許澄寧側臉看去，恰跟一雙狹長深邃的眸子對上。她一愣，秦弗卻十分自然地移開目光，探究地看著她臉上未長開的小奶膘。許澄寧有些無奈，她的年紀和長相在一眾儒生中的確格外顯眼。她低頭恭恭敬敬地叫了一句“殿下”，卻見他伸出一只修長白皙的大手，從她手里抽走了那份證明她考生身份的浮票。手的主人打開了折子，纖長的睫毛半垂，薄唇微啟，念道：“許澄寧，年十四，長安府胥縣人士，辛卯年舉人。身長五尺九寸，身小，面白，杏目，高鼻，無須，無瑕，女相。”
最后兩字帶了墨點，能想象出執筆者把此二字添上去時猶豫不定的心情。折子后面還附帶了一幅肖像。許澄寧注意到那道清冷的目光蜻蜓點水般，從自己臉上點到頭頂，小聲糾正了一下：“現在六尺了。”
“區別很大？”
秦弗輕飄飄說了一句，把浮票還給她，又偏頭看了一眼，把她另一只手抓了過來，綿軟白皙的小手里握著一塊石頭。石頭約莫成人巴掌大小，厚重且邊角鋒利。將才的爭執一旦林生有什么不妥，她就會趁亂用這塊石頭把賀鵬砸暈，然后血淋淋地哭慘。沒想到壽王世子的意外出現摁平了一切，她卻忘了把石頭扔掉。秦弗挑了挑長眉：“溫良恭儉讓？”
“是的。”
她臉不紅心不跳。正好主簿捧了卷宗出來，被黑衣手下接過。秦弗意味深長地看她一眼，轉身離開，繡著銀線的袍擺一拂，天光下泛出眩目的銀光。許澄寧暗松了口氣，隨手把石頭丟掉。小一個時辰，他們才從京畿府衙出來，賀鵬從身后喊住了她。“許澄寧！”
賀鵬跑過來，仍舊臭著一張臉。“你剛剛，為什么要幫我？”
許澄寧哼了一聲：“賀同窗可別往自己臉上貼金了，你帶著一群同鄉胡鬧，鬧贏倒還罷了，鬧輸了，難道還想拖著他們跟你一起倒霉？”
賀鵬臉色更難看了。許澄寧看他一眼，接著道：“我進府學第一天，你帶著其他幾名同窗，把山長贈予我的親筆書稿潑了墨，被我詐了出來，其他人罰了戒尺，你卻只是不痛不癢地挨了一頓訓；“第一次考試，我壓過你成了頭名，你帶頭告發我舞弊，卻拿不出半點證據，最終山長以無故生事為由，罰所有人抄寫學規一百遍。”
賀鵬臉上爆紅：“我告發你，是因為你心不正！三番幾次逃課，與市儈商賈之流為伍，在酒館推杯換盞，一句一句套問商會行情，張口閉口俱是阿堵物，簡直斯文掃地！”
“哦？知道得這么清楚，你也逃課了？”
賀鵬惱羞成怒：“這不是重點！”
“我為人如何，行事如何，不礙著旁人，就是我自己的事。而你不同。“賀鵬，你本性孤傲，從不肯承認別人比你好，在府學的時候大家尚且謙讓你器重你，愿意為你遮掩庇護，有難處同你一起擔當。“可若入仕為官你還改不了這臭脾氣，他們憑什么因為你招惹一場無妄之災？你又憑什么理直氣壯地覺得，自己所想所做，值得他們同你共患難？”
賀鵬想到今天那位姓林的書生差點死過去的模樣，心里也暗生后怕，臉漲得紫紅，卻還是沒忍住嘴上刻薄：“我乃嫡出獨苗，自然不用像奸生子一樣，處處看人眼色……”啪！一記綿軟卻用足了勁的白色拳頭打在了他的臉上。賀鵬捂臉悶哼了一聲，眼下已經青了一片。對上許澄寧冷冷的眉眼，還沒來得及說什么，另一邊臉也挨了一記掌摑。這次是李少威打的。他覷著許澄寧臉上雖然平靜，手卻悄悄握成了拳，心里一揪，看向賀鵬眸色更冷。“平日看在你是同窗的份上，我敬你三分，莫要以為我怕了你！再敢對澄寧信口雌黃，我絕不會放過你！”
“阿澄，我們走。”
他攬著許澄寧離開，徒留賀鵬在原地，一臉懊恨地跺了跺腳。“他胡言亂語，你別在意。”
許澄寧回以一笑：“我無事。”
從她出生那一刻起，外界對她身世的猜疑就沒停過，她早就習慣了，如今的她，也早不是一句奸生子就能傷害得了的人了。“我們把城東這片走一走，明天再去貢院。”
李少威含笑道好。謝府家宴。三房人分坐兩桌一起用膳。二老爺問起今日進宮的事。謝老國公道：“是為了會試之事，皇上與禮部商議讓我做主考官，只是懷瑾要下場，我便拒了。皇上便點了童閣老為主考官，最后選出來的考卷讓我過一過眼。”
曹氏暗暗松了一口氣。四姑娘謝瓊雯嘻嘻笑道：“祖父可不得避嫌，不然等二哥考了狀元，外面都說祖父徇私可如何是好？”
大家笑起來，謝容斐輕聲指責道：“胡說什么。吃你的飯。”
曹氏笑道：“可不是，不然你二哥考不到狀元，可是要罰你的！”
說著往侄女碗里夾了一只大大的獅子頭。“哪里胡說了？昨日柳二小姐還告訴我，國子監柳祭酒說二哥極有希望拿一甲呢，那些個學生個個都搶著要二哥的書畫和手稿，想沾沾文曲星的才氣呢！”
謝容斐從小讀書就好，名號不光在京城響當當，在人才輩出的謝氏一族這一代里也是佼佼之輩。去年鄉試他考了第二名，力壓了同為京城三公子之一的平襄侯四公子梁兆琦一頭，風頭無兩。而案首卻是一四十多歲的老書生，據說身子骨不大健朗，過了鄉試卻不一定能熬過會試。要知會試一連考九天，考一場都得去了半條命，老書生還想拿前幾名是不大可能了。“京城三公子，平襄侯府明玉公子，余侍郎府珠璣公子，卻以二哥瑾瑜公子為首，既是三絕之首，二哥不拿狀元誰拿狀元呢？”