大宋建武四年春，正月初二，臨安皇宮、崇德殿中，大宋天子趙竑正在此逐一接見心思各異的列國使者，見人下菜，恩威并施。
以大宋如今的國威，除了韃靼可以平起平坐，他的確不需要在乎太多。
第一個進來的是大理使者高祥，面色謙恭，想要跪下，卻被趙竑阻止。
“大理使者，無需跪拜。你有何要事啊？”
對方想要干什么，趙竑心里大概明白了七八分。
大理皇帝段智祥在位期間舉賢育才，時和年豐，稱治國焉，治國有方。但段智祥和他的父兄一樣，篤信佛法，是位虔誠的佛教徒。
至于他是不是有“一陽指”，那就不得而知了。
“大宋天子，大宋王師南征北討，縱橫天下，兵威之下，外邦小臣是惴惴不安啊！”
高祥滿臉賠笑，小心翼翼說了出來。
都不讓跪拜，大宋天子對大理國的態度，顯而易見。
“惴惴不安？是怕我大宋滅了你大理國嗎？”
趙竑微微一笑，臉上浮起一絲譏諷。
“自古以來，大理本就是我中原王朝故土，不過中原內亂，西南趁機起勢而已。朕有一句話，乃是肺腑之言，請貴使帶給大理國君段智祥。”
“大宋……天子請講。”
高祥心驚肉跳，滿頭大汗都忘了去擦。
“大理和大宋同文同種，子民中漢人居多，本就是大宋不可分割的一部分。朕不想對大理用兵，以免生靈涂炭，百姓受苦。大理若是舉國來投，朕會善待大理皇室，善待西南子民，一如西夏故事，決不食言。”
趙竑的話，讓高祥連連點頭。
“大宋天子，王師若是北伐，大理國可派援兵，共同北上討賊！”
高祥說完，趕緊退了下去。
碰上這么個野心勃勃、軟硬不吃的宋皇，大理君臣的好日子，可是不好過了。
“東夏使者，回去告訴東夏國主。韃靼勢大，東夏應和高麗攜手，共抗韃靼大軍。高麗是我大宋屬國，形同父子。東夏若是再敢造次，大軍北上，玉石俱焚，寸草不生！”
趙竑厲聲呵斥，東夏使者再也沒有了朝會時的鎮定自若，連連點頭，蠢汗直流。
“謹遵陛下圣諭！東夏不敢造次！不敢造次！”
以大宋此時的國力和軍力，若是攻打東夏，東夏豈不是有滅國之災。
絕對的實力面前，還是老老實實做人，伺機而為吧。
高麗使者李奎報則是跪拜在地，重重磕頭謝恩。
“多謝大宋天子！天子天恩，高麗士民謹記！高麗愿派側軍，隨王師北伐。”
這樣一來，回去終于可以安安心心了。
“貴使費心了。不過派遣將士，這就不必了。大宋王師自能應付。”
趙竑和顏悅色，繼續說道：
“回去只管放心，一旦高麗有難，高麗的駐軍會即可西進，朕絕不會袖手旁觀！”
這個時代的高麗慕華親華，甘為中華犬，文字語言一致，出于人道主義，也要幫扶一把。
“謝大宋天子隆恩！”
李奎報畢恭畢敬退了出去。
“渤泥使者，你有什么事，盡管直言吧。”
對待渤泥使者，趙竑的話要更加溫和一些。畢竟人家一直和和氣氣，并沒有對大宋不敬。
“陛下，渤泥國和大宋一貫交好，大宋猛然在渤泥中部駐軍墾殖，讓我渤泥國人心驚肉跳，誠惶誠恐。”
浡泥經濟以農業為主，盛產龍腦香。國中百姓十余萬，煮海為鹽、釀秫為酒，自北宋就與中國友好往來。
“渤泥使者，渤泥國只是在婆羅洲島北部，中部荒無人煙，渤泥國并沒有官府衙門，也沒有派官員治理，屬于自然之地。我大宋派人墾殖，乃是為了糧食，并沒有為難渤泥國人。朕答應你，大宋絕不會用兵渤泥。渤泥國遭外敵入侵時，我大宋也會派官軍幫渤泥國抵御外敵。你看如何？”
浡泥國屬于奴隸社會，在婆羅洲北部，即后世的文萊一帶。宋人在其南部數百里之外墾殖，根本不會對其有影響。
“謝陛下，臣告退！”
浡泥使者無奈，退了出去。
渤泥彈丸小國，不過幾千土兵。大宋兵臨天下，就是吞并渤泥，也不過是易如反掌。
而婆羅洲，這只怕是大宋對渤泥質疑不滿，給渤泥的另外一種稱呼吧。
“信訶沙里國使者，你放心，朕不會對你們怎么樣。渤泥在北部定居，我大宋子民在婆羅洲中部開拓，你們在南部沿海，三者互不干涉，相安無事。”
信訶沙里國占據了瓜哇島，以及島北的婆羅洲南部。信訶沙里國使者看樣子是擔心宋人南侵，這才有此一問。
“謝陛下！”
信訶沙里國使者心滿意足，也是退了出去。
在龐大的宋帝國面前，能體體面面立國，已經是夠滿足了。
“三佛齊使者，朕知道你的意思。我大宋只要一個港口，龍門是不會放棄的。況且龍門本是一片沼澤地，只有一兩百居民，是我大宋子民篳路藍縷，費盡人力物力開拓出來的，我大宋會善待這些原住民。我大宋不會干涉你三佛齊的內政，也不會侵入巨港和占碑。你們足可以放心！”
龍門要地，后世馬六甲海峽的門戶新加坡，印度洋和太平洋的樞紐，大宋自然不會放棄。
“德里使者，雖然我大宋水師占了孟加拉、錫蘭、孟買幾處，但它們只是我大宋水師的沿途補給點。你知道，我大宋水師要拓展商路至歐洲和美洲大陸，我大宋絕不會對德里國用兵。貴使足可以放心。”
孟加拉、錫蘭、孟買，這幾處都是印度洋的海港要地，大宋要墾殖，這些人煙稀少的“無人之地”，更不會拱手讓人。
“大宋天子，真沒有可以妥協的余地嗎？難道……”
德里使者的話，被趙竑冰冷的目光注視，下意識卡在了喉嚨口，說不出來。
“難道什么？難道還要朕說第二次嗎？”
“大宋天子息怒！息怒！外臣不是有心，外臣有罪，請陛下見諒！”
德里使者滿頭大汗，連連磕頭，狼狽退了出去。
德里王朝不過占著印度西北內陸，宋人在南方海港擊退朱羅等小國，的確和德里無關。
看來宋皇對印度半島的勢力分布門清，不太容易糊弄。
“占城使者，我大宋水師南下停泊，還望繼續給予方便。今年我大宋還需要大量的稻米，歡迎占城的商船前來。若是北面的狗屁“大越國”敢對占城動粗，朕不會袖手旁觀。朕有些賞賜，都是中華的新鮮物，回去的時候一并帶上。”
面對大宋的“馬前卒”，趙竑溫聲細語，和藹可親。
“大宋天子放心，一定一定！”
占城使者畢恭畢敬退了出去。
只要和大宋交好，占城安枕無憂，再也不用北邊的“大越國”侵擾。
大宋天子對“大越國”的不滿溢于言表，“大越國”的好日子，恐怕就要到頭了。
除了大理使者，其余各國，趙竑基本上都是平易待人，溫和禮讓，不仗勢欺人，因為那完全沒有必要。
像后世漂亮國那樣欺詐霸凌，各種不要臉的行為，趙竑還真做不出來。
“羅斛使者，請你回去告訴羅斛國王，不要欺凌暹國。兩國相安無事，免生禍端。”
羅斛國和暹國，就是后世的泰國，羅斛國在南，暹國在北。只不過羅斛國強盛，后來吞并了北方的暹國，合稱暹羅。
“謹遵陛下諭旨！外臣告退！”
羅斛國使者連連稱是，退了出去。
大宋的戰船長年累月在南洋巡弋，想要搞什么小動作，恐怕不太容易了。
“阿尤布王使者貝斯特，參見大宋天子！”
埃及阿尤布王朝的使者，也是蘇伊士城的城主，貝斯特進來，向御眾上的趙竑見禮。
“阿尤布使者，一向可好？”
禮部官員上前介紹，趙竑才知道，阿尤布王朝的使者，竟然是蘇伊士城的城主貝斯特，也算是老熟人。
“大宋天子，貴國物華天寶之地，果然是天朝上國，讓人眼花繚亂，嘆為觀止。”
貝斯特恭恭敬敬，向趙竑撫胸一拜。
干凈寬敞的街道，完善的城市配套設施，繁華錦繡，富庶風流，凡此種種，非同一般。
更不用說如狼似虎的大宋官軍，讓人心驚肉跳的火器。
和臨安城比起來，他引以為傲的開羅城，被秒成了渣。
他就是有些不明白，守著天堂般的山川河流，為何還要去埃及那個悶熱的沙漠挖掘運河？
“貝斯特，如果你喜歡，朕在臨安城賜你一套宅院，你和你的子孫后代都可以前來居住。大宋萬里河山，有空去轉轉，游玩一番。”
這家伙竟然是蘇伊士城的城主！運河挖掘，還需要這個地頭蛇上下奔走，表達一下善意，理所應當。
“多謝大宋天子！”
貝斯特眉開眼笑，和趙竑談到了正事。
“陛下，以目前的挖掘速度，恐怕再有四五年左右，運河就能開通。”
“那還得多謝貝斯特你的幫助。”
趙竑點點頭，溫聲說道。
歷史上的蘇伊士運河，法國殖民者花費了整整10年時間才挖掘成功。現在已經挖掘了兩年，困難和挑戰也許還有很多。
19世紀60年代，法國殖民公司以極低的工資雇用了成千上萬埃及民工，強迫他們挖通蘇伊士運河。工地飲水缺乏，大批民工渴死。殖民公司提供的伙食粗劣量少，衛生條件十分惡劣，支氣管炎、肝炎、肺病、赤痢等疾病極為普遍，特別是瘟疫流行。六年的挖掘，為修建蘇伊士運河，埃及12萬民工為之獻身，平均每公里就死亡738.5人。
在趙竑的這個時代，當然不會出現這樣的情況。由于有一批得力官員運籌帷幄，保證了飲水和衛生安全，糧食足夠，使得這一現象并未發生。
想想非洲的那些官員將士怎么解決飲水的問題，趙竑都覺得頭痛。
當然，這也許和項目開始才三年多有關，前期的勘探和準備工作，就花費了大半年的時間。
“陛下，埃及天氣炎熱，勞工挖掘辛苦，還請妥善照顧，善加對待。”
貝斯特雖然是奴隸主，骨子里似乎還有些悲天憫人的情懷。
“貝斯特，這你放心。糧食、水、還有疾病，我大宋一定會妥善處理。此次南下，我大宋又會有一批新的醫官奔赴蘇伊士城。印度洋和非洲的糧食也會源源不斷運往此地。”
趙竑笑著擺了擺手，禁軍抬了鐘擺，端著瓷器，以及幾套晶瑩剔透的玻璃器皿上來。
“貝斯特，我準備了一些禮品，送給你和卡米勒蘇丹。到時候你乘坐我大宋的蒸汽船離開，三個月應該就能到達埃及。”
挖通蘇伊士運河，功在千秋，福及子孫后代，大宋只是出錢出糧，坐觀其成而已。大宋有的是這份國力。
“鐘擺！蒸汽船！”
果然，正如陪同他的官員所說，大宋皇帝要賞賜他一套大小鐘擺。
貝斯特貪婪地看著鐘擺，這些東西，可是比金子還珍貴，反映了中華的國力和科技實力。
“蒸汽船是我大宋的新發明，沒有風時可以自動行駛，不需要人力。我大宋也是裝備海船不久。貴使恰好趕上了。”
真德秀在一旁笑著說道。
貝斯特懵懵懂懂點了點頭。他乘蒸汽船而來，已經見識過這種船的威力。
其實他想要一艘蒸汽海船，但蒸汽船太過昂貴，他很是不好意思，最終沒有開口。
“尊敬的穆塔利卜，請坐。”
看到阿拔斯王朝的使者，趙竑面帶微笑，溫和親切。
“大宋皇帝，我們兩國的約定，不會變了吧？”
穆塔利卜忐忑不安問道。
“貴使，你盡可放心。除了增援火炮，我大宋水師在孟買和祖法兒都有駐扎。一旦阿拔斯王朝有事，我大宋會第一時間派兵增援。貴使大可以放心。”
宰相真德秀替趙竑說道。
“多謝大宋天子！”
穆塔利卜大喜過望，隨即說道：
“大宋水師可以入駐巴士拉海港，駐軍于港口上，這樣一來，豈不是方便得多？”
巴士拉海港在波斯灣北面，緊靠阿拔斯王朝內地，是難得的良港，距離巴格達，比孟買和祖法兒可近多了。
“這樣也好。穆塔利卜，在大宋多待幾天，朕會準備些禮物，到時你們就跟隨大宋水師的戰船南下吧。”
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