大宋興慶三年，二月初，臨安城，皇宮。
南門外，禁軍持槍肅立，即便是面對宮門前群情洶涌的太學生和士民，任憑他們哭喊叫囂，也是紋絲不動，如雕塑一般。
自從金陵講武堂創立以來，皇帝常年在外，一年中有大半時間不回臨安城，這臨安皇宮便顯得冷清了許多。這次從年前四月底一直到二月出頭，皇帝大部分時間待在臨安，倒是極為的罕見。
創立水師學堂，金陵講武堂和金陵大學堂，編練新軍、推行新政、巡視邊軍，登基兩年多以來，皇帝的足跡遍布大江南北，一連串令人眼花繚亂的操作，在趙竑的大刀闊斧和鐵腕治政下，都是有條不紊地推了下去。
自興慶二年春夏以來，關于大宋派兵入夏，欲與韃靼開戰的消息不脛而走，以至于臨安城沸沸揚揚，更有小報添油加醋，臨安城人心惶惶。
按照小報上的消息，朝野上下誰都知道，皇帝似乎又要離開臨安城，出外巡行了。
而這個“巡行”，就是去四川領兵北上，對韃靼用兵了。
妄動刀兵，擅啟邊釁不說，還一串串離經叛道的暴政，朝野議論紛紛，人人難以心安。
皇宮北門和寧門外，御街南盡頭，數百太學生和士民們盤膝坐在地上，手舉“清君側”、“取消用兵”之類的紙張，慷慨激昂，視死如歸。
“奸佞當道，蒙蔽圣聰，請天子誅殺奸佞，暫罷對外用兵！”
“宋金世仇，為何要助金以伐韃靼？請陛下收回成命，不要擅啟兵端，禍國殃民！”
太學生們慷慨激昂，高聲吶喊，異口同聲，個個都是滿臉憂國憂民。
此時早朝尚未結束，正是辰時，隨著日頭高高升起，聚集的士民越來越多，請示者們的聲勢更盛。
看到圍觀人群越來越多，太學生們中有寬袍大袖的太學生領袖走了出來，面向人群，大聲疾呼，憂國憂民之情，伊然浮于臉上。
“……三木三兇，三兇雖去，一木猶存，又加一宣，昏庸無能，人言籍籍，包藏禍心，危害社稷。除此佞臣，人心可定，天下之福祉，萬民之……”
太學生領袖手拿諫文，口若懸河，滔滔不絕，其面色慷慨激昂，猶如斷頭臺上就要英勇就義的烈士一般，為靜坐和圍觀的眾士民煽風點火。
“百年之前，夷狄南下，靖康之難，二帝北狩，國都淪喪，宋室南渡，實乃大宋立國未有之奇恥大辱。其間金國數次侵宋，黎庶涂炭，民不聊生。凡我大宋子民，對金人有凌父之辱，滅國之痛，其切齒之恨，思之如狂，痛何如哉！
然則今上，雖英明神武，然則為一沒落西夏，不思金人之仇，擅啟韃靼兵端，所為者何？韃靼國之善者，女真國之世仇，親者仇痛者快，善惡易位，豈不謬哉？
究其根本，奸臣當道，蒙蔽圣聽……”
領袖大聲疾呼，揮拳怒吼，太學生們和百姓們高聲應和，人人臉上都是一副視死如歸的決然。
“飯菜來了！”
隨著一聲吶喊，酒樓的伙計們端了“外賣”進來，太學生們停止了憂國憂民，紛紛開始吃喝，養精蓄銳，以備后戰。
太學生領袖吃了一口角子(餃子)，眉頭一皺。
“小二，你拿醋了沒有？沒醋怎么吃角子？”
“小人這就去拿！”
小二滿臉賠笑，就要跑開。
“記得帶兩壺龍井茶過來，多帶幾個杯碗。水燒開半炷香再煮茶，千萬別忘了！”
又有太學生邊吃邊喊道，不忘叮囑。
“放心吧，忘不了！”
小二轉身跑開，心里猶自嘀咕。
來皇宮前抗議，還惦記著吃喝，面面俱到，果然是太學生，心夠大，誰也不怕。
“老汪，我怎么覺得，今天這事怪怪的？里面許多人都不認識不說，怎么扯到新政上了？”
太學生程元鳳小心觀察著“示威靜坐”的隊伍，低聲向好友汪自強嘀咕。
“我也納悶。太學不過三四百人，這人潮洶涌的，恐怕得有上千人吧！”
汪自強向后看去，人潮洶涌，吃喝嬉笑，許多都是陌生面孔。
“不止是人，我等只是要針砭時弊，勸阻君王對外用兵，怎么扯到新政上了？這其中是否另有蹊蹺？”
程元鳳低聲說著，不忘給同窗授業解惑。
“你看看這些人，有些雖然衣冠楚楚，有些是太學生的裝束，但許多人言辭粗鄙，舉止輕浮，似乎另有來頭，不像是讀書人。這些人三五成群，咱們會不會被利用了？”
太學如今三四百人，他們大多數都認識。現在這里面許多生面孔不說，好像各有幫派，讓人生疑。
“什么？”
汪自強回過頭仔細打量，半天才轉過頭來，眉頭緊鎖。
看來，他也覺察到了些許不妥。
“這些人，恐怕是憂國憂民的士民也不一定。總不會是別有用心吧？”
半天，汪自強才低聲吐出一句。
“希望如此。要不然，你我就是被人利用，這可不是件好事。”
程元鳳點點頭，心里暗暗狐疑。
太學生雖受大宋朝廷恩養，但其中開明士子不少，許多人都是深諳民生疾苦。和大多數朝廷官員不同，他們眼里還有普通百姓的利益。而新政帶來的諸多益處，他們看在眼里，是欣賞和贊同的。
比如反貪法推行，大多數太學生都是持支持態度，原因就在于官場賄賂橫行，貪官污吏太多，已經讓他們看不到澄清吏治的希望。
再比如廢止官妓賤籍，許多太學生也覺得是善政。這種屬于官員，尤其是高級官員的專有“福利”，實在看不出有任何益國益民的作用，不如廢除。
“皇帝對外用兵，是否真有必要？”
汪自強看了看周圍，低聲細語，回到了太學生們的主張上。
“西北軍情，韃靼正在攻打金人。你想，我大宋與金國接壤，韃靼兵鋒正盛，他在金境攻城略地，難道就不會侵入我大宋邊塞嗎？”
汪自強的話，讓程元鳳輕輕點了點頭，眉頭一皺。
“話雖如此，但皇帝輕啟刀兵，韃靼又兵強馬壯，一旦雙方交戰，那必是生靈涂炭，山河動蕩。到那個時候，后悔莫及。”
“但你想過沒有，若是韃靼大軍公然侵我大宋，黎民百姓豈不是要遭殃？我大宋邊軍若不早早布防，未雨綢繆，難道要眼睜睜看著韃靼大軍屠戮我大宋百姓，臨時抱佛腳嗎？”
二人說著，心里開始變得沉重起來。
凡事都是預則立，不預則廢。現在看來，皇帝在西北布防，似乎又很有必要。
“放心吧！皇帝愛民如子，又派了那么多軍官去西北邊塞，在四川練兵布局。邊塞不會有事的。”
程元鳳忽然對皇帝又變得信心滿滿，對阻撓皇帝用兵變得猶豫。
“程兄，你變得可是真快啊！”
汪自強嘿嘿一笑，心里忽然浮起一個大大的問號。
“程兄，陳相公吳相公，還有葛相公他們，似乎對新政很是不滿啊。他們可都是朝中清流，不會和皇帝鬧翻吧？要是這樣的話，皇帝去不了西北，萬一有戰事，又該如何？”
臨安府尹吳兢、御史中丞陳端常、戶部侍郎劉弼，他們這些清流為國為民，為什么要和皇帝的新政過不去？
那些新政里面，可是有許多富國強兵益民的善為，對大宋不無裨益。
“清流？狗屁！”
程元鳳冷冷一笑，搖了搖頭。
“清流會直接上稟皇帝，開誠布公，不會阻撓新政，更不會煽風點火，和善政為敵。如今這朝中，真相公馬馬虎虎，除了劉侍郎高潔，大多數官員都是道貌岸然，葛洪更是個老油條，一言難盡。”
“看來，這大宋朝堂人心難測，讓人無所適從啊。”
汪自強震驚之余，不由得一聲低嘆。
吳兢陳端常等人的劣跡，他也聽到了一些，以為不過是小瑕疵，或者是中傷。現在從程元鳳的嘴里說出來，看來吳陳確是德行有虧。
程元鳳秉性純良，官宦世家，與朝中高官有些來往。他得到的消息，八九不離十。
“程兄，我這心里猶豫不決，覺得自己好像太過沖動。”
看汪自強坐臥不安，似乎在自責，程元鳳笑著寬慰起了好友。
“老汪、你我是太學生，示威是為國為民之舉，任何沒有私心。你就坐下吧，安心等待。等面見了天子，自然可以一訴衷腸，明辨是非曲直。”
“天子會接見咱們？”
汪自強一愣，立刻高興了起來。
大宋天子文章治國，在太學生中影響力巨大。若是能見天子一面，不虛此行。
“外面鬧這么大，皇帝怎么可能不知道。以皇帝的秉性，一定會開誠布公。有什么話，你就直接面圣吧。”
程元鳳微微一笑，其實也是心里打鼓，不知道皇帝是否會見他們。
他目光掃向吃飽喝足的人群，眉頭又是一皺。
要是皇帝親自召見，這些家伙，許多人可能會溜掉了吧。
“程兄，咱們也叫壺茶，叫些飯菜。安心示威吧。”
汪自強期待滿滿，笑著說道。
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