大宋永興四年，公元1240年，春，歐洲，西西里王國，首府巴勒莫，王宮。
碧綠的草坪上，地中海溫暖的陽光灑在身上，面容清瘦、神色嚴肅的神圣羅馬帝國皇帝腓特烈二世坐在椅子上，看著手里的報紙出神。
而在他的周圍，幾個美艷的阿拉伯女奴正在低聲說話，長桌上擺著美酒和瓜果，草坪周圍，戒備的侍衛里，也有不少纏著頭巾的阿拉伯人。身為基督教徒的羅馬帝國皇帝，身邊有這么多異教徒的阿拉伯人，實在是有些不尋常。
盡管這位權傾歐洲的博學皇帝掌握了七種語言：德語，意大利語，法語，拉丁語，希臘語，希伯萊語和阿拉伯語，但報紙上的文章他卻看不懂，因為這是中文，來自神秘的東方。
腓特烈二世看著的，是報紙上的一張地圖，一張世界地圖。
20年前，公元1220年，羅馬圣彼得大教堂舉行了一場盛大的加冕典禮。當時的羅馬教皇洪諾留三世為26歲的腓特烈二世親手戴上了皇冠，這也預示著，腓特烈二世成為了神圣羅馬帝國法統上的皇帝。
祖父是神圣羅馬帝國皇帝“紅胡子”腓特烈一世，父親是亨利六世，母親是意大利西西里王國唯一的女繼承人康絲坦斯，腓特烈二世頭頂德意志王國、意大利王國、西西里王國、耶路撒冷王國、阿爾勒王國和羅馬帝國六座王冠，是中世紀歐洲最叱咤風云的君主。神圣羅馬帝國在他手里，達到了前所未有的巔峰。
可是，對這位掌握歐洲殺伐大權，在歐洲和阿拉伯世界炙手可熱的皇帝來說，他熱愛意大利，似乎忘記了自己是德意志國王，是神圣羅馬帝國皇帝。他愛說自己是“西西里國王”，從來不說自己是“羅馬人之王”，似乎忘記了自己是神圣羅馬帝國的皇帝。
“尊敬的國王陛下，我有軍情稟報。”
“我軍前些天襲擊了熱那亞艦隊，俘虜了兩名紅衣主教。他們正準備去參加教皇在里昂召開的教廷會議，譴責陛下。”
“教皇那邊，有消息嗎？”
“國王陛下，教皇在里昂對您處以絕罰，并號召各諸侯國討伐國王陛下，還要發動下一次的十字軍東征。”
托馬斯小心翼翼稟報道。
處以絕罰，意味著腓特烈二世被開除教籍，嚴重損害了國王的聲譽。
腓特烈二世與教皇國的矛盾根深蒂固，水火難容。
上一任的羅馬教皇格列高利九世支持腓特烈二世的兒子德意志國王亨利七世反對自己的父親。腓特烈二世很快撲滅了叛亂，他廢除了兒子的王位，并把他終身監禁在意大利的監獄里。他對意大利南方的反皇帝城市聯盟進行征討，并在幾年前在北意大利科爾泰努瓦大敗圣澤諾內聯盟。
“絕罰？他們又不是沒有干過。難道我會怕他們嗎？”
上一任的教皇格列高利九世命令腓特烈二世率領十字軍東征，消滅異教徒。但是腓特烈二世的十字軍遇到了瘟疫，以致很快折返。格列高利九世不相信這是事實，他對腓特烈二世處以絕罰。腓特烈二世只好再次出征耶路撒冷。
不過，腓特烈二世領導的十字軍東征，避免了戰場上的交鋒，他通過談判手段換回了耶路撒冷，重建了耶路撒冷王國，同時與原國王的女兒結婚。教皇格列高利九世譴責腓特烈公然與異教徒沆瀣一氣，并派軍隊進攻西西里。腓特烈二世迅即班師回意大利擊潰教皇軍隊。雙方于公元1230年休戰，格列高利九世解除了對腓特烈的絕罰。
而新一任的羅馬教皇英諾森四世態度更為嚴厲，竟然選擇在法國的里昂對腓特烈二世處以絕罰。看起來，皇帝陛下的處境很是不妙。
“國王陛下，歐洲的各個王國都是信奉教皇，現在法國、德意志的王公們，包括意大利的許多城市都在響應教皇的號召，打算攻擊西西里。國王陛下不得不防啊！”
托馬斯的話，讓腓特烈二世不自覺點了點頭。
羅馬教廷與他的矛盾已經持續多年。英諾森四世上任之后，二者的沖突逐漸難以調和，而他也曾揚言要發兵搗毀羅馬，廢黜教宗。英諾森四世先是逃往熱那亞，第二年又移至法國里昂，并在法王路易九世的支持下召開大公會議，決定對自己處以絕罰。
在這樣一個羅馬教廷統治下的歐洲，自己這樣一個“異教徒”，的確不能為教廷及它號召下的歐洲各諸侯國所容忍。
四面楚歌的情形下，腓特烈二世必須找到一支可靠的同盟力量，不然難以對抗整個歐洲的進攻。
阿拉伯人一盤散沙，互相攻伐，顯然難以依靠。那么，誰又是他可靠的盟友？
“托馬斯，你說，地球是圓的嗎？”
腓特烈二世沉默片刻，忽然指著報紙上的世界地圖問了起來。
“國王陛下，這我也不知道。不過大宋的蒸汽船從太平洋和大西洋，都是到達了美洲，并且在那里移民駐軍。似乎有些道理。”
太平洋、大西洋、美洲，包括地中海、非洲等地名，包括地球是圓的，都是東方人的發明，是那位大宋皇帝的發明。大宋皇帝一個人掀開了大航海時代的大幕，大宋掌握了如此多的天文地理自然科學知識，歐洲卻還是處于一片蒙昧當中。
“大宋究竟要干什么？他們為什么要占那么多地方？”
大宋的戰船已經進了地中海，他們在埃及的尼羅河三角洲建立據點，“租借”了埃及阿尤布王朝的口岸。一些地中海的十字軍國家過去騷擾，被宋軍紛紛趕走。
“國王陛下，我曾聽薩利赫講過，大宋的人口眾多，足有八九千萬，自從大宋皇帝登基以來，大宋便開始在世界各地大量移民占地。比如現在的非洲，大宋王國的移民就有五六百萬人，基本上已經是大宋的領地。不過大宋的軍隊軍紀嚴明，不騷擾各地的土著民，反而在他們的統治下，土著民都是過上了好日子。”
薩利赫是埃及阿尤布王朝現在的蘇丹，前任蘇丹卡米勒已經病死，不過薩利赫延續了和大宋交好的國策，也從中受益。
“八九千萬？比整個歐洲還多！”
腓特烈二世大吃了一驚。
整個歐洲人口不到7000萬，即便是整個神圣羅馬帝國，人口也不過七八百萬，更不用說他統治下的西西里王國了。
大宋王國如此龐大，難怪要向外“侵略”了。
“是呀！從海上一路向東，沿海都有大宋王國的據點。聽說坐蒸汽船，每天行駛四五百公里，也要一個多月才能到大宋。聽說大宋的國土面積比整個歐洲還大，人太多，當然要向外轉移人口了。”
“能造出蒸汽船的國家，肯定不一樣。不過，大宋王國挖通紅海，他們的戰船已經進了地中海。他們不會是想對歐洲用兵吧？”
“國王陛下，這我不知道。不過自從大宋軍隊進入非洲，他們和阿尤布王朝，還有阿巴斯王朝都沒有戰事，更沒有向圣地耶路撒冷用兵。君士坦丁堡的鮑爾溫去偷襲宋朝官員，搶了不少財物，最后也相安無事。宋人好像只是開通航道，方便貿易買賣。現在流行歐洲的茶葉、絲綢、瓷器、玻璃，還有香皂等等，都是宋人的東西。”
托馬斯掃了一眼旁邊桌上盛著葡萄酒的玻璃杯，就是大宋的商品。
拉丁帝國的鮑爾溫驕奢淫逸，揮霍無度，開始遍訪歐洲以求得經濟援助，雖然從法國、羅馬教皇和佛蘭德斯那里得到了一些經濟援助，然而杯水車薪，很快帝國又入不敷出了，于是鮑爾溫再出去討錢，拉丁帝國成了歐洲著名的“乞丐帝國”。最后鮑爾溫不得不以他的兒子為人質，從當地的威尼斯移民那里借些錢。帝國到了窮途末路的地步。
“這個沒腦子的蠢貨，宋軍一定會報復的！”
腓特烈二世搖了搖頭，稍微放心下來。
看來這個大宋似乎只是要發展貿易，并不關心歐洲各國的爭斗。
“國王陛下，大事不好了！”
“羅馬諾，不要急，發生什么事了？”
“國王陛下，大宋的水師攻下了君士坦丁堡，鮑爾溫乘船跑了！”
“國王陛下，宋軍攻占了君士坦丁堡，現在怎么辦？”
“那就讓拜占庭帝國的流亡者們，去找宋軍的麻煩吧。”
腓特烈二世沉默了片刻，這才問道：
“托馬斯，那個大宋皇帝是個怎樣的人？你知道嗎？”
“國王陛下，聽阿尤布王朝和阿巴斯王朝的很多人講，這位大宋皇帝是位詩詞大家，是大宋王朝的有名學者。他不但創辦了許多學校，讓所有人免費上學，還發明了蒸汽船和火藥火炮，很是不得了！”
“竟是這樣子！”
腓特烈二世的眼睛，一下子亮了起來。
他本身就多才多藝，也很重視教育，曾創辦了西西里王國的第一所大學——那不勒斯大學，并在西西里辦了一個詩歌學校，還寫有一部詩集“獵鳥的藝術”。
他之所以不愿意自稱德意志人的皇帝，就是因為在自然科學和文化方面，伊斯蘭世界遠遠超過了歐洲。他自詡為學者，當然看不上教廷的愚昧和清楚異教徒的狠絕。
“國王陛下，聽說大宋皇帝要到紅海巡查，所以宋軍才攻打君士坦丁堡，一來擔心鮑爾溫偷襲宋人，二來作為大宋皇帝停留的地方。”
“宋皇巡查？”
腓特烈二世沉默片刻，忽然問了出來。
“托馬斯，你說，大宋會是一個好的結盟對象嗎？”
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