夜色蒼茫，沔州城以南三十余里，白水關南，西庵山。
西庵山沿著西邊的嘉陵江南北走向，兩者之間一條驛道在白水關分叉，遠遠通往西北的成州，以及東北的仙人關，再到鳳州，為四通八達的要地。
山林中的谷道之中，無數的宋軍正在摸黑蜿蜒而行，戰馬都上了籠頭，厚布包蹄，卻無人騎乘，除了沙沙趕路的腳步聲，寂靜的讓人可怕。
走了不知多久，宋軍隊伍終于停了下來，就地休息。
“呂文德，沔州城那邊，不會出什么事吧？速不臺是韃靼軍中第一猛將，兩萬大軍，可是不好對付。”
黑暗中，成州統領張度靠著樹，向一旁的呂文德輕聲問道。
張度和呂文德等人一樣，都是金陵講武堂第一期先行畢業的學員，擔任利州西路三關五州之一重鎮成州的統領官。
“管他什么狗屁猛將，想要攻下沔州城，沒有一年半載，想都別想！”
呂文德抹去臉上的汗水，拿起水壺灌了幾口。
自金陵講武堂畢業后，養尊處優，負重越野行軍，體力上真有些吃不消。
至于蒙古大軍是速不臺領軍，也是俘獲了幾個蒙軍游騎，因此得知。至于速不臺什么蒙古第一猛將，他根本不放在心上。
自從西和州城外和蒙軍一場惡戰后，他就對蒙軍的天下無敵嗤之以鼻。一頓火炮下去，還不是照樣血肉模糊，潰不成軍。
西和州城外的慘勝，只是自己缺乏經驗，不夠老練而已。至少，他認為可以和對方打個平手。
“呂文德，那咱們為什么不去直接救援沔州城，反而要去半路埋伏？”
張度還是有些懵懂。
呂文德從天水軍和成州各抽調了一半人馬，加上西和州的一千將士，總共四千將士，從七方關以北繞行，又沿西庵山一路南下，晝伏夜行，這一番瞎折騰，可是夠累。
“韃靼騎兵太多，我軍人數太少，野戰沒有任何勝算。想要重傷對方，就要出其不意。韃靼大軍要是向北撤軍，必會經過嘉陵江旁的驛道。”
呂文德的話，讓張度微微一怔，脫口而出。
“將軍，韃靼退兵，必然要派出斥候探查，他們要是渡江向西撤軍，咱們豈不是功虧一簣？”
蒙軍軍中工匠不少，扎筏渡江，再也簡單不過。
呂文德雖然年輕，但他是統制官，成州、天水關都歸他調遣，張度下意識改變了稱呼。
“老張，你想多了。萬一韃靼潰退，來不及渡江，咱們不就派上用場了嗎？”
呂文德輕聲一句，黑暗中幽幽說道：
“韃靼勝仗打多了，太狂妄自大，區區萬騎就想在我宋境放肆。無論如何，也不能輕易放過他們。”
利州西路地勢復雜，崇山峻嶺，易守難攻，這些蒙軍如此勢大，太過驕縱，得想方設法好好敲打一下。
“將軍說的是。但是恕我直言，這樣守株待兔，不一定有用。”
張度對呂文德的決定，還是有些疑慮。
“老張，凡事預則立，不預則廢。我軍未雨綢繆，總不會比什么都不干強。況且……”
呂文德冷冷一笑，輕聲細語。
“陛下籌劃了這么久，沔州打得這么慘烈，他能無動于衷嗎？”
他有一種預感，趙竑必定會率兵前來，沔州城外，必會有一場酣暢淋漓的大戰。
“陛下高瞻遠矚，這眼光可不是一般的毒啊！”
張度也是低低的一聲感慨。
“老張，我想問你，到西北邊塞來，你就沒想過要立功嗎？”
呂文德輕聲一句，張度會意，報以微笑。
皇帝麾下，金陵講武堂的學員，誰不想建功立業？
“將軍，你說陛下，會御駕親征嗎？”
張度幽幽一句，似乎想起了金陵講武堂的求學歲月。
“陛下是誰？一言九鼎，當然會御駕親征。你不要忘了，西夏還有一萬兄弟，在等著大軍救援！”
“韃靼暴虐嗜殺，兵強馬壯，也不知道，現在還剩下多少兄弟？”
張度感慨一句，忽然問道：
“將軍，陛下御駕親征，肯定是數萬大軍。數萬大軍北上，不會只為了這兩萬韃靼大軍吧？”
張度的話，讓呂文德一時無言，黑暗中，二人都是陷入了沉思。
御駕親征，有可能是六七萬精銳邊軍，應該不會只是抵御速不臺部吧。
“將軍，麻統領問可不可以趕路？要是不加快行軍步伐，恐怕天亮以前趕不到地方。”
軍士過來低聲稟報，呂文德點了點頭。
“傳令下去，兄弟們繼續行軍，天亮以前一定要趕到地方！”
七方關、白水關這一帶，原是麻仲的戍守范圍。呂文德召他一起，除了想讓麻仲戴罪立功，也有他熟悉西庵山地形的緣故。
黑暗中，宋軍將士紛紛站了起來，繼續向南。
呂文德輕輕拍了拍屁股，邁著有些發酸的長腿，加入了行軍的洪流。
又是一天朝陽升起，蒙古大軍之中號角聲不斷，鼓聲雷動，無數的蒙軍出了大營，殺氣騰騰中，殺向了沔州城墻。
天氣越來越熱，雙方都是避開了正午炎熱時分，蒙軍攻城越來越早，越來越晚鳴金收兵。
速不臺立于高坡之上，看著城頭的鏖戰，一張黑臉，憔悴了許多。
十幾天的血戰下來，步卒折損了三千多，下馬攻城的輕騎兵也損失相當。加上此前察兀爾等人損失的兩千多騎，南宋境內的損失，已經達到了八九千人。
若是拿不下眼前的沔州城，他蒙古第一猛將的名頭，可是要被人笑掉大牙了。而蒙古大軍戰無不勝的神話，也要被打破，體無完膚。
“傳令全軍，率先登上沔州城的，黃金千兩，牛羊各千頭，賞奴隸200，婢女10人！”
速不臺傳下軍令，傳令官飛騎傳于全軍，鼓聲如雷，城頭的血戰，更加激烈。
“統領，韃靼這是要玩命啊！”
沔州城墻上，趙肆刺落一個登上城頭的蒙兵，大聲向旁邊的王堅說道。
作為原利州西路的邊軍，朝廷編練的新軍，經歷過宋金戰事，他并不懼怕蒙古大軍的攻城。
“怕個球！就這些家伙，老子還不放在眼里！”
王堅盾牌擋住對面蒙兵的鐵棒，狠狠一刀劈下，蒙兵躲開王堅的劈刀，卻被另外兩個宋兵的長槍一左一右刺入肋下，被推落城下。
“這些家伙，也就是騎馬射箭還可以。說到攻城白刃戰，真不怎么樣！”
說話間，趙肆和另外幾個長槍兵一起，又將幾個蒙兵刺落城頭，蒙兵慘叫，槍頭鮮血淋漓。
這些日子血戰下來，城頭的將士和民兵，都是死傷了一半左右。城墻上下，到處都是尸體和傷者，鮮血涂紅了城頭。
不過，雖然死傷累累，但宋軍士氣仍在。主將和軍官們舍生忘死，城中糧草充足，蒙軍損失巨大，將士們也習慣了這種殺戮。
“擲彈兵，準備！長槍兵，放他們進來！”
眼看蒙軍攻勢不退，曹友聞大聲吶喊，傳下軍令。長槍兵后退，讓開垛口，成百上千的蒙軍螞蟻一般，爬上了城頭。
城外的蒙軍亂喊亂叫，紛紛舍命向城墻下奔來，更多的云梯豎起，城墻下盡是洶涌的人潮。
“城要破了！”
看到無數的蒙軍翻進了城墻，察兀爾興奮地喊了起來。
“待一會，一定要殺的宋狗雞犬不留！”
另一個千夫長厄爾登臉上泛紅，恨恨說道。
速不臺不動聲色，臉上肌肉卻是微微抽動。
忽然，城頭令旗揮下，無數冒煙的鐵疙瘩從城頭落下，紛紛落入了城墻根周圍。
“啊！”
塔里下意識驚叫了起來。
速不臺的黑臉，沉得跟一塊冰冷的黑鐵一樣。
廝殺了這么久，怎么宋軍還有這么多的火器彈藥？
看來，一定要攻下沔州城，掠奪制造火器的工匠，去了大蒙國國的心頭之患。
“通通通！”
一顆顆震天雷在城墻下面不斷炸響，空氣中彌漫著嗆人的硝煙味和血腥味，震天雷破裂產生的破片肆意飛舞，蒙軍人潮盡被隆隆的煙塵籠罩，凄慘的哭喊聲從里面傳出，讓人栗然心驚。
“刺！”
隨著宋軍將領們的吶喊聲響起，無數的槍頭不斷刺出，城頭寬200來米，縱深10米的范圍內，盡是慘烈的廝殺聲。
羽箭呼嘯，天空為之一暗，箭雨灑在沔州城頭，宋軍紛紛倒下，攻勢為之一滯，就連許多城頭城墻上的蒙軍也被殃及，紛紛跌落。
看來，死傷慘重之下，蒙軍惱羞成怒，為了射殺宋軍，連己方士卒的傷亡也不顧。
“速不臺，你……看！”
塔里忽然指著沔州城東，驚叫了起來。
速不臺眼皮一抬，仔細看去，只見沔州城東煙塵滾滾，亂糟糟一團的蒙古騎兵，正在向北急奔而來。
“這不是蘇赫他們嗎？他們怎么退回來了？”
千戶長厄爾登眼尖，驚訝地說道。
速不臺心頭一驚，注目觀看，果然是從宋蕃邊境入境，走摩天嶺直插宋軍身后的蒙古騎兵。
看蘇赫等人滿臉驚惶，舍命奔逃，他們難道是被宋軍大軍狙擊，戰敗了嗎？
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