大宋建武四年，八月，淮東重鎮，楚州。
南宋建炎二年(1128年)，宋高宗趙構任杜充為開封府尹兼東京留守。杜充聞金軍將至，乃于李固渡西決黃河入清河，以阻金軍。黃河自此不復北、東古道，奪淮入海，泛濫成災。
如今，楚州城和淮水南岸的荒野上，宋軍大營連綿數里，大陣一個接著一個，布滿了淮水岸邊。一艘艘戰船沿南岸停泊，檣櫓如林，上面高高飄揚的“宋”旗獵獵作響，煞為壯觀。
宋軍北伐，三路齊發。西路軍從陜西進入河東，中路軍由山東突入河北，和海路北上的東路軍南北夾擊，攻占河北，貫通河東，一舉恢復兩河，拿下燕云十六州。
淮水（黃河）北岸，那一塊南宋百年從未恢復和擁有的土地，正等著宋軍去光復和征服。
眾軍大陣正中間，是一個高約十米、方圓四五十米的高臺，有搭好的木梯可以直上。而在高臺下周圍，禁軍環繞警戒，如臨大敵，外圍數百大宋士民環繞，裝束不一，有吏有民，但多有宦海經歷。
“長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力；洙泗上，弦歌地，亦膻腥。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零……聞道中原遺老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺⒇，有淚如……傾。”
高臺下的吏民之中，大宋新聞司主事劉克莊，目光掃過讓他膽戰心驚的千軍萬馬，落于淮水北岸，嘴里念著這一首六州歌頭，一時哽咽。
隆興北伐，宋室南渡后的第一次北伐，也是僅有的兩次北伐之一。宋孝宗虎頭蛇尾，草草收場，時為建康留守的張孝祥悲憤之下，做下這一首流傳千古的六州歌頭。
“北望中原，山河移異。金人南侵，舉火宵獵，笳鼓悲鳴，幾千年文化之邦淪為犬羊窟穴。朝廷茍且偷安，中原父老渴望光復，熱血男兒報國無門。可惜，張干湖生不逢時，不能一睹我朝今日之盛舉啊！”
江湖派詩人葉紹翁對張孝祥推崇備至，也是感慨不已。
大宋有如此精銳，國勢如日中天，他雖已年過四旬，仍忍不住熱血沸騰，想要隨軍征殺。
隆興北伐，在對金朝的兩場重要的戰役當中，宋孝宗措置失當，兩戰皆敗。
陜西之戰，聽從宰相史浩主張，拒絕虞允文的諫言，主動放棄陜西，導致西路軍吳磷大敗，喪失了局部戰略優勢。
符離之戰，宋孝宗既不能御駕親征，亦不肯赴建康前線督戰，倉促北伐，未做好打惡仗的準備，造成李顯忠失利，宋軍先勝后敗；在追究符離戰敗責任的過程中，不殺導致宋軍失敗的罪魁邵宏淵，軍威不立。
而在對金世宗的兩場重要外交博弈中，宋孝宗任人不明、意志脆弱，兩場外交都以失敗而告終。
隆興北伐，南宋與金簽訂了“隆興和議”，雖然擺脫了稱臣的不利地位，但在外交禮儀上仍然處于下風，宋孝宗仍然要起立接受金國國書，可謂是羞辱至極。
“隆興北伐雖然草草，但比起開禧北伐，已經是天上人間了。”
一直默然不語的南宋大詩人陸游的三子陸子修，也插話進來。
開禧北伐，南宋朝廷的第二次北伐。于開禧二年（1206年），由身為平章軍國事的韓侂胄發動，起初宋金各有勝敗，宋軍勝少敗多，但宋西路軍四川宣撫副使吳曦叛宋降金，局勢不利，韓侂胄只好向金朝求和，但因金人提出要割下韓侂胄等人的人頭而未果。
開禧三年（1207年），吳曦之叛被平定，淮南形勢也漸平穩，金大將仆散揆又病死軍中，形勢對宋有利。但宋廷內主和派開始陰謀活動，禮部侍郎史彌遠與皇后楊桂枝勾結，殺死平章軍國事韓侂胄，宋、金罷兵議和，增歲幣為銀三十萬兩，絹三十萬匹南宋另給金軍犒軍銀（賠款）三百萬兩。
“開禧北伐，誕生了史彌遠這樣一個大奸巨惡，以至于國事日衰。幸虧陛下運籌帷幄，力挽狂瀾，否則光是西北邊事不寧，后果就已是難以想象。”
劉克莊心有所觸，脫口而出。
眾人都是點頭。丁亥之變，包括建武二年蒙軍借道關中，若不是皇帝早早布局，百姓不知死傷多少，西北早已經殘破不堪。
“陸兄，令尊昔日有言：王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。如今他的孫兒在西北邊軍建功立業，王師即日北伐，你終于可以告慰令尊了。”
“陸兄，自宋室南渡，我大宋朝廷的第三次北伐，建武北伐，必將摧枯拉朽，盡復中原之地！放翁地下有知，可以含笑九泉了！”
葉紹翁和劉克莊慷慨而道，陸子修心頭悸動，肅穆還了一禮。
葉紹翁二人之言非虛。他的兒子陸元廷貴為一軍主將，也要隨西路大軍北伐，繼承祖父遺志，可為佳話。
而以大宋今日之國勢，三十萬大軍齊舉，誰敢爭鋒？
“可惜我東西兩路大軍不在，否則大宋三四十萬銳士集結，千船盡發，萬騎縱橫，該是怎樣的一番盛況？”
江湖詩派領袖之一的戴復古，雖已年近七旬，但仍紅光滿面，慷慨豪邁。
“還有火炮上萬門，震天雷無數。最重要的是我王師訓練有素，舍生忘死。”
原樞密使、兵部尚書宣繒白發蒼蒼，但精神還算矍鑠。
“我朝強大之處，就是水陸三箭齊發，光是騎兵就有十萬之眾。兵鋒所指，望風披靡。可惜，薛極那老家伙是看不到了。”
他口中的原大宋朝廷宰相薛極，已于數月前過世了。
“薛極臨終前，猶自在問王師何時北伐，念念不忘大軍北上。相比之下，老夫可是幸運多了。”
原刑部尚書葛洪，老態龍鐘，他已經整整八十歲，比薛極還長上幾歲，不需要人攙扶，精神頭讓人羨慕。
“葛老相公，聽說當年為救我幾人，你還收了陛下數百貫的賄賂。是不是真有此事？”
劉克莊忍不住，當即問了出來。
“確有此事。那是十年前，當時是陛下和楊貴儀同來的，何止百貫，單單是兩塊金鋌，就已經是數百貫之多。可惜他二人，如今已經勞燕分飛了。”
提到往事，葛洪一陣的唏噓和感慨。
“葛老相公，你收了陛下那么多賄賂，反貪司沒有查你？”
宣繒開起了葛洪的玩笑。
當日他和薛極為了自保，各自可是掏了足足五萬貫的“孝敬錢”。
還有這次北伐，他又捐了五萬貫，已經快是他的全部家當了。
“那是陛下登基以前，天下烏鴉一般黑。此次北伐，老夫和宣相公一樣，可是捐了五萬貫之多，幾乎傾家蕩產，足夠還陛下的“賄賂”了！”
葛洪的話，引起一陣哄笑和贊嘆。
北伐大事，事關大宋數百年國運，人人都是振奮，人人都是上心。
劉克莊點了點頭，心頭也是感慨萬千。
當年趙竑前途未卜，和史彌遠斗得你死我活，卻能慷慨解囊助他們這些不相干的階下囚脫困，滿滿的俠義之風。
這一份恩情，君臣之義，可不是那么好還。
“陛下不先滅金國，會不會養虎為患啊？”
戴復古生性耿直，忍不住開口問道。
“戴兄，以我大宋今日之國力，金國彈丸之地，如同昔日之西夏，不值一提。陛下此舉，不過是給金國一個舉國而降的機會而已。”
劉克莊違心地為趙竑辯護了起來。
“陛下仁慈。畢竟，陛下和金國公主生有一子，陛下不忍生靈涂炭，乃是迫不得已。”
兩河恢復在即，宣繒的心胸，已經遠遠不比當日。
“可是，陛下婦人之仁，難免讓……”
“戴兄，陛下不是昏君。等先恢復了兩河和燕云十六州，怎么處置金國，相信很快就見分曉。”
戴復古還在堅持，給葉紹翁一句話堵了回去。
戴復古一怔，隨即啞然失笑。
大軍才開始北伐，他是有些太著魔了。
“陛下是一國之君，孰輕孰重，他自有分寸。十年磨一劍，等我大宋王師凱旋歸來，金國也就要歸降了吧！”
宣繒笑呵呵加上一句。
“等大軍恢復燕云十六州，咱們一起北上，豈不快哉？”
許久沒有說話的國丈周家成，笑瞇瞇插進一句。
“那就一言為定了！”
宣繒斷然一句，眾人紛紛點頭，都是笑了起來，人人振奮。
突然，“萬歲”聲驚天動地、此起彼伏，正在交談的眾人都是一怔，紛紛打起了精神，向楚州城的方向看去。
不用說，大宋天子出來為北伐將士壯行了。
楚州城門大開，鐵騎開道，趙竑身著絳紗袍，頭戴通天冠，腰懸宋王劍，不怒自威，在一眾文武大臣環繞之下，打馬而來。
“將士們好！”
萬軍從中，趙竑策馬徐行，他面帶笑容，頻頻向兩側的將士揮手致意。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
趙竑所經之處，盡是被一片驚天動地的歡呼聲所攻陷。無論是新兵還是老將，人人面紅耳赤、聲嘶力竭，他們舉起刀槍狂呼大叫，如癲似狂。
趙竑打馬徐行，身后跟隨的眾文武大臣都是挺直了腰桿。
皇帝如此得六軍愛戴，軍心可用，北伐又焉有不成功的道理。
趙竑信馬由韁，萬軍聲中，他不由得一陣恍惚
這是民族崛起的吶喊嗎？
萬軍矚目之下，趙竑緩步走上了高臺，臺下眾軍鴉雀無聲，寂靜一片。
“106年前，我大宋一位叫宗澤的老將軍，他看著山河破碎，在臨終前喊出了三句話，每句話都一樣，都只有短短兩個字。你們知道是什么嗎？”
知道將士們不喜歡長篇大論，趙竑廢話少說，直接大聲問了起來。
“過河！”
“過河！”
大陣之中，陸續有將士喊了起來。
“過河！過河！過河！”
趙竑拔出劍來，斜指北方，大聲喊道，同樣是聲嘶力竭：
“過河！過河！過河！”
數萬將士齊聲吶喊，人人紅了臉蛋，聲震云霄。
“我大宋的將士們！過河！北伐！”
趙竑怒聲咆哮，舉劍高呼。
這個時候，他已經不需要再多說什么。因為他的話語，已經被一片無休無止的怒喊聲湮滅。
“北伐！北伐！北伐！”
數萬人的現場，又被一片巨浪聲攻陷，無數人開始登船，忙而不亂，井然有序。
趙竑站在高臺上，看著萬軍竟發，心神激蕩。
來到這個時代10年，登基足足9年，他終于改變了這個時代。
而前面更長更難走的路，他還要義無反顧地走下去，不能回頭。
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