一隊帶刀官兵過來，為首的青年男子騎在馬上，一身玄色武官勁裝，乃是巡城副指揮使，姓陸，聞訊趕過來調解的。梁兆琦終于等來可以說公道話的人，忙把事情說清：“此事純屬污蔑，還請大人明察秋毫，還我一個公道！”
見來者不過一個小小的巡城軍官，安王府的豪奴眼高于頂，半點不放在眼里：“公道？到了安王府，王爺自然會給你一個公道！帶走！”
陸副指揮使眉峰微挑，手中長刀出鞘，噌的一聲明晃晃橫過絡腮胡跟前。刀光如電，那把絡腮胡抖了一下，窸窸窣窣地落下一片細碎的毛毛雨。絡腮胡呆了一瞬，眼珠子下轉，見圓鼓鼓的肚皮上積了一片黑黑的胡茬，頓時黑了臉：“陸大人這是何意？是要和我安王府作對不成？”
“管事言重了。”
陸副指揮使手一抖，長刀回鞘，他昂著頭睥睨下方，“總要聽聽梁公子怎么說，萬一冤枉了人家……平襄侯府，安王爺惹得起，你一個奴才，惹得起嗎？嗯？”
他慢慢悠悠地說，聽絡腮胡冷哼了一聲，便用馬鞭指了指梁兆琦：“究竟怎么一回事，說來聽聽。”
梁兆琦定了定神，把來龍去脈說了個清楚。“十日前，我陪母親去白山寺上香祈福，在西山門外遇見一名女子，自稱其母留下的碧璽不見了，很是著急。“因母親還在殿里祈福求簽，我便幫她一起找，期間始終離她半丈遠，最后在西山門外的小樹林里找到了，然后我才回了殿里。之后的時日我一直在家中讀書。“今日出門才聽說，安王殿下欲納芙蓉樓的秋芙姑娘入府，秋芙姑娘卻已不是清白之身，說我……說我非禮了她……“君子有所為有所不為，我科考在即，何苦鬧出這樣的事端自毀聲譽？可這些人，張口就誣賴我。”
絡腮胡大聲道：“自然是你見色起意，卻不知秋芙姑娘的底細，現在事發便想矢口否認！”
陸副指揮使看梁兆琦氣得滿臉通紅，插嘴道：“說了這么多，可有憑證？”
梁兆琦反應過來：“對！你們憑什么說是我做的？”
“秋芙姑娘親口說的那還有假！難道她會放著安王府的大好前程不要就為污蔑區區一個侯府公子？”
“那就請秋芙姑娘出來對質！”
絡腮胡與芙蓉樓的人低聲商議了一會兒，最后終于從樓里扶出一位弱柳扶風的美貌女子。那女子一身暖白衣裳，柳眉朱唇，眉心一朵花鈿，似泣非泣的模樣，好似一朵含露的芙蓉，嬌艷欲滴，果真沉魚落雁。她一看到梁兆琦臉就白了，扶著丫頭嚶嚶哭泣。梁兆琦卻顧不得她怎樣，正色問道：“秋芙姑娘，那日你說丟了東西，讓我幫忙找尋，我也幫了。你緣何恩將仇報，誣賴于我？”
秋芙姑娘一張芙蓉面漲得通紅，似乎十分羞恥憤恨：“明明是你……說是幫我找，卻趁我不備，把我拖進林子里……你這個畜生！禽獸不如！”
梁兆琦一聽，大為光火：“你、你信口雌黃！我何曾碰過你一根手指頭！”
“此物難道不是你的？”
一只金褐色的如意紋香囊丟到他跟前，梁兆琦臉色一變：“你偷了我的東西？”
“公子是不肯承認了？”
秋芙姑娘冷冷一笑，一滴清淚掉下來，“你右邊胸口有兩顆痣，是也不是？”
“你如何會知？！”
梁兆琦大驚失色。秋芙姑娘淚流滿面：“奴雖流落風塵，幸得鴇母寬仁，尚保得貞潔。不想這最后的貞操也不能保全。實在無顏茍活，但求一死！”
她朝芙蓉樓門前的紅柱猛地沖過去，雖則阻攔及時，額頭還是蹭破了一塊，鮮血如注，煞是可怖。圍觀的老百姓都看不下去了。把好好一個姑娘家逼成這樣，這梁公子也太不是人了！于是紛紛撻責起梁兆琦來，安王府的人躍躍欲試地要把他扣走。梁兆琦百口莫辯，小廝護主，撿起地上的香囊，口里爭辯道：“不是我們少爺做的！少爺那日回府，香囊還在的！這一定不是我們少爺的香囊！”
他翻開香囊內襯，里面繡著“明澤”二字。梁兆琦，字明澤。許澄寧就站在梁兆琦身后，吸了吸鼻子，聞到一股子清淡干凈的香氣。“有人偷了少爺的東西！我們少爺是被陷害的！”
小廝慌忙解釋。陸副指揮使又問：“秋芙姑娘那日是因何去了白山寺？”
鴇母氣道：“怎么，還懷疑秋芙？你是不是與他一伙的？”
“媽媽不急，總要問個清清楚楚明明白白。”
秋芙姑娘擦了淚，被侍候的婢女扶著，用顫抖嘶啞的聲音道：“奴早年家道中落，不得已賣身為母親尋醫問藥。母親于五年前故去，牌位就供奉在白山寺。”
“上月廿一正是家母忌日，奴帶著巧兒去白山寺上香。出來后，卻發現身上的碧璽不見了，那是亡母遺物，奴一向珍愛，便與巧兒分頭找尋，恰在西山門處遇見了梁公子，他說要幫我找，不知不覺走進林子，他便……”“你先前認得梁四少爺？”
“梁公子偶爾會在街市上走過，奴從姐妹口中知道了他的身份。”
事已至此，陸副指揮使也無話可說：“梁少爺，勞煩跟我們走一趟吧。”
“我是被冤枉的！”
“冤不冤的，去一趟衙門就知道了。”
他一揮手，兩名手下上前按住了梁兆琦。梁兆琦氣得渾身發抖。會試在即，他這個時候進了衙門，運氣好些，能在開考前出來，之后混個同進士；若是運氣不好，他連下場都不必了，有這么個污點在身上，他這輩子別想再抬起頭來。陸昌瞪著眼，低聲對許澄寧耳語：“是不是有什么誤會？梁四公子一向風評極好，就剛才所見，也是君子之風啊。真不敢相信他會做這種事！”
許澄寧冷眼看幾個官兵拿住了梁兆琦，秋芙姑娘倚靠在丫鬟懷里朱唇緊抿，眼角仍掛著水珠，卻堅強地不肯掉下去。一個是高高在上的世家公子，便是前途黯淡，余生依然能夠衣食無憂。一個是流落風塵的可憐女子，一朝零落，便會被踐踏成泥，再無指望。許澄寧眼前一陣天旋地轉，恍惚間好似又回到了岐山村那段暗無天日的時光……阿娘披頭散發，被一根粗繩捆得結結實實，無數的臟污垃圾一發接一發地丟到她身上臉上，村民們推搡她、虐打她、辱罵她，把她推上沙堆吊起來。“臟女人不守婦道勾引男人，不得好死！”
干枯瘦小的老婆子是她祖母，帶頭領著村里一幫女人，用盡了所有最骯臟與惡毒的話語，指著阿娘謾罵不休。她撲過去哀求，被大伯一腳踹飛，祖母擰著她的耳朵把她提起。“這是臟女人偷漢子留下的種！根本不是我兒的！看看看看，這鼻子眼睛嘴巴，哪一個像我兒！”
“小雜種！”
“小雜種！”
小雜種，小雜種，小雜種……襲來的拳腳，揚起的砂石，尖刻的辱罵聲還有母親的哀嚎慘叫聲灌耳而來，不僅落在她的身上，還落在她的腦子里。許澄寧感到腦袋一陣陣的脹痛欲嘔。