辰正時分，是謝瓊絮給謝老國公請安的時間。自從真千金回府后，她就變得格外殷勤。從前偶爾還會借著身子不適的由頭犯嬌不去請安，現在便是真的生病也會撐著病體，晨昏定省早早便到，遲遲而歸，榮恩堂、青柏院還有松風堂一處沒落。今日給謝老夫人和王氏請過安后，便帶上了新寫的詩來松風堂向祖父請教。“‘怨’字太悲，不如‘嘆’或‘惜’。”
謝老國公指著花箋上的一句道。“那豈不是錯了韻了？”
謝瓊絮歪著頭，虛心請教。謝老國公慣來干瘦緊繃的臉為她松了一絲淡笑：“詩詞一類，立意為先，形式為次。若能抒情言志，不必非得對仗工整拘泥形式。”
他點了點花箋：“小小年紀，寫這么悲戚的詩句做什么？”
男子讀書是為追求仕途，除了君子六藝詩詞歌賦外，還必須培養為官的真本事，故以策論為重，文采見識自然也不能落下。女子則以女德閨訓為先，再是女紅針黹，有本事的再學些琴棋書畫吟詩作對，便擔得起才女之名了。如謝瓊韞、謝瓊絮，便是才女中的佼佼者。謝老國公年少時便才高八斗，指點幾個孫女自是不在話下。可他不耐閨閣女子動不動悲春傷秋的詞句，年紀輕輕，又是錦衣玉食長大，哪來那么多肝腸寸斷、淚眼婆娑？不過謝瓊絮是他最寵愛的孫女，他一向很給面子。“少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁。寫點平日所見所感便好哦，小姑娘家別太多愁善感。”
謝老國公沒有指點太多便把花箋還給了她。謝瓊絮連聲受教，心里卻不以為意。前朝才女李頤少女時期便詩才一絕，吟作的詩篇精巧華麗情感細膩真摯，卻并未在文壇上引起什么轟動。反而是后來英年喪偶、家道中落后寫出的哀婉詞調備受盛贊傳頌至今。可見詩詞一道，要想在才名上更進一步，需得以情動人才是。謝瓊韞便是在兩年前先皇后薨逝時，寫下了一篇哀婉凄厲的悼文，聞者傷心聽者落淚，不忍卒讀。直到現在，這篇悼文都還供奉在皇寺之中，每日都有無數香客前去拜讀。而謝瓊韞也憑借此文從此坐穩了京城第一才女的名號，才、貌、德三種美名集于一身，京城人莫不以結交謝家大姑娘為榮。有謝瓊韞珠玉在前，她為先皇后抄寫了百遍的梵文佛經就變得平平無奇，無人問津。謝瓊絮自問才學并不比謝瓊韞差，只是在兩年前棋差一招，從此名聲上便矮了一截，這叫她如何甘心？謝瓊韞有自己的父兄可以為她打點關系開拓門路，處處幫襯。反觀自己，雖然有祖父的疼愛，但謝老國公性情迂腐，平日除了指點自己的文才，偶爾夸上幾句外，從不幫自己揚名。父親兄長就更不用說了，一氣兒地不求上進，別說幫自己，他們若真有門路，也至于混到如今這個不上不下的位置。她謝瓊絮有今天，全都是靠自己一點一點掙來的。原本，哪怕自己的相貌比不得謝瓊韞，可貴為文國公嫡女，不管怎么說，名義上身份都要比謝瓊韞尊貴。然而蒼天弄人，她連文國公嫡女都不是了。她身子嬌弱，每日都要一盞羊奶燕窩補養身體，以往都是按時按點送到清荷院，可前天卻足足晚了半個時辰。杜鵑一問才知，廚房要燉煮給三姑娘的補湯，這才將她的燕窩往后放了一放。看看，現在連府里的賤奴都可以欺負她了。也不知受了誰指使，這些天她敏銳地察覺到，除了祖父和四弟待她照舊，父親母親和兄長明顯冷淡疏遠了許多。她雖占了旁人的位置，可也不是她造成的罪過，他們怎能如此對她？她謝瓊絮何其無辜，老天何其不公！不禁心中哀嘆。祖父是疼她看重她沒錯，可未免太不近人情。明知道她現在處境尷尬，日子過得這么艱難，竟然不肯幫自己出頭，還覺得她多愁善感，嫌她的詩矯情。她接連幾天夜不能寐，苦苦籌謀著以后的路。她想得很清楚，祖父的寵愛不能丟，祖母、父親、母親和兄長也得討好著，再是對二房，她不能再像從前那樣針鋒相對，若是可能，還得交好于他們。她到底不是父親母親的親女兒，二房那頭就算有什么過節，也該找許秀春麻煩，關她什么事呢？幸而許秀春是個蠢貨，哪里都討不了好，有她做擋箭牌，自己也不是前程無望。心里裝著謀算，謝瓊絮繼續且天真且機靈地與祖父探討四書上不懂的地方。這時宮里來了人，宣謝老國公進宮。謝瓊絮有心打聽是為了什么事，跟來的小太監卻搖頭不知情。倒是二老爺下衙回來，帶回了一個好消息。原來春闈定下的副考官有兩位，都是文淵閣大學士，可其中之一的馮大學士今日卻被彈劾收受考生賄賂，大理寺往他府里一搜，果真搜出來贓物。也不是什么真金白銀，而是幾幅前人大家留下的墨寶，有價無市。馮大學士也不想知法犯法，只是實在喜歡，便打算品鑒兩日再還回去，誰想第二日就被奏到了御前，證據確鑿，百口莫辯，被革職查辦。而頂替了馮大學士位置的，卻是鴻臚寺卿盧恩達。別人不知道，謝允安卻很清楚盧恩達是實實在在的壽王黨。盧恩達插手科舉，便是壽王往春闈里張了網，這屆進士都會成為盧恩達的門生，相當于給壽王招進了大批可效忠的人才。這一切應當都是壽王的手筆。二夫人曹氏聽了大喜：“謝家底蘊深厚，老爺又身負要職，壽王有心那個位置，必定想拉攏咱們，肯定會把斐兒的名次往上提一提！”