建武三年，已過冬至，臨近年關，正是旅人回鄉，一家團聚的時候。臨安城東門外，錢塘江碼頭千帆畢集，岸邊人流擁擠，正是一年中最繁忙的季節。
風從南方來，滿載金礦、鐵礦、皮貨、胡椒、硫磺、硝石等貨物的帆船，在港口停泊。而同樣滿載瓷器、陶器、絲綢、香皂、玻璃、茶葉，以及各種大宋工藝品、商品的貨船，又從錢塘江運往明州、泉州各個港口，駛往世界各地。
這是大宋的時代，海洋上馳騁的商船，大宋占了大多數，也可以說，大宋戰船和商船，開辟了歷史上的第一個大航海時代。
黑煙滾滾，一艘蒸汽戰船停靠在了錢塘江碼頭上，披掛整齊的大宋官員和軍士簇擁下，身穿白袍、頭裹白巾、滿臉胡子的貝斯特踏上了碼頭。
“這就是天下聞名的臨安城了！”
盡管心目中對大宋國都有一個大概的印象，但是當看到臨安城，貝斯特還是被眼前的繁華和熱鬧給驚呆了。
各種膚色容貌的人們、各種貨物堆積如山，人來人往，卻又井然有序。寬闊的道路，干凈整潔，路兩旁綠樹成蔭，并有人行道，道旁綠草如茵，樓臺亭閣，小溪環繞，流水潺潺，相映成趣。
好一個天朝上國，果然是……非同一般！
這還只是城外，城內如何，可想而知。
碼頭一側的水泥空地上，整整齊齊停有上百輛四輪馬車，陪同的官員遞上官憑，街道司的官員馬上安排了幾輛車過來。
“貴使，請上車！”
貝斯特點點頭，和陪同的官員走到車旁，仔細觀察著四輪馬車，嘴里還詫異地問道。
“這四輪馬車是不是也用的蒸汽機？”
“貴使，這是馬車，當然是馬力了。蒸汽機現在只是在船上和礦山使用。也許過些年會代替馬車。”
官員笑著說道。
蒸汽機研究了整整五年多，在戰船商船上已經推廣。至于會不會用在陸地上或其它地方，他也是十分期待。
“原來是這樣！”
貝斯特點了點頭。
不需要人劃，只靠燒煤就能前行。這要是用在海船上，速度快不說，再也不用挑什么季風時候，隨時都可以出行了。
上了車，馬車輕快地向城內駛去，貝斯特忍不住轉過頭去，又看了蒸汽船幾眼，目光看向沿途的所見，眼花繚亂。
“那個是什么？怎么還排隊？是公共廁所吧。”
貝斯特指著道旁的水泥房子，忍不住問道。
“貴使，這你也知道。不錯，這就是公共廁所，方便用的！”
“原來是公共廁所！大宋在我埃及修建運河，也修有這種公共廁所，所以我知道。”
想起宋人在埃及挖掘運河，不能隨地大小便，只能去公共廁所，喝水必須是燒煮過的，飯前必須洗手等等……
看起來繁瑣，對于疾病減少，確實是很有必要。只是這樣一來，那些奴隸們，似乎更喜歡宋人，而不是他們這些當地的奴隸主了。
進了城，沿街商鋪林立，貨物琳瑯滿目，天南海北的商人隨處可見，金銀首飾、絲綢、茶葉、瓷器等等，酒樓林立，人來人往，熱鬧異常。
就連幾人乘坐的四輪馬車也不得不減緩了速度，這也使得貝斯特更加清楚的觀賞途中的一切。
“可以停車嗎？我想下去看看。”
如此異國風情、中華風流，貝斯特忍不住說了出來。
“當然！貴使請！”
這里距離驛館已經不遠，況且官員的本職工作就是陪同好來訪使節，又有軍事保護，想來也不會發生什么事情。
“這是什么？怎么不停在擺動？”
看到店鋪前的擺鐘，貝斯特不由得瞪大了眼睛。
“貴使，這是鐘擺，可以計時，一天12個時辰，24個小時，非常精確。和瓷器、茶葉一樣金貴。”
“鐘擺！果然是上國佳品！”
貝斯特愛不釋手，忍不住問道：
“你能不能幫我還價，我想買上一個。”
這東西如此精美，一看就價值不菲。
“貴使，等你面見了我大宋天子，他應該會送你一座。所以，貴使還是稍后再做決定的好。”
官員莞爾一笑，暗暗嘀咕。
皇帝要是送貝斯特鐘擺，不是又要“送終”了嗎？
貝斯特點點頭，戀戀不舍地走開。
“這是什么？是洗手的肥皂嗎？怎么這么香？”
“這叫香皂，是肥皂里面加了香料，所以很貴。非洲那邊，應該已經有的賣了。”
貝斯特點點頭。
肥皂已經賣到了非洲，他也見過。想不到現在也有了更高級的香皂。香皂的生意一定不錯，怕只怕，大宋的商人已經把香皂運往了非洲。
金銀器、鐵器、瓷器、絲綢、茶葉、書籍等等……
貝斯特不由得發出一聲感慨來。
“果然是天朝上國，繁華富裕，可比人間天堂啊！”
“貴使，你要是去過金陵，那里比這里更加繁華。怕就怕你去過以后，再也不想回埃及了。”
官員笑著說了出來。
“金陵？不不不，就是臨安城，已經是不想走了，不想走了！”
眾人干脆放棄了馬車，看到御街旁似乎有房屋焚燒的痕跡，貝斯特又問了起來。
“這里發生過火災嗎？”
“不瞞貴使，兩個月前確實發生過一場大火，將太廟和周圍的許多宅院燒為灰燼。這都是剛剛建起來的，所以看起來有些不一樣。”
“兩個月前？這就修好了？這不是真的吧？”
貝斯特忍不住問道。
這要是在蘇伊士城，甚至是在開羅，發生這樣的火災，沒有一年半載，休想建起來。
大宋，果然里里外外都不一樣。
陪同的官員暗暗搖頭，你一個奴隸制的小國，也敢和煌煌大宋相比？
遠遠地，一群穿著學堂制服的年輕人走了過來，他們個個精神奕奕，手里舉著“北伐”、“恢復中原”的長布條幅，嘴里喊著相同的話語，向路旁的人散發著傳單。
“這些年輕人在干什么？”
貝斯特像個好奇寶寶一樣問道。這么多人聚集，個個腰懸刀劍，他們要造反嗎？
更有甚者，那里面顯然還有好幾個女子。女子也能拋頭露面，公然招搖過市嗎？
“這些都是臨安各學堂的年輕人，他們在散發傳單，要求朝廷早日北伐，恢復中原。”
“他們都佩戴刀劍，你們不怕他們鬧事嗎？”
貝斯特驚訝地問了起來。
在他的埃及，在他的阿尤布王朝，只有奴隸主上層才配刀。要是那些奴隸都有刀，他們這些奴隸主能安心嗎？
“他們都是愛國青年，不會鬧事的。他們愛自己的國家，他們知道自己在做什么。”
陪同的官員卻是相當鎮定，護衛的軍士也泰然自若，像沒有發生什么事情一樣，心里卻是驕傲。
一個小小的奴隸制阿尤布王朝，當然不能理解大宋的優越了。
“大宋就是大宋，竟然能允許這種事情，果然是不一樣！”
貝斯特忍不住搖頭，感慨而發。
和大宋相比，他的阿尤布王朝簡直是差了十萬八千里，乘蒸汽船都趕不上了。
到了驛館，由于還沒有到飯時，陪同的大宋官員告退。貝斯特出了房間，不知不覺溜達到了前院。
驛館里各國使節云集，其中不乏相似打扮的阿拉伯人，讓貝斯特暗暗心驚。
還好，阿尤布王朝也來了。不然，真就失去了了解這個新興霸權的機會。
“大宋如今兵強馬壯，又開拓于南洋印度洋等地，我渤泥彈丸小國，北有信訶沙里國咄咄逼人，現在又多了一個如日中天的大宋，真是讓人心里不安啊！”
“誰說不是！如今大宋又驅趕了潘迪亞蘇丹，攻占了錫蘭島、孟買和孟加拉沿岸。我王也是坐臥不安，不知道大宋天子之意啊！”
“大宋禮儀之邦，抗擊韃靼大軍，為天下諸國之表率。希望大宋水師只是為了沿岸補給，不會太多侵迫。”
幾個使節在院中交談，通事翻譯過來，貝斯特明白了幾分。
看來大宋戰船縱橫海洋，沿途攻占了不少島嶼，已經引起了諸國的不安。
幸虧卡米勒做主將那一塊沙漠賣給了宋人，要不然宋人搶奪，雙方豈不是要大動干戈？
突然，不知道發生了什么事情，院中幾個人吵了幾句就互相打了起來，值守的衛士趕緊把他們拉開。
“東夏使者，你東夏欺人過甚，到了元旦早朝，大宋天子自有公斷！”
長袍使者撿起掉落在地的大圓帽，面紅耳赤說道。
“高麗使者，誰怕誰，咱們走著瞧！”
禿發的東夏使者猶自嘴硬，心里卻是發虛。
高麗是大宋的藩屬國，兩國關系非同一般，高麗使者這一鬧，大宋恐怕就要怪罪下來。
“東夏使者，我高麗和大宋文同出一脈，禮法一致，文宗時大宋曾賜我高麗“小中華”之稱，形同藩屬，大宋王師也在我高麗駐軍。大朝時，大宋天子自有明斷！”
果然，高麗使者憤憤而言，理直氣壯。
“大宋天子圣明，知道我東夏是受韃靼所迫，定會圣斷，不會偏袒！”
東夏使者自知理虧，猶自強辯。
周圍各國使者紛紛勸說，又有衛士在旁，東夏使者和高麗使者各自悻悻離開。
看來，東夏國和高麗國積怨太深，要告到宋皇那里去了。
只不過，高麗使者以“小中華”自居，倒是讓貝斯特心驚。
“尊敬的貝斯特教長，想不到你也來大宋了！”
一個白袍阿拉伯使者上前，撫胸一禮，打斷了貝斯特的冥想。
“尊敬的穆塔利卜，你也來了！”
貝斯特一陣驚喜，趕緊回禮。
這位穆塔利卜，乃是大食阿拔斯王朝的重臣，阿拔斯蘇丹穆斯坦綏爾的弟弟。想不到阿拔斯王朝也派了使者，而且是蘇丹的親弟弟。
公元751年，怛羅斯戰役，阿拔斯王朝的輝煌時期，曾戰勝了當時強大無比的唐朝，可謂風光一時。
阿拔斯王朝雄踞阿拉伯半島，阿尤布王朝則是在北非和西亞稱雄。二者領土相鄰，彼此也時有攻伐，但二者近來都衰落，這些年也相安無事許多。
“貝斯特，聽說大宋在紅海買了一塊沙漠，說是要開通運河，是真的嗎？”
阿拔斯王朝和阿尤布王朝之間有羅馬帝國的勢力，穆塔利卜又養尊處優，并不知道，運河已經挖掘了幾年。
“穆塔利卜，沙漠沒有用處，宋人去挖掘，掏錢掏糧，我阿尤布人也有活干，有口飯吃。再說了，那個羅馬皇帝腓特烈二世，他要是向我阿尤布用兵，大宋的官軍厲害，也能派上用場不是。”
貝斯特倒是坦率，一點也不隱瞞。
“阿尤布王的馬穆魯克衛軍，個個都是驍勇善戰，你們根本不怕什么羅馬皇帝！”
穆塔利卜哈哈一笑，對貝斯特的話卻是贊賞。
“如果能拉上大宋，你們就更有勝算。我阿拔斯王朝，糟心的事情也不少。”
羅馬皇帝腓特烈二世帶領十字軍，占領了耶路撒冷圣地，建立了宮廷，勢力范圍和阿拔斯王朝毗鄰。一旦雙方交兵，后果不堪設想。
更何況，東面還有一個龐大的蒙古帝國蠢蠢欲動，隨時準備西侵。
貝斯特點點頭，明白穆塔利卜的苦衷。
“穆塔利卜，你親自來大宋，不會是有什么大事吧？”
雖然是沙漠，但賣掉領土，畢竟不是什么好聽的事情。
“韃靼大軍上次西征，差點就打到了王城巴格達。聽說大宋打敗了韃靼大軍，我這就來了大宋。大宋皇帝已經答應了，到時會給予幫助。”
穆塔利卜搖搖頭說道，眼里卻有許多喜色。
韃靼大軍西征，所過一片廢墟，城池盡毀，田地荒蕪，破壞力之大，阿拔斯人都是心驚。
歷史上，公元1258年，成吉思汗的孫子旭烈兀率軍攻打阿拔斯王朝，包圍巴格達，末代哈里發穆斯臺綏姆的叔父執政穆塔利卜被殺，穆斯臺綏姆投降后被裹在地毯中馬踏而死，王朝大多數成員亦被處死，阿拔斯王朝也隨即滅亡。
“大宋的水師戰船都到了非洲，沿途在巴格達停停，也是理所當然。”
貝斯特點點頭，也是欣慰。
韃靼大軍若真是攻打阿拔斯王朝，再向西可就是阿尤布王朝。大宋此舉，阿尤布王朝也能獲益。
不過，既然大宋愿意幫助阿拔斯人，肯定不會是白發善心。但代價是什么，他也不方便去問。
“穆塔利卜，那個大宋天子，究竟是什么樣的人？”
貝斯特忍不住問了起來。
“尊敬的貝斯特，不用著急。到了元旦早朝，你就不見著皇帝本人呢！”
穆塔利卜笑著說道。
其實他也沒有見到宋皇，心里也是有些期望。
“大宋船堅炮利，連蒸汽船都有，對我們來說，也不知道是福是禍？”
貝斯特忍不住，嘴里嘟囔出一句。
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