿下，真正的戰爭，才剛剛開始。只有重挫韃靼大軍，或許才能讓成吉思汗撤軍。”
皇帝說要堅守到六月底，現在才是臘月。決戰還遠遠沒有到來。對方不可能輕易退兵，除非遭受大規模的殺傷。
“殿下，告訴你一個秘密，韃靼大軍已經染了疫病，軍中至少有兩三萬人不能作戰。你知道嗎，他們想盡快破了靈州城，拿到城里的大黃等藥材，好醫治他們的傷病員！”
看李德任眉頭緊鎖，曹友萬故意提高了聲音，以便周圍的士兵們能聽到。
李德任吃了一驚，不自禁緊皺的眉頭松開。
如果蒙古軍中感染了瘟疫，那守城的壓力可就小多了，守軍更不會輕言放棄了。
要是這樣的話，蒙軍短時間就想攻克靈州城，成吉思汗也太想當然了些。
“曹將軍，你怎么知道韃靼軍中有瘟疫？”
李德任狐疑地問道，卻特意壓低了聲音。
周圍的將士，也都是豎起了耳朵。
“殿下，天機不可泄露。總之，你相信我就是。”
曹友萬可不敢說這是趙竑的預測。事實上，成吉思汗病死的預估，他和靈州城的所有宋軍將領不知道。知道這些預測的人，只有羅世昌一人。
即便是余玠和他，也只知道蒙古軍中瘟疫和中興府大地震。
皇帝算無遺策，讓他佩服心驚之余，暗暗吃驚。
皇帝，不會真的是上天派下來的吧？
李德任一頭霧水，輕輕點了點頭。
有些事情，或許真是不能深問。
“曹將軍，你的火炮為什么不全部用？震天雷也沒扔多少？”
和曹友萬相處久了，李德任也不隱瞞，直言直語。
不但火器沒有用上多少，就連上城協戰的宋軍士兵，也不過每次兩三千人，兩天一個輪換，也不知道是什么意思。
“殿下，靈州城攻防戰是場持久戰。萬一火器用完了，可就只能真刀真槍拼殺了。城里可是有二十萬百姓，你說是不是省著點用？”
曹友萬的話，李德任苦笑一聲，無奈搖了搖頭。
道理是這樣，但就是太費士兵了。
不過，每當戰事不利或膠著，火炮和震天雷總能及時止住頹勢，殺退蒙古大軍。這也讓城上的守軍信心大增。
這已經足夠了。畢竟，守城還要靠自己。
“殿下，韃靼勢大，看樣子鐵了心要破城。今天我派了五千兄弟上城。你放心就是！”
曹友萬哈哈大笑，揮揮手，無數的宋軍頂盔披甲，紛紛上了城頭。
蒙軍如此大規模的攻城，顯然是急眼了，想要不計傷亡拿下靈州城。形勢危急，可不是藏拙的時候。
“曹將軍，多謝了！”
廝殺了半月余，宋軍死傷已經過千，就連炮手也傷亡不少。今天超過一半的宋軍上城，也是因為攻城的蒙古大軍人數太多。有宋軍鎮守，李德任心里穩當許多。
可惜自己的許多將士，沒有宋軍這樣精良的盔甲，否則傷亡也要小上許多。
“殿下，韃靼大軍破釜沉舟，咱們只有奉陪到底了！”
曹友萬哈哈一笑，戰意熊熊。
大小火炮震天雷一起使用，今天一定要讓蒙古大軍尸橫遍野、血流成河。
李德任也是振奮，他看著城外蝗蟲一樣涌來的蒙古大軍，眉頭一皺，大聲喊了起來。
“所有人，準備應敵！”
軍令下達，所有的守城將士，或是躲到了垛墻后，或是架起了木板和盾牌。
蒙古大軍攻城，以射箭為主，射程遠，箭雨密集，一波接一波，城墻上的守兵經過連日來的血戰實戰，也已經習慣，也學會了應對。
“將軍，皇帝的《韃靼策》上說，韃靼大軍有什么攻城利器回回炮，怎么沒有拉出來？是不是韃靼在使什么陰招？”
又是楊大全，曹友萬的發小，悄聲問了出來。
《韃靼策》上不是說過，蒙古大軍有什么攻城利器回回炮嗎，怎么沒有看到？
“我也不知道，興許此次出征，他們沒有帶來。不過就算韃靼大軍帶了回回炮，我也能把它們轟成渣。”
曹友萬躲在垛墻后，舉起了盾牌，嘴上毫不示弱，心頭暗自疑惑。
那些松松垮垮的拋石機，射程不過二三百步，一頓火炮下去，立刻就砸的稀爛，比神臂弓都不如，那里談得上攻城利器。
難道說，真的是皇帝算錯了，或者是蒙古大軍藏著沒有帶出來？
這也是他一直沒有大規模使用火器的一個原因，就是要以備不時之需。
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