山后天寒不識花，家家高曬芍藥芽。南客初來未諳俗，下馬入門猶索茶。
官山，位于居庸關北口，山谷幽深，綠樹繁陰，清泉處處，是一處絕佳的避暑勝地，蒙古大汗窩闊臺自即位以來，也年年來官山，在此處作納涼，熬過炎熱的夏季。
夏日炎炎，山外高樹蟬鳴，山里卻是涼爽幽靜，若是到了夜間，還要披上棉衣，睡覺時蓋上厚被，用以御寒。
山坡的一排木屋，繁樹掩映，涼爽宜人，屋前清泉潺潺，溪邊數叢芍藥怒放，白里透紅，紅中露粉，清香撲鼻。
耶律楚材從山下走了上來，沿途經過衛士們的重重“封鎖”，這才上了山坡，
蒙古大汗窩闊臺站在溪邊，觀看著怒放的芍藥，聽到身后的腳步聲，頭也不回地說道。
“耶律先生，你來了。”
“大汗叫我到官山來，不會是來看芍藥的吧？”
耶律楚材瞥了一眼屋前，幾個女仆正在煎茶，幾個衛士端了酒肉出來，在石幾上放好。
“耶律先生，你看這芍藥，不但好看，還能做藥。但花開花落，不出十年，也就枯了。”
窩闊臺轉過身來，看著耶律楚材，面色溫和。
“耶律先生，我知道你喜歡飲茶，已經讓人用泉水煮茶。咱們喝茶飲酒，一起說些心里話。”
耶律楚材過去石凳上坐下，請耶律楚材坐下。
“多謝大汗！”
耶律楚材坐下，窩闊臺端起一杯酒，先飲了一口。
“耶律先生，我們之間不說虛話。你能掐會算，你說說，我為什么到官山來嗎？”
“大汗，南下用兵不利，尤其是宋境漢中一戰損兵折將，大汗是因為心煩，才到官山來的吧。”
窩闊臺面色平靜，耶律楚材揣摩著窩闊臺的心思說道。
蒙古大軍南下，一場大戰下來，死傷達九萬之數，蒙古勇士就達近六萬，占了蒙古勇士的一半。
主帥托雷戰死，皇子闊端戰死，蒙古第一猛將速不臺臥病在床，草原上處處都是哭聲，家家披麻戴孝，哀聲遍野。
這或許就是窩闊臺回草原沒幾天，就到了官山的原因。
“一場南下之戰，誰料到是這個結果。托雷死了，唆魯禾帖尼天天去鬧，我讓她嫁給貴由，她又不愿意。闊端死了，忽帖尼也來鬧，天天哭哭啼啼的，讓人受不了。那些個部落首領們，更是……”
在耶律楚材面前，窩闊臺沒有絲毫掩飾，似乎不勝其煩。
唆魯禾帖尼是托雷的正妻，拖雷陣亡后，唆魯禾帖尼掌管拖雷家族。窩闊臺提出讓她嫁給長子貴由，被她以幾個兒子尚未成人為理由拒絕。
窩闊臺把屬于拖雷的三千戶授與兒子闊出，拖雷屬下很多貴族不服，唆魯禾帖尼說服他們，讓出屬地給闊出。
至于忽帖尼，則是窩闊臺的妃子，闊端的生母。
“大汗，你是蒙古國的大汗，凡事可以乾坤獨斷，不必理會他們。”
蒙古國是分封制，從成吉思汗分封諸子起，蒙古帝國就已經注定要分崩離析。托雷陣亡，手下精銳盡失，托雷部衰落，窩闊臺部肯定得利，這是不爭的事實。身為蒙古大汗，窩闊臺想強化本部實力，想起來很是有些無奈。
要是中原王朝，哪會出現這樣諸王形同割據的局面。
“哪有那么容易！塔不己爾和塔里，他們跟托雷借道宋境，戰事失利。唆魯禾帖尼和托雷下面的貴族們鬧著要把塔不己爾和塔里處死。我抓了塔不己爾的家人，他的母親來求情，我讓她丈夫兒子兄弟選一個活著。她說丈夫能夠再找，孩子也能再生，但兄弟不能再得。我就全都赦免了三人的死罪。”
窩闊臺搖搖頭，臉上似乎有些悲天憫人的意味。
“托雷陣亡，那么多勇士戰死，要是逃回來的將士全都要處置，大家伙都會寒心，草原上也要多許多孤兒寡母。”
窩闊臺的話聽在耳中，耶律楚材心頭也是壓抑沉重。
“大汗仁厚寬恕，自有人君之量，臣佩服。此番南下作戰，我蒙古國元氣大傷，沒有幾年的時間休養生息，恐怕難以用兵了。”
耶律楚材估摸著說道。
窩闊臺對托雷雖然猜忌，那是因為托雷手里掌握著蒙古國超過八成的精銳，對于窩闊臺來說，汗位坐的實在是太不踏實。
托雷率軍借道宋境，雖然蒙古鐵騎死傷無數，也是蒙古國內最為精銳的勇士，但這對于窩闊臺來說，未嘗不是一件好事。
窩闊臺對普通士卒和草原上的百姓仁愛，這卻是事實，也讓他佩服。
“耶律先生，你說的沒錯。不過，我一直在想一件事情。”
窩闊臺飲完酒，放下酒碗，一旁的侍女趕緊添上。
“我在想，我七萬蒙古鐵騎在宋境死傷，宋軍真有那么可怕嗎？”
窩闊臺眉頭緊鎖，又端起了酒碗，連飲了幾口。
耶律楚材暗暗吃驚，指著石幾上的酒器，正色說道：
“大汗，這酒器是鐵做的，酒泡的久了，口邊都有裂口。人身五臟六腑遠不如鐵，經常飲酒，哪有不損傷的道理呢？大汗還是少喝些酒，保重身子要緊。”
他在燕京，窩闊臺在草原，他聽說窩闊臺每飲必醉，酒量大得出奇。今天看窩闊臺飲酒的架勢，片刻就是一大碗，果然是這樣。
“好好好。我以后注意就是。”
窩闊臺放下酒碗，這才繼續問道：
“耶律先生，你說說，宋軍真有那么可怕嗎？”
從他皺起的眉頭來看，他似乎憂心忡忡。
“大汗，我聽一些將士說過，漢中一戰，我軍本已沖破宋軍左翼大陣，但宋軍騎兵不計傷亡，硬生生拖住我軍。更有一些悍卒身上馬上掛滿了震天雷，連人帶馬沖擊我方大陣，完全沒想過生死。我軍不能破陣，被宋軍援軍趕到，兩面夾擊，才有此大敗。臣想來都覺得后怕。我蒙古軍中，或許有這樣的勇士，但如此多的悍卒一起出現，讓臣覺得不可思議。這讓臣想起了五年前靈州之戰，火器之利，血肉橫飛，以至于臣經常從夢中驚醒。”
耶律楚材面色凝重，對著窩闊臺，毫不掩飾自己的看法。
“大汗，根據南下一等眾將領所說，宋軍火器犀利，將士訓練有素，作戰悍不畏死，這三點，就是我軍在宋境慘敗的原因。我蒙古勇士勇則勇矣，但一無火器之利，二無嚴苛的操練和軍紀，因此和宋軍對壘，我軍的勝算并不大。還有，托雷陣亡，我七萬蒙古大軍在漢中慘敗，宋人定是早有預謀。”
耶律楚材一番分析下來，窩闊臺連連點頭。
“耶律先生，你說得對。你見過宋皇，你說說，他是怎樣一個人？”
若不是宋軍兇猛，托雷部何至于全軍覆沒？
“大汗，我和宋皇只見過一面。此人深謀遠慮，野心勃勃，感覺不好對付。推行新政，繁榮百業，造火器、創建講武堂、編練新軍，宋皇每一步，都是富國強兵之舉。尤其是火器，無論是冶鐵還是火藥，我國工匠都毫無突破。宋皇，真神人也！”
“火器啊火器！”
耶律楚材的感慨看在眼里，窩闊臺搖頭嘆息，繼續問道：
“耶律先生，這么說來，我蒙古鐵騎對陣宋軍，是沒有辦法戰勝了？”
這才是他最擔心的事情。
“大汗，據與宋軍交手的將士所言，若是野戰，可能是六四或五五之分，我軍稍占上風。若是守城戰或者攻守戰，宋軍火器兇猛，將士剽悍，我軍恐怕不是宋軍的對手。”
窩闊臺面前，耶律楚材沒有任何花言巧語，都是實話實說。
“宋軍善戰，宋人人口眾多，有幾千萬。這么說，河西奪不回來了？金國也無法滅掉了？”
窩闊臺端起酒喝了一口，幽幽問道。
“大汗，即便是大汗不率軍南下滅金，宋軍兵強馬壯，兵鋒正盛，也會滅了金國。”
漢軍折了三萬，蒙古鐵騎死傷六萬，蒙古國即便要對外用兵，恐怕暫時沒有那個實力。
“耶律先生，你可能還沒有看明白。此次南下，我蒙古大軍損失慘重，暫時沒有南下滅金的兵力。那些個諸王貴族，個個心懷鬼胎，一盤散沙。沒有個三五年，我蒙古國恐怕難以對外用兵。”
果然，窩闊臺的意思，和耶律楚材想的基本上一樣。
他看著耶律楚材，身子前傾，壓低了聲音。
“宋人和金朝是世仇，宋人勢大，必會北伐中原，滅了金朝。我蒙古國坐山觀虎斗，正好休養生息。因此......”
“大汗英明！大汗今日叫我來，是有要事要交待嗎？”
耶律楚材終于明白了幾分，窩闊臺叫他來官山，恐怕有要事交給他去辦。
窩闊臺猶豫了片刻，這才說道：
“耶律先生，既然暫時南下用兵無力，無法短期滅了金宋。我想與大宋締結盟約，你覺得怎樣？”
耶律楚材不由得一愣，心頭失落。
兵臨天下的蒙古鐵騎，也有主動求和的一天？
這么看來，蒙古大軍南下時，遭受的創傷實在是巨大，已經讓窩闊臺變得猶猶豫豫。
看到耶律楚材狐疑驚詫的眼神，窩闊臺聲音輕柔，繼續說道：
“耶律先生，你知道，兩國交兵，或者說對外用兵，憑的是實力，而不是脾氣。蒙古國需要兩三年的時間休養生息，重新從西域調集兵力，需要些時間。你也知道，締結盟約，不過是一陣廢紙而已。終歸，看的還是實力。”
窩闊臺審時度勢，耶律楚材汗流浹背，趕緊領旨。
“大汗有寬弘之量，忠恕之心，量時度力，舉無過事。臣愿奉命前往宋朝，一探宋人究竟。”
那個雄心勃勃的宋皇，到底在做些什么，他也有些期盼，想要見其一面。
“耶律先生，你是位智者，能治國安邦，不像拜答爾和術兒徹他們，只知道用兵，不知道上國伐謀，不知道治國的難處。”
窩闊臺看著耶律楚材，鄭重其事叮囑道：
“你和李邦瑞去了宋朝以后，一路打探宋朝的消息，看看宋朝到底是什么樣子？再帶上蒙哥和闊出，讓他們也長長見識，見識一下中原文明。”
闊出是窩闊臺的三子，窩闊臺很是器重。蒙哥雖然是托雷長子，但曾經是窩闊臺的養子，和窩闊臺關系不錯。這二人都是窩闊臺親近之人，也是蒙古國年輕一代的佼佼者。
看來，在蒙古帝國的繼承人上，窩闊臺選擇了三子闊出，而不是長子貴由。而在托雷部的繼任者人選上，窩闊臺選擇了自己的養子蒙哥。
“耶律先生，等你歸來，熱天就過去了。到了秋天，咱們就可以去呼蘭山打獵，秋高氣爽，一眼看不到邊，縱馬馳騁，飲酒宴樂，這才是人生快事。那些個征伐的事情，就交給闊出和蒙哥他們去做好了。”
窩闊臺臉色微紅，酒意熏然，耶律楚材心頭恍惚。
相比于父親成吉思汗的野心勃勃，窩闊臺這位蒙古大汗，似乎有些無欲無求。
難道說，年近半百的窩闊臺，已經意興闌珊，開始厭倦了擴張？
這對志在掠奪和擴張的蒙古帝國而言，似乎不是個好的跡象。
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